彩鳳迎春（3）

第二十一章

卻說宋明軒進了號子後，也是跟以前一樣，兩眼一抹黑，跟著人群一味地往裡頭走。他身上帶著不少東西，人多又擠，不一會兒就擠出一身汗來了。一開始他還跟著劉八順一起，到後來聽見人群中有人喊了「領試卷」，就見大家不約而同地往發試卷的地方擠了過去。

上一次趕考時宋明軒也是聽了這喊聲就擠過去領試卷，可那時候他才十五歲，細胳膊細腿的，在人群中被擠來壓去，這大熱天的，一股子的汗味全混在了一起，加上他那日早上吃得不好，頓時就噁心得想要吐了，這次他有經驗了，故意不擠進去，等著人群稍微散開一些了，才順著人流往裡頭去。第一場考的是八股文，不過就是一千來字，若是發揮好，不消一夜也能寫好的，宋明軒這會兒倒是一點也不著急。

他在人群中尋了半天，終於找到了被擠在前頭的劉八順等人，便向他們招了招手。

劉八順見宋明軒在後面，停下來等他。

考棚裡的號舍是按照每個考生的出生地來分的，宋明軒和劉八順他們都是河橋鎮來的，因此都分在差不多的地方。

宋明軒領了考卷後，揹著身上的書簍子，帶著劉八順等人一起去找號舍。

進了號舍，劉八順也傻眼了，這長長的巷子、一眼看不到邊的號舍，讓人心裡直發怵。還當真和宋明軒那日在玉山書院說的一樣，但凡是胖一點的人，都要橫著從巷子裡走進去。

宋明軒帶著劉八順和王彬到了他們的號排前，劉八順看了一眼自己的牒譜，並不跟宋明軒一起，倒是王彬和宋明軒是同村人，因此在一條號舍裡頭。

宋明軒便先送了劉八順過去，把一應的東西都替他打點好了，這才小聲地囑咐道：「劉兄弟，我和王兄就在你前面一排，若是出什麼事情，只管喊一聲，好歹也能有個照應。」

劉八順這時候早已經緊張得腳底打飄了，他頭一回下場子，雖然已預料到會是這樣一個場面，可還是應驗了那句話：想像太豐滿，現實太骨感。

劉八順把考題板架好了，宋明軒在外頭替他遮起了雨布，擋著頭上熱辣辣的太陽。劉八順掃了一眼號子裡頭亂七八糟的蜘蛛網和半個廢棄的鳥巢，呆愣愣地坐了下來。他從來都沒想過，原來秋闈會是這樣的！

劉八順見宋明軒幫他打理好了，便起身送他出去。

宋明軒這才揹上了自己的書簍子，急急忙忙地回到了自己的號舍，待剛把自己的東西收拾好了安頓下來，看管這一條號舍的考官就在號子的巷口敲起了鑼鼓，正式鎖上了號門，開始了長達兩天一夜的考試。

宋明軒這次運氣不錯，號子的位置在最門口的地方，並不是在最裡頭。上回考科舉的時候，宋明軒的號舍在巷子的最裡頭，邊上就是糞號，雖然他肚子不舒服倒是方便了他去裡面出恭，可那臭氣熏天的氣味，當真是把他所有作題的思路都熏得丁點兒也不剩了。更鬱悶的是，但凡有人去他隔壁出恭，宋明軒只要聽見了那些噗嚕嚕、呼啦啦的聲音，自己的肚子就忍不住又疼了起來，足足折騰了幾天幾夜！想起上一次的遭遇，他還有些後怕地擦了擦腦門上的冷汗。

卷子一早就領了過來，可他這時候倒是不著急答題，畢竟時間還早。他把放在書簍子裡的東西一樣樣地安置好了，這才把考題板隔上了，打開卷子看了起來。

這次宋明軒再來考試，卻也有不如上次的地方，比如上次他才年方十五，個子很矮，壓根兒就碰不到這號舍的頂頭，可這一次他卻只能彎腰答題了。稍稍弓了一會兒身子，宋明軒便覺得脖子痠得厲害，因此蹲了下來，上下左右地活動了一下筋骨，看著太陽從東邊一直繞到西邊去。

中午的時候，因為大家都是吃飽喝足才過來的，所以並沒有多少人生火做飯，到了晚上就不一樣了，大家夥兒都拿著傢伙開始做起飯來了。宋明軒把早上吃剩下的煮雞蛋熱了熱，又蒸上了一塊香噴噴的桂花糕，美美地吃上了一頓。

第一天基本上都是在審題，很少有人開始往卷子上謄寫，宋明軒細細地把這麼多年來學過的東西都想了一遍，覺得已經有些胸有成竹了，這才合上了卷子。

這時候考場裡已經響起了打更的聲音，到處都是此起彼伏的呼嚕聲。宋明軒翻開書簍子，把趙彩鳳為他整理的耳塞和眼罩拿了出來，把書簍子往地上角落裡放好後，側身坐上了答題板，靠在牆上睡起了覺來。

這樣睡覺其實並不怎麼能睡著，但宋明軒一想起過後幾日還要熬下去，便覺得不睡又不行，於是又站起來，點了火摺子，去書簍子裡頭找出趙彩鳳為他準備的安神丸，吃了一顆。

不過半盞茶的時間，宋明軒果然就睡著了……

趙彩鳳在家裡雖然睡著床，睡得卻並沒有比宋明軒安穩幾分。雖說這兩天白天很熱，但是畢竟入了秋，晚上還是有些涼意，也不知道宋明軒睡覺的時候會不會找一件衣服自己蓋一下？趙彩鳳想到這裡，越發就睡不著了，因此便起身想去外面透透氣。

走到客堂的時候，瞧見宋明軒原來住的房間裡布簾挽著，裡頭黑漆漆一片，空無一人，趙彩鳳便點了一個油盞，往裡面走了進去，在宋明軒的書桌前坐了下來。

宋明軒雖然窮苦，但是個人習慣卻很好，書桌上整理得乾乾淨淨、一塵不染。趙彩鳳順手拿起一本書來，瞧見裡頭夾著一張小紙條，上面的字雖然是繁體，可趙彩鳳卻還是認得──彩鳳，執子之手，與子偕老。

趙彩鳳微微一笑，把紙條又夾回書裡，翻了兩頁，又看見一張紙條，上頭寫的是一首五言短詩歌──此去名利場，但求青雲路；只恐天弄人，不待及第時。生當復來歸，死當長相思；結髮為夫妻，恩愛兩不疑。

趙彩鳳看著手裡這薄薄的紙片，饒是自己古文學得不好，但這幾句簡單直白的詩句，她還是看得懂的。這是宋明軒留給她的詩，告訴她，自己去求青雲之路了，就是怕天意弄人，沒辦法等到及第這一天，如果自己還活著，就一定會回來，如果自己死了，必定生生世世想著趙彩鳳，只要能活著回來，那必定要娶她為妻！

趙彩鳳一時間已是淚如雨下，眼淚滴到這染墨的宣紙上頭，片刻間就染出了一團黑色的墨跡來。她慌忙擦了擦眼淚，手指微微顫抖著，把這紙條又夾回到書裡頭。

其實宋明軒在寫這首詩的時候，心裡也是充滿了忐忑。對於別人來說，科舉之路雖然殘酷，但大不了就不考了，在身體出現問題的時候，大多數的考生都是以保命為先。可宋明軒這次卻是卯足了勁，非要一雪前恥，打算交出一張讓人滿意的答卷。他迫切希望自己能中舉人，因為他迫切想改變自己現在的生活狀態。他想擔負起一個男人應該擔負的，而這一切，只能靠他手中的這支筆。

趙彩鳳將宋明軒讀過的書抱在懷中，抬起頭看著窗外那一輪蛾眉彎月，臉上的淚痕已乾，露出淡淡的笑容來。宋明軒大概從來沒想過要親手把這些交給她吧？他想得真周密啊，若是宋明軒真的在考場裡頭出了些什麼事情，她們整理他東西的時候，必然也會看見這裡頭的紙條，只是現在，趙彩鳳早看見了幾日而已。

趙彩鳳想到這裡，心裡暗暗罵了宋明軒一句迂腐！不過就是去考個試而已嘛，用得著這樣像是上刀山、下火海一樣嗎？居然還偷偷寫了遺言！不過這樣悶騷的性格，才是真正的宋明軒吧。

趙彩鳳又把那紙條從書中拿了出來，出門打了水，碾了一點兒墨，拿筆蘸飽了墨水，在這首小詩的下方寫了「已閱」兩個字。趙彩鳳倒是很想看看，宋明軒回來時發見這東西已經被她看見過了，會是什麼樣的一個表情？

宋明軒吃了一顆安神丸後，倒是一夜睡得安穩。到了第二天早上，天才濛濛亮的時候，已經有人在巷子裡升火做早膳了。很多考生在家裡頭都是肩不能挑、手不能提的，為了出來考試，可能現學了一下生火，可是技術不過關，因此弄得整個巷子裡煙熏火燎的。幸好宋明軒這次的號舍在門口，倒是沒有被熏到。

考試的時候，考生之間不能交談，因此每條巷子裡都會有巡考人員監督，但是允許考生自說自話，所以有的考生會一邊答題，一邊還在嘴裡唧唧歪歪的，這時候趙彩鳳給宋明軒準備的耳塞就起了大作用。

昨天花了一天的時間審題，到了今日下午就可以開始寫起來，入夜寫完一遍草稿，第二天白天謄寫好了，就可以交卷，剩下的時間好好休息一下，準備下一場的考試。

宋明軒不緊不慢地磨著墨，伸手往筆筒裡面摸出幾支毛筆，攤開掌心的時候就瞧見了趙彩鳳給他做的那支胎髮筆。說實話，這筆的做工真是夠粗糙的，宋明軒在家裡寫過幾次，只要墨水一蘸多，上面的胎髮筆頭就會掉下來，實用性有待改進。可是不知道為什麼，宋明軒還是把這支筆給帶了進來，好像只要多看幾眼，自己就會跟著交好運一般。

宋明軒拿起這支筆，蘸飽了墨在一旁的草稿紙上寫了兩個字，等反應過來的時候，才發現自己寫的是彩鳳兩個字。宋明軒忍不住笑了笑，收起筆來，重新拿了一支小號狼毫筆，略略弓背，低著頭開始答卷。

約莫寫了有大半個時辰後，日頭也越來越辣了，宋明軒便出門把油布掛起來，這時就瞧見已有巡考的兵丁拖著口吐白沫的人從巷子裡出來。因為巷子太窄，三個人根本無法並排走路，只能一個人先揹著，另一個人從後面推著往前，等過一段路後，兩人再輪換一下。

上一次他的考舍在最裡頭的糞號邊上，倒是沒見到什麼人從他眼前這樣過去，這會兒看了一眼，便覺得有些心驚肉跳的。宋明軒努力不去想那人蒼白的臉色，稍稍平復了一下心情後，又繼續寫了起來。

這一寫簡直就是渾然忘我，等宋明軒放下筆的時候，早已經過了午時。這時候巷子裡到處都是燒飯的香味，有錢人家的公子哥兒也不知道帶了多少醃製好的雞鴨魚肉，燉成肉湯真是讓人口水直嚥。宋明軒也忍不住嚥了嚥口水，心道這要是一個窮秀才在邊上，光聞這香味怕就只會嚥口水，連答題都不會了。

幸好宋明軒的行李裡頭並不缺這些，趙彩鳳給他放了一大塊醃肉條，雖然進來的時候被兵丁們戳出了好多窟窿，看著有些難看，但還是能吃的。宋明軒切了一條肉下來，放在蒸籠裡頭蒸著，下面則燒上熱水，把桂花糕碾碎了放進去，做成一碗麵糊。他向來不挑食，覺得這樣就是世上最好的美味了。

第一天和第二天就這樣平平安安地過去了，到了第三天，宋明軒這條巷子裡連續被拉出去了三個人。宋明軒這時候再看看趙彩鳳給他準備的東西，那可真是名副其實的能稱作福袋了！睡不著可以吃安神丸，有蚊蟲蛇蟻可以薰香囊，胃難受了可以吃健胃消食丸，太熱頭昏的時候來一顆提神醒腦丸。

宋明軒覺得自己猶如神助，直到第三天還是精神奕奕的，除了下巴上的鬍渣有些長以外，他用洗臉盆照了照自己的模樣，並沒有像上一次一樣，第三天就發現自己成了牛鬼蛇神的樣子。

趙彩鳳這兩日也沒有閒著，第二天下午靠晚的時候還去了一次貢院，給那個在外面守著的漢子送了一些吃的，囑咐他好好盯著，千萬別睡過去了。

趙彩鳳遠遠地看著那些侍衛們守著的門口，果然有幾個人被人拖著從裡頭出來，那些侍衛臉上都是冷冷的神色，拖著面如死灰的書生，就跟拖著屍體一樣，扯著冰涼的嗓音喊道：「王彬！河橋鎮王彬的家裡人在嗎？」

趙彩鳳一聽，王彬可不就是王鷹的堂哥？急急忙忙地就迎了過去，果然瞧見他家的下人也迎了上來，上前將他從侍衛的手裡攙扶了過來。

「堂少爺，你怎麼樣了？怎麼樣了？」

王彬這時候面如死灰、口吐白沫，連話都說不出來，一雙眼雖然勉強睜著，卻好像時不時要翻白眼一樣。

趙彩鳳見幾個小廝都嚇得沒了主意，急忙上前道：「送去藥鋪吧！這兒離哪個藥鋪近一點？救人要緊啊！」

那小廝在劉家見過趙彩鳳一眼，也無暇辨認她是誰，見她這麼說，忙開口道：「快抬上車，到朱雀大街找姑爺去！」

一旁的小書僮見了，急得抹淚道：「少爺，您可千萬別有事啊，不然回去夫人可要打死我的！您快睜開看我一眼啊！」

趙彩鳳見那孩子不過十一、二歲的樣子，拍了拍他的腦門道：「別哭了，你吵得你們家少爺不安生，他回頭醒了也該罵你了。」

這時候幾個人已經把王彬給抬上了車，小書僮去侍衛那邊揹了王彬的書簍子。

方才那個年長一些的小廝見趙彩鳳還有點主見的樣子，遂開口道：「姑娘，要不然您跟我們走一趟吧？萬一……」

趙彩鳳明白他的意思，這王彬沒事最好，萬一有事，他們幾個在外面守著的，少不了就要遭到連累，她是唯一一個目擊證人，到時候好歹能幫他們說上幾句好話。看來這小廝的腦子還算靈活，都這個時候了，還能想到這些。王彬畢竟是一個村的，趙彩鳳也不想他出意外，便點頭道：「行，我跟你們一起走一趟。」

趙彩鳳跟著他們一起去了朱雀大街的寶善堂，正巧杜太醫從宮裡下了值回來，見眾人把王彬送了過來，忙不迭就讓人抬上了二樓自己看診的診室裡頭。

杜太醫按住脈搏診治，幾個小廝全站得筆直，大氣都不敢出。

趙彩鳳也皺著眉頭瞧王彬的症狀，雖說她是法醫，但一些基本的醫學常識還是具備的。方才在馬車裡的時候，她就覺得這王彬應該是中暑了。因為口吐白沫的症狀並不算太常見，一般來說都是癲癇或者中毒居多，要不就是中暑。如果王彬有癲癇，說什麼趙彩鳳也不信他們家會讓他來考科舉；如果是中毒，嘴唇和指甲又沒有明顯的紫紺，所以也不應該是中毒。那麼，十之八九就是中暑了。

「放心好了，沒什麼大礙，大概是這幾天日頭太大，中暑了。我先給他施針，一會兒等他醒了，你們送他回去，我會派店裡的夥計把藥送去府上的。」

那小廝見杜太醫這麼說，也鬆了一口氣，擦了擦額頭道：「姑爺，幸好有你在，不然我們幾個小的可真是要被嚇死了！」

杜太醫安慰了他們幾句，又問：「那現在貢院外頭還有人候著嗎？」

「見王少爺出來，大家都過來……對了，咱家少爺還在裡頭呢！我得趕緊回去！」那人想起劉八順還在裡面，急得直拍大腿。

杜太醫便笑著道：「放心吧，這只是意外而已，要是每個考生都這樣，那還有誰敢去考狀元？你們先把王少爺送回去，然後換一些人過去守著。這都第三天了，明天裡頭也要換場子。」

幾個小廝見杜太醫這麼說，也都放下了心來。

那劉家小廝轉身見趙彩鳳還在這邊，便開口道：「姑娘，那一會兒您先跟我們回劉府，等我們把堂少爺送回去，小的再送您回去吧？」這會兒外面天色已經暗了下來，若是讓她一個女孩子自己回去，只怕也不大安全，所以他便這樣提議。

趙彩鳳倒是覺得沒這個必要，太陽下山到天黑那還要大半個時辰，朱雀大街雖然離討飯街是有些遠，但這一帶很是繁華，到處都是街燈，就算天黑了也不至於看不見路。唯一就怕她要是回去晚了，楊氏又要擔心罷了。

「沒關係，我自己走回去就好，路也不遠。」

那小廝聞言，就越發不好意思了，開口道：「那怎麼行？回頭讓我們太太知道了，又要罵小的做事不經腦子了！」

杜太醫見了，便開口道：「你們送堂少爺先回去吧，我派寶善堂的車送這位姑娘回去。」

趙彩鳳原本也是要推辭的，可想想坐車怎麼也比走路舒服，再說她要是一個勁兒地推辭，也顯得有些矯情了，便笑著應了道：「那就多謝杜太醫了！」

第二十一章

卻說宋明軒進了號子後，也是跟以前一樣，兩眼一抹黑，跟著人群一味地往裡頭走。他身上帶著不少東西，人多又擠，不一會兒就擠出一身汗來了。一開始他還跟著劉八順一起，到後來聽見人群中有人喊了「領試卷」，就見大家不約而同地往發試卷的地方擠了過去。

上一次趕考時宋明軒也是聽了這喊聲就擠過去領試卷，可那時候他才十五歲，細胳膊細腿的，在人群中被擠來壓去，這大熱天的，一股子的汗味全混在了一起，加上他那日早上吃得不好，頓時就噁心得想要吐了，這次他有經驗了，故意不擠進去，等著人群稍微散開一些了，才順著人流往...

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