豪門守灶女（3）

第四十九章

蕙娘還真沒接觸過這個桂家少奶奶—先不說夫家是外地望族，本身丈夫品級也還低，距離蕙娘所在的交際圈，還差了那麼半步，就她在京城的時間可也不長。但她是聽說過桂少奶奶的名氣的—她丈夫自從進京，擺明車馬絕不納妾，甚至連通房都不收用，幾乎因此不見容於整個社交圈，善妒的名聲就這麼傳開了。就是前幾年，因她不知如何得罪了太后，太后藉口數落她妒忌，給她姑爺桂含沁賞了一位溫柔大方、極是可人的宮女子，可桂含沁受少奶奶轄制慣了，根本就不敢收用，因少奶奶當時還不在京裡，為怕說不清楚，頭天納妾，第二天就把人給賣到窯子裡去了！這件事在京城激起軒然大波，連太后都氣病了！桂含沁本來出身世家，為皇上看重，簡直是前程似錦，因為這事，鬧得遠配廣州……成了天下知名的「怕老婆少將軍」。在軍隊中，不知道新一代將星許鳳佳的人多，可不知道這個桂含沁的，恐怕真是鳳毛麟角。

就是這麼一個妒忌出了名的女兒家，人緣卻並不差，進京才一年不到，就得了她娘家幾個族姊的喜愛，連皇后都頻頻抬舉，可謂是出盡了風頭。就是在楊家壽筵上，她還聽到楊四少奶奶和閣老太太念叨她呢，閣老太太都那樣喜歡地說「可惜她下廣州去了，這一年多家裡是真冷清」，要說心裡沒有些好奇，那是假的—蕙娘雖不是好事性子，卻也不是死人。可她沒想到，連對著後宮妃嬪都沒有一句好話，提到楊寧妃、牛美人這樣的絕色，好像在談一對老頭子的權仲白，對她的評價居然這樣高……

小夫妻相處，就像是在打仗，誰也不會貿然就把情緒給露在面上。蕙娘從前被權仲白氣得再厲害，基本風度總是能保持的。可這回權仲白把話說得這麼過分，她也有點吃不消了，眉宇一凝，就要回擊，可究竟又強行把話給嚥下去了。

權仲白看了她一眼，語氣並未放緩。「京城傳她妒忌，傳她姑爺桂含沁懼內，很多話都說得不大好聽，那是一般人無知好事，得了一點八卦，便滿世界胡說取樂。可若連妳都輕信傳言，胡亂說嘴，這真是一大笑話了。閣老府獨女、守灶的千金，妳以為市面上沒有妳的故事嗎？」

這話真利得似一把刀，正正地戳中了蕙娘的軟肋：她身分且高，過的還是天人一般的日子，即使知道內情的親友，沒有相信那些個傳聞的，可在一般富戶心裡，焦清蕙連鼻子都不用擤，有了涕淚，是要讓老媽子來親自吸出來的！更有些事情，傳得幾乎都不堪入耳了……世人好以訛傳訛，她難道還不夠清楚？她難道沒有吃過口舌是非的虧？

只是一句說笑而已，就惹來權仲白正色說教，蕙娘垂下頭去，要服軟又不甘心，不服軟又覺得自己理虧，倒是罕見地體會到了權仲白被她堵得無話可說的滋味。僵了半天，才軟綿綿地道：「這麼說，你是知道內情的嘍？」

權仲白究竟是個君子，不如她次次都要捏個夠本，見蕙娘自己難堪起來，便放過了她，緩緩道：「有些事外人不清楚，實際上桂家家事，並不是她在作主。桂含沁此人心機深沈、天才橫溢，一旦遇有機會，將來成就如何，我是不敢說的。這樣的人，哪裡會因為懼內，就隨妻子擺弄，甚至不惜得罪牛家？他是自己情願一生都不納妾，只因為痛惜妻子。坊間不知底細，胡亂傳說，妳不要跟著亂傳。」

這裡頭一聽就是有故事的，蕙娘更好奇了，見權仲白不想往下說，竟是要起身出去用飯的意思，她有些發急，竟學了文娘，一跺腳。「唉，你就說個開頭，又不細談！他們遠在西北，是成了親才進京的吧？你怎麼就知道得那樣清楚？」

權仲白只好略略告訴她。「就只提幾句，妳便明白了：當年成親的時候，三姑娘是二品大員、巡撫家的嫡女，伯父是朝野聞名的清知州，父親是陜甘巡撫……桂含沁呢，當時只有一個世襲的四品銜，那還是虛職，實職是一樣沒有，家裡田地都只得一點點。這門親事，實在是三姑娘本人執意方能成就，桂含沁當時親自進京跑媒人，我還幫了他一把……這世上有情人多了，真能成就眷屬的又有幾個？似三姑娘這樣慧眼識英雄的就更少見了，當時見到她，我就覺得她特別坦誠可愛，膽子又大、心思又細，同桂含沁之間很有默契。可畢竟她年紀還小，也沒往深想，沒想到她居然能有這樣大勇、這樣的決心，竟真能排除萬難，說得娘家許嫁。就是桂含沁，能成就這門親事，花的心思也是絕不少的。」

這番話說得閃閃爍爍的，多少故事，似乎都能隨之敷衍出來。蕙娘想到前些年他進西域採藥的事，心中多少也有個數了。想來當時西北戰亂，楊三姑娘沒準真和權仲白打過照面—那是八、九年前的事，當時自己年紀還小，可權仲白卻已經是喪偶身分了……

她忽然間又想到權仲白退親時所說—

「我並不覺得存在此等想望，有什麼非分。」

唉，只看他如此稱賞桂家這一對，就能看得出來了，他是真正在追逐著所謂的真情誼……

「道不同不相為謀，您不但和我不是一條道上的人，而且也還似乎不大看得起我。人生在世，總是要搏上一搏，您不為自己的終生爭取，難道還要等到日後再來後悔嗎？」

他真正是說得不錯，她是挺看不起他的，而他和她，也真的就不是一條道上的人……

「那，」蕙娘不知為什麼，心緒竟有些微微的浮動，她雖然輕聲細語，可詞鋒之銳利，卻不下於片刻前的權仲白。「你為什麼娶我呀……光會羨慕別人，你自己呢？還不是光說不練，口中的把式。」

權仲白瞟了她一眼，竟並未生氣，他淡淡地道：「妳又知道我沒有爭取過？如沒有，妳前幾天拜的墳是哪裡來的？」

他在蕙娘跟前，總是顯得那樣不鎮定，隨意挑勾幾句就動了情緒，每每被氣得俊臉扭曲，那樣子別提有多可樂了。蕙娘幾乎都沒想到他還會有這麼一面，一點情緒不動，那張俊秀風流的面孔，就像一片深幽的海，所有的情緒都被吞了進去，所有的故事都沈在下頭，竟似乎再沒有什麼事物，能引動他的潮汐……

「你不是沒回來嗎？這都知道了……」她輕聲嘀咕，雙眸遊走，竟是頭一回不敢和權仲白眼神交接。「奶公前幾天進城辦事……是他告訴你的？」

「他說了妳很多好話。」權仲白沒有否認。「讓我得了空就趕緊回來，別在京城逗留了，妳一個小姑娘在香山待著寂寞。」

會籠絡張奶公，不過是題中應有之義，沒想到他竟這樣上心，說是進城辦鋪子裡的事，如今看來，竟是專程去催權仲白回來的……蕙娘不是容易被打動的人，心頭也不禁微微一暖，她的語氣緩和了下來。「我就說，以你的身分，元配怎麼會是她的出身……原來這門親事，還真是你爭取回來的。」

見權仲白望著自己，若有所指，蕙娘有點不高興，她一攤手，人倒又潑辣起來了。「看我幹麼？我要是和楊三姑娘一樣有幾個兄弟，我也一樣去爭，誰還要嫁你呀？難道我就沒有別的心上人？就是你，爭取來爭取去，還不是沒能爭取不娶我嗎？咱們一樣爛鍋配爛蓋，都沒能耐！」

「我一句話沒說，妳就又來堵我！」權仲白滿不高興地說，可那大海一樣的深沈畢竟是消退了。「我就奇怪，妳和我一樣沒能耐，可妳還老看不起我做什麼？」

「我是女兒身呀，姑爺！」蕙娘要堵他，哪裡沒有理由？「我但凡是個男人，早都鬧得天翻地覆了！您要是不歡喜做男人，我同你換！」

兩人大眼瞪小眼，又沒話說了，可不知為何，氣氛卻輕鬆下來，要比一開始權仲白放下臉數落她時鬆快得多了。權仲白沒說話，只是若有所思地把玩著茶杯。倒是蕙娘，她有點好奇：這個人心裡，一般是存不住事的，起碼對她，他有不滿都一定會表現出來，可……

「我早想問你了。」她輕聲說。「那天在宗祠，『吾家規矩、生者為大』，我只行了姊妹禮……你心裡，沒有不高興呀？」

「那又和妳沒關係。」權仲白倒有幾分吃驚。「就是生氣，我也是衝著爹娘。不過，這又有什麼要緊呢？」

也許是因為要說服蕙娘，也許是因為被蕙娘勾動了對前人的思念，也許是因為，蕙娘今天的語氣畢竟要比從前緩和，態度畢竟要比從前坦誠，就連嫌棄他，都嫌棄得不是沒有道理，因此即使談到的是達氏這麼敏感的話題，權仲白也一點都沒有露出別樣的情緒，他就像是在和蕙娘談別人家的事。「妳和她本不相識、素未謀面，又沒有任何交情，別說姊妹禮，就是不行禮、不上香，我看也沒有任何問題。」

他的別出機杼，還真是一視同仁，就連達氏都沒能逃得過這獨特的邏輯。蕙娘啼笑皆非，她不無試探。「香都不上，我也怕你生氣呀……」

「妳還會怕？」權仲白不由得失笑。

這句話，他說得很好，蕙娘面上一紅，無話可說了。

也許是她難得的窘態取悅了權仲白，他沒有再繼續調侃蕙娘，多少也有幾分感慨。「人都死了，沒有什麼生氣不生氣的。逆水行舟，不進則退，凡是去世者，都已經輸了這最重要的一局，早晚會被沖到再看不見的地方去。生者為大，這規矩是有道理的，死人又哪能和活人爭呢？」

這話似有深意，可以權仲白的作風，又像是單純的感慨，但聽在蕙娘耳中，卻不禁勾動了她的心事。她輕輕地搖了搖頭，低聲道：「唉，又有誰是甘願去死的呢？這世上沒有誰不是奮力求活的……」

「就因為這世上誰都在奮力求活，」權仲白順著她的話往下說。「哪管生前權勢滔天，死後也一樣是黃土一抔，不論是躺在歸憩林裡，還是躺在亂葬崗上，其實於死者有什麼差別？死後哀榮，告慰的都是生者。這話只能在私下說，可條條人命都關天，生死實在是最公平的事。我知道妳的心思，妳還是想要爭一爭……妳未必真願意納妾，這世上沒有哪個女人是願意納妾的，可就因為妳想要爭，妳不能讓人捉住妳的痛腳，就是現在不抬舉，妳留那個什麼綠松在家裡，是有別的用意，可將來妳也還是要抬舉的。妳要抬舉，就要提防著她們不能太受寵、不能威脅妳，而她們也難免會有別的想頭。大戶人家，妻妾相爭鬧出多少條人命，我是最清楚的。這些年來，看得難道還不夠多？」

蕙娘眉眼一動，她還有點不死心，尤其權仲白竟站在如此高度來教她——她畢竟是有些不服氣的，沒話找話都要回一句。「你知道這個，就別太寵著不就完了唄……」

「不寵著，我晾著她一輩子，一輩子不進她的門、上她的床？」權仲白眉宇再沈，他越說語氣越冷。「小姑娘一輩子就這麼消磨了，這糟踐的不是人命嗎？這世上可不獨妳的命是命，人家的一輩子不是一輩子嗎？別人院子，我管不著，可這樣血淋淋的事情，我絕不會做。」他的失望是如此明顯，瞎了眼都能看出來。「妳好歹也是守灶女出身，就看在從小受的教育分上，也不至於還想著抬舉通房……就是人家三從四德教出來的女兒家，還想辦法捏著丈夫不給抬舉呢！唉……」

嘆了一口氣，畢竟是沒說下去；再說下去，這話就有點不好聽了。權仲白拍了拍蕙娘的肩膀，放緩了語氣。「這件事以後別再提了，立雪院那裡，妳把石英換過去吧，或者就乾脆不要留人，免得日後傳出去，她也不好找婆家。我自個兒慣了，不用人服侍。」

「這不行……」蕙娘眉眼都是木的，微微一動，反射性地回絕了權仲白。「她是我手下最得用的人，留在京城，我是有用處的。」她到底還是找回了慣常的理智和做派，輕輕地吁了一口氣，又裝出笑來。「姑爺就放心吧，沒想著把她給你……你就別自作多情了！」

換在往常，這一刺必定能鬧得權仲白好生無趣，可今日，卻是蕙娘自己都能聽出其中的軟弱。

雖說小別勝新婚，可昨天晚上，蕙娘特別沒有胃口，一個晚上，她也都沒有怎麼睡好，在床上翻來覆去，睡意都一直不來，澇得眼圈都黑了。

第二天早上權仲白起來看見，都有點過意不去。

「妳的心事怎麼就這麼沈啊？」他一拿蕙娘的手腕，指尖壓在蕙娘腕間，又令她感到一陣煩躁。「說妳幾句而已……不知實情，以訛傳訛、背後臧否，本來就是妳的不對，妳還真上心了。」

說著，便給蕙娘寫了一張條子。「山上夜裡涼，妳又存了心事，被子又不好好蓋，倒鬧得夜風入體，喝一副發發汗，免得存了病根。」

他也真是說過就算，今早起來又沒事人一樣了。蕙娘訕訕然的，要和他認真賭氣，到底是有點心虛，只好發嬌嗔。「一句話說錯，你那麼認真幹麼……這叫我能不往心裡去嗎？」

說著，也是半真半假，眼圈兒都委屈得紅了，倒唬得一群丫鬟，本來都進了屋子，一下全潮水般地退了出去。

權仲白不吃她這一套，又虎起臉。「君子不欺暗室，為人處事，細節上是最要注意的，以後妳也要從心底就要求得嚴點兒，就不至於一鬆口說這樣的話了。」

要他不是君子，蕙娘也多得是話回他，可從頭回見面到現在，權仲白被她激成那個樣子了，到底都還是沒有丟失自己的君子風度。他自己說話直接大膽是一回事，那些話終究頂多算是不看場合，要說私德，還是無可挑剔的。她被噎得難受極了——權仲白又到底比她大了那麼多呢，這麼一虎臉，蕙娘真有點吃不消了，偏偏她又也有自己的風度，究竟這一回是她不謹慎，被抓住了錯處，要豎起刺來，也不那麼占理……

「我本來就不是君子！」她只好蠻不講理。「我是小人，我沒皮沒臉，行了吧？」

這麼一張如花俏臉，委屈得珠淚欲滴，權仲白看著也覺得可憐，又想到她十七、八歲年紀，就算平時表現得再強勢，究竟一個人跟他住在香山，偌大的園子，就她和她的那些下人，自己一走就是好幾天，她也沒半句抱怨，反倒是把沖粹園上上下下，已經安排得井井有條的……

「這可是妳自己說的。」他放鬆了聲調，又嚇唬焦清蕙。「不許哭，掉一滴眼淚，就給妳開一兩黃連吃！」

但凡是人，沒有不怕喝苦藥的，蕙娘一點抽噎，都被嚇回嗓子裡去了，她怕是未能想到權神醫居然出此絕招，一時呆呆地瞪著姑爺，倒是顯出了符合年紀的稚氣。權仲白看了，心情不禁大好，他刮了刮蕙娘的鼻頭，施施然站起身。「快起來吃早飯吧！」

權仲白下回進京城的時候，蕙娘讓他把白雲捎帶過去。「讓她和綠松作個伴吧。」

白雲雖然知書達禮，琴棋書畫上都有造詣，但也不是沒有缺點：她生得不大好看。

二公子很滿意，他雖然進城辦事，但還是盡量趕在當晚回來，免得蕙娘一人獨眠，的確寂寞。

一場小小風波，於是消弭於無形。

※※※

第五十章

承平六年的春夏，事情的確是多，才辦完了孫太夫人的喪事，朝野間就再起了紛爭，總之說來說去，還是兩黨相爭，楊閣老一派的新黨數次逼宮，想要把舊黨代表人物老太爺給掀翻下馬，可這一次，誰的動靜也都不敢鬧大。

孫太夫人去世，孫家全員回家守孝，除了出海在外的孫立泉之外，皇上竟沒有奪情留用任何一個子姪，這著實有些不合常理。皇后緊跟著又鬧病了，整個六月不斷用醫用藥，本來權神醫是半個月進宮請一次平安脈的，最危險的那段日子，他竟是三天進宮一次……這還是因為他身分尊貴，年紀也輕，後宮不敢隨意留人，不然，怕不是要長期居留宮中，隨時照料皇后了。

皇后病、太子病、不奪情，這三個消息，對孫家來說是比太夫人去世還沈重的打擊。

蕙娘隨權仲白回府請安的時候，權夫人談起來都有點感慨。「真是說不清的事，就前幾個月，那還是鮮花著錦的熱鬧呢，現在真是門庭冷落，一下就由紅翻黑了。」

因為蕙娘現在畢竟是在香山住，隔三差五回來請安時，大少夫人就把她當個客人待，總是要陪坐在一邊，有時候連瑞雨得了空都過來尋她說話，這天人就很齊全，一大家子人圍坐著吃西瓜，連權季青、權叔墨、權伯紅三兄弟都坐在一處說話，只得權仲白，和蕙娘一道進了城，他就直接入宮去給皇后扶脈了。

太夫人、權夫人都說：「自從昭明年間到現在，也就是今年他入宮最勤，在宮裡待得最久。」

像權家這樣身分地位的豪門巨富，就算沒有女兒在宮裡，和皇家也都是沾親帶故的，家裡人不可能不關心宮中的風雲變幻，蕙娘沒開聲，大少夫人都要問權夫人。「眼下這宮中的境況，究竟是怎麼樣？難道娘娘的情況，真有這麼糟嗎？」

權夫人未曾就答，反倒是先看了蕙娘一眼，見蕙娘神色怡然，似乎毫不知情，又似乎是胸有成竹，她不禁便在心底輕輕地嘆了口氣。

守灶女就是守灶女，太夫人只看到她反手抽大嫂那一掌，抽得的確是有些過分沈重，沒有掌家主母的氣度，可老人家就沒有想到，現在她人雖然離開良國公府，可立雪院的人在府裡辦事，照樣是處處都給臉面，這就是下馬威給得好了—此消彼長，臥雲院的人在立雪院跟前，就沒那樣有底氣啦……

再說現在，大少夫人這一問，問的哪裡是她？分明就是焦氏。娘娘情況，最清楚的還是仲白，只要焦氏露一點端倪，哪怕一句話不說，就是表情上稍微變化一點兒呢，仲白和她的關係也就一目瞭然了：是已經被小嬌妻給迷得神魂顛倒，該說不該說的全都說了呢；還是同府裡暗暗流傳的一樣，兩人的好，那都是面上做出來的，其實回了屋子，誰都不理誰……

其實宮中情勢，和焦氏娘家也有極大的關係，一旦太子被廢，寧妃所出的皇三子，是有很大機會定鼎東宮的，屆時人心向背，很多事，也就不那麼好說了……仲白的性子，她是瞭解的，不該說的一句話都不會亂說。本以為焦氏聽說局勢，怎麼都要追問幾句，沒想到她繃得這麼緊，連她這個做婆婆的，都有些拿不準了。

「這種事，我們也就是聽說一點風聲罷了，」權夫人答得多少有些哀怨。「哪敢隨意詢問？畢竟是天家密事，怎麼說，都要諱莫如深的。」

大少夫人吃了這一個軟釘子，卻並不生氣，她笑著衝蕙娘道：「前幾天中冕遣人送了一批西洋來的夏布，也是巧，去年才從西洋泊來的新鮮花色，又有一批俵物從天津過來，都不是什麼稀罕東西，唯獨鮑魚還能入眼。正好弟妹今日過來，一會兒回去就坐一車帶走，倒也便宜些。」

自從蕙娘去了香山，兩房之間倒是越來越和氣了，大少夫人待蕙娘體貼，蕙娘也待嫂子恭敬，她笑了。「次次來都不空手回去，我們著三不著兩的，也不知道帶點東西過來，都偏了嫂子了。」

太夫人和權夫人都笑。「你們才成家多久！自然是只有你們偏家裡的，難不成家裡還要偏你們？」

一家人便不談宮事，只說些家常閒話。

權夫人說起沖粹園。「太大了真也不好，我們去過一次，冷清得很！到了晚上怕得都睡不著覺，沒幾天也就回來了。」

倒是權季青有點好奇，他眨了眨眼睛，蝶翅一樣濃而密的睫毛落在臉頰上，竟能投出影子來。「聽說晚秋時節，山上紅葉是最好看的，到時候，少不得要叨擾二哥、二嫂，我也住過去領略領略。」他一推權叔墨，要拉個同伴。「三哥也與我一同去？」

權家四個兒子，就數權叔墨在長輩跟前話最少，就是遇到蕙娘，他也都沒有一句多餘的話，這個悶葫蘆，有了事也全往心裡吞，一開腔甕聲甕氣的。「我事情那麼多，哪能有空？你拉雨娘和你一同去—噢，雨娘要繡嫁妝，那你同大哥一起去。」

瑞雨面上一紅，狠狠地道：「三哥盡會說瞎話！」

一邊說，一邊投入母親懷裡，嬌聲央求。「娘，您也不罰他！」

一家人都笑了，蕙娘一邊笑一邊說：「就是繡嫁妝，也能到香山來繡嘛，風景好，手上活計就做得更快了。妳同四弟什麼時候想來了就來，反正也不怕沒地兒住。」

權瑞雨眼神一亮，可看了母親一眼，神色又黯然下來，嘆了口氣。「要學的東西太多了，沒空……」

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