烈火荒原

這本書許多反轉讓我忍不住熬夜看完，但仍覺得有很多重複敘述，一直在幫讀者重新梳理劇情有點煩，扣掉這些書應該就沒那麼厚。另外主角才來到鎮上十幾天便瘋狂愛上女主角，為她上刀山下油鍋讓我好出戲。值得大大讚美部分是譯註在一些澳式英語用詞有做解釋，很詳細也更能融入劇情。

本書的內容環環相扣，讀者就跟著作者的步伐一步步走入這個荒原中的小鎮，
接觸小鎮的人、事。

之所以給四顆星，
是因為雖然大部分的內容都算流暢，但還不到緊湊的程度。

尤其是當主角陷入沈思時，整個文章的步調就跟著他一起
陷入惱人的緩慢節奏，令我不得不放下書本。

但還好的是，這樣的部分不算多，大部分的場景都讓人想接著繼續讀下去。

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老實說，我真的很不擅長閱讀這麼厚的西方文學（厚度將近3公分，有444頁），不過，《烈火荒原》這樣的懸疑犯罪小說是我很喜歡的題材，一開始翻閱就很難再停下來咧。
　
故事起源點「旱溪鎮」發生一起牧師槍殺五位居民的驚人駭聞，主角馬汀，為一名報社記者，在事件發生的一年後來到旱溪鎮，想一探究竟此刻的小鎮變化如何。
　
這樁命案，相當然爾，馬汀的報社先前也報導過了，只不過當時的新聞並非出自於他的筆下。就在馬汀以他的方式重新了解牧師槍擊案背後的真相時，沒想到這樁命案居然還牽扯出四件不同的犯罪案件。
　
作者克里斯・漢默將各個主要登場的人物以細膩的筆觸勾勒出彼此之間的關係，錯綜複雜卻不會讀到頭昏眼花，這也是讓我能夠持續閱讀下去的原因之一。
　
另外，他也在書末的附註提到，這個故事基本上是虛構的，不過，書中提到的報社以及新聞媒體都是真實存在的，且也特別強調，在《烈火荒原》中描述不少值得深思的錯誤新聞從業標準，也都無意影射這些媒體在現實事件中所堅持的標準。
　
沒錯，在享受精彩故事之餘，我們也可以省思關於媒體報導的真偽性以及報導背後的真相，這是關乎到一名記者的道德規範，記者的文字能夠拯救一個人，同時也可以毀掉一個人，是真的。
　
就像主角馬汀，因為一篇錯誤的報導讓自己從天堂墜落地獄，也激起某些人心中的仇恨；然而，旱溪鎮的這五起犯罪案件，最終如何好好地結案，這個小鎮與居民還能重新回到日常軌道上嗎？
　
歡迎小讀友們化身為一名記者，和馬汀一起前往>>>旱溪鎮。

一座乾旱的小鎮，一場無預警的大規模屠殺，一個帶著過去心裡陰影的記者。作者把這些元素組合成一本敍事豐富，節奏明快，內容懸疑刺激，讓人想一口氣讀完，捨不得放下的精采小說。

記者馬汀．史卡斯頓是一個資深記者，由於過去的經歷造成心理創傷，在報社裡越來越不受重視。藉著想寫出大屠殺後的專題報導來到這個炎熱小鎮，小鎮看起來死氣沉沉，了無生機。分不清是因為屠殺，還是因為持續的高溫旱象，讓小鎮漸漸沒落。在小鎮的裡短短幾天，從外來客的身分，開始認識這些居民，慢慢的取得居民們的信任，成為居民們的朋友，參與救難，伸出援手。忽然，兇殺案一件一件接連出現，背後的原因到底是什麼？調查的過程中陸續發現一些蛛絲馬跡，發現每個人的故事及每個人心中沒有說出口的秘密，故事緊湊登場，讓讀者們心裡也不禁猜測發生大屠殺的理由是什麼？隱藏在這座小鎮裡的秘密究竟是什麼？到底誰誠實誰說謊？
非常推薦這本小說，必看書單，錯過可惜。

一場塵埃落定的血案，讓原本蕭條的小鎮更加死寂，也將居民心中無數的疑問一併被埋葬，直到一位自戰地復員的記者，踏入了這飽受烈日乾旱之苦的小鎮。
原本只想紀錄歷劫後的鎮民經過一年的沉澱是否走出陰霾的他，在採訪中卻陷入了羅生門，目擊者都確切看到牧師拿著槍枝殺了人，卻無法理解一向慈愛的牧師，為何如此做；相信牧師是十惡不赦之徒的人，似乎又都拿不出確切證據；每個人都説了些什麼，每個人卻似乎又隱藏了什麼。那麼，真相究竟為何？每個人想追求什麼樣的真相，又期待真相是何種面貌，是烈焰中的海市蜃樓，還是血月下赤裸裸地暗夜。
陷在迷霧中的記者，如何面對接踵而至一次比一次更駭人的死亡案件，這些時間點吻合的案件本身有關聯性嗎？兇手是同一人所為嗎？還是有幕後黑手？為何連一心追求真相的執法人員都選擇自戕呢？
在一次次的撞牆前，彷彿遇見曙光，旋即又陷入更深的泥沼裏，究竟誰的話能信？究竟眼見能為憑嗎？而致力於追求真相者，是否就能抽絲剝繭理出頭緒，是否有人引導著這群人？又餵養了他們什麼？而這群人如果褪去了旁觀者的身份與權力的糖衣，那麼又該如何公允地看待真相呢？
最終，真相是什麼？能為枯槁的小鎮注入活水嗎？為人們帶來的會是救贖亦或是抱憾呢？

我始終認為，好的作品不論琪寫作類型與範疇，都是貼著地面、靠近生活的；而《烈火荒原》很真實、儘管發生在澳洲，其當代性（或網路上評論者愛說的語言「既視感」）很強烈。
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曾於公視藝文特區播映的紀錄片《恐怖大師－史蒂芬金》，讓史蒂芬金（Stephen King）這位小說家細緻地談到他的創作觀點，強調閱讀、思考人性、跟發展藝術思維的創造力；誠然如此，史蒂芬金也在書寫的面向，緊靠著他所熟悉的人物面貌、從小鎮生活出發、藉由生活與日常社會經驗的反饋，敲擊出更龐大的人性組構的另一層幽暗世界。
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克里斯・漢默 （Chris Hammer）的《烈火荒原》正是如此的精采之作，開場就是悶著頭一記驚悚撞擊；爾後，《烈火荒原》裡的旱溪鎮民，在這位外部來的記者馬汀的追索中，卻一再上演更曲折複雜的心理劇。諸如報紙媒體嗜血的事件，也許在現今社會早已屢見不鮮、有趣的是，《烈火荒原》本身文學的細密濃稠之中，包裹著這樣的角色－一個在遭逢自身創傷、卻又要在報導者的倫理邊緣去挖掘、採訪他人創痛（而新聞媒體的田野訓練儘管扎實，但在銷量壓迫的產業生態，終究面臨到更龐大崩壞體制的問題）
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記者的角色是揭弊、追緝凶手、深度描繪天災人禍後的小鎮如何撫平（或逃離）傷痛？還是記者本身就是個「殺人體制」的一環嗎？當然，這問題很難解，本書作者克里斯・漢默在《烈火荒原》的最後註記，也特別提出虛構與非虛構的事情，儘管作為一個文學作品的閱讀者，我會認為不管在哪種境地， 《烈火荒原》都極其「真實」的反映了「現實」－更何況，當代的戰爭仍然持續，不管是宗教、性別、種族、孩子與大人、國際對峙、乃至於人性的、氣候災變的，皆然。或許，帶著這樣的心情，我會再次重讀《烈火荒原》，去看人性如何決斷、又如何不斷在錯認誤判與受傷之際，嘗試著搖搖晃晃地，爬起來站穩自己…。

一年前在旱溪鎮發生了一件牧師殺了五位鎮民的槍擊案，而牧師被隨後趕到的警員開槍擊斃。當時有報社記者寫下關於這起事件的報導，但地方居民不認同報導內容。一年後，記者馬汀來到旱溪鎮，想採訪居民後再寫一篇文章。

 

旱溪鎮是個很小的地方，居民們都很熟，只要有點風吹草動很快就會在鎮上傳開。不用太多時間，鎮上的大家就知道又有位記者來到旱溪鎮想探查去年的案件。在之前的報導中指出形象很好的牧師其實會性侵青少年，但這一點被多數居民反駁，多數人認為牧師不可能會性侵青少年。若是多數人說的話為真，那麼性侵的不實流言又是從何而來？

在馬汀試圖從居民以及警方的說法中拼湊出真相時，又發生了其他的事情，其他地方的報社甚至從雪梨趕過來這個偏僻小鎮，大肆報導這些日子發生的一切。多數人相信牧師並沒有性侵青少年，但也有人堅持牧師應該做得出那些事。每個人在敘述時多少會選擇對自己有利的，或者稍微美化印象。隨著馬汀繼續調查，奇怪的事情也越來越多。藏在這個小鎮的，似乎不只是牧師犯下的槍擊殺人案，後來發生的一切不知跟牧師的案子有沒有直接相關。除了調查毫無頭緒，還得應付聞風而至的其他記者的報導，為了搶在第一時間發表，大家擁有的查證時間不太多，也無暇顧及報導是否會對當地居民造成傷害。
 

 

每次他們以為找到一點方向，就會突然發生一些事情阻撓調查，整件事又回到原點。多數的人相信牧師，但平時牧師的好形象背後是否隱藏著什麼祕密。不相信牧師的人平常形象不佳，但形象差不代表滿口謊言，而對馬汀相對友善的居民可能也會為了保護或掩蓋什麼而說謊。

每個人似乎都有祕密，就連馬汀也是。馬汀曾在以色列採訪而遭遇生命危險，就算平安回國也還心有餘悸，到旱溪鎮之後的夜晚有時會讓他以為自己又置身於那個後車廂。最初發生的槍擊案與後來發生或發現的案子表面上沒有關聯，但深入探究之後，由於這個鎮很小，大家的生活都息息相關，真相一環扣著一環，如果當時沒有動過這個念頭說過這番話，或許不會導致另一個事件發生。最後有一點感慨，也許某些事件本來可以被阻止或本來根本不會發生。最後該被制裁的人也得到制裁，雖然憾事都已發生，但過往的威脅已經消失，希望小鎮上的人能重新過生活。

《烈火荒原》是一本情節緊湊的懸疑小說，像是一首節奏強烈的後龐克樂曲，抑鬱、低沉，沒什麼希望可言。作者克里斯‧漢默曾當過記者。故事主角馬汀．史卡斯頓恰好也是一位記者，他在旱溪鎮發生殺人事件的一年後，前往調查後續發展，在酒精的陪伴下找尋真相。

故事的開頭，宛如使用了哆啦A夢的「縮小燈」瞬間進入暗潮洶湧的炙熱小鎮，不眨眼的暴力如閃電般刺激讀者的感官。隨著主角的抽絲剝繭，讀者走進了「格列佛隧道」，一位又一位與案件看似有關係的人現身，小鎮的邊緣逐漸擴張，眼前的風景長出了深度。真相在謊言的重重包夾下突圍而出，帶著悲傷的餘韻，我們終於見證到，眼前的世界是多麼殘酷。

縱貫線的〈亡命之徒〉有一句歌詞是在「真理在荒謬被證實以前都只是暗室裡的裝飾。」作者由單一案件開始描繪，看似渺小的事件背後竟牽連至社區、政府與國家。局外人變成局內人，所有的背景資訊都成為線索的一部分。故事最後雖然順利破了案，但是累積的荒謬算是被證實了嗎？在真相水落石出之後，反而映襯出更巨大的荒謬，真理依舊遙遙無期。

在 《烈火荒原》裡，作者經常針對新聞媒體的報導提出批判，包括逐利益而居的商業模式、在意速食而忽略品質、忘情打撈人民的私生活。旱溪鎮的鎮民自案件發生以來始終面臨各種公眾壓力，成為旅人眼中的奇觀（啊，這裡曾經發生殺人案），安穩的生活已是奢侈。

近年來，台灣也發生過數起在隨機殺人案，案件過後的群眾討論總是淹沒在一大片喊殺的口水之中，缺乏有效的溝通與反思。《烈火荒原》裡的關於殺人案的背景描述，也讓我心有戚戚焉。當我們願意坐下來了解事情怎麼發生，將不同的聲音納入對話之中，傷口才有癒合的機會。

樂曲的最後一個音符遠去，小鎮依然炎熱得發慌。未來究竟會是如何？浮現在眼前的，依然是烈火燃燒後濃濃的黑煙。

「旱溪鎮」，顧名思義，飽受乾旱摧殘的一個小鎮，因為乾燥而容易發生大火，小鎮上總是瀰漫著一股燒焦的氣味，所有的消防隊員和居民疲於奔命，滅火和守護自己的家園。

一名記者來到旱溪鎮，美其名說是要介紹小鎮特色，實際上則是想調查一年前發現的殺人案件，兇手為當地教會的牧師，一次槍殺的五個人，之後還被冠上戀童癖者的罪名。

新聞中，不乏一些利用宗教之名行詐騙、虐待或性侵害之實的真實案件，國內、外皆有耳聞，書中的牧師因為殺人案件遭起訴，加上有青少年指控曾遭其性侵或猥褻，輿論馬上把牧師定罪，審判也草草了結，疑有未審先判的不公不義，這是一種以偏概全及負面標籤下的結果，而且我們經常會全然相信被害人所說的話，而忘了查明真實性或事件的整體脈絡，這樣的標籤化不容易去除，但我們還是必須時刻提醒自己，眼見不一定為憑，要將心胸放開、毫無預設的從各個面向分析及蒐集資訊，才能做出正確且全面的判斷。

作者在中後段來個峰迴路轉的轉折，更加驗證我前段所述「眼見不一定為憑」，過於相信自己的經驗法則，反而容易陷入另一個泥淖裡。

【《烈火荒原》——事件的餘燼】

閱讀這本書就像是看了一部沒有冷場的電影，篇幅緊湊絕不拖沓。小鎮裡謊言交織，佈下重重謎團，然而藉主角記者之眼，所見皆是線索。

看著主角彷若踩在鋼索上，愈接近事件核心就愈搖搖欲墜。隨著故事進展也忍不住問，究竟什麼是真實？每個人都有自己版本的真相——「就像寓言故事。」

情節也許都是編的，感情卻是真的。

野火肆虐、久不逢雨，這是一座正在死去的小鎮。因著偏鄉封閉的特性，居民緊密怪異的連結，所有人都懷抱祕密，似乎是走向悲劇的必然發展。

事件發生過後，所有人都想知道為什麼？為什麼最不可能的人，會犯下最殘酷的罪行？

或許沒有人真的倖存。

「小鎮如何面對？書寫的本質大於報導。」

當主角見識過森林大火的地獄景象並且死裡逃生後；當他從事件的旁觀者逐漸被捲入其中、看一樁謎牽扯出更多未解，在這之中還會有救贖嗎？

「不要相信你聽到的何事情。每個人都相信他們想要相信的，但不代表那就是真的。」

非常精彩的小說。當大火燃燒後，荒原上會剩下什麼？或者該問，在餘灰裡還有沒有什麼未死的謎團？諸多懸念留給大家一探究竟。