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有一年元宵節，乾隆皇帝要與民同樂，於是就攜帶三宮六院妃妾宮娥，同文武百官登上了北京的正陽門城樓。眼下是燈山火海，鞭炮齊鳴，人來人往，好不熱鬧。就在這歡喜的氣氛中，乾隆皇帝捅捅他身邊的和珅：「愛卿，你看這城下來來往往有多少人？」和珅瞪了瞪眼睛，憋了半天沒回答上來。
乾隆皇帝老大不高興，就回過頭來對劉羅鍋說：「劉墉，還是你來說說吧！」劉墉眨巴眨巴眼睛，慢條斯理地說：「萬歲，下邊就兩個人！」
乾隆忙問：「來來往往的這麼多人，你怎麼說就兩個人呢？」
「你想，這麼多人不過是一個為名，一個為利！」劉墉緊接著回答。
乾隆聽了捧腹大笑：「回答得好，回答得好！」
正在這時，一群出殯的抬著棺材和一群媳婦的抬著轎，吹吹打打地從城下走過。
乾隆頓時精神百倍，心血來潮，心想：劉羅鍋這小子不是頂聰明的嗎？這次我非得把他考倒。就說：「劉愛卿，人們都誇你聰明，這回我問你，你如果答對了，加官兩級，俸銀千兩；如果答錯了，貶職為民！」
劉墉從從容容地鞠了個躬，恭恭敬敬地回答道：「陛下請提！」
乾隆指了指城下鬧烘烘的人群問：「你說：一年生多少人？死多少人？」
劉墉兩眼一轉：「生一個，死十二個！」
乾隆不解地問：「國家這麼大，人這麼多，怎麼說生一個，死十二個呢？」
劉墉忙解釋說：「陛下你想，我們國家再大，生的再多，一年也就一個生肖；一年死的再多，也離不開十二個生肖呀！」
乾隆皇帝聽罷哈哈大笑：「劉墉呀，劉墉，我算服了你了！」說著，立即命人賜御酒三杯。
據說乾隆這個皇帝老想找宰相劉羅鍋的麻煩，好嚇他一番。可是，劉羅鍋很機靈，每次都能化險為夷。
有一次，劉羅鍋陪伴乾隆上樓，乾隆就問劉羅鍋：「上樓梯怎麼講？」
劉羅鍋馬上回答：「萬歲爺步步登高。」
「那麼，我要下樓呢？」
劉羅鍋心裡一驚！如果說步步向下，乾隆就會說這是詛咒皇上，馬上就會遭到指責定罪。他靈機一動，笑著說：「這是後輩總比前輩高。」這下子把個乾隆哄樂了。
劉墉（一七二○～一八○四），字崇如，號石庵，人稱「劉羅鍋」；山東諸城人。
他是一位帶有傳奇色彩的歷史人物；特別是電視連續劇《宰相劉羅鍋》的播出，更使「劉羅鍋兒」成了家喻戶曉、知名度極度揚升的大明星。
自乾隆十六年（一七五一）考中進士之後，劉墉先後做過翰林院編修、安徽學政、太原和江寧知府、廣西考官、江蘇學政、江西鹽道、漕運按察使、湖南巡撫、吏部尚書、河道總督、直隸總督、左都御史、體仁閣大學士、上書房總師傅等地方和中央諸要職，官居一品，位極人臣。在他長達五十餘年的為官生涯中，雖然幾經起落，沈浮不定，但最終都能靠智慧，以幽默方式化險為夷，本書即以他的趣話人生，來闡述今日可以實際應用的方法。
