尋找阿嘉莎

導讀

漫天鴿羽裡的心靈旅程
游鎮維

　　《尋找阿嘉莎》這本小說裡，年僅十三歲的主角喬琪親口講述故事：姊姊因自己的告密，被迫與未婚夫解除婚約，接著不告而別，後來警方找到一具疑似姊姊的屍體，眾人皆認定她已亡故，唯獨自己不信，執意外出尋找姊姊的下落，以釐清事情真相。小說依循青少年兒童文學「離家──返家」的成長故事模式，主角出外冒險，在他人陪伴下，仍獨自克服主要困境，脫胎換骨獲得心靈的成長。

　　出外歷險前，喬琪的脾氣彆扭，一派天真，希望姊姊永不出嫁，留在家裡與自己一同接手經營雜貨店。她小小年紀，卻任性偏執，對旁人意見常恍若未聞，只信自己眼前所見之事，信念絕決，如她射殺野鴿時毫不留情的槍法。即使懷疑別人行為或事情的背後別有用意，存疑也僅用來支持自己的論點。喬琪執著維繫自己和姊姊的感情，常擔憂姊姊與異性交往，沒注意守寡多年的媽媽，早已與喪偶的警長相互傾慕多時。她外出尋找姊姊下落，不外乎想逆轉自己衝動告密所導致姊姊慘死他鄉的可能結果，卻也認定姊姊前男友比利不請自來的結伴同行，是因他也相信姊姊未亡。她離家尋姊的過程中，喬琪的心念與眼界慢慢打開，她陳述當下心情，又不時回憶過往，交叉往返敘述顯現出她逐漸成熟的心理。

　　描述自己做離家行前準備時，喬琪的口吻透露出稚氣與浪漫，以為只要依著《橫越大草原：陸路探險指南》書裡的內容，備齊所有物品，再帶上一把步槍，就能輕鬆度過種種難關。她離家後，無論在情感上或生命體會上皆經過洗禮，對姊姊的生死，她從滿懷希望到萬念俱灰，領悟到家人為了斬斷她對姊姊依然生存的念頭，早已與比利串通好，特地精心安排這趟旅程；喬琪在多哈羅為了打聽姊姊的下落，與看似極不友善的女店主攀談，才發現女店主和她一樣有死因下落不明的親人，於是開始學會同理他人；陪伴在她身邊的比利，相貌英俊，體格健碩，使她情竇初開，了解姊姊當初面對異性的心情，後來喬琪對比利心生愛慕，脫口對他傾訴情意；喬琪在美洲獅突襲事件裡，面臨死亡的威脅，幸有比利襄助才逃脫獅口，她了解到生命的可貴與價值；而後目睹比利被偽鈔集團成員擒獲虐打，她認定歹徒是槍殺姊姊的兇手，在比利生死關頭前，她原可將歹徒一槍斃命，但她心中閃過無數的可能，最後選擇嚇退歹徒，展現她能夠周延思考，不妄下論斷的改變。

　　喬琪原本性格，不同於追求自由、嚮往大自然的姊姊阿嘉莎。姊姊對自然現象觀察入微，她對喬琪說的睿智老人的故事裡，老人沿路撿拾一根又一根白鴿羽毛的過程，啟發喬琪在尋姊時能用心觀察事物，不放過任何蛛絲馬跡，她從當地人口述中尋求線索，抽絲剝繭，找到蓋洛家，闖入偽鈔集團的巢穴，幾乎解開姊姊的生死之謎。

　　喬琪與比利的冒險結束後不久，姊姊寫信回家，她信裡對家人道歉，說明她離家的經過，絲毫不知自己出走引發一連串事件。喬琪對離家的姊姊氣憤不已，因為她的不負責任，害自己和比利差點丟了性命，更變成轟動全國的社會新聞，此時喬琪心智已不同以往，終究能夠諒解。小說時空背景設在美國史上著名「芝加哥大火」發生的一八七一年，那年秋天，芝加哥市內的單一起火事件，後來變成跨區域的延燒，造成重大生命財物損失，數萬人流離失所。如果用此來比喻小說人物行為，作者似乎暗示最初看來輕微的動作舉止，也能像燎原的星星之火，引起令人無法收拾的嚴重結果。

　　作為小說主要靈感來源，北美洲野鴿大規模遷移的史實在小說裡也富有寓意。鴿子為了生存，隨著季節鋪天蓋地的遷徙，所到之處皆遭人類無情濫殺，喬琪沿途眼見漫天飛羽、殘破鴿巢與鴿屍，充滿濃烈肅殺之氣，對照後來因火災離鄉背景的災民悲情，以及所接受的人道救助，她反思兩者意義，感悟眾生同等重要，然而其中不露痕跡的諷刺意味，揭示生態系裡有著物種禍福輪轉的常態。