壽命天註定?──揭開生命週期、老化與死亡的關鍵機制

在過去兩百年間，人類壽命似乎不斷延長
如果繼續演化，我們能不能達到長生不老，直至「萬壽無疆」？

• 邵廣昭（中研院生物多樣性研究中心研究員兼執行長）名詞審訂
• 生態演化專家王俊能、李家維、胡哲明、蔣鎮宇一致推薦

你知道嗎？只要努力活到105歲，你就不會繼續變老！

為什麼萬物的生命有長有短？
所有的生命都難逃一死，但死亡的年紀未必相同，例如果蠅孵化後只能活幾個小時，地球最巨大的生物奧氏蜜環菌（Armillaria ostoyae）卻能從冰河時期存活至今，我們該怎麼解釋這些差異？古今中外，人類爭相尋找長生不老的解方，但究竟是什麼主宰了我們的壽命，我們又為什麼會變老？

有那些因素決定壽命長度？
古人認為：生物的壽命長短與體型呈正比，科學也證實了大型生物似乎具有更良好的抗癌能力。生態演化學家席佛頓由此開始，帶我們探討自古以來人類對生命、衰老與死亡的各種探索與研究發現。例如：

• 為什麼有些生物在繁殖後就會立刻死亡？
• 人類是在生命中的哪個時間點開始老化？
• 控制壽命長度的基因開關是否存在？
• 新陳代謝快的生物，壽命是不是也會比較短？
  　　

由演化角度出發，帶您看懂大自然決定生物壽命的四大機制
作者由許多生物共通的生命機制，歸納出「免疫系統」、「抗癌能力」、「抗氧化能力」、「胰島素傳達」四個主要關鍵，展示控制生物壽命龐大而複雜的系統，並帶你看見這些機制真正的幕後推手：演化。壽命長度如何被物種的演化需求所主導？以基因技術修改壽命真的可行嗎？跟隨席佛頓的步伐進入書中，這些模糊未解的疑問都將獲得解答！

【專家學者共同推薦】

◎王俊能（台灣大學生命科學系及生態學與演化生物學研究所教授）
◎李家維（清華大學生命科學系教授）
◎胡哲明（台灣大學生態學與演化生物學研究所教授兼所長）
◎蔣鎮宇（成功大學生命科學系特聘教授）

 

「本書用簡單的譬喻，恰如其分幽雅的詩詞，來報導當代對生命老化現象的最新科學研究結果。令人讀後對生硬難懂的科學知識不再產生距離，學習到生物學家如何藉著觀察各種生物的生存策略，了解老化的基因發育機制與意義。」
——王俊能（台灣大學生命科學系及生態學與演化生物學研究所教授）

「『生』與『死』不僅是生命的終極型態，也是哲學家和生物學家在探索生命奧祕時討論最多，也最為困惑難解、眾說紛紜的大哉問。作者以形形色色的生物為例，用精闢而優美的文字帶領讀者思考壽命長短的意義，以及生命本質的問題。」
——胡哲明（台灣大學生態學與演化生物學研究所教授兼所長）

「人類的生與死是亙古之謎，不只許多神話傳誦，多數的宗教也在追求永生，生物學隨著遺傳學的快速發展，展開了對生死之謎的解析，作者強納森．席佛頓，英國的演化生物學者，以他的生花之筆，對生物的生與死的故事娓娓道來，許多生物不死，一如水螅與珊瑚，還有無性繁衍的植物，廣島核爆之後第一個回來的植物是銀杏，想一窺人類的老化與生死之謎嗎? 那就邀請您打開書頁，一起展開探究之旅。」
——蔣鎮宇（成功大學生命科學系特聘教授）

「席佛頓以優美又不失幽默的筆觸，描述當代最重要的一個問題。他利用最新的老化研究成果，結合個人對於人類情況極有同理心的觀察，讓一般讀者也能了解壽命科學，亦為專業人士提供精闢見解。是一本人人都能愉快閱讀，獲得豐富知識的書。」
——瑞克萊夫（《自然的經濟》作者）

作者簡介

強納森．席佛頓Jonathan Silvertown
現為英國愛丁堡大學的演化生物學教授，專長為植物族群學和演化。

席佛頓為多本書籍的作者或編輯，2008年出版的 Demons in Eden 獲著名英國生物學家薩克斯（Oliver Sacks）讚揚是一本充滿寫實描述、清晰分析的偉大科普書；前作《種子哪裡來？》（An Orchard Invisible）則獲選為英國《新科學人》雜誌最佳科學圖書。

譯者簡介

鍾沛君
台灣大學外文系、輔仁大學翻譯研究所畢業，專職中英同／逐步口譯、書籍文件筆譯，譯有《大腦、演化、人》、《魚翅與花椒》、《與神共餐》、《打包去火星》、《我們真的有自由意志嗎？》、《仰望夜空》等。