前言
「為什麼以前都沒看過這種單字書呢？從現在開始，我們再也不會再因為英文而感到挫折了！」
英文：一座無法輕易跨越的高山
對於許多學生來說，求學的過程中有一座難以跨越的山，那就是英文。很多學生在國中階段英文底子沒打好，單字量原本就不足，而升上高中後，面對學測規定的4500 單、指考規定的7000 單，學生們常常只有束手無策的份。有的人辛苦地從山腳一路爬到山腰，卻覺得成效不彰而放棄，而有的人連山都還沒開始爬，就舉起白旗投降，只好靠其他科目拉分。
看看另外兩個主科──國文和數學，國文怎麼說都是用中文寫成的，入門的障礙及門檻相對沒這麼高；而數學和語言科目不同，沒有數以千計需要背誦的單字需要煩惱。英文既不是我們的語言，也不像數學擁有一套邏輯體系。雖然英文好的大有人在，不過對於開始一個新階段、想要好好努力的學生來說，最無法跨越的山無疑就是英文。
單字的差距，就等同於英文實力的差距
我們常說的教育差距，是從哪裡拉開的呢？答案就是英文，而其中單字是最大的問題。單字的學習既枯燥乏味，又容易使人產生挫折感，我相信沒有人不這麼想。多如牛毛的陌生單字，要到何年何月才能全部學完？讓學生每天背一百個單字，可不是件簡單的事。而且，就算勉強死背硬記了下來，這些單字在頭腦裡也維持不了多久，馬上就會忘得一乾二淨。
如果無法克服英文單字這個難關，就無法學好英文；學不好英文，不但無法通過考試，連就業機會都會比別人少一大半。因此，說英文單字的學習會影響到人生，一點也不為過。我們必須找到成功的英文單字學習方法。
我們絕非不聰明
我們的頭腦絕對不是不聰明，只是用錯了學習方法；而我們也不是懶惰，只是沒有人告訴我們要怎麼讀書才有趣罷了。但是現在不一樣了！英文單字背不起來，或是就算背起來也記不了多久的窘境，即將遠離我們而去。
透過這本書，我們可以非常輕鬆地記住英文單字。或者更準確地說，是「理解」英文單字。我們甚至能夠克服單字，對英文產生自信。作者對這一點有絕對的確信。這本書想改變的，不僅是大家的英文實力，更希望對大家接下來的人生道路形成正面的影響。
不經思考、盲目默背的我們
大部分的學生碰到英文單字，通常都是直接硬背下來。我們在紙上一遍一遍地抄寫，一直寫到白紙變黑、手腕痠痛，或是盲目地看了又看，直到單字烙印在腦海中才肯罷休。
不過，大家沒有懷疑過這種學習方法嗎？像這樣不明所以地死背，就是唯一正確的途徑嗎？你們有沒有想過單字為什麼會長成這樣？難道不能像數學或科學一樣，透過「理解」來學習嗎？
世上所有事物的形成皆有其緣由，這是科學存在的基本前提。現在大家所看到的英文單字，也都各自有其源頭，不是憑空冒出來的。只要知道源頭，就可以理解；只要理解，不用費心死記，也能輕鬆地背起來。如果搭配故事，甚至還會變得饒富趣味，就像讀小說一樣順暢地閱讀下去。只不過像是讀讀小說，英文單字卻在不知不覺間進入腦海中，這是多麼令人雀躍的體驗啊！
字源學習是最經得起檢驗的學習方法
明尼蘇達大學（University of Minnesota） 的詹姆士． 布朗（James Isaac Brown）教授主張，由僅僅33個字根及字首產生的單字，就有多達14000個。（其中，字首in分為兩個不同意思的字首，因此可以算成34個。）若包含整本字典的單字，甚至可增加至十萬個。
透過字源來做單字的聯想練習，已經成為英文領域中最經得起檢驗的單字學習方法。事實上，也不需要經過所謂的「驗證」，因為英文單字本身都各有其字源。字源對單字學習而言，似乎已經成為最基本的概念了。
這個方法，不只受非英文圈學習者廣泛利用，以英文為母語的人在學習單字時也常常使用，甚至還有etymology（字源學）這一門學問，將字源獨立出來加以研究。準備美國GRE或GMAT等高難度英文考試的人，百分之百會透過字源來學習單字，因為除了這個方法以外，沒有其他方式可以征服為數如此龐大的高級英文單字了。
本書以詹姆士．布朗教授的33個字根及字首為基礎，收錄了多達335個字根、字首及字尾，並精心挑選了約1700個讓大家可以有效掌握這些字根、字首及字尾的運作原則，而且在大學入學考試、國家考試、多益測驗中也經常出現的重要單字。不論各位正在準備什麼考試，本書的內容都絕對綽綽有餘。
超重要字根／字首 vs. 重要字根／字首？
本書的篇章劃分為〈超重要字根〉、〈重要字根〉、〈超重要字首〉、〈重要字首〉、〈字尾〉，其中「超重要」和「重要」是怎麼決定的呢？
我們廣泛參考了牛津詞典（Oxford Dictionary）、柯林斯詞典（Colins Dictionary），和麥克米倫詞典（Macmillan Dictionary）等最具有公信力的英文詞典，最後根據「字源的利用率」與「單字的使用率」作為歸類的標準：
(1) 由「超重要字根字首」所形成的單字數比「重要」的多。只要正確理解某字根字首的核心意思，就能一次簡單掌握數十個單字，這種字根字首我們便歸類為「超重要」。
例如，DAY 8 至DAY 9 的字根sta（站），光是一個字根就衍生出了44 個相關單字，因此被歸類為「超重要字根」。
(2) 由「超重要字根字首」所形成的單字，也比「重要」的更廣泛出現在各類考試中。雖然其「字源的利用率」與「單字的使用率」稍低，但還是十分重要，也一定要學會。
而每個字根字首下所選擇的單字，主要是依據讓讀者最容易理解該字根字首運作原理的順序來排列的。
(1) 按「高頻率→低頻率」順序排：因為從學過的單字開始是最容易的，所以我們會先舉出常用的基本單字，再舉出稍微少見、有一點變化的單字。如：使用頻率較高的capital﹝首都﹞，放在使用頻率較低的cape﹝披肩﹞之前。
(2) 可示範字根字首的字排在前：即使有一些單字雖使用頻率較低，但若適合拿來示範字根字首的運作，也會放在前面。
例如：educate﹝教育﹞的使用頻率雖沒有introduce﹝介紹﹞高，但因為其字根的拆解意象一目瞭然，因此放在最前面當示範單字。
(3) 意思相近／相反的單字，放在一起以供比較：如generous﹝慷慨的﹞和gentle﹝溫和的﹞，都是古代出生良好的貴族應具備的特質，故放在一起學習。
因此，本書單字雖然並沒有固定的排列順序，但是能讓大家以最有邏輯的方式，有效學習字根及字首的意思及原理。
天啊！為什麼以前沒有這種單字書呢？
我擁有市面上幾乎所有的英文單字書，其中有幾本單字書也使用了字源的概念。然而，裡面的說明乏善可陳，只是單純介紹單字的字源提供讀者參考，這種程度的內容，就算讀了也無法完全理解。我找遍了英美地區所有可靠的網站，甚至也曾針對一個單字，連續幾天幾夜苦思為何這個單字只能具有這個意思。我將自己找到的原理透過簡單的說明整理起來，讓人能夠一一理解，並不由自主地點頭稱是。
身為作者的我自己在了解單字背後的原理後，也體驗到了一股前所未有的快感。因為實在太有趣，連時間飛逝也沒察覺到。另一方面，這些逝去的時間對我來說，也是憤怒的延續。學校究竟為什麼不好好教學生用這種方法背單字呢？學校或補習班為什麼總是逼著學生盲目背誦呢？我甚至開始覺得，以前因為總是記不住英文單字，而認為自己是豬腦袋的我非常可憐。希望大家能夠因為現在可以用正確的方法學習，而感到安慰。
現在不再對英文感到挫折
對身為作者的我來說，這本書不單單只是一本著作，而是一場運動。我希望讓讀者們提高學習英文的效率，並感受到讀書的趣味，藉此減少不必要的教育費用支出，甚至不會因為英文而放棄自己的夢想。
我們曾經因為英文受到多少的差別待遇，並且感到挫折呢？只要打敗英文這個強敵，大家的人生一定會更好。此外，期盼大家在學習之後，也能把這個方法教給身邊的弟弟或妹妹、朋友和學弟妹。這不只對聽的人有幫助，對各位也能成為一大助力，因為沒有比教導他人更好的學習方法了。
每一個人都可以做得到
我在這本書上投入了許多心力，但仍有一個擔憂，那就是可能會讓大家把英文想得太簡單。另外，也擔心讀者們太容易就把單字記住，便認為不需要複習。雖然這本書就算只看過一次，也會在腦海中烙下印記，並對單字產生理解，但是各位如果想自由地運用單字，反覆翻閱仍是必要的。請大家試著回想學習游泳的時候，手部的動作該怎麼做，只聽了一次就能立刻做得很好嗎？應該沒辦法吧。必須反覆練習無數次，身體才能自動地做出動作。只不過，我有信心各位可以透過這本單字書，大幅減少反覆的次數。
我認為世界上的萬事萬物都有理由與意義存在。在這無限大的空間、難以探知邊際的宇宙中，擁有這份因緣是如同奇蹟般的一件事，也是無法以機率計算的神奇際遇。希望各位絕對不要放過這段因緣或是這個機會。現在拿起這本書的瞬間，說不定就是你們英文變好的命運轉捩點。請期待在唸完這本書後，英文實力突飛猛進的自己。
“You are the authority on what is not possible.”
「可行與不可行，決定的人就是你！」——電影《千鈞一髮（Gattaca）》
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