含桃（卷一）

仲夏之夜，明月高懸。飛鳥於薄雲斑駁的夜幕下穿過，在宵禁的京城上空，留下一串拍打翅膀的回音。

章華臺上，光滑可鑒的青石板，被月光鍍上一層銀霜，隱隱顯露出幾道淺色暗紋。自半空向下看，紋路繁雜，不甚分明。

國師穿著銀線織就的雲紋廣袖華服，站在章華臺中央，闔目吟誦。他的身後，立著七位皇子，均低著頭不敢亂看。

「神明將至，諸位皇子，請。」國師沒有回頭，只淡淡地吩咐了一聲。

章華臺後，便是章華殿，殿中供奉著這個王朝世代仰仗的神明。地上擺放著幾個蒲團，皇子們魚貫而入，規規矩矩地坐在蒲團上，等待神蹟。

傳說神明降臨之時，章華臺亮如白晝，大半個京城都能看到。皇帝和眾大臣在章華臺下翹首以盼，等著神光加身的一刻。

一炷香過去，月朗星稀，風平浪靜。

半個時辰過去，清風拂面，夜鳶嗚啼。

一個時辰過去……

什麼都沒有發生。

皇帝坐不住了，提著衣襬爬上章華臺：「國師，這是怎麼回事？」

國師沉默半晌，看了一眼寂靜無聲的章華殿：「皇室血脈不齊，神明不至。」就說是，神明不願做出選擇，要將流落民間的其他皇子找回來，才能顯出神蹟。

聽得此言，皇帝的臉青紅交錯，吭哧了半晌：「朕叫人去尋。」

沒有神蹟顯現，章華殿中，皇子們尷尬地面面相覷。說好聽點，是血脈不齊；說難聽點，就是神明看不上他們幾個。

誰也沒有注意，房梁上的陰影處，穩穩地立著一隻圓滾滾的紅毛雞仔，耷拉著眼睛，無趣地瞧著這些皇子。

西南要塞，九如鎮。

此處乃勾連各處的樞紐，常年人來人往，十分繁華。然則地處偏遠，無人管轄，三教九流魚龍混雜。大街上，算命的、賣藥的、打架鬥毆的，比比皆是。

「?噹噹──」一連串脆響，有人從天而降，撞倒了算命的卦攤。

「兄臺，當心點。」旁邊一個混混模樣的人立時上前，將摔倒之人扶起來。

「多謝！」那人拱手行禮，咬牙再次衝出去，跟推他的大漢打得不可開交。

混混跟算命先生對視一眼，笑著掂了掂剛剛順來的錢袋子，衝那正打架的人撇嘴，暗罵一句傻子。兩人迅速收拾了卦攤，算命先生脫掉褂子，裡面穿著跟混混一樣的褐色短打。

兩個混混倚在街邊。一個盯著對面的「紅裳院」大門，跟門前那些穿著鮮亮，甩著帕子迎客的姑娘對眼嬉笑；一個不停地往街那頭張望，當看到一個小小身影出現在人群中，賊溜溜的綠豆眼頓時亮了起來。

「小戚！」混混三步並作兩步地跑過去，迎上那看起來只有五、六歲的小孩子。

那孩子長得極為好看，粉唇瓊鼻桃花眼，即便穿著一身粗布衣裳，也難掩精緻。他住在九如鎮郊外，父親不知是誰，隨母姓常，跟著舅舅一家過活。舅舅給取了「常戚」這個名字，一點也不吉利。

「小陳哥。」常戚見混混跑過來，也快走了幾步，猛地跳起來，拍了一下混混的肩膀，權做打招呼。

小陳伸手接住他，拖著常戚就往巷子裡走，從懷裡掏出一件錦緞織成的小孩子衣服，「快換上，姓馬的一會兒就出來了。」

「這龜孫，後天就成親了，還敢玩，待小爺我去……嘖，料子不錯，哪兒來的？」常戚三兩下套上那一身華服，雪緞梅花紋的裡襯，大紅灑金的外褂，很是富貴。就是下襬有點長，走路會踩到。

「剛從雲錦齋順的，」小陳有些得意，蹲下給他整了整衣襬，「他訂親的那家姓王，王小姐閨名叫婉容，記住了啊？」

「知道了，婉容。」常戚擠擠眼，揚起小下巴，背著手趾高氣揚地走出巷子。

兩個混混就跟在常戚後面，三個人大搖大擺地走進紅裳院。門口的姑娘瞧著他們抿嘴笑，常戚伸手拉了一下姑娘的衣襬，用口型打了個招呼：「小茹姐。」

小茹輕點了一下他的腦袋，悄悄塞給他兩顆糖。

常戚面不改色地揣進袖子裡，抬腳邁過門檻，左右瞧了瞧，看向大堂中的一桌嫖客。

那桌坐著位肥頭大耳的男人，正左摟右抱地喝花酒，正是他們要找的馬公子。馬公子剛剛與鎮上的大戶人家訂親，竟還敢在這裡花天酒地。

常戚快步走過去，照著那肥厚的脊背拍了一巴掌：「姐夫！」

「誰？」馬公子嚇了一跳，左扭右扭，找了半天，才終於看到了矮墩墩的小孩，「你誰呀？」

「我是王婉容的弟弟呀，前兩天你去我家，我還瞧見你呢！」常戚嘿嘿笑著，把一個不知禮數的小少爺學了個十成十。

馬公子看看這粉雕玉琢的孩子，再看看孩子身後跟著兩個隨從，心中咯?一下。他知道婉容有個弟弟，但沒見過，小孩子調皮，鑽到哪裡瞧見他實屬正常。大家是親戚，早晚都是要見的，這倒沒什麼。可問題是，在青樓楚館裡見到未來小舅子，著實有些尷尬。

「那個，弟弟啊，你怎麼跑進這裡來了？」馬公子很是害怕，四下張望，生怕王老爺也在附近。

「我出來買東西，忘了拿錢，恰好瞧見你在這裡，」常戚笑得一臉無辜，「姐夫，借我五兩銀子唄，我想買……嗯，借我唄。」

馬公子聽到這話，轉了轉眼珠子，心道這小舅子是要買什麼見不得人的東西吧？心中大定，拉著常戚小聲說：「我沒帶那麼多錢，只能給你三兩，但咱倆可說好了，今天在這裡瞧見我的事，不許讓你爹娘知道。要是說漏了，我就把你亂買東西的事告訴他們。」

常戚皺著小眉頭想了想：「成交！」

馬公子利索地掏出錢袋，把僅剩的三兩碎銀子拿出來，塞給常戚。常戚笑嘻嘻道：「謝謝姐夫，改天還你。」

「去吧。」馬公子挑挑眉，跟小舅子對了個「心照不宣」的眼神。

常戚背過身去，翻了個白眼，誰跟你「心照不宣」了，傻子。

趾高氣揚地走出紅裳院，常戚跟兩個混混對視一眼。小陳抱起常戚，拔腿就跑，快速躲進了小巷裡。

「哈哈哈哈，這個蠢豬！」三人哈哈大笑，常戚脫掉身上的華服扔給小陳，掏出碎銀子來平分。

「衣裳拿去當了嗎？」常戚摸出小茹姐給的糖，扔進嘴裡一顆。

「當什麼當，拿去當就被人家瞧出來了，還扔回雲錦齋去。」小陳把那身衣服撿起來，抖了抖灰。

「對，這叫盜亦有道！」另一個混混大陳跟著附和。

「哦。」常戚點點頭，原來這就叫「盜亦有道」，學了個新詞。辭別了大陳小陳，常戚把剛分到的一兩碎銀子塞到襪子裡，重新穿好鞋，一臉無害地回家去。

天色還早，九如鎮的大街上依舊熱鬧。

「小弟弟，你家裡人呢？」滿臉褶子的老太太笑咪咪地問他。

「在妳後面呢。」常戚一臉認真地說。

老太太悚然一驚，趕緊回頭，什麼也沒有，再轉過頭看，那漂亮的小孩子已經沒影了。氣得跺腳，這九如鎮真是風水不好，拐個孩子都特別難。

「走一走，看一看，心裡打打肉算盤。餵個豬，餵個羊，總比餵個耗子強……」賣耗子藥的吆喝聲遠遠就能聽見，常戚走過了攤子又拐回去。

「賣藥的，你可有讓人吃了口舌生瘡的藥？」常戚拿起一包老鼠藥看了看。

「嘿，這害人的東西我可沒有。」賣藥的大鬍子嗤笑一聲。

常戚把耗子藥扔下，轉身欲走，卻聽得賣藥的小聲說：「不過這害畜生的，倒是有一些。」

剛走了兩步的常戚，立時拐了回來：「就要害畜生的。」

「兩文錢。」大鬍子從褡褳裡摸了個銅錢大小的黃紙包。

常戚接過黃紙包，給了大鬍子兩文錢。

「耗子藥，不值錢，一包只要兩文錢。水裡摻，飯裡拌，耗子沾嘴就完蛋。」大鬍子看著常戚不明所以地笑。

常戚住在鎮郊，那裡是一個農莊，有很大的養雞場和農田，隸屬於一個名叫金剛門的江湖門派。他的舅舅常勝，也是金剛門的弟子，不過因為資質太差，沒什麼地位，就被扔到這農莊裡看守門派財物。

農莊裡各處都有人看守，尋常人不能靠近。

常戚趴在圍欄上，看著裡面活蹦亂跳的雞，吞了吞口水。他每天早上，都來這裡撿雞蛋做雜活，工錢就是一個雞蛋。

「小戚，掙到錢了？」雞場的看守正在殺雞，他們每天會殺幾隻，送到鎮上的酒館去。

「邱老爹，我想買半隻雞，行嗎？」常戚從襪子裡摸出一點錢。

「行，怎麼行，」邱老爹伸手，摸摸常戚的頭，「聽說你娘病了？」

「嗯，回去給她喝點雞湯補補身子。」常戚乖巧地說著，明亮的大眼睛霧濛濛的，讓人看著心疼。

邱老爹給了他半隻雞，還把雞腸子和雞胗送給他。常戚道了謝，拎著半隻雞回家去。剛到小院門口，就被一個胖乎乎的小孩攔住。

「常戚，你又去偷東西了？」這小胖子，是常戚的表弟，名叫常家寶。明明是表弟，卻比常戚高半頭，看起來足有七、八歲了。

「呦，今兒我們小戚發財了呀！」同樣有些胖的舅母，扭著腰走出來，跟表弟站在一起，「來，給舅母。」

「我娘病了，得給她燉湯喝。」常戚把雞藏到身後，警戒地盯著舅母。舅母嘴角有顆黑色的痦子，平日就不怎麼好看，今日看起來尤其可憎。

「偷的雞，還敢藏！拿出來，不然告訴我爹去！」常家寶站在自己母親身邊，底氣十足。

鄰居紛紛出來看熱鬧，這常家三天兩頭就要吵鬧，總有看不完的戲。

常戚抿了抿唇，伸手把雞腸子抓出來，黏黏的一坨攥在手裡，認真地說：「這不是偷的，是邱老爹收拾乾淨給我的，不信你嘗嘗。」說著，就把手裡的生雞腸子，塞進了表弟的嘴裡。







第二章仙女



「嘔──」常家寶被塞了滿嘴的生雞腸，腥臭的氣味頓時充斥了口鼻，黏膩柔軟的觸感讓他止不住嘔吐起來。

「啊──」舅母沒想到常戚會這麼幹，尖叫了一聲，立時把兒子拉過來拍背，「快吐出來，快！」

常戚的娘親聽到聲響，趿著鞋從屋中跑出來。穿著粗布羅裙、戴著荊枝髮釵，面色蒼白、腳步虛浮，也難掩她的美麗。

就因為太漂亮，常戚的外婆堅持要給自己閨女取名叫常娥，說女兒比得上月宮的仙女。常戚也一直這麼認為，自己的娘親就是仙女！

「怎麼了這是？」常娥在嫂子出手推常戚之前，一把將兒子拉到身邊，聲色俱厲地問話，「又闖什麼禍了？」

「表弟想吃我買的雞，我就給他嘗嘗。」常戚一臉無辜地說。

「你個兔崽子，往你表弟嘴裡塞生雞腸子，那東西多髒了，吃了要得雞瘟啊！」舅母拿瓢舀了水，讓表弟漱口，這才有工夫來數落常戚，捏起地上常家寶吐出來的雞腸子，就要給常戚吃，「你自己嘗嘗！自己嘗嘗！」

常娥皺眉，拉著孩子往後退了一步。

「跟人私通生個野種，還當個寶貝，欺負哥哥的兒子，嘖嘖……」隔壁的張家媳婦抱著手臂看熱鬧，嘴裡嘖嘖有聲地說著。

「就是啊，要是我，就把那野種掐死了，自己再去投河。」她婆婆也在旁邊撇嘴說風涼話。

張家人跟舅母關係好，平日沒少湊在一起說風涼話。

「嘔──」常家寶本來剛剛止住吐，看到自己母親從嘔吐物裡撿雞腸子出來，忍不住又吐了。

常娥咬緊了牙，抬手照著常戚的屁股狠狠打去：「你這孩子，怎麼這麼不聽話！你那個貴人爹，也不知道什麼時候來接我們娘兒倆，你再這般惹禍，怎麼活到那個時候！說了多少次了，讓著弟弟，怎麼就是不聽！」

一邊說著，一邊打，巴掌落在衣服上發出「???」的聲音。常娥的嗓音有些尖，此刻提高了嗓門大喊，街坊鄰居都聽得分明。

張家人縮了縮腦袋，早前是聽說常戚他爹是個大貴人，近來常娥沒提，他們倒是給忘了。

巴掌落在身上的那一刻，常戚愣了一下，「哇」的一聲哭了出來，哭聲特別淒厲，把舅母都嚇了一跳。

見孩子哭得可憐，鄰居有些不落忍。對門的邱大娘出來勸和：「常家娘子，別打了，孩子這麼小，經不住這麼打！」

常戚長得好看，大顆大顆的眼淚往下掉，哭得眼紅鼻子紅，讓人看了心疼。

許多鄰居都上來勸，恰好常戚的舅舅回來了，見自家門前又圍了一群人，趕緊上前詢問：「怎麼回事？」

說來也怪，常娥長得美若天仙，她哥哥卻五大三粗的，甚至有點醜，瞧著根本不像兄妹。

「常勝啊，你可回來了，趕緊勸勸你妹妹，一會兒把孩子打壞了，你媳婦還非要不依不饒的！」邱大娘已經有些生氣了。

邱大娘就是邱老爹的媳婦。邱老爹在這農莊裡地位很高，大家對邱大娘也有些敬畏。

「娘我錯了……嗚嗚……」常戚還在持續地慘嚎，很是可憐。

常勝看看淒慘無比的外甥，再看看一臉盛氣凌人的媳婦，周圍鄰居還在指指點點，臉上有些掛不住。「好了好了，別鬧了！」伸手把妹子拉開，轉頭把自己婆娘數落一頓，「天天惹事生非，還嫌不夠丟臉嗎？」

常娥沒再說話，拉著還在抽抽搭搭的常戚回自己屋去。

進了屋，關上門，常娥看看還在掉眼淚的常戚，忍不住翻了個白眼，戳了他腦門一指頭：「行了，小王八羔子，還裝！」

常戚眨眨眼，看了一眼門，伸手在臉上抹了一把，灰塵混著眼淚，把一張小臉給弄花了，看著更加可憐，只是這臉上再沒有任何悲戚，笑嘻嘻地把手裡的半隻雞遞上去：「咱們燉雞湯吧！」

「就知道吃！」常娥瞪他，拿了布巾擰濕，整個蒙上去像擦桌子一樣給他擦臉。

常戚仰著臉，由著母親擦拭。

「妳病了，得吃點好的……」常戚隔著布巾悶聲悶氣地說，見母親不應聲，便沒頭沒腦地又說了一句，「待我再長大些，就帶妳走。」

常娥拿開布巾，彈了兒子一指頭：「走，能走去哪兒？這世道不會武，寸步難行。讓你跟舅舅學武，你又不好好學。」

常戚撇嘴，舅舅只會一些外家功夫，練到頂也是給人當苦力：「我肯定能成為這天下最有名的大俠，到時候開個上千畝的養雞場，頓頓都有雞肉吃！」

正拎著雞下鍋的常娥，噗哧一下笑出聲：「好，我等著咱們養雞大俠名震江湖的時候。」

常戚得意洋洋地坐到桌子上，垂著兩條小短腿來回晃。

仲夏之夜，明月高懸。飛鳥於薄雲斑駁的夜幕下穿過，在宵禁的京城上空，留下一串拍打翅膀的回音。

章華臺上，光滑可鑒的青石板，被月光鍍上一層銀霜，隱隱顯露出幾道淺色暗紋。自半空向下看，紋路繁雜，不甚分明。

國師穿著銀線織就的雲紋廣袖華服，站在章華臺中央，闔目吟誦。他的身後，立著七位皇子，均低著頭不敢亂看。

「神明將至，諸位皇子，請。」國師沒有回頭，只淡淡地吩咐了一聲。

章華臺後，便是章華殿，殿中供奉著這個王朝世代仰仗的神明。地上擺放著幾個蒲團，皇子們魚貫而入，規規矩矩地坐在蒲團上，等待神蹟。

傳說神明...