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引人入勝的天氣現象
吳育雅/台北市立第一女子高級中學地球科學退休教師
多年前的某一天,我正在陽台收衣服,女兒探過窗子問:「媽媽,明天的天氣還沒來,怎麼知道它會怎麼改變?」
我被這樣的問題震了一下,想著該怎麼回答。只有孩子才會對自然世界如此真誠,毫不隱瞞心中的好奇疑惑。女兒知道我對猜測天氣很有把握,我也熟知書中的各種知識概念,但心裡卻清楚,那些並不是當下能滿足她的解答。
天氣現象不容易入門,第一道門檻是許多專有名詞,如果必須搬出一大堆行話解釋,一下子就澆熄了孩子的興致,和他們探究的熱忱。倘若當年我能拿出你正在閱讀的這本書,或許這個問題就不會留到現在了。
本書由許多真實故事串場,詮釋大氣的各種姿態,首先以羅拉老師1998年時在宏都拉斯經歷密契颶風的遭遇登場,到書末則是1969年密西西比海岸舉行狂歡派對的豪宅中,24位賓客中僅存生還者格拉克女士回顧,透過故事感受風暴的威力。書中也穿插1959年藍欽中校戰鬥機引擎失靈,被迫跳傘落入積雨雲的驚險之旅,以及1977年退休保育巡邏員曾遭七次電擊,不可思議的過程。作者費心引用各種案例,刻畫大氣中耐人尋味的特性。
全書猶如談笑閒聊,登場角色卻包羅萬象:大氣組成、氣壓、溼度、風速計、氣旋、反氣旋、科氏力、鋒面天氣、雷暴、雲、閃電、冰雹、龍捲風,甚至雷達等概念,簡直把大氣領域的基本知識全都納了進來。作者深知孩子富有想像力與創造力,不服膺嚴肅刻板的老師,或一板一眼的專業名詞,深諳那些聰明愛搞怪的小腦袋會冒出來的念頭,透過幽默插畫和孩子的語氣,引起小讀者的興趣。
現實生活中,人人厭惡突然改變的天氣。好不容易精心策畫的戶外聚會,偏偏天空不作美,傾盆大雨驟然降臨;或是在前夜才被寒流凍到哆嗦難眠,次日裹著厚毛衣出門,但天氣卻變得晴朗炎熱,脫不掉的套頭毛衣實在讓人咬牙切齒。然而,人們還是需要有變化的天氣。當我們頂著刺骨北風前行,心中期待的是寒流後的高壓,帶來暖呼呼的冬陽;在豔陽溽暑時,渴望著雨的來臨,把大地沖涼洗淨。
短期的天氣預測其實是人人可嘗試的有趣推測,前人從生活經驗留下不少諺語,如「月暈而風,礎潤而雨」,預知天氣即將發生的改變。現代人有豐富的知識和精湛科技,除了觀察上述日常現象,還有氣象單位提供的衛星、雷達觀測資料及地面天氣圖,據以推測未來的短期變化。不過,極端的風暴天氣就非經驗或預報模式所能掌握,颱風或暴雨等現象的強度,可能瞬間變化,即便應用最強大的電腦也難準確預測。因此,一旦有劇烈天氣預警,所有人都需提高警覺,隨時接收最新的風暴訊息。
期待本書能引起孩子的興致,讓他們了解短期的天氣確實可以預知,也從書中角色的經歷訴
說中,體悟出面對風暴天氣,人類唯有謙卑並盡其所能迴避劇烈天氣可能帶來的災難。