前言
在我看來，對社會事件發表評論通常有三個目的：（1）通過挖掘細節、整理來龍去脈，幫助讀者看清和理解事件本身；（2）對事件可能帶來的影響與後果作出自己的判斷（其中可能包括價值判斷），並闡明作出判斷所依據的理論和推導的邏輯；（3）從事件中看到了某個具有普遍性的道理，認為值得提出來加以說明，既可向讀者介紹這一道理，也為他們觀察該事件提供一個特殊視角。
三個目的都很有價值，但本書的評論大部分側重於第三個目的，這不僅是因為我更喜歡第三種評論方式，更是因為客觀條件的局限。第一種目的要求評論者必須是有關領域的內行，並對事件的背景和細節有全面的瞭解。這通常需要有親身的從業經驗和長期的知識積累，一個人只能在少數行業具備這樣的條件，但正如你從目錄中看到的，我的評論範圍很廣，但其中只有一兩個行業我有較深入的瞭解。
第二種目的則是任務本身令人生畏，無論是誰，要對社會這樣的複雜系統做判斷都要冒極高的風險。假如聽者足夠寬宏大量，不以結果論英雄，而看重你得出判斷的過程是否有道理，那算你運氣好，但這樣的機會不多，一旦你開始預測，就要準備好被當作風水師看待；而假如做的是價值或倫理判斷，那任務倒是簡單許多，但後果卻更危險，價值觀五花八門，倫理判斷的標準和邏輯也大相徑庭，這種場合環境噪音的分貝極高，除非你是意見領袖或雞湯大師，否則你的聲音是很難有機會被認真傾聽的。
對於第三種目的，常見的誤解是，它要求評論者非常淵博。常有讀者在瀏覽我的部落格目錄後驚呼：哇，你怎麼啥都懂啊？這讓我頗有點哭笑不得，感覺自己被當成了三腳貓，其實完全不是這麼回事。實際上，第一和第三種評論都需要專業知識，只不過劃分專業的方式不一樣，前者是按行業垂直劃分，後者是按方法論和分析工具水準劃分。
打個比方，一位是私人保健醫生，另一位是牙醫，保健醫生需要全面瞭解客戶的體質特徵、健康和營養狀況、病史、對哪些藥物過敏等，就像行業專家對一個行業的方方面面和發展歷史都瞭若指掌，而牙醫則不同，雖然他接待病人無數，每個情況都不一樣，但他的任務卻挺簡單：只要找出那顆壞牙，拔掉它或處理一下就行了，顯然，我們不會問牙醫：哇，你怎麼什麼人都會治啊？
每位牙醫都有個工具箱，而我扛著它到處拔牙的那個工具箱，就是經濟學，正如每個人都會長牙齒，每家企業、每個行業、每條政策、每項制度，都找得到經濟學下手的地方；經濟學這個箱子裡裝的工具並不多，而我經常用到的更是屈指可數。
首先是激勵分析，或者叫成本收益分析。所謂激勵，就是一個人決定做某件事之前，對它可能帶來的後果做預期時所考慮的因素。後果分兩方面：收益和代價，評估和權衡的結果決定他做還是不做，或者怎麼做。激勵分析就是要弄清楚，當這些因素發生改變時，對行為輸出有何影響。
其次是資源識別。簡單地說，資源識別是要回答這樣的問題：他是憑什麼賺到錢的？按經濟學觀點，只有未預期到的收入才算利潤，所有預期中的收入都是資源從其所投入的生產中分得的租金，如工資是勞動力的租金，利息是現金的租金，版稅是著作權的租金等。這樣，假如某項可預期收入還未被找出對應的資源，便說明我們對有關生產模式尚未獲得透徹的理解，由這一視角所產生的好奇心將引導我們考察各種商業模式。
然後是均衡分析。作為運用經濟學觀察世界的評論者，均衡理論的意義在於引導我們去考察那些看似不均衡的現象。如某個行當看似錢很好賺，卻沒有大批新進者把價格和利潤拉低，或者相反，長期虧損卻不大批關門，或者一種商品在兩地價格懸殊而流通成本又不足以解釋，或一些看似有價值的資源被長期閒置，或某種看似很強烈的需求卻沒有人來滿足它等。均衡方程式就像一個格式塔，看似不均衡的現象就像一個未完成的幾何圖案，讓我們產生焦慮和好奇心，驅動我們去找出其中的原因，把它描繪完整。
還有資訊與風險分析，資訊障礙對市場帶來的影響有兩方面：一是資訊獲取有成本，它是構成交易成本的重要部分，資訊成本的分佈是影響均衡位置的重要因素，因而在上述均衡分析中常扮演關鍵的角色；二是有些資訊參與者根本無法獲得，如農民種下這一季西瓜時，該季西瓜的未來總產量，無法獲得的資訊便構成了不確定性和風險，為控制風險，有些交易機會被放棄了，而沒有放棄的那些，參與者會想出各種辦法來處理風險，這方面的種種嘗試構成了商業故事中的大量精彩情節。
在本書第一、第二和第四部分，我用到的主要就是這些工具。當然，我不會刻意將自己局限在它們上面，遇到恰當的主題時，我有時也會從文化和心理的角度來討論，特別是在第三部分，較大幅度地偏離了主流經濟學的分析方法。另外，第五部分討論的是宏觀話題，會用到另一些概念和工具。
我所採用的評論寫作方式，最接近的類比大概是商學院學生的案例練習了。通常我會花一兩個或最多三四個小時去瞭解事件的脈絡原委，但注意力多半集中在我所關注的那個問題點上。在這麼做時我依靠的是公開的報導和傳聞，並且只檢查其常識合理性，而不會花太多工夫去側面核實，因為在我看來，作為案例練習，即便事件並非如報導的那樣，也沒關係，那就當是虛構案例好了，只要虛構得合理，分析仍然有價值。
所以，假如你閱讀時感覺我沒瞭解事件內幕和真相，或沒抓住問題重點和要害，或沒有充分考慮其他因素，不必為此感到驚訝，我瞭解的情況並不比普通新聞讀者多很多，我也無意抓住重點和要害，而只想抓住我感興趣的那一點，我更不追求面面俱到；體現在文章結構上，我通常只用開頭一兩節描述事件背景，有時在結尾會用一節來展望事態前景並作些評價和建議，而大部分篇幅會留給所選擇的焦點：那顆牙齒。
在兩種情況下，我會稍稍偏離上述寫作原則，一種是話題恰好處於我比較熟知且持續關注的領域，這時我會對背景和脈絡多說一些；另一種是文章主題本身就是政策或制度評論，這就難免會在現實後果的展望和正當性評價上多花點筆墨，也會表達自己的立場甚至價值觀，這種情況在第四和第五部分會多一些。
假如這些能讓你預感到我們會有一個良好的對話基礎，我隨時在部落格上歡迎你的到來，部落格地址是headsalon.org。實際上，出版本書的動機之一，就是希望它能從一個更寬廣的範圍內為我找到有共同興趣、能相互帶來思考和討論樂趣的朋友。
本書的評論寫作時間跨度從2008年3月到2011年5月，包括了我在此期間所寫評論的約三分之一。在整理和編輯過程中，我為每篇文章加了一段「後記」，其中或者對當時沒說清楚的地方做了補充，或者有些想法已有所改變，或把觀點做了點引申，或添加一點相關材料；若干主題近似的文章組成一章，然後，我為每章和每部分分別寫了一篇導言，說明我在該主題上的基本思想和知識背景。
本書雖運用了一些經濟學思想和方法，但遠不是學術性的，因而在觀點和思想引用上並未按學術規範來標注，在標注了來源的地方，也未必準確傳達了原作者的意思，而更多體現了我自己的理解和表述方式；在選擇對哪些來源進行標注時，我的原則是看是否對我的思想基礎和知識背景構成重要影響。所以，凡是我做了標注的地方，通常也是我經常引用且經常向人推薦的學者和著作。
最後，是關於本書體例的一些說明。
（1）我會在注釋中提供一些參考資訊，最常見的有三類：我的其他相關文章、其他學者的著作、維基百科詞條。下面分別說明。
１假如引用的是我的文章，且收錄於本書，會以本書目錄中的編號來引用，例如，「山寨機為何屢打不倒」（第19篇），或簡為第19篇；假如是未收錄本書的我的文章，則以我部落格上的文檔號來引用，例如，「飯文導讀」（No.771），771就是文檔號，從該文檔號可以直接得出文章的網頁位址（URL），如771對應的網址就是headsalon.org/archives/771.html。
２假如引用的是其他作者，例如，《自由選擇》（1990），括弧裡是原著出版年份，而不是中文版出版年份，我使用中文書名只是為了方便，並不保證有中文版；假如是論文，書名號會換成引號，例如，「企業的性質」（1937）。
３假如引用的是維基百科詞條，會以wikipedia:abc方式給出。其中abc是詞條名，對應的網頁位址便是en.wikipedia.org/wiki/abc。
（2）每篇文章的標題下面都注明了文章寫作日期和文檔號（見１）。
（3）假如在正文或注釋裡在某個名詞或人名後面用括弧加注了英文名，通常這個英文名存在對應的維基百科詞條。
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