童話魔法使（4）

葛葉女子魔法學院的校園內有個小小湖泊。

有艘帆船停泊其中。

那是黑色船身配上三根帆柱的加利恩帆船。據說從前的英格蘭海盜曾經以同樣船隻環繞世界一周，而那名海盜因為此種功績由女王授勳成為海軍將領。

後來甚至在海戰中將被譽為無敵的西班牙艦隊幾乎殲滅。

而擁有此種威名軼事的船隻，目前的主人是一位少女。

白金色頭髮、藍眼、如瓷器般白皙艷麗的肌膚、細瘦苗條的手腳、以及不太有肉的身體，看起來就像隨時能用手折斷般纖細。

船長、海盜、將軍。

這位美麗少女完全不適合前述幾種稱呼，卻被稱為「王」。

這位楚楚動人的「王」，在船艙的一角築了個巢，正微微打盹。

不知是否為了不讓一絲不掛的她受寒，許多擁有柔軟毛皮的動物正依偎在她的身旁。

彷彿像是繪畫般，這副光景看來莫名超脫世俗。

少女醒了過來。

靠在身旁的狗發現這件事，而輕輕將身體移開。

「大家早安。」

當少女伸出手，柴犬便將鼻尖靠了過去讓她撫摸。

這條狗在幾天前還是野狗。正確說來似乎是某個人家飼養的寵物，好像是被捨棄或被留下，看似年齡還小時被戴上的項圈令人不忍地咬進身體。或許是受到很殘忍的對待，被少女發現時，對人類懷著高度戒備。

在大公園樹叢中面對齜牙咧嘴且隨時會咬過來的狗，少女毫不猶豫地伸出手。明明是被咬都不奇怪的狀況，狗卻瞬間淡忘先前的戒備，將鼻尖靠向少女的手。

其他動物的境遇也與這條狗頗為類似，都是被少女收養在這裡過著生活。

既不會挨餓也不會受凍，能忘記害怕與憎恨的平穩生活。

「真是的，別這麼急嘛。」

其他動物也爭先恐後地將身體靠了過來，尋求撫摸。

少女有些困擾地歪著頭，但仍然一頭接著一頭溫柔地撫摸著毛皮。

「吾王，您醒過來了啊。」

這時，突然有另一道少女的聲音從旁插入。

這道含有緊張感的僵硬聲音，讓動物們不禁繃緊身體。

對於此種反應，戴著單片眼鏡的少女似乎有些受傷。

「別擔心，只是這些孩子比較容易受驚。沒有討厭妳的意思。」

「唔!?是……相當抱歉。」

戴著單片眼鏡的少女──梅林紅著臉如此回答。

她從以前便頗為在意自己不曾受動物喜愛。

即使這位少女繼承了稀世大魔法師「梅林」的名號，但還是有無法如願的事。

彷彿要切換與年齡相符的少女神情，梅林「咳哼」地清了清喉嚨。

「吾王，該是準備出發的時候了。」

「嗯，我知道了……」

雖然還有些睡意，但少女還是站了起來。

因為今天有需要處理的事。

「亞瑟！衣服！」

「啊……」

見到少女準備離開船艙，梅林不禁如此大聲喊道。

這時少女才發現自己一絲不掛。

由於長年在森林與動物一同生活，少女到現在仍然不太有穿衣服的自覺。

即使如此，她還是知道穿衣服的優點。

首先是不會冷，這是很重要的事。在森林生活的時候，寒冷冬季時期是與感情融洽的熊一起住在洞穴中度過的；但人類的身體不太適合冬眠，而且因為熊毛很硬，所以抱著的時候會刺刺的，不太舒服。

接著，就是穿衣服時能夠輕鬆地分辨出群體的同伴。

由於人類的個別差異過大，實在很麻煩，但只要穿上「制服」之後就可以容易地分辨出來。

至於缺點，就是穿衣服的順序與前後區別有些麻煩。

「梅林，幫我穿。」

梅林輕輕嘆了一口氣說「真是沒辦法」，來到少女身旁。

「請差不多該學習一個人穿衣服了。」

「嗯，內衣褲和襪子我會自己穿。」

一如往常的對話。

少女目前對這件事並未感到困擾，梅林也對能這樣照顧她感到充實，看來兩人應該還會持續這種關係好一陣子。

「好，完成了。」

最後梅林將制服的領帶打好後，亞瑟便微微一笑。王只有在這個時候才會露出與年齡相符的表情。

「那，我們走吧。」

「遵命……！」

少女沿著船艙的階梯走了上去，梅林也追著她的背影跟在後頭。

她的背影相當細瘦，但散發出值得稱為王的堂堂氣息。梅林對能夠這樣走在她身後感到相當光榮，兩人就這樣邁步走到外頭。

甲板上有其餘隊員單膝跪地等候著兩人。

少女沒有任何驚訝之色，只是一副理所當然地接納眼前的景象。

畢竟包含少女在內，在這裡的所有人皆引頸期盼著今天這個瞬間到來。

「我等已做好萬全準備。吾王，隨時皆可命令。」

男裝少女垂著頭如此進言。

另外兩人也彷彿肯定這番話語般沒有任何動靜。

見到臣下的忠誠之意，少女微微垂下目光。接下來抬起頭時，眼神已經變得與方才截然不同，充滿意志堅定的光芒。

「出發吧，我的騎士們。」

亞瑟王拿起聖劍挺身而立。

騎士們也起身默默地跟隨在王的後頭。



赫德嘉・費雷從以前就有把弄自己頭髮的習慣。

幾乎長達腳跟的長長金髮同時是她自傲的武器。由於絕對不能打結或弄傷髮質，因此當她察覺時，像這樣隨時用手指梳理已經變成了習慣。最近甚至可以完成用右手把弄著頭髮，順便觀看腕上手錶的一連串動作。

會變成這樣的原因，首先肯定是習慣浪費時間的隊友所致。

今天赫德嘉同樣注意著開始比賽前的時間。

看手錶雖然還有些許時間，但早點移動或許會比較好。

因為今天的比賽應該是今年魔女之夜最受矚目的一場，觀眾數量應該也是先前無法比擬的。

在人前慌慌張張撥開人潮進入會場的模樣，違反了赫德嘉的原則。說實話她並不想在人多又塵土飛揚的地方待太久，但比起將不美麗的模樣暴露在別人面前好多了，這點與其說是原則，更像是天性。

「差不多該移動了。」

當赫德嘉一出聲，隊友們便抬起臉。

日本方準備的宿舍，在個人房間以外，設有類似會客室的一角。

雖然個人房間頗為狹小，但這裡倒是十分寬敞。與隊友在這裡渡過的時間自然也越來越多，不過為什麼要擺放按摩椅與桌球台，她無法理解就是了。

在比賽前能分別做自己喜歡的事渡過時光，不過所有成員都得在能夠見到面的場所。

提出這種要求的人就是赫德嘉。

因為要是不設下這種規則，她甚至有可能忘了身為隊友的事──

理由就只有如此而已。

而赫德嘉偷偷瞥了一眼會變成這樣的原因。

阿卡蒂‧雅莉亞。

不知是否沒聽見剛才赫德嘉的話語，她仍然坐在凸出的窗緣邊望著外頭。

「唉，真是渾身無力……趕快結束回去吧。」

布里姬如此發著牢騷。她緩慢地站起身，重新將套頭帽深深蓋到眼睛，並且在外面戴上耳機避免頭套滑落。她還是特別注意這種打扮。她原本的個性既消極又怕生，似乎不擅長與人視線交會或被看到臉，赫德嘉知道她的粗魯語氣也是為了不讓他人靠近的自衛手段之一。

而說來諷刺，這樣的布里姬唯一能敞開心房的對象，只有隨時躺在鐵棺材中的伊莎貝拉。就連現在，她也珍惜地抱起裝有伊莎貝拉的「鐵處女」，小聲地不知道在說什麼話。

「布里姬，視場合會解開伊莎貝拉的封印，記得先做好準備。」

「喂、喂喂！真的假的!?」

布里姬驚訝地發出叫聲，還差點讓伊莎貝拉的棺材倒了下去。

「哎呀，居然要用伊莎貝拉的魔法。怎麼辦？我到底撐不撐得住呢……！」

如同猜想，諾瑪呈現恍惚的神情。

「妳這個被虐傾向女！別用奇怪眼神看著貝拉！」

「哎呀呀，布里姬，一個人霸占不太好喔。我們好好相處吧？」

「快滾開！喂！別摸奇怪的地方！」

赫德嘉看著兩人的互動，深深嘆了一口氣。

到了正式比賽場合，說不定把諾瑪和伊莎貝拉調開會比較好，要是在戰鬥中出現什麼奇怪舉動就糟糕了。

「不過啊，有必要這麼警戒嗎？英國校沒什麼看頭吧？」

布里姬將持續靠過來的諾瑪推開，如此問道。

確實如她所說，英國校至今並沒有什麼活躍表現，因此情報可說是極為稀少。

從預賽看來，能夠確定英國校幾乎沒有展現出實力。

就連到了正式賽程，也是幸運地靠著種子校的身分跳級。隊長亞瑟連半次都沒有在戰鬥中露面，完全無法從中推敲出任何端倪。

然而，這些結果真的只是靠著偶然或是運氣而已嗎？赫德嘉對此懷著疑問。

在至今為止的魔女之夜中，雖然英國校勉強擠進正式賽程，但絕對不算是很強的隊伍。

就算在魔法學院之中，英國校也算相當封閉，不與其他學校有任何交流。

從以前就是貫徹保密原則。

甚至有人主張英國校準備對十三傑委員會高舉反叛旗幟。

實際上見到英國校隊伍後，赫德嘉感覺到她們是或許為了截然不同的目的，或是依照別種原理展開行動。

至少那名被稱為亞瑟的少女，目光從來不曾放在她們身上。

「在面對魔法獸的戰鬥中，必須隨時排除掉大意的心態。這次也是一樣，得將情報更新到最新版本。絕對不能以臆測展開行動，就只有這樣而已。」

她們將老師曾經指導過的教誨直接複誦一遍。對英國校的作戰策略早已完成，對同伴們也是教導到接近煩人的程度。

雖然要到實際比賽，才能知道勝利條件與戰鬥的舞台。即使如此，赫德嘉的腦中早已裝滿能夠思考到的所有策略。

「現在思考關於亞瑟的事也沒用，畢竟沒有任何情報。要是碰到就先拉開距離徹底逃跑，像這樣掌握對方的魔法之後──」

「不需要，亞瑟‧潘多拉貢交給我處理。」

拋下這句話後，阿卡蒂便獨自快步前往比賽會場。

「阿卡蒂！等等啦!?」

赫德嘉則是連忙追在她後頭。

甚至不惜違反自己的原則，赫德嘉快步奔跑追趕著阿卡蒂。

「給我站住！阿卡蒂！」

赫德嘉的叫聲讓阿卡蒂停下腳步。

「有什麼事？」

她的草率語調彷彿表達麻煩般，讓赫德嘉感到有些火大，但她還是強忍著情緒繼續道：

「只有這次不准妳獨斷行動。可不知道亞瑟有什麼樣的魔法。」

「沒有問題，只要在那傢伙發現我之前先打倒她就好。」

「我說過那招不一定會每次都有用了吧！與印度校的比賽也是最後被逼到絕路──」

「所以又怎麼樣？結果來說還是獲勝了，只靠我一個人。」

那天在比賽前，阿卡蒂曾經說了「要自己一個人與印度校戰鬥」。

一開始讓人懷疑是不是聽錯了。

在通過預賽，總算要面臨正賽的那個時候，為什麼她會說出那種話？

難道已經不需要我們了嗎？

實際上阿卡蒂只靠一個人就勝過印度校了。

姑且不論結果，阿卡蒂的專斷獨行被嚴厲警告。

不知道本人是否也有反省，她說過不會再獨自戰鬥。即使如此，隊伍的氣氛還是糟到極點，持續了好一陣子。

雖然告訴眾人要保留實力到下場比賽，但連赫德嘉本人都絲毫不相信這種鬼話。

該不會這次也會和那時候一樣吧？心中遲遲無法抹去這樣的疑慮。

「我會把亞瑟收拾掉，其他人隨便妳們。」

「不是這個意思啦！」

赫德嘉不禁放聲喊道。

她抓著單方面結束話題的阿卡蒂的肩膀，將她按在牆壁邊。

「我是擔心妳！把話聽清楚一點！」

抬起那介於灰與藍色之間，有著不可思議顏色的眼瞳，正微微仰望著赫德嘉。

以前也曾經像這樣近距離互相對望。

那時候是赫德嘉先害臊地別開視線，但這次的情況完全不同。

「妳該不會還對那件事──」

面對遲遲不肯四目相對的阿卡蒂，赫德嘉如此問道。

她已經隱隱約約猜想到也許是這麼回事。

那時見到阿卡蒂蒼白的面容，至今還是深深烙印在赫德嘉的腦海中。

「我只是理解了，自己需要和不需要什麼而已。」

阿卡蒂彷彿壓抑著感情如此呢喃。

不能讓阿卡蒂這樣繼續下去。

要是不在這裡把話說清楚，肯定會讓事情面臨某種決定性的差錯。

赫德嘉腦中突然閃過這個想法。

「我不需要同伴……更不用說是朋友了。」

這是最不想聽到的話。

趁著赫德嘉受到打擊的空檔，阿卡蒂一溜煙地從手腕間逃離現場。

赫德嘉呆站在原地。

右手的手錶映入眼簾。

那是阿卡蒂在狂歡節時送給她的禮物。

雖然當時曾經用「不能收下這麼昂貴的禮物」為由推辭，但最後還是被她用「因為我覺得很適合赫德嘉才買」的理由強迫收下，那是粉紅色皮革的可愛手錶。

赫德嘉則是用親手製作的手環作為回禮。

雖然比起手錶便宜許多，但阿卡蒂仍然相當高興。

雙方都把禮物互相戴在身上。

只要一起行動偶爾就會看見，也會知道對方還在使用。

光是這樣就感到相當開心。

但不知道從何時開始，不曾再見到那條串珠手環出現在阿卡蒂的手上。

到底是從什麼時候開始踏上殊途的呢──

葛葉女子魔法學院的校園內有個小小湖泊。

有艘帆船停泊其中。

那是黑色船身配上三根帆柱的加利恩帆船。據說從前的英格蘭海盜曾經以同樣船隻環繞世界一周，而那名海盜因為此種功績由女王授勳成為海軍將領。

後來甚至在海戰中將被譽為無敵的西班牙艦隊幾乎殲滅。

而擁有此種威名軼事的船隻，目前的主人是一位少女。

白金色頭髮、藍眼、如瓷器般白皙艷麗的肌膚、細瘦苗條的手腳、以及不太有肉的身體，看起來就像隨時能用手折斷般纖細。

船長、海盜、將軍。

這位美麗少女完全不適合前述幾種稱呼，卻被稱為「王」。

這位楚楚動人的「王」，在船...