第十七章
顧晚晴的重音落在了「咱們」二字上,錦煙的臉色變得煞白起來。
顧晚晴怎麼對待媳婦,那都是姜家內宅的私事,輪不到外人來插手。一句「咱們姜家」,就將錦煙的關係撇開了十萬八千里。
而顧晚晴不知道的是,這句話戳中了錦煙心裡的痛處。
曾經,錦煙也是姜家的一分子,姜老太爺庶出的小女兒。錦煙出生不到一歲,生母就病逝了,一直養在嫡母膝下,兩個哥哥也都極為愛護這唯一的妹妹。
可是錦煙兩歲的時候,在一次出遊中,姜家被政敵派出的刺客襲擊,混亂之中錦煙和家人失散。
這件事一直是姜老太爺心中的痛,姜家也一直暗中尋找,直到姜老太爺臨終前,還一直唸叨著這個丟失的女兒。
幸虧皇天不負苦心人,姜恒終於找到了妹妹的線索。可是等他找到妹妹的時候,錦煙卻已墜入風塵。
原來當年錦煙和家人失散後,被人口販子拐走,人口販子見她生得漂亮,便將她高價賣到秦淮河畔的一間青樓。
那老鴇也是個識貨的,將錦煙好好養大,教她琴棋書畫、詩詞歌賦。待到錦煙十三歲時,就出來掛牌接客。
姜恒找到她的時候,她已經十五歲,風華正茂,名滿天下。京城裡諸多貴人都為了見這位第一美人而一擲千金。
錦煙兩歲丟失,根本就不知道自己的身世。兄妹相認自然是大喜事,可是相認之後,問題卻出現了。若是錦煙只是被養在普通人家,姜恒自然有辦法讓她認祖歸宗,可奈何她墜入風塵,名聲又大,姜恒任他再有本事,也堵不住悠悠之口啊!
若是姜恒執意認了錦煙,這位失散多年的姜家小姐勢必會被京城的達官貴人見到,那麼今後錦煙的身上就印刻下了「姜家那位妓女小姐」的名號,一輩子都揮之不去,光是眾人的唾沫星子,都能淹死她。
所以姜恒權衡再三,最終選擇了一個穩妥的方法。那便是讓那位秦淮河畔的第一美女香消玉殞,而後姜家府邸裡則多了一個身分不明的女子──錦煙。
錦煙經歷風月之事無數,看淡一切,就這樣在平親王府裡過著風平浪靜的日子,只是心裡始終牽掛著一個男子──她十四歲那年,遭歹人擄走,所幸被路過的翩翩佳公子所救。錦煙對那位公子一見傾心,卻因為自己的身分而自卑,不想讓他知道自己是風塵女子,便謊稱是良家女子,在郊遊踏青時遭遇歹人,幸虧被侯公子救下來。
而後那公子告訴錦煙,自己身負重任不能久留,便離開了。此後錦煙一直對他念念不忘,本以為此生再無相見之日,沒想到在姜炎洲大婚之時,錦煙去後花園散心,卻遇見了當年的恩人。
兩人重逢,自然異常歡喜,錦煙那時才知道,原來這位公子,竟然是安國侯的嫡長公子,小侯爺侯瑞峰。侯瑞峰亦對這位絕色女子念念不忘,當年他因邊關戰事吃緊,接到聖旨就馬上趕去邊關,故而負了佳人,而後久別重逢,贈了她自己的貼身玉珮。
錦煙自知不潔,是斷然不可能嫁給小侯爺的,便冷言冷語趕走了侯瑞峰。可是心中卻放不下他,只能打定主意,好好替他護著妹妹,就當報答當年的救命之恩。
當然這其中的曲折,只有姜恒與錦煙兩人知曉。若非錦煙年幼被劫,她如今應該是顧晚晴的小姑才對。
顧晚晴瞧著這位多管閒事的錦煙,不悅地皺起了眉頭,她不管這位錦煙姑娘和侯瑞峰的關係是什麼,哪怕她是哥哥的心上人,比起殺母之仇,又算得了什麼?難不成錦煙一心護著侯婉雲,她就不找侯婉雲復仇了?
翠蓮一聽那位錦煙姑娘居然敢這麼跟姜家主母說話,立馬挺身向前一步,喝道:「大膽!王妃的名諱,也是妳能直呼的?」
顧晚晴定定望著錦煙。「錦煙姑娘,我想知道,妳到底知不知道自己在做什麼?」
錦煙冷哼一聲。「錦煙自知身分低微,可是錦煙看不慣王妃如此仗勢欺負一個弱女子!」
弱女子?侯婉雲?顧晚晴笑了,她侯婉雲殺人不見血的時候,妳錦煙還不知道在幹麼呢。
「我仗勢欺人?」顧晚晴嘲諷笑道,看著錦煙,指著侯婉雲道:「雲兒,上次我為妳爭寵,助妳纏足,妳叫了妳父親來。這次妳求我給妳找人纏足,我好不容易找來了人,妳又叫了錦煙姑娘來為妳出頭,侯婉雲啊侯婉雲,妳這是在消遣我嗎?」
侯婉雲一聽,這矛頭又對準自己,嚇得臉都白了。
這次纏足可是她花了足足七萬兩白花花的銀子,還抬了五房姨娘,千求萬求才求來的!
如今這錦煙,雖然是好心腸護著自己,可是侯婉雲還真怕她好心辦壞事,萬一又惹了惡婆婆不高興,這足又纏不成了,難不成要再出七萬兩銀子?
錦煙聽顧晚晴這麼說,眉毛蹙了起來,對侯婉雲道:「世子妃,妳是被迫纏足的吧?」
侯婉雲淚眼汪汪地看著錦煙,恨不得將她敲暈了,好讓她別再來攪局,一臉怯生生搖頭道:「錦煙姑娘,妳誤會了,是我求母親找人給我纏足的。母親是好心,雲兒感激還來不及呢。」
錦煙的眉頭皺得更深了,她知道侯婉雲如今成了大小腳,另一隻腳早晚是要纏的。可是這顧晚晴也太狡猾了吧?明明是折磨兒媳,卻生生成了兒媳在求她。錦煙憐惜地看著侯婉雲,心疼她敢怒不敢言。
顧晚晴哼了一聲。「錦煙姑娘,妳可聽見了吧?上次雲兒都說自己是自願纏足的,妳不信。這次雲兒還說她是自願的,妳又不相信。我瞧妳是否每日太過悠閒,若是想找些事消磨時光,不如找些別的事,總是插手人家的家務事,是不是手伸得太長了點?」
錦煙被噎得說不出話來,美麗的臉上一陣紅、一陣白。
她一聽顧晚晴帶著纏足婆子直奔侯婉雲院子,就連忙趕來救人,誰知侯婉雲不但不領情,還幫著那婆婆說話,弄得她裡外不是人,多管閒事一般。
「錦煙姑娘,請妳別管這事了,回去吧。」侯婉雲拉著錦煙的衣角小聲哀求,這位姑奶奶再不走,惹惱了惡婆婆,受罪的可還是自己哇!
錦煙無奈扶額,肩膀垮了下來,嘆了口氣,一臉挫敗。「好,是我多管閒事,我走。」
「慢走,不送。」
顧晚晴揮揮帕子,輕哼一聲,帶過這個話題,而後舒舒服服地靠著椅背,對幾個婆子說:「行了,可以纏足了。」
看著侯婉雲哭天搶地的纏完足,顧晚晴心滿意足地帶著幾個婆子走了。剛回屋子,就有小丫鬟來跟翠蓮耳語了幾句。
翠蓮進屋,在顧晚晴耳邊輕聲說:「那位錦煙姑娘,從世子妃房裡出去,就直奔書房去了,王爺也在書房呢。」
顧晚晴眉毛一挑,難不成她跑去告狀了?
「走,咱們也去書房瞧瞧。」
顧晚晴起身,帶著翠蓮往門外走,剛走出去,就見姜惠茹氣喘吁吁地走進屋子,身後還跟著一臉不悅的霍曦辰。
「惠茹,妳怎麼下地了?」顧晚晴瞧見姪女來了,忙迎上去,翠蓮立刻遞了披風,顧晚晴親自給姜惠茹披上,生怕她著涼。
霍曦辰臉色黑得很,跟著進了屋。「給王妃請安。我正準備給姜小姐針灸,就有個丫鬟進來,不知在她耳旁說了什麼,她就跑了出來,我緊跟慢跟,她都不理睬我,只顧著走,我就隨她來了這裡。」
顧晚晴瞧著姜惠茹一臉欲言又止,知道這丫頭有話對自己說,便對霍曦辰道:「煩勞霍公子操心了,請霍公子先去偏廳用茶,我隨後便來。」
霍曦辰點點頭,翠蓮送著他出去。屋裡只剩下姜惠茹和顧晚晴兩人。
姜惠茹咬著唇,看著顧晚晴,內心掙扎。顧晚晴也不說話,安靜地給自己倒了杯茶,抿著茶水,等姜惠茹開口。
坐了有一炷香時間,姜惠茹眼神終於堅定了,她開口道:「我聽說今天大伯母和錦煙姑娘起了爭執。」
顧晚晴點點頭,姜惠茹什麼時候開始關注這些了?
姜惠茹急切地抓著顧晚晴的手。「大伯母,妳以後勿要再與錦煙姑娘起爭端了。」
顧晚晴握著茶杯的手懸在半空,淡淡道:「為何不能?我是姜家主母,為何要忌憚她?難不成,妳大伯寵她寵得無法無天,連我這個王妃都不放在眼裡了?」
姜惠茹拚命搖頭。「大伯母,妳誤會了。大伯與妳伉儷情深,可是錦煙姑娘她……」
姜惠茹心一橫,平日裡大伯母對她諸多寵愛,她不能眼看著大伯與大伯母起了嫌隙。就算是姜家的醜事,她也決定告訴大伯母。
「她怎樣?」
顧晚晴嘲弄地笑了笑,她知道錦煙在姜恒心中不一般,可她確實不知錦煙對姜恒有多重要,是否重要到連她這個妻子都要給錦煙讓路。
「大伯母,妳切勿誤會大伯,大伯對妳情深義重,這份心,惠茹瞧得明明白白。錦煙她……她是大伯的親妹妹,也就是我的親姑姑!」
顧晚晴吃驚地看著姜惠茹。她曾經在心裡作過諸多猜想,可是沒想到錦煙居然是姜恒的妹妹!
接下來,姜惠茹把她那日在屋外聽來的事告訴了顧晚晴。顧晚晴和姜惠茹雖然仍不知道錦煙不能認祖歸宗的內情,可是姜恒對錦煙的虧欠,以及錦煙對侯瑞峰的仰慕,還有姜恒答應了錦煙會維護侯婉雲之事,顧晚晴都清楚了。
末了,顧晚晴眉頭皺了起來,雖說男人一般甚少插手內宅之事,可是姜恒既然答應了下來……那麼事情似乎變得有些棘手。
姜惠茹看著大伯母的臉色不好,又將那日她看見侯婉雲用針扎了巧杏之事說出來。
「大伯母,惠茹相信大伯母不是無理取鬧的惡毒之人,大伯母做事一定有妳的道理,無論如何,惠茹是站在大伯母這邊的。」
說完,姜惠茹站起來道:「大伯母,素日裡大伯是最疼愛惠茹的。若是錦煙姑姑向大伯告狀,惠茹也去告狀,惠茹倒是要瞧瞧看,大伯到底更疼誰!」
顧晚晴失笑,忙拉著姜惠茹坐下,這孩子,也忒惹人喜歡了,真是沒白疼她!只是顧晚晴是真心疼愛姜惠茹,她性子單純,愛恨分明,但是身子太差,顧晚晴不希望她參與這些後宅之爭,只希望她好好養身子,而後找個好人家嫁人生子,一輩子安安生生。那些鬥啊爭啊,骯髒的東西,顧晚晴不希望髒了姜惠茹的手。
安撫了姜惠茹,而後又請霍曦辰同她回去,繼續未完成的針灸。霍曦辰老大不樂意地瞅著姜惠茹,明明只比她大三歲,卻一副醫者父母心的樣子,恨鐵不成鋼似的對姜惠茹道:「妳跑啊,再跑啊!外頭這麼冷的風吹著,連件披風都不穿就跑出來,又跑了一頭汗,再吹了冷風,又病得更重,妳就不能多愛惜自己的身子點?」
姜惠茹嘟著嘴巴,小聲嘟囔道:「要你管!」而後小腰一扭,帶著丫鬟出了屋子。
「妳還跑!」
霍曦辰在後頭追著,氣得牙癢癢。平日裡他的病人,哪個不是恭恭敬敬的?偏巧這丫頭就是不拿自己當回事,他可是堂堂的神醫!神醫!怎麼如今淪落到像個跟班似的,追在她屁股後頭跑了!
顧晚晴笑著,瞧著他們一前一後的出了院子。翠蓮過來問:「王妃,咱們還去不去書房了?」
「不去了。」顧晚晴搖了搖頭,坐在榻上,拿了本書看了起來。
她與他夫妻幾年,她信他。
姜恒啊姜恒,你會叫我失望嗎?
顧晚晴在這邊看書看得入迷,而姜恒的書房卻成了沒有硝煙的戰場。
錦煙眉頭緊緊鎖起來,胸口因劇烈的情緒而起伏著。姜恒沈著臉,站在書桌旁,手裡握著本書,因為握的力氣太大,連指節都泛出隱隱白色。
碧媛低著頭進去奉茶,被兩人之間詭異的氣場震得大氣不敢出,只得低著頭退出房間,和碧羅躲在自己的房間不敢出來,生怕惹了晦氣遭了殃。
書房裡,錦煙上前一步,聲音裡壓抑著怒氣。「你答應過我,會護著婉雲。今天顧晚晴帶人去給她纏足,我一得了消息就叫人來告訴你,為何你遲遲不去?」
姜恒半閉著眼,聲音聽不出喜怒。「錦煙,她是妳大嫂,妳怎可直呼她名諱?」
錦煙冷哼。「她是我大嫂?你也知道我是你妹妹!我的話,你從未放在心上過!」
「今日之事,是侯氏自己求來的,一個願打,一個願挨,況且兒媳婦纏足,那是她閨閣私事,我身為公公怎麼好插手?」
錦煙被姜恒噎得說不出話來,何況纏足之事,本來就是侯婉雲自己要求的,就算錦煙攔著,也攔不住,人家還覺得她多管閒事。而姜恒身為公公,本就不適合插手內宅之事,況且還是閨房爭寵的手段,姜恒若是插手,恐怕會惹來非議。
「可是……可是!」
錦煙可是了半天,也沒可是出個所以然,眼淚一下子湧了出來,她坐在椅子上,擦著眼淚,聲音澀然。
「大哥,我從未求過你什麼,只這一件事,你既然答應了我,為何還要袖手旁觀?若非仗著你撐腰,顧晚晴又怎麼會處處針對婉雲,與她為難?我瞧著婉雲性子柔弱,心底單純善良,為何要遭如此對待?」
姜恒嘆了口氣,聲音軟了些。「我問妳,在侯氏進門之前,妳覺得晚晴是個什麼樣的人?」
錦煙愣了愣,拿起帕子將臉頰上的淚花擦拭掉,垂著頭,細細回憶起顧晚晴進門後的點點滴滴。
她這位大嫂,雖說年紀小,出身不算太高,還是個庶出小姐,可是卻沒有一點小家子氣,言行舉止得體有度,待人親切和善,卻又不失當家主母的威嚴。當年管家奪權展現出驚人手段,但素日裡從不隨意打罵下人,對待姜恒的幾個妾也從未刻意為難,對待幾個兒女,無論嫡出、庶出,都慈愛和善,絕非是做面子,而是真心喜愛那幾個孩子。就算是對待與她不對盤的錢氏之女姜惠茹,也並沒有因此遷怒,反而視如己出。
顧晚晴剛進門時,錦煙曾擔心過她會對自己處處為難。可是顧晚晴卻不善妒,對她的存在睜一隻眼閉一隻眼,甚至從不打聽她的來歷身世,這讓錦煙對她多了一分欣賞和喜愛。若非侯婉雲的出現,兩人也許會一直相安無事下去。
錦煙抬起頭,目光中帶著猶豫。
「婉雲進門之前,大嫂她、她……」
「她持家有方,待人和善,子女愛戴她,下人尊敬她,就連錦煙妳,也對她頗為欣賞,是不是?」姜恒嘆了口氣道:「錦煙,為何這麼大度和善之人,偏偏就針對侯氏處處為難?」
錦煙腦子裡像是裹了一團霧氣,迷迷茫茫的看不清楚,聽了姜恒這番話,忽然似迷霧撥開了一條縫隙似的,明白了點什麼。
姜恒坐在她身邊,繼續道:「錦煙,妳從小流落在外,雖說吃了不少苦,可是這內宅之事,妳卻知之甚少。」
錦煙安靜下來,情緒不似方才湧動,她看著姜恒道:「大哥,有話不妨直說。」
「婦人之爭,雖不若朝堂沙場,可是殺人不見血,其中殘酷若非親身經歷,是難以想像。當年我還年幼,其中諸多事端我也並不完全知情。只是母親早逝,也與當年後宅之爭有關。」
姜恒頓了頓,看著錦煙一臉若有所思,知道她聽進去了,便繼續道:「當年祖父所出的三個女兒,其中有一位是嫡女,另外兩位均是庶女。那兩位庶女,其中一位頗得祖父、祖母喜愛,還差點被祖母收進房裡記成嫡出小姐……」
姜恒停了一下,眉頭微微皺了起來,似是陷入回憶。
「我記得這位姑姑在祖母面前頗為乖巧,當年母親不被祖母喜愛,婆媳關係不睦,有一次我瞧見姑姑和母親單獨相處,那姑姑就似變了個人,全然不像人前那副模樣……再後來,內宅之爭越發激烈,那時我去書院唸書,在家裡待的時間少了,只知道那位最得寵的庶女姑姑不知為何惹怒了祖父、祖母,被冷落下來,過了幾年就病逝了。」
錦煙托著下巴,眉頭皺緊。「大哥,你的意思是,婉雲就好像那位庶出的姑姑?」
姜恒並沒有正面回答,只是低頭撫掌。「姜家百年世家,曾有過多少庶女想攀附嫡母上位,即便是精明如那位庶女姑姑,最後也功虧一簣,在內宅之爭中殞命。妳細細想想侯家吧。」
姜恒雖然未直言,但是錦煙細細一想就知,侯婉雲出身庶女,攀附嫡母成了嫡出小姐,而後又攀上昭和公主和太后嫁進姜家。按照她的出身,她是萬萬不可能有這樣的福氣的,若非運氣極佳,那就是心機極深了。
姜恒嘆了口氣。「錦煙,心思單純之人,是無法從後宅的鬥爭、傾軋中活下來的,更別說飛上枝頭變鳳凰了。侯氏,不是簡單的人物。侯氏雖然是侯瑞峰的妹妹,但是我瞧著侯瑞峰真正關心的,未必是這個庶出的妹妹。我聽說小侯爺與他的嫡妹侯婉心兄妹情深,對這個庶出的妹妹,無非是看著嫡妹的面子罷了。妳若想報小侯爺的救命之恩,自有別的法子,無須蹚後宅爭鬥的渾水。」
錦煙有些挫敗的垂下頭,起初她只想報答小侯爺,替他護著妹妹,而後又見顧晚晴處處針對侯婉雲,侯婉雲又一臉楚楚可憐,讓她不禁起了憐憫之心。
*預知精采後續,敬請期待8/19上市的【文創風】214《重生婆婆鬥穿越兒媳》下集。