我繼承了一座莊園

我得說這本書的內容跟我想像中完全不一樣，也不是平常我自己會找來看的書，但我很高興透過這次的試讀活動讓我讀到這本書！故事從男主角艾德在法國別墅收到的一封信開始，從信的內容我們看出男主角家道中落，直到幾近破產的邊緣。男主角別無選擇，只能在最後的緊要關頭回國處理一切事務。回到祖傳的哈特爾浦莊園後，艾德發現他熟悉的一切都改變了。他習慣的奢華生活被迫結束，無一技之長的他對於法律程序和銀行事務的處理毫無頭緒。而面對眾多的代理人和商人，他卻又不知道可以信任誰，誰是真正的想要幫助他，誰又是只想要趁機大撈一筆。曾經是茶來張口飯來伸手的大少爺的他只能自己努力掙扎著，試圖理解和處理一切。

女主角安娜貝拉是上校的女兒，三十三歲的她每天像個女傭般服侍著對任何事都不滿意的父親，靠著父親給的零用錢過活。安娜貝拉每天承受著父親的責備和折磨，卻又無法擺脫父親的控制。她並不真正愛著她現在的交往對象喬夫，只是覺得他是她脫離一切的唯一辦法。但若不論現實，她一直覺得自己的青梅竹馬艾德才會是她最後的歸宿。故事就繞著發生在艾德和安娜貝拉身上的事情轉。兩人一開始有許多相同點，但到了最後卻有完全不同的結局。

一開始艾德給我的感覺就是個無藥可醫的紈褲子弟。為了逃稅住到法國的別墅，面對家裡寄來的信件，他找盡了各種藉口就是都沒有拆看，不斷地逃避，才會導致他最後終於回國時，家裡的財務狀況已經糟糕到無可挽救的地步。但隨著故事的進行，我們會發現艾德從一開始的自我放逐和不知所措，到後來慢慢明白了自己的生活目的和人生目標。當發覺他的成長時，他已經是個可以獨立生活的人了。我覺得他的改變令人感動，曾經是那樣的驕縱的他最終已經學會扛起責任，認真地活下去。

而安娜貝拉的故事就和艾德完全不同。故事一開始她是個孝順的女兒，不忍心丟下年邁的父親，即使父親難以取悅，仍盡心地照顧著他。面對生命給她的逆境只能沉默地承受。但慢慢地從她對喬夫的感覺，我們發現她其實也不是那麼甘願，以至於她寧願和一個她不愛的男人交往，只為了可以擺脫她現在的生活。直到她終於忍受不了，她做出的決定令人不敢苟同，但這樣驚悚的事情在她眼裡看來卻是已經麻痺了，也感受不到對或錯，只覺得這就是對她來說最好的結果。但可悲的是雖然她做出了這樣錯誤的事，我們卻完全可以理解她的苦衷，甚至不敢說在同樣的情況下自己是否就會做出更好的選擇。

不只艾德和安娜貝拉，書中的每個角色都極具特色。和藹慈祥的愛麗絲，堅守崗位的哈瑞斯，投機取巧的喬夫，還有尖酸刻薄的上校。每個角色都有自己的故事，自己的特色，自己的信仰，活靈活現地被呈現在紙上。書中不只充滿了各具特色的角色，也對許多觀念提出了質疑。即將被拆除改建成現代公寓的哈特爾浦大宅，對我來說代表了古代與現代的衝擊，身為爵士的艾德的瀕臨破產也在探討古代封建制度與現代資本主義的衝突。台灣並沒有過封建制度的歷史，也許很難想像有些人可以一出生就不需要工作，靠著祖產就可以過一輩子，更別說是艾德三代都沒有工作過的家庭了。而安娜貝拉與父親的關係也對傳統孝道提出疑問。尤其是在東方，對於孝道的重視更是不言而喻，但西方一向崇尚個人主義。面對兩者的衝突，該怎麼做才能達到平橫？而安娜貝拉完全依賴著父親，即使想擺脫目前的生活，想的卻也是像中古世紀一樣，想藉由婚姻來養活自己，這在女權主義興起的現在簡直令人難以想像。

整本書的步調雖然輕鬆愉快，卻在幽默的表面下探討了許多嚴肅的議題。面對一些恐怖到近乎荒誕的事情，也以非常普通沒什麼大不了的語氣訴說，更帶來反差的沉重感。藏在幽默筆法後是嚴肅的令人不敢直視的議題。我想這是這本書最精妙的地方，將值得探討的話題以輕鬆的語調帶入，卻引人深思。

眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了……
　　《桃花扇》中的這一經典名句，恰好詮釋了保羅．托迪的這本遺作《我繼承了一座莊園》。只是那見證者，不是感嘆著世事變遷、物換星移而人事已非的旁觀者，而是必須親手結束家族百年基業的末代後裔。看著曾經享有的輝煌燦爛轉眼蒼涼凋蔽，心裡會是什麼樣的滋味？這是第五代的哈特爾浦侯爵的故事，也是平凡人艾德的重生之路！
　　艾德．哈特爾浦出身於英國一個擁有侯爵爵位的家族，從他出生後就從未為生活擔憂過，管家、僕役會為他準備好需要的一切，煩人的事務自有律師、會計師處理。在他父親過世後，因為遺產稅務問題移居法國，一邊過著悠閒生活，一邊等待受託管理人處理好一切。這一天，他終於接到通知，準備回英國繼承家族代代相傳的遺產，然而當他再度踏上哈特爾浦莊園，在莊園受託管理人、地產管理人以及律師、會計師輪番的告知下，才了解到等待他的是數字龐大的債務。他不僅得賣掉家族最愛的狩獵地，就連莊園府邸都可能保不住。看不懂法律文件、資產負債表的艾德不知道該如何處理眼前的困境，銀行與地產開發商卻步步進逼，不論艾德再怎麼逃避也終有必須面對現實的一天。當這一天來臨時，會有奇蹟發生嗎？而此時莫名出現在哈特爾浦莊園的老婦人愛麗絲與老友安娜貝拉又會對艾德造成什麼樣的影響呢？
　　就如同《我繼承了一座莊園》中所述，艾德視之為當然的府邸生活在我們現在看來是那麼匪夷所思，這個古老的莊園即使在現代，依然維持著傳統的生活步調，即使主人遠居國外多年未回，鮮花、飲食仍大量採購以備不時之需，更不用說還有管家、廚娘、園丁等種種人事開銷。艾德的家族一代代就過著這樣揮金如土、不事生產的豪奢生活。他們不在乎也不知道自己有多少錢，他們生來就被教導享受生活，他們學習各種上流社會的禮儀、待人接物，卻從不曉得該如何工作賺錢。艾德的不關心表現在書房堆疊成山的信件，他讀不懂也不想讀，也因此直到最後才了解到自己已身陷谷底，以為永遠花不完的遺產突然一夕之間瓦解，而且還有債務要還。直到走在即將不屬於他的府邸中，看著家族一代代人物的畫像，他才開始真正思索怎麼會走到今天這一步！
　　保羅．托迪的這本著作可以看成是一種寓言性質的小說，相信看過故事的人都能了解這部寓言想要表達的意涵並舉一反三，例如「創業維艱、守成不易」、「富不過三代」、「坐吃山空」……等，從艾德的回憶中，我們可以知道他的家族最初的崛起也是靠著胼手胝足的努力而來，從礦工到侯爵並非一步登天而是歷經數代的打拚，只是擁有爵位後家風幡然改變，就連艾德的祖父、父親也都是盡情享受的一派。固然家族的產業結束於艾德，但若要以「敗家子」來評斷他卻是不太公平，畢竟他所受到的家庭教育、從小建立的觀念便是如此，但若說他沒責任也不盡然，畢竟破產的跡象早已提早顯示在他那一封封懶得拆開、懶得看的私人信件中！
　　除了寓言之外，《我繼承了一座莊園》也可看成是一部反映社會現實的作品，這樣的社會問題不僅西方有，在東方社會甚至更為嚴重，富二代、媽寶等都是其中一種，但就如仔細探究艾德一樣，其實問題的產生不光在個人，而是家庭教育出了問題，父母的怠職或縱容也必須負很大的責任。
　　在故事中，面對遺產問題的不僅是艾德，還有安娜貝拉。只是情況正好相反，得照顧年老父親的她，在父親的控制下生活過得拮据，她只能幻想著在父親過世獲得遺產後，自己想要做什麼、過什麼樣的生活。但當事實成真，遺產到手，卻發現自己早已失去生活的能力。安娜貝拉能否外出工作或與父親之間的依賴關係，書中著墨並不多，但長期照護病人、老人的精神壓力，是大到能讓人精神崩潰的，也因此在這本書中，我把安娜貝拉的角色視為一個比艾德更悲劇性的存在，艾德至少在這過程中有所領悟，而安娜貝拉卻反讓自己躲入自己構築的虛幻之中。
　　「遺產可以毀滅一個人」，這是艾德的覺悟，也是安娜貝拉的寫照，這不僅僅是小說中的一句話，更是現實社會經常上演的劇碼，無怪乎現在許多富豪、商業鉅子要將未來遺產捐贈公益。與其為子孫留下遺產，或肖想先人遺產，是不是還有比金錢財富、地產房產等有形物質更適合流傳後代的東西？保羅‧托迪在晚年寫下這部作品，或許正是思考著他想為子孫、讀者留下些什麼？而這也是值得我們每一個人好好思索的問題……

記得以前曾經聽說過，維持一座古堡的開銷是十分恐怖的（畢竟要請人打掃、管理，還要定期維護、維修），很多繼承人在經過代代傳承之後，獲得的往往只有一個空殼子和龐大的債務，所以到了現代，不乏有歐洲古堡開放為觀光景點或旅館，藉此平衡收支。

故事主角艾德繼承的那座英式莊園，其實也是類似的狀況，不過他的問題要嚴重得多了，由於哈特爾浦家幾代人的揮霍、逃稅，以及對自家財務情形毫不關心的態度，莊園不但早已嚴重透支，更欠下了七百萬英鎊的稅金──這絕對不是刪減開銷、開放府邸給人參觀，或是對外租借場地就可以還清的鉅款。

父親去世後，這一切問題全都落在了艾德頭上，然而從小被教育成只需優雅地生活，從不知工作為何物的他，又會有什麼解決辦法呢？他只能接受信託管理人的建議，解雇所有員工，出售大部分地產，並將自家祖宅交由建商開發，同時他也意識到，自己唯一熟悉的生活方式，就要經歷翻天覆地的改變，再也回不去了。

透過艾德和其他人物的回憶，我們可以輕易想像過去兩百年以來，哈特爾浦莊園的繁華與紙醉金迷，對比隨後的開發、改建，最終甚至淪為廢墟的景象，實在讓人不禁唏噓感慨，簡直就是英國版的「眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了」（出自孔尚任《桃花扇》）。

至於艾德的青梅竹馬安娜貝拉，則是一個完全相反的對照組，她的父親節儉到近乎嚴苛，死後留下了不少遺產，她不需要賣房子也能不愁吃穿，但安娜貝拉卻是巴不得趕緊擺脫自家房舍，不想繼續住在這個讓她喘不過氣的地方，比起勇敢面對現實的艾德，她簡直就如沉浸在幻夢之中不願醒來的少女，她的際遇更彷彿一齣黑色幽默劇，荒誕不經又滑稽可笑。

好在故事最後艾德並沒有一蹶不振，反而不再渾渾噩噩，找到了生活的樂趣與目標，也許作者是想藉此告訴我們，得到不見得是好事，失去也不見得就是壞事，端看你自己如何看待，與其整日悲嘆、怨天尤人，不如踏踏實實的重新出發，或能尋得另一番天地。