嫡策（2）（隨書附贈《嫡策》1封面圖海報）

第二十一章

行昭回到正院，驚詫於大夫人已經知道了這件事。

大夫人已經快哭不出來了，鬢間的頭髮都亂了，翻箱倒櫃地要找出帖子遞上去，要趕去勸慰被禁足在鳳儀殿裡的同病相憐的胞姊。

行昭頓覺身心俱疲，沈了臉便問：「是誰給母親說的！」

束手縮在角落裡的滿兒，一聽行昭這樣凌厲的聲音，哇地一聲哭出來，直說：「大夫人問四姑娘去哪裡了，我瞞不住就讓小丫鬟去打聽，結果打聽來打聽去，就聽到了這個消息。我心頭一急，就給大夫人說了！」

兩個哭聲夾雜，煩悶得讓行昭扶著額頭，眼神示意月芳將滿兒拉出去，卻聽到滿兒撕心裂肺的哭喊聲中夾雜著這樣一句話——

「是萬姨娘房裡的英紛給陳管事塞錢問，我在旁邊偷偷聽，才探聽到的。英紛還勸我給大夫人說，這樣只有討好沒有辦壞事的！」

行昭頓時氣得發抖，指著滿兒說：「非常時行非常事，東偏房的話妳也敢聽進去！拉出去在中庭裡打五下板子。」又和黃嬤嬤吩咐。「您親自去一趟東偏房，找兩個健壯的婆子把那個英紛架出來，立時拖出去發賣了，這樣自有主張的奴才，我們賀家留不得。」

行昭難得的一次雷霆之怒，好歹將場面鎮住了，滿兒再不敢哭喊，大夫人的抽泣聲也小了些，整個房間落針可聞。

黃嬤嬤連聲稱諾，行昭想了想喚住了她，又囑咐道：「要是萬姨娘有委屈，不許她將鬧起來。若她實在鬧得凶，讓她想想賀行曉——方家再失了勢，母親也是臨安侯府的正房夫人。」這句話也是說給大夫人聽的，又說：「給外院的人今兒個是塞錢，那明天塞什麼。東偏房就是這樣的規矩？叫萬姨娘趁早將一屋子拘束住。」

黃嬤嬤是個厲害的人，一聽就明白了行昭的意思，連連稱是。甫出門，一張臉就沈了下去，跟著大夫人一輩子的黃嬤嬤心頭明明憋著氣，還掛著擔憂，萬氏還湊上臉來興風作浪，黃嬤嬤壓制著的火氣被刺激得蹭蹭地往上冒，步履穩健又氣勢洶洶地往東邊去。

大夫人佝著腰側身坐在炕上，頭上戴了個兔毛絨福字抹額，手裡撚了方蜀錦刻絲帕子，抽抽噎噎地停不住，整個人眼角皺了一團，看上去像是老了十歲。

行昭心頭無力感頓起，又有焦頭爛額之態，只好輕聲說道：「皇后娘娘只是被禁足而已。」

「以前皇后娘娘就從來沒被禁足過！」大夫人這時候倒是反應極快地回，又哭了起來。「哥哥在前頭還生死不明，姊姊又惹了皇上的眼，焉知沒有哥哥的緣由，我們方家只怕是要敗了……」行昭還沒來得及開口，大夫人又說話了。「這麼大的事，侯爺不知道和我說！萬姨娘都曉得塞錢給外院打探，別是等全府的人知道了，我們正院還被蒙在鼓裡……」

行昭滿心都是事，一樁緊咬著一樁地來，大夫人的情緒如今正處在崩潰邊緣。行昭只能溫言軟語地安撫。「父親是怕您擔心呢，您可還記得您抽的上上籤？說的就是『柳暗花明又一村』。」

大夫人沒答話了，她是方家的么女又是老來女，她甫一出生，西北那場戰事就退了，方老將軍高興得很，親自給她取了名字，喚作阿福。三兄妹中，方老將軍最器重長子方祈，最信任長女方禮，最寵溺的卻是她。嫁到臨安侯府來，她心頭也明白，她的依仗只有兄姊。可如今依靠都垮了，教她怎麼能不慌。

「去請張院判來吧，母親近來勞心勞力，就怕身子出狀況。」行昭緩緩吩咐蓮玉，又起身攙過大夫人，仰著臉。似是在緩和氣氛一樣地抿嘴一笑，語氣中帶了無比的慎重。「您是方家的血脈，嫁的是當朝一等勳貴臨安侯府，一路烜赫榮華。如今您是宗婦，是當家夫人，別人都看您的眼色行事。您一慌、您一怯，其他人就會順著杆子爬，蹬鼻子上臉。今天萬姨娘敢偷偷塞錢到外院打探消息，明天她就敢不認您這個主母了。您身上大擔子不比爹爹輕，在外人看來，您代表的是賀家、是爹爹、是阿嫵與哥哥，您必須要維持住尊嚴與體面。」

行昭說到最後，淚盈於睫，嗓子眼裡直泛酸，再沒有辦法說下去。

大夫人怔忡，身形一滯，低下頭看著幼女的面容，幾日沒有細細打量，卻發現行昭的臉色沒有比她好，一雙杏眼睜得大大的，在一張巴掌大的臉上顯得突兀和殘忍，下巴尖了起來，她記得行昭明明是一張圓臉的。

大夫人鼻頭一酸，原來兩個兒女活得這樣辛苦，只因為有她這樣沒有用的母親，所以他們必須幫她維持住她丟掉的尊嚴和體面。

若是姊姊在這個境地，她會怎麼做？她肯定不會讓年幼的兒女擋在她的前面，去分擔本該屬於她的責任和重擔。

大夫人頭一次發現自己這個母親當得這樣失敗，望著小女兒，行昭的眼神澄澈卻帶著疲憊，和一絲不屬於她的成熟，大夫人失聲痛哭。

張院判過來後，被人迎到了正院裡來，手裡掌著大夫人的脈，開了幾帖安神靜氣的藥，隔著雲絲羅絳色罩子囑咐大夫人。「開了黃耆，枸杞和黨參，都是補氣養血的，您且靜心下來。」緩了緩聲調，似乎是遲疑和考慮著，又說道：「以前我也去西北當過隨軍大夫，方將軍是個極硬氣的人，有一回在外頭，方將軍傷口的肉潰爛了，他自己拿著刀，把爛肉給挖了下來，第二天還衝在最前頭，這樣的人，不可能通敵叛國。」

行昭侍立在床畔，聞言向張院判投去了一個感激的眼神。

行昭親自將張院判送到二門，回去後，見正院裡頭支起的窗櫺都放了下來，庭院裡頭只能聽見清風和幾絲早春的蟲鳴，月芳迎過來稟報：「大夫人喝完藥後，總算是平靜下來，如今已經先歇下了。」

這樣也好。

行昭點點頭，叮囑一聲。「等夫人醒了，就趕緊上晚膳，不許再拿事情打擾她。那個滿兒算是初犯，罰過了就算了，好好教導，還是留在正院裡頭吧。」

話說完，就轉過身去就往榮壽堂走，走在路上，心裡卻「咚咚咚」地越跳越快，停在半道上，望了望碧波湖這一池被風吹皺的春水，原本像一面鏡子一樣光可鑒人的湖面，變得皺巴巴的，原本在遊廊裡就能賞到的五色錦鯉，如今在青荇藻草的隨波飄揚下，早就不見了蹤影。

行昭突然福至心靈，想要捉不到魚，既沒有辦法勸退捉魚人，那就只有把一池子的水都攪渾了，魚兒藏在青荇裡，行人的眼睛就只能盯著滿池的汙泥和水藻了啊。

從韃子的來勢洶洶，到平西關失守，再到定京裡謠言四起，最後方皇后被禁足。

前兩個狀況是天定七分，人為三分，而兩個招法就全在人心謀劃煽動，旨在攪渾一池春水，且招招斃命，一箭封喉。若是皇帝信了謠傳，那方祈就算是活著回來也只能保全一條命，聖恩已失還徒惹猜忌。方家若是想保全清譽與滿門富貴，只有兩條路，一則交出兵權，二則起兵謀反。若方祈回不來，一切就更加名正言順了。

對方意在方祈。

這完全是一個死局，破局的方法難上加難——方祈不僅要回來，更要凱旋而歸！

行昭眼神一亮，轉身就要往懷善苑走去，她需要一個安靜的環境和一個平和的心態，讓她好好想，仔細地想。她不認命，更不信命！

懷善苑裡頭如同正院一樣靜謐，卻多了些柔和的意味，蓮玉束手束腳地守在書房外頭。

中庭裡的小丫頭芙雙手裡頭拿著銅壺，帶著笑在給虞美人澆水，芙雙一抬頭見是蓮玉，笑得咧了嘴要和她打招呼。蓮玉連忙拿手做了個噤聲的手勢，又輕輕朝裡間指了指，小丫頭一看，趕緊拿手將嘴捂住，眼睛卻四下滴溜溜地亂轉，像一隻調皮的倉鼠。

後廂房裡頭的那個丫鬟就沒這個好運氣了，剛剛在大庭廣眾之下被打了五下板子的滿兒趴在床上，哭得上氣不接下氣，背後疼得直鑽心，手又不敢去捂著，打著嗝兒直嚷嚷。「為好不識好！狗咬呂洞賓不識好人心！黃鼠狼給雞拜年！」

在床緣邊坐了半截屁股的另外個小丫頭趕緊去捂她的嘴，想了想又放開了，笑得眼睛都瞇成了一道縫。「為了討大夫人歡心，下苦工學下的字和詞，感情都用到這個上頭了呢。」

「呸，以後看誰還要討她歡心了！」滿兒哭得嘴都咧到了耳根子，直說：「我明明懷著跟好心去通風報信，四姑娘才多大啊，和二丫一樣大，二丫還在流鼻涕，四姑娘就敢作威作福，還敢下令打我了。香檀，妳多聰明啊，在六姑娘屋子裡都做到了大丫鬟了；我當初擠破頭想進正院去當差，看重的不就是大夫人性情好，好伺候？哪曉得大夫人菩薩樣的人物，生了個閻羅王，咯——」滿兒邊哭邊打個嗝兒，繼續說：「還將妳們東偏房的英紛姊姊發賣出去，都被主家趕出去了，還能被發賣到個好地方嘛。」

香檀就是賀行曉身邊另外一個大丫鬟了，聽滿兒這樣說，一雙桃花眼左右轉了轉，伏低了身子，和滿兒輕聲耳語一番。

聽得滿兒直咂舌，連聲問真假，香檀作勢推她一下，口裡直嗔道：「我們多少年姊妹了，我能騙妳這個？」

滿兒似信非信，手不由自主地往屁股上摸去，頓時背後像幾百萬根針刺下來的疼如潮水一樣襲來，疼得她扯開嗓子嚷過一聲後，似乎是將將才聽到的那番話拋到腦後了。

後廂房裡滿兒鬧哭鬧死的這齣戲，自然沒有傳到行昭的耳朵裡來。連萬姨娘聽到黃嬤嬤趾高氣揚，帶著明顯輕蔑地說，要把英紛牽出去發賣時，也沒哭沒鬧，愣了半晌後，就讓人把英紛帶出來，態度謙恭地交到了黃嬤嬤的手裡，倒把黃嬤嬤驚得三魂少了五魄。

臨安侯府裡陷入了短暫的安寧與平靜，哪知才到第二天，這種詭異和不約而同的平靜就被一件事情打破，臨安侯府又陷入了沸沸揚揚之中。

素以上諫犀利聞名的諫臣馮安東，以西北方家瀆職失察，外將三月不理政事為因，要求徹查方家，革除方祈兵馬大將軍職務。皇帝當即拂袖而去，馮安東便隨之一頭撞在儀元殿的朱漆落地柱上，如今還不省人事。

往往不好的消息都像長了腳似的，傳得飛快，這件事行昭攔不住，也不可避免地讓大夫人知道。

因為久不問事的太夫人發話了。

「秉持著臨危不懼，遇事不慌，咱們家才能屹立這麼多年不倒。」太夫人在上首的太師椅上坐得筆直，話聲中氣十足，又說：「受中傷的是老大媳婦的至親血緣，妳慌我能理解，也能體諒。」

行昭垂首坐在最末端，事情被逼到這一步，太夫人會出手也很正常。馮安東是有名的諫臣，前年上書劍鋒直指張閣老的新法，實際是為了自己好貪圖安逸，逼得張閣老致仕還鄉，同時他也一戰成名。

安國公石家的亭姊兒，說起他都是一副咬牙切齒的腔調——她長兄原是與張閣老家的長女訂親，如今張家沒落了，石家還要做出信守諾言的模樣來，將張大娘子給娶回來，否則石家就成了那落井下石的小人。

「多謝娘掛心。」大夫人自事發臉色就一直不好，可從來沒像向今日一樣，神色雖哀卻好歹顯得有了些精神。

大夫人的柔聲緩語將行昭的思緒拉扯了回來，行昭抬頭望了望，太夫人額上箍著個抹額，寶藍色蠶綢為底，上頭只點綴了幾顆珍珠，一身便再無他物。

太夫人是個講究的人，一輩子沒失過禮，更沒糊塗邋遢過，哪次見她不是打扮得光光鮮鮮的？這次也是遭逼急了。

行昭心頭暗忖，又聽二夫人出言。「嫂嫂的娘家出事，我們大伙的心都糾著。大嫂且看吧，那只曉得渾說的小人總有一天是要下地獄，受盡那拔舌之苦……」

「行了！」二夫人話還沒完，太夫人提高了聲量將話打斷，又轉頭向大夫人說：「妳先歇幾日吧。昨兒個張院判不是給妳開了幾帖安氣靜心的藥嗎？好好吃著，好好歇幾天，凡事還有我們。」

太夫人一席話，說得大夫人眼淚撲簌簌地落下來，十分感激直說：「媳婦知道，媳婦知道。」

太夫人最煩看到大夫人哭，往後縮了縮脖子，招手讓她們先走，二夫人應言，遭太夫人搶白她從來就不敢有什麼怨懟，這時候有個臺階下，就趕緊領著行明出了榮壽堂。

大夫人也起身告退。行昭跟在她身後，忽聞後頭傳來太夫人有氣無力的一聲話——

「阿嫵留下來。」又長長嘆了一口氣，接著說：「阿福，妳不僅是個女人，更是個母親。」

大夫人僵在門廊裡頭，沒敢往後望，忍著淚重重點點頭，提起裙裾便急匆匆地往外走。

行昭留在榮壽堂裡。鼻尖嗅著熟悉的檀香味，看著擺了滿堂黑漆沉木家具，心裡頭十分安寧，卻又擔心著獨處的母親，眼神明明是看著太夫人的，卻不知在哪個時候又飄忽到了窗櫺外。

「妳在我這裡睡足兩個時辰，用了飯再回去。」太夫人看著小孫女瘦成一張皮的臉，心裡直疼，又言：「妳母親這一日半日的，又是在府裡頭，能出什麼事？好歹為母則強，我看她今兒氣色好點了，這才敢留妳。」

行昭想一想，點點頭。便就熟門熟路地往裡間去。

這廂，大夫人一進正院，便見著滿兒神色不明地在正堂前候著她，又想起來昨兒個這丫頭不是才遭打了五板子嘛，便軟了聲調問她：「這是怎麼了？傷可都好了？」

滿兒一聽，臉上閃過一絲尷尬，頭越點越低，隨著大夫人步子走，進了正堂，這才從懷裡磨磨蹭蹭掏出來了一封信，頭都快垂到胸前了，口裡喃喃道：「將才二門有人帶了封信進來。」

大夫人身形一頓，接過信，一目十行地看下去，臉色越變越青，手裡頭抖得慌，那張薄如蟬翼的信紙像翩飛的蝴蝶翅膀似的，又像斷了線的風箏。

「這封信是誰給妳的？」大夫人一反常態，神情激動。

滿兒下意識地往後縮了縮，不太敢看大夫人，直擺手。「我不知道、我不知道，二門塞進來的！我剛從後廂房過來，就看到有封信擺在門口！」

正好這時候，黃嬤嬤端著盅藥進來，看滿兒一臉驚慌，心下不悅，又見大夫人手裡頭拿著封信，便將銅盆交給小丫鬟，走上了前去。「妳這小蹄子又不安分了！昨兒打了妳，今兒就好了傷疤忘了疼。」見大夫人神色不對，忙攙住她問：「夫人這是怎麼了？這是哪裡來的信？」

大夫人一聽，神兒更慌了，趕緊側過身將信紙塞進自個兒袖裡，嘴裡頭胡亂答：「沒事，是閔夫人來的信。」眼神飄忽不定，想起信上所言——「寡不巧，手中握有重要信箋，事關令兄身家性命，望賀夫人謹之慎之。今日午時，福滿記白玉廂相約共商佳事，若有閒雜人等同來，休怪寡不守道義，一紙上書。方家是死是活，皆在賀夫人一念之間。」

「備車！我去信中侯府瞧一瞧閔夫人！」大夫人感到自個兒的氣都喘不穩了，又怕黃嬤嬤看出端倪，揮了揮袖子。「沒事沒事，妳在家裡守著，我……」大夫人四處望了望，看見滿兒像捉住了一根救命稻草一樣。「我帶滿兒一路去。」

黃嬤嬤蹙著眉頭，又聽是信中侯家的來信，想一想也有道理，舅爺還沒找著，自然跟在一道的信中侯也失了影蹤，兩個女人相互寬慰一下也挺好。忽而倒抽一口氣，她總算是覺出不對來了，同樣都是沒找著人，怎麼彈劾只彈劾舅爺，沒信中侯什麼事了呢？正想叫住大夫人，屋子裡頭卻早就已經沒了大夫人影蹤了。

無論國事吃緊還是重臣受誣，雙福大街都是一派歌舞昇平的景象，青幃小車「咕嚕嚕」地往前行，大夫人手裡頭緊緊攥著那頁紙，對方說手裡頭攥著哥哥的重要信箋，能攸關哥哥生死的信箋，是什麼?!大夫人從未這樣無助過，低頭又看了看那短短幾行字，字跡規矩，在最後的鵝頭勾上還特意微微頓了一頓，才繼續行筆，這種時候還有閒情逸致關心字好不好看。

信上的語氣溫和，似乎還有商量的餘地，對方一定是來求財的……大夫人摸了摸袖子裡掖著的，將才從銀號裡提的五千兩銀票，心安了些。

心裡頭也在寬慰著自己，難保這不是市井潑皮想出來的另外一招，明明手裡頭什麼東西也沒有，就敢空手套白狼地來訛詐臨安侯府，前些日頭那個薄娘子不就吃了熊心豹子膽來過嗎？

等回去，一定給侯爺好好說說，順天府尹拿著朝廷的官餉，卻總不幹實事。

大夫人聽外頭漸漸熱鬧起來，將馬車上的門簾子掀起一道縫來，問：「離福滿記還有多遠？」

滿兒身子一抖，顫顫巍巍地看了看四下的街景，規規矩矩地答話道：「還有三條街就到了。」

大夫人「哦」了一聲，將簾子放下，沒再詢問了。

滿兒僵手僵腳地走在馬車邊，見大夫人沒問了，懸著的心放下了一半。天橋下頭有一個十分年輕的女子穿著青衣長衫，咿咿呀呀地在唱著小曲，一雙勾得極媚的眼，眼波兒四下流轉，引得圍觀的漢子紛紛叫囂起來。

＊預知精采後續，敬請期待6/3上市的【文創風】191《嫡策》2。

第二十一章

行昭回到正院，驚詫於大夫人已經知道了這件事。

大夫人已經快哭不出來了，鬢間的頭髮都亂了，翻箱倒櫃地要找出帖子遞上去，要趕去勸慰被禁足在鳳儀殿裡的同病相憐的胞姊。

行昭頓覺身心俱疲，沈了臉便問：「是誰給母親說的！」

束手縮在角落裡的滿兒，一聽行昭這樣凌厲的聲音，哇地一聲哭出來，直說：「大夫人問四姑娘去哪裡了，我瞞不住就讓小丫鬟去打聽，結果打聽來打聽去，就聽到了這個消息。我心頭一急，就給大夫人說了！」

兩個哭聲夾雜，煩悶得讓行昭扶著額頭，眼神示意月芳將滿兒拉出去，卻聽到滿兒撕心裂肺的哭喊...

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