第六十六章 莫與虎謀皮
本王要妳做太子妃!妳可願意?
「為什麼?」柳芙一驚,看著姬無殤,不明白他為何會有這樣的安排和打算。若只是為了套取情報,自己接近太子,或者被太子納為側妃就行了,為什麼非要做太子妃?
姬無殤看了一眼門邊,確定太子和李墨還在商談買茶之事,這才笑了笑,伸手捏起旁邊茶桌上的空杯,在手心中把玩著。「妳不是夢到過本王將來的情形嗎?本王,是想將妳的夢境變為現實。」說著,一抬首,目光直視著柳芙,一字一句地道:「這下妳應該知道為什麼要妳做太子妃了吧。」
既然話已挑明,柳芙臉上的膽怯和羸弱已經漸漸隱去,取而代之的是一抹與童顏完全不相符的睿智和沈穩。「太子哪裡可能娶民女為妃,裕王您未免也太看得起柳芙了。而且,民女身上所背負的醜聞,就算被捅出來,受人唾棄的也不會是太子,只會是民女自己,傷不了太子一分半點。」
「這不需要妳來擔心。」姬無殤也看出了柳芙神色中的微妙變化,總覺得眼前這個年紀小小的女子身上好像總裹著一層迷霧,讓人很難能夠看清。還好自己有信心能完全掌握她,不然,他可不願意和任何女子,即便是小姑娘來做交易。
將空杯盞遞給柳芙,示意她幫自己斟茶,姬無殤才表情輕鬆地道:「只憑妳一個來歷身分不明的小妮子,自然不可能。但有了本王的相助,太子妃之位,自將非妳柳芙莫屬。而且,本王並沒有打算利用妳的身世去扳倒太子,本王還沒有那麼天真。」
「那您是為了什麼?」柳芙覺得自己越來越看不清眼前的這個男子了。
「太子是本王的兄弟,本王可不能虧待他。沒了江山,至少也要有個美人相伴,這樣,他才會心甘情願地讓路。否則,『兵戎相見』、『手足相殘』可並非本王所願啊。」出人意料的,姬無殤竟是真的為了替太子打算一樣,順口就說了這句話出來。
睜著一雙清透澄澈的水眸,柳芙看著姬無殤,半晌沒有說話,連眼皮也沒有眨一下,就那麼認真地、專注地盯著他。「若您真如此想,那民女答應您又有何不可。只是,如果民女願意配合,裕王您也必須答應民女一個條件。」
被柳芙一雙清眸盯得有些不舒服,姬無殤收起笑意,眉頭蹙起。「本王給妳的交易是妳替我看好太子,我替妳管好秘密,僅此而已。妳若想要什麼,也得提出新的籌碼,讓本王願意才行。」
「如果民女能助裕王您『夢想』成真……這個籌碼你願意接受嗎?」不知為何,柳芙突然有種感覺,覺得姬無殤或許並不像自己想像中那樣不可戰勝,或許,他心底對皇位的渴望,就是他最大的破綻。
畢竟,他再具謀略也無法預知未來,他根本不能確定自己是否能夠成功地取代姬無淵成為天子。在一切都未塵埃落定之前,他心底始終會有一絲懷疑和慌亂。那是所有人對未知的將來都會懷有的一種無力感。
而重生的自己卻清楚明白的知道結果,這就是自己最好的籌碼。
「妳如何助我?」姬無殤有些不相信,冷冷一哼。「妳只要做好本分,將太子的動向暗中通知本王就行了,必要的時候安慰好他的情緒。其他,妳一個小女子而已,難道還能翻手為雲覆手為雨不成?」
頓了頓,見柳芙還是盯著自己,姬無殤擺擺手。「好吧,假設妳真能助本王成事,新的交易也要等到時候再說。」
柳芙等的就是他這句話,當即就含笑接過了話。「裕王您現在可以不信民女,但總有一天,民女一定能為您所用。到時候,還請謹記今日之言,記得您曾許了民女一個承諾才好。」
「若是本王能心想事成,許妳承諾又何妨。」姬無殤似乎並未將柳芙的話放在心上,隨口道:「只是眼下,妳得好好想想如何先抓住太子的心。」
柳芙也乾脆,知道自己暫時是逃不出姬無殤的手心了,臉上表情也放鬆了些。「這點就不用裕王您費心了。只是到時候若太子提親,皇上和皇后能否同意,那才是您需要操心的。」
「本王就說嘛,聰明人和聰明人打交道,一切都簡單明瞭。」姬無殤見事已談成,不由得露出了一抹舒緩的笑意,這還是從來不曾有過的。
柳芙看到姬無殤一副得意的樣子,心底恨得牙癢癢,不知怎麼就脫口而出道:「裕王,您說這是否就是所謂的『與虎謀皮』呢?」
「哦?」姬無殤挑挑眉,佯裝思考了一下,這才答道:「在本王看來,妳倒是有一絲母老虎的潛質。那勉強應該算是吧!」
被他如此反咬一口,柳芙憋得一張小臉通紅,可轉念一想,卻又釋然了,故意笑道:「也對,『與虎謀皮』還是『與狐謀皮』,這還是兩說之事。只希望,你我都不要是那個傻子才對。」
姬無殤被柳芙的話引得一笑。「妳不用這麼謹慎。自此之後,妳與本王就是同坐一條船的人了,相互之間,還是和平相處的好。」
「咦,你們好像很談得來啊。」突然間,太子帶著李墨推門而進,打斷了兩人的說話。
「見過太子。」柳芙趕緊上前相迎。「太子哥哥有吩咐只喚一聲芙兒即可,怎麼親自過來了。這邊連熱水都沒有,炭盆也不夠,還是回正堂去吧。」
說著,柳芙竟上前主動輕輕扶了姬無淵的手臂,讓姬無淵驚訝之下面露喜色,連自己要說什麼話都忘了似的,就這樣被柳芙帶出了屋子。
姬無殤對柳芙的反應很是滿意,親眼見到她和太子轉身去了正堂,這才對著李墨招了招手。「本王剛剛看到一本極有意思的古籍,其中有些不明之處。李先生供職翰林院,又是同門師兄弟,還請幫忙參詳之後再一起過去。」說著,唇角緩緩勾起了一抹弧度,彷彿一切都盡在掌握之中。
第六十七章 眼前有佳人
雖然外間只有白茫茫的一片雪,但柳芙還是耐著性子陪伴太子一路來到了花園中賞景。
太子興致極高,讓柳芙一起登上了假山,站在涼亭中俯瞰著文府的後花園。
隨其步上涼亭,柳芙知道姬無殤拖住李墨是為了讓自己和太子能夠單獨相處,也不著急,腦中還在仔細想著該如何與其周旋。
姬無殤要她去贏得太子的心,成為太子妃,這對於柳芙來說,其實並不算難,之前太子送上的禮盒已經將心意表露無遺。難的,是自己如何把握住這個機會,讓太子對自己更加喜歡,而非察覺到自己另有所圖。
感覺到身邊人兒的沈默,太子側過頭來,見柳芙目光飄遠,似乎有心事似的,心下微微一動,柔聲道:「芙妹妹,難道,妳就沒有話對我說嗎?」
聽見太子以「妳我」相稱,柳芙收住了腦中的思緒,粉唇微啟,卻不知該怎麼接話,只垂首喃喃道:「芙兒不明白太子哥哥是什麼意思。」
不想唐突佳人,太子只按捺住心裡頭的衝動,盡量用著如常的語氣道:「不知芙妹妹對本宮送給妳的禮盒,還滿意嗎?」
對方突然提及「禮盒」之事,柳芙並不覺得意外,但女兒家的矜持讓她一時間找不到合適的話來回答。一開始,她只打算裝作不知道他的心意,免得兩人相處的時候太過尷尬。但姬無殤的吩咐卻不能不顧及,眼下既然太子主動提及,想想,也算是個極好的機會。
於是柳芙將頭埋得更低了,只用著細弱柔緩的聲音道:「芙兒會送上回禮的,到時候太子哥哥就知道了。」
「也對也對,是本宮太心急了。」
太子見柳芙腮畔一抹如霞的紅雲隱隱而現,知道此事十成中肯定有了八成的期望,便也不急,轉了話題。「這廂要多謝芙妹妹幫忙引薦李公子。若『白牡丹』的事有了著落,一定送上一份酬禮答謝。」
見他轉了話題,柳芙不覺鬆了口氣,打趣道:「可別再是一堆沒用的藥材就行。」
「果真沒用嗎?」太子只深深地盯著柳芙的雙眼,想要看清楚那清澈如晴空般的目光中是否含了一絲深意。
話一出口,柳芙已經後悔了,自己真是「哪壺不開提哪壺」,原本紅霞褪去的雙頰又燒了起來,粉粉的,彷彿像是熟透的蜜桃。「若是金銀珠寶那才有用呢。」
「呵呵,隨芙妹妹喜歡,本宮送什麼都行。」太子一時間有些看得癡了,根本無法讓自己的眼神從柳芙的臉上挪開。
被他盯得透不過氣來,柳芙趕緊岔開了話題。「對了,有件事想請教太子哥哥。」
「妳說。」太子含著笑意,識趣地將目光投向了遠方一片白如瑩玉的景致。
柳芙鬆了口氣,忙道:「之前宮裡送來了帖子,讓芙兒去參加元宵節的夜宴,還要賞花燈和猜燈謎。芙兒初來乍到,去了一趟『拈花會』已是提心弔膽,生怕出錯了給文爺爺丟臉。如今還要去宮裡作客,規矩什麼的一概不懂,還請太子哥哥幫忙提點提點才好。」
「提點說不上。」太子想了想,又道:「擇日不如撞日,若是妳這兩天有空,本宮可以讓冷鳳過來為妳講解一下宮裡頭的一些規矩。」
柳芙當然願意,可又覺得似乎太過隆重了,便道:「會不會耽誤太子您做事兒?畢竟冷公公是您東宮的管事內侍呢。不若,讓個嬤嬤或者宮女姊姊來教芙兒也是一樣的。」
「最多耽誤半天時間,只簡單讓妳熟悉基本的規矩就行了。」太子擺擺手。「只可惜妳年齡還不到十歲,若是在皇家書院學習,那就方便了。裡頭專門有宮中禮儀的課程。」
柳芙眨了眨眼。「芙兒過了正月就滿九歲,離十歲還要一年。」
太子見柳芙俏皮的模樣,只覺得甜到心裡去了。「皇子們要在書院學習到十八歲,到時候妳入了書院,本宮還能照看妳一些日子。」
揚起一抹明媚的笑意,雙眸中映著滿園的白雪,柳芙玩笑道:「那到時候,芙兒便要改了稱呼,不叫太子哥哥,而叫太子師兄了嗎?」
太子看著柳芙笑意愈濃。「其實,本宮聽到四弟喚妳小師妹,心裡頭還真是羨慕呢。」
「裕王那樣稱呼芙兒嗎?」柳芙有些意外,不過轉念一想,姬無殤這樣叫自己也是正常,本來兩人都是文從征的學生。而且他在太子面前從來一副好兄弟的樣子,肯定不會表現出刻薄的一面,便道:「只等一年的時間罷了,到時候太子哥哥也叫芙兒小師妹就行了。」
太子卻搖頭,話音中泛著淡淡的柔情。「小師妹已經有人叫過了,本宮要想個特別的稱呼才行。」
如此包含曖昧情意的話,再配上太子一張俊美如星般的臉龐,實在讓柳芙無從招架,只覺得心跳都加快了,只好咬住唇瓣別過頭去不敢再與其對視。
「對了,之前冷落了芙妹妹,不知妳與四弟說什麼,本宮見你們相談甚歡的樣子。」太子也意識到剛剛言語中的「冒犯」,主動把話題岔開了。
「沒什麼,只聊一下那本叫做《戰國策論》的書罷了。」柳芙不想多談及姬無殤,只隨口道。
太子卻笑了起來。「四弟本不是個多言之人,甚至可以說有些少言寡語。但他卻很喜歡讀書,一談到書,多半都是滔滔不絕的。倒是芙妹妹千萬別介意他是個書呆子。」
「芙兒哪裡敢。」柳芙說著,不免暗想,像姬無殤那樣的「狐狸」,不僅能言善道,行事更是城府極深,虧得姬無淵還是他的親兄弟,都看不清他的本來面目。也難怪將來兩人的身分會對調,實在並非巧合,而是注定吧。
想著,柳芙禁不住抬眼看向了身邊的太子。
不過十六歲,姬無淵已經身量極高,修長而挺拔。自己和他站在一起只能夠到他肩膀的位置。他俊美的容顏中,雖然蘊含著皇家貴胄與生俱來的驕傲氣質,但言談舉止間卻處處透著親和謙禮,讓人不由得心生好感。
這樣的男子,將來會是比姬無殤更好的君王嗎?
一抹念頭閃過了柳芙的腦子,讓自己差些失了神。
「芙妹妹,妳怎麼了?臉色如此差。」太子發現了柳芙的異狀,見她臉色有些泛白,以為是受了涼,趕緊卸下了披風直接蓋在了身邊人兒的肩頭。「走,咱們回養心堂去,順帶讓下人熬點兒薑湯給妳喝。」
「芙兒沒事的。」柳芙覺得肩頭一沈,渾身也隨即暖了起來。看到太子眼中對自己的關心,是那樣真切,那樣毫無顧忌,不由得心裡一酸,脫口道:「太子哥哥,書裡總說『世事無常』。您有想過,將來若是您不做太子,只做一個普通人,您會快樂嗎?」
「不做太子?」被柳芙的話問得一愣,太子隨即又笑了起來,伸手輕輕點了點柳芙凍得有些發紅的鼻尖。「本宮生下來就被封為太子,也十六年了,還真沒想過這個問題呢。不過既然芙妹妹問了,便告訴妳好了。」
沒料到姬無淵果真會回答自己這個問題,柳芙睜大了眼,心底有些莫名的期待想要知道答案。
「身為太子,就是未來的儲君。所肩負的責任之重,其他人根本沒法體會和想像。」太子輕輕帶著柳芙的後背,一邊走一邊自嘲道:「若生於普通人家,或許我只會是個遊手好閒的公子哥兒吧。不用學習如何處理朝政,不用每天費盡心思去考慮民生大計,只按部就班的娶妻生子,過著平淡卻輕鬆幸福的生活。」
「那如果讓您有選擇的機會呢?您會放棄皇位嗎?」柳芙小心翼翼地吐出了這兩句話來。
表情有些不解地看著柳芙,太子不知道她怎麼會有這樣的想法,但還是認真思考了一下。「每個人都有自己的人生,或許,那會是另一種精彩吧,本宮也說不好。」
柳芙看著姬無淵,一旦那一天到來,他真的能夠承受嗎?只是這句話,柳芙卻不敢直接問出來,只柔聲道:「其實,只要過得幸福就行,不是嗎?」
太子也玩笑著道:「芙妹妹這麼小就開始想關於人生的幸福了,可見本宮是不如妳的。」
眼看前頭就是養心堂了,柳芙便不再多言,只伴著太子又回到了屋內,準備打起精神去應付姬無殤。
第六十八章 權以利為先
目送姬家兩兄弟並肩離開,柳芙這才長吁了一口氣,只覺得這小半日簡直比自己練一整天的字還要累。
雖然自己之前和太子相處得十分愉快,甚至心底已然對他萌生了一分淡淡的好感,但卻不至於許下終身、想要下嫁與他。
如果沒有姬無殤的威脅,柳芙知道,她永遠也不可能和太子有任何感情上的牽扯和瓜葛。對她來說,成為一個棄王的王妃並不足以抗衡胡氏帶來的威脅。她需要的,是一個可以成為自己依靠的夫家,從此不再讓母親受到來自柳冠傑那段婚姻的侮辱和委屈。
只是現在,一切計劃都已被姬無殤所打亂和破壞。
她不確定的是,自己能否在太子失去儲君位置之前全身而退……
想到此,一絲不經意的哀嘆從唇邊逸出,柳芙抬眼,看著還守在一旁的李墨,只得把心頭的焦慮暫時壓住,開口道:「對不起,剛剛我走神了。你繼續說吧。」
「太子已經相信了小人的身分,但他卻提出一個條件。」李墨見柳芙面色有異,愁雲不散,將語氣放輕了些許。「這個條件不知小姐是否能接受,所以小人並未立即答應,只說要和家父先商量再給太子回話。」
「什麼條件?」柳芙飲了一口熱茶,看出了李墨對待自己十分小心,不覺有些感動,笑了笑。「其實你不必事事都要先經過我的同意,既然我給了你茶園少主人的身分,就會相信你的判斷。」
「小姐還是先聽聽太子提出了什麼條件吧。」搖搖頭,李墨表情並不輕鬆,繼續道:「他要求茶園出產的白牡丹只提供給宮中,若京城流出哪怕一片茶葉,他都會追究到底。說白了,若咱們同意給宮裡供給,就等於切斷了財路,成為皇家的私家茶園了。」
「這樣?」這點倒是柳芙沒有預料到的意外。「他可向你打聽了茶園的出產情況?」
點點頭,李墨隨即道:「按照之前小姐的交代,小人告訴太子,因為京城土壤和福建那邊有些不一樣,可以用於種植白牡丹的地實在不算大。所以勉強一年能收個五、六十斤茶葉。但這五、六十斤裡頭,卻只有二十斤左右是頂級的白牡丹,其他的,只能保證品質在中流。」
「他怎麼說?」柳芙又問。
李墨解釋道:「太子聽了很是驚訝,說沒想到京城的出產如此少,隨即便提出了一年給茶園兩萬兩銀子,要買斷咱們出產的所有白牡丹,但只限於上品,中流的他不會要。」
「兩萬兩?」柳芙聽得眼中一亮。「太子倒是大方,二十斤茶葉願意出兩萬兩的高價來買斷,算起來,還不錯。」
「可餘下那三、四十斤豈不白費了!」李墨倒是覺得有些划不來。「現在京城的茶行裡頭,中下品的白牡丹都能賣到大約四、五百兩銀子一斤,這又是接近兩萬兩的進帳,更別提上好的白牡丹,恐怕能賣到七、八百兩銀子一斤呢。兩萬兩,實在不算多。」
柳芙見李墨張口就算出來帳,滿意地笑道:「我沒看錯人,李墨,你真是個天生做生意的料。」
李墨卻臉一紅,似乎有些尷尬。「讀書人本不該合計這些,但想到事關小姐利益,就不免上心些。」
柳芙知道讀書人一般都輕賤生意人,只將話又轉回茶園上來。「我已經把扶柳院的情況給你說了,若茶園沒能建起來,單靠那二十來株茶樹,一年收個幾十來斤也就頂天了。要知道,若是咱們答應了太子的要求,就得每年按時送上茶葉。若缺了,恐怕得按規矩賠上雙倍的銀子。」
「那怎麼辦?」李墨聽了柳芙的話,朗眉微蹙。「到底該不該接受太子的條件呢?」
「這樣好了。」柳芙倒是想到一個穩妥的法子。「你下次和太子談,就一口答應他的所有要求,但契約書卻只簽一年,因為明年開春我才能知道咱們茶園的出產。若是移植失敗,咱們就按著之前商量的,每年只供二十斤。」
「那若是移植成功了呢?咱們豈不吃虧!」李墨還是不死心。
柳芙卻一臉輕鬆笑意。「若是成功了,咱們第二年再重新和太子談條件便是。」
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