FANG OF UNDERDOG敗犬之牙（02）：鴉之喙

早已聽到傳聞。原本以為只是發生在遠方，所以不怎麼在意而隨口回應「真恐怖哪」的事情，沒想到居然連這裡都已經受到影響了啊。

時值傍晚，在河岸樹林之中，某棵樹的根部處，躺著一個死亡已久，引來許多蒼蠅盤旋的男性。

幾名以布條包住口鼻的伐木工人，陸續砍倒死者附近的樹木。

在人群推擠之下，絲茉末苦著一張臉，和大家一樣望著數十公尺外的男性屍體。

「那邊的人後退點！萬一感染的話要怎麼辦!?」

一名守護城市治安的警衛團成員揮動拿著長槍的手，以高壓態度驅趕看熱鬧的群眾。

當伐木工人們將屍體周圍的樹都砍倒後，有人發出「準備好了」的喊聲。

在眾人注視之下，以布蒙著臉的公務員，將油倒到男性身上。

屍體的善後工作即將開始……就在這個時候。

男性動了一下。他還活著。雖然身邊圍繞許多蒼蠅，一度失去意識，不過，在油淋到臉上之後，男子就醒了過來。然而，為時已晚。雖然負責潑油的公務員注意到了這件事，但是，大多數圍觀者，以及位於較遠處，手持已經點燃火把的公務員都沒有發覺。

「那個人還活著喔！沒錯吧!?」

視力相當好的絲茉末以肯定語氣高聲呼喊，先前倒油的公務員也慌慌張張地對正要扔出火把的同僚揮手，示意要對方停止行動，但還是晚了一步。

絲茉末對站在附近的，手持長槍的警備團成員大喊「那個人還活著！」。雖然對方身穿盔甲，但還是以非常快的動作轉身面對男性所在方向，瞇起眼睛細看。

火把已在半空中飛舞。原本拿著油瓶的公務員早已放棄救人的念頭，退到了不會讓自己遭受火舌波及的距離之外。已經沒有人能夠阻止了。

「嘖、沒辦法了。」

男子以快到看不清楚的速度將長槍高舉過頭，接著將之扔出。長槍以驚人氣勢破空而去……刺穿男性頭部，將之釘在樹幹上。

男性這回千真萬確變成了屍體，逐漸遭到火海吞噬的景象，讓絲茉末朝持槍男子投以難以置信的眼神。

「就算他還活著，但畢竟傳聞中的這個傳染病現在沒有任何對策，所以也不能怎麼辦吧。最多也只能像這樣讓他走得輕鬆點。……嘖、害我浪費了一把槍。」

火從男性身體延燒到樹上，形成宛如巨大蠟燭般的景象，照亮了周遭一帶。雖然伐木工人們已將手中的斧頭換成水桶，從河中取水，與眾多公務員一同圍住火柱，不過因為事先已經砍倒了相當大範圍的樹木，所以火勢應該不至於失控。

「好戲就到此為止啦。太陽就快下山了，遵從警備團的指示回去吧。為了以防萬一，回家後要記得確實洗淨現在所穿的衣物。」

在邊談論傳染病的恐怖之處邊踏上歸途的群眾之中，唯獨絲茉末沒有和任何人交談，回想著此刻仍在燃燒的男性死前模樣。眼見被拋出的火把逐漸逼近，警備團成員的長槍也朝自己飛來時……那名男性似乎還想要說些什麼的樣子。

——不對，這不是傳染……。

不知是不是因為油跑進氣管的關係，男性的聲音已經幾乎無法辨識，也可能只是慘叫聲聽起來剛好像是在這麼說而已。

絲茉末心想，或許全都是自己的誤會吧。不過，唯有「男性已死」這點是不會錯的。

男性來自位於絲茉末生活的市鎮北方，需要搭乘馬車多日才能抵達的市鎮「納桑諾吉」。他是由於發生傳染病，使當地遭到鄰近市鎮強制封鎖……因而毀滅的市鎮之居民。正如警備團持槍者所說，藉由行李確認其出身的瞬間，結果就已經注定將是如此，這點絲茉末也可以理解。

所以，她更希望至少能夠好好聽完對方最後究竟想要說些什麼。

為慎重起見，包括絲茉末在內的數十人，在回到市鎮之前都刻意繞遠路，選擇經由上風處行動，好不容易才通過城牆處的通行門。

鐘聲已經響過。鐘聲來自在城壁都市亞歷賽沙之中，與其高大城牆齊名的象徵物──教會的鐘。

雖然那是告知夜晚到來的報時鐘聲，但卻讓此刻的絲茉末等人聯想到獻給死亡男性的喪鐘。

來自在市鎮草創期便已落成的高塔，堪稱人們內心支柱的鐘聲，據說能夠驅逐邪惡事物，守護居民。

傳說能夠淨化邪惡事物的神聖鐘聲，以及完成於過去那個鵺大搖大擺囂張跋扈的時代，圍繞整座城市，高達十多公尺的強固城牆……雖然它們是數百年來持續帶給人們平安的守護神，但是，已經老舊的這些事物，究竟能否阻擋傳染病入侵，絲茉末自己也不知道答案。

經過幾個星期後……城壁都市亞歷賽沙已然註定將迎接毀滅的命運。然而，此時此刻，還沒有任何人知道這件事。

早已聽到傳聞。原本以為只是發生在遠方，所以不怎麼在意而隨口回應「真恐怖哪」的事情，沒想到居然連這裡都已經受到影響了啊。

時值傍晚，在河岸樹林之中，某棵樹的根部處，躺著一個死亡已久，引來許多蒼蠅盤旋的男性。

幾名以布條包住口鼻的伐木工人，陸續砍倒死者附近的樹木。

在人群推擠之下，絲茉末苦著一張臉，和大家一樣望著數十公尺外的男性屍體。

「那邊的人後退點！萬一感染的話要怎麼辦!?」

一名守護城市治安的警衛團成員揮動拿著長槍的手，以高壓態度驅趕看熱鬧的群眾。

當伐木工人們將屍體周圍的樹都砍倒後，有人發出「...