開膛手的邀請

西元 1888 年 7 月到 11 月間, 英國倫敦發生了一起轟動百年的大案 -- 開膛手傑克（Jack the Ripper）。這名以極端兇殘手法殺害多名妓女的神秘連續殺人魔, 讓全英國陷入恐慌, 無人知道兇手到底是誰, 是一人或多人, 是男是女, 又為了什麼原因行兇, 成為後來許多電影、小說、影集的素材, 創作者各自運用想像力為這起懸案緝凶。《開膛手的邀請》正是一部描寫開膛手傑克的故事, 不過有別於大量的偵探推理小說的解謎方式, 卡洛琳．潔絲庫克結合了如同電影《出神入化》般的華麗魔幻元素, 讓讀者一面解謎, 一面看這場虛虛實實的魔術大秀。

就像十九世紀經常籠罩倫敦街頭的霧氣，不見陽光、看不清也容易迷失方向；《開膛手的邀請》正是這樣一個撲朔迷離的故事，現實與幻覺交錯，而真相隱藏在最深沉的地方！
    故事發生在1887年開膛手傑克橫行的倫敦，凱特．金斯利是魔術師的女兒，也是催眠師的後裔。幼年經歷飢寒交迫生活的她，在從事過各種辛勞、不堪的工作後，目前以「除憶師」的工作維生。凱特利用催眠術幫助上門求助的患者，將那些令人痛苦的記憶埋藏到大腦的深處，這份工作也使她的生活逐漸好轉，但倫敦警探的登門卻帶來不幸消息，他們要求凱特前往白教堂區認屍，而死者正是她從事妓女工作的表姊蘿蒂。
    看著蘿蒂殘破的屍身，為了抓到那殘忍行兇的白教堂惡魔，也為了保護僅餘的親人——幼妹艾蜜琳，凱特在警方的邀請下以催眠師的身份協助辦案。只是隨著死者一名名增加，警方的偵辦進度卻停滯不前，當凱特終於從可能的凶案目擊者以及昔日病患的身上，推論出開膛手可能是催眠師的假設，此時艾蜜琳卻失蹤了，而凱特卻在尋覓她的過程中意外昏迷，甦醒在滿身是血的遇害者身旁，成為開膛手的頭號嫌疑犯！……
    以世界上惡名昭彰的連續殺人魔「開膛手傑克」為研究的論述多如江海，而以此發展的文學創作更是不勝枚舉，想要再以此主題創作小說而不淪為俗套，是否有新意成了關鍵。作者卡洛琳．潔絲庫克的突破起於對「催眠」和「記憶」關係的好奇，並利用魔術的神奇與離奇增添了故事的懸疑，創造出另一種開膛手的可能面目。魔術對於一般人來說有太多不可思議的地方，催眠更是種難以解釋的能力，於是作者便利用催眠和魔術來詮釋這起維多利亞時代的懸案。
    作者在《開膛手的邀請》中，將關於「開膛手傑克」的部分歷史事實和人物融入其所虛構的故事中，真真假假間卻讓作者的假設產生一種可信感。故事也忠實呈現了十九世紀倫敦在政治、工業成就下嚴重的社會問題，複雜紛亂的移民社會、為數眾多的妓女與貧民，鴉片的猖獗與童工的存在……等，以及凱特感受最深、被壓抑在男性權力之下的性別不平等。
    從一開頭凱特施展的催眠術，到後來故事陸續呈現的讀心術、召喚術、漂浮術……等魔術演出，都是讓懸疑更加懸疑的元素。而「催眠」更讓人好奇，思索起這項能力對人究竟能造成多大的影響。在凱特從母親學習到的催眠觀念裡，認為人即使被催眠，也無法做出違背個人意志的行為，但這樣的侷限是否能被有心人打破？人有辦法催眠一個人並操縱他去殺人嗎？而如果被催眠者在這樣的情況下殺了人，該怎麼論斷有罪？無罪？尤其如果催眠者的記憶又受到刻意的處理，那麼是不是永遠無法釐清真相？正如原文書名《The Mind Thief》貼切表達出的境況——心智被操控、記憶被竄改，這樣的可能性有多大？好多好多的疑慮與問題，隨著故事的開展而不斷冒出，更讓我迷惑的是，現實世界的法律有辦法處理這樣的狀況嗎？
    閱讀《開膛手的邀請》宛如置身雲裡霧裡，即使過半依然還摸不清狀況，從凱特的思考與行動中可以發現許多疑點，卻始終推敲不出合理的解釋，直到最後終了才恍然大悟。作者給了這場世紀犯罪一個不同的出發點，而精心的設計也讓懸疑度提升，成功創造出與眾不同的開膛手文學！