目前在瓦倫迪亞的城鎮中,耗費最多勞力和金錢的地方當然是港口。
從修整完善的岸邊延伸而出的數座棧橋,全都是由牢固的石頭建成,寬度足以讓大型龍車輕鬆會車。
而且水底的深度,即使是吃水非常深的北大陸製大型帆船也能順利靠岸。
除此之外,互相交錯的防波堤在離海灣較遠的地方形成三道防線,在阻止海浪侵襲灣內的同時,還特別設計成能讓船隻輕鬆進出。
多虧有這些條件,讓瓦倫迪亞的海灣內即使曝露在雨季的暴風雨中,這十幾年來也從未發生過停泊船隻翻覆的意外。
而最厲害的,就是聳立在海角上的巨大燈塔。
宛如蠟燭的圓柱形建築物,若在現代市中心,那種高度會埋沒在大樓之間無法看見,然而在沒有比較對象的此處,燈塔壓倒性的高。
棧橋、防波堤、燈塔。
每樣都是由石頭建成的壯觀建築,規模讓懂的人一看,就會因為花在上面的預算和勞動力而感到暈眩,真不愧是號稱南大陸西部最大的港口。
瓦倫迪亞的港口現在也非常熱鬧。
頭頂萬里無雲的藍天,在舒爽海風的吹拂下,大批船員和搬運工在港口內忙碌地大聲奔走。
「抱歉,這是很緊急的貨物,麻煩先讓我過去!」
「喂,裝肉乾的桶子這樣可以嗎?扛起來很輕啊。」
「那邊的!在棧橋上打架違法,要是真的打起來就禁止你們出入!」
面對一有差錯就會打起來的活力,拿著短矛的士兵大聲地進行仲裁。
王都的衛兵都穿著類似皮鎧的東西,但考慮到此地是海岸,士兵們只穿著無法期待防禦力的輕薄衣褲。
仔細一瞧,他們手上拿著的短矛,矛尖在閃耀的太陽底下完全沒有反射光芒,那八成不是用鐵製成,而是使用削尖的龍骨。
港口的警備任務不只會受海風吹拂,就算沾到海水的飛沫也不稀奇,因此鐵製品要是不經常保養就會馬上鏽蝕。
用誇大一點的講法,就是海岸用的特殊裝備。
除此之外,說到引人注目的東西,在棧橋搬貨的搬運工中,不時能看到使用「手推車」的人。
最近王都的商人開始販賣這項木製器具,在每天要移動大量貨物的港口非常方便。要使用只有木製小車輪的手推車,必要條件是地面必須經過某種程度的鋪設,幸好瓦倫迪亞港口的硬體條件十分完善。
現在手推車的數量稀少,價格也居高不下所以還沒普及,但或許不用多久,它就會變成港口的標準配備。
實際使用後就知道手推車有多麼令人激賞,和把木箱跟麻袋扛在肩上、汗水淋漓的多數搬運工相比,將更多貨物放在推車上推著走的搬運工,從他們輕快的腳步來看,那個器具的效果可說是一目了然。
滿身是汗扛著大型貨物只能看見前方的搬運工,和有餘裕看向四周悠閒推著手推車的搬運工。
所以,最先發現那個東西的人是推著手推車的搬運工,在某種意義上來說是必然的也說不定。
「嗯?那是什麼?」
推著手推車的年輕搬運工,將視線移往水平線的另一端並停下腳步。
「喂,你在做什麼?在這種地方停下來很危險。」
聽見在後方搬著大型貨物的中年搬運工說出這句話,年輕搬運工馬上繼續往前走,接著開口回應走在後方的男性。
「啊,抱歉,因為我在那個方向看到從沒看過的船。」
「什麼?沒看過的船?」
年輕搬運工這麼一說,中年搬運工便腳步不停地把視線移往同個方向。
可是,偏偏他的眼中只看見和往常沒有兩樣的海洋。
「什麼都沒有啊?」
「不,真的有,現在船桅剛好要從水平線上浮出。」
聽到年輕搬運工的話,中年搬運工懂了,右肩扛著大麻袋的他靈巧地點頭。
「啊啊,這麼說來你的視力很好呢。」
「對,這是我唯一自豪的地方。不過才剛從水平線上探出頭就能清楚看見形狀,應該是艘很巨大的船呢,我從沒看過那麼巨大的船。」
「這麼說,那八成是艘大型帆船。」
「大型帆船?是比停在這附近的船還巨大的帆船嗎?」
「嗯,這附近的帆船不管是縱帆還是橫帆,都只有一根船桅,不過在北大陸啊,有三根船桅的大型帆船喔。」
為了不讓從額頭流下的汗進入眼睛,中年搬運工用左手手背拭去汗水,並且試著用自己的眼睛確認,他瞇起眼睛看著閃耀的蔚藍大海。
不過以他的視力,只能勉強看到遠方的海上有個小點。
男性只好詢問視力比自己好很多的同事。
「怎麼樣,看得見嗎?」
「這個嘛,角度有點……不,看到了!啊,真的豎立著很多船桅呢,一、二、三……四?怪了?船桅不是三根而是四根喔?」
年輕搬運工滿臉疑惑,他這句話讓中年搬運工表情大變。
「四根!?你沒看錯嗎!?」
臉色大變的前輩這麼一說,年輕搬運工驚訝地再度看向船影,但是不管看幾遍,船桅的數量依然不變。
「對,沒錯,那的確是四根船桅。」
聽到回答的中年搬運工迅速展開行動。
「這個給你搬!」
中年搬運工說完,就把肩上的麻袋粗魯地放到年輕搬運工推著的木箱上。
「等等,不能堆那麼多啦,太重會把車輪弄壞的!
要是弄壞手推車,我得做好幾天白工!」
年輕搬運工拚命抗議,不過中年搬運工完全沒有理會他的餘裕。
「現在不是說那種話的時候!我必須去地方官廳傳達這件事,如果手推車壞掉,就全部算在我頭上好了!」
「你說地方官廳,那裡不是有派駐守衛在燈塔上嗎?我想應該比我還早發現吧。」
「不怕一萬只怕萬一,東西交給你了!」
拋下這句話,中年搬運工開始全力奔跑。
他反覆說著「對不起,讓一讓!」,沒多久就離開了人群擁擠的棧橋。
留在現場的年輕搬運工,在負重變成兩倍的手推車前,完全搞不清楚狀況地張著嘴。
這也難怪,對不知道事情輕重的他來說,中年搬運工的行為只是豪爽地曠職。
但是,如果是知道「四根船桅的大型帆船」代表意義的人,肯定會對中年搬運工的行為表示理解。
在造船技術落後的南大陸,一直是以一根船桅的小型帆船為主。
有三根船桅的大型帆船,基本上可以全部視為從北大陸來的貿易船,這種帆船在北大陸也算是最尖端技術的貴重品,民間擁有的人只有國內赫赫有名的大商人。
那麼,超越三桅帆船的大型船隻──四桅帆船是怎樣的存在,這點說起來也很簡單,那就是真正最頂尖技術的結晶,沒有下放給民間的國家所有物。附加說明,能製造、保有四桅帆船的國家,在北大陸也是具有一定規模以上的先進大國。
擁有四根船桅的大型帆船,出現在卡巴王國的瓦倫迪亞港。
那等於是說,北大陸大國的重要人士來訪。