睜開雙眼時,她依然置身在光芒中。
視野全被染為金色,什麼都看不見,但泉水子還是開口說:
「高柳同學,你聽得見嗎?就算事情變成這樣,我還是很慶幸自己來到鳳城學園,因為我知道自己能交到朋友。我想在這裡更加用功讀書,所以請你不要插手做無謂的事。」
(我想和深行留在這所學校,也想和真響同學、真夏同學、學生會的人還有班上的同學待在這裡。我想參加學校未來三年的所有活動,也想好好認真唸書,然後成為快樂的畢業生……)
(就如真響同學和真夏同學擔心我一樣,我也想為那兩人分憂解勞。為了不讓身為神靈的真澄今後帶來可怕的結果,我想親手守護他們兩個人。痛苦的時候,我想助他們一臂之力……)
(我想創造出可以和深行在一起的場所,想相信未來並非完全沒有可能性,也想知道更多深行長大成人後的樣子……)
泉水子只要將自己的意識擴散到比以前還大就好。直到足以包覆住正專心參加社團活動的全校學生,也足以溫柔地包覆住警戒地動著耳朵的馬兒們,以及在有著秋天香氣的雜樹林裡棲息的蟲子和鳥兒們,甚至還有環繞著山丘的群木和吹過山丘的風。
(我可以喜歡上這裡,也很感謝自己來到這裡……)
讓意念散布至整個校園的話,也會將高柳等異己分子包覆在內,但泉水子決定不去在意。充分擴散以後,她施展深行教給自己的護身法。不單是往縱橫比劃的早九字,她還一字一字地從兩手結印開始。
臨、兵、鬥、者、皆、陣、列、在、前。
(……深行,只要相信就有效喔。我由衷相信教我這個護身法的人。)
在心中如此訴說後,泉水子情不自禁微笑。
她以心眼在如今變成己身的廣大範圍裡搜索,發現納進來的事物比想像中更形形色色。當中雖有異己分子,但予人的感覺非常熟悉。
「殿下。」
「殿下。」
有一群影子般穿著和服的女子,是戰國時代於八王子城亡故的女子們。泉水子這才發覺,因為自己一直在心底深處惦記著她們,所以她們沒有從內部消失。
「殿下,這樣子好嗎?還將我們也納進來。」
泉水子毫不遲疑地點頭。
「沒關係。因為我之前沒能去氏照大人的宅邸,對妳們很過意不去。直到盡興為止,妳們好好玩吧。」
好幾道女人的影子沙沙地左右搖晃,一群人歡欣雀躍。
「那容我們表演祝賀的舞蹈吧,雖然舞藝遠遠不如殿下精湛。」
影子們開始跳舞,但因為在非現實的場所,學生們不會察覺。泉水子心中湧起自信,認為自己做了對的事情。這裡是依泉水子的意志支配的空間。
眼前的光幕逐漸碎裂散去,再次可以看見小廣場的石板路面。在變得清晰的視野中央,可以看見高柳一条依舊握著念珠,啞然失聲地呆在原地。
「妳究竟是怎麼辦到的……?」
「不告訴你。」
泉水子摸向頭髮,確認麻花辮原樣不動地並未鬆開。知道自己沒有變成姬神,她終於能夠真心露出笑容。
「高柳同學不管再施展什麼法術,我想都不會有用。只要在這所學園裡,你就什麼法術也無法施展。因為現在這裡還有跳舞的女子們。」
「怎麼可能!」
高柳花一段時間才願意承認。他嘗試各種法術,領悟到泉水子說得沒錯後,依然繼續嘴硬:
「明明沒有花費數天布下的結界,妳不可能僅憑自己一個人就製造出同樣的空間。這種事情不可能!」
然而,到最後,高柳也沉默下來。兩人回到學生會室,穗高立即打電話通知眾人,執行部的成員便全部回來。所有人都擔保什麼事也沒有發生,安潔莉卡亦表示同意。勝負昭然若揭。
話雖如此,深行和宗田姊弟以外的成員都露出古怪的表情。島本老實地說出感想:
「那個,雖然已經清楚明白什麼事也沒有發生,但這樣子是否就代表鈴原同學做了些什麼,我還是完全不明白耶。」
真夏從旁制止矮小的島本。
「別問了,島本,你不知道比較好,否則會不敢去廁所喔。」
島本面露畏縮,但仍努力主張:
「可是,鈴原同學為什麼會贏,對我們來說依舊是個謎啊。她現在看起來就只是文靜的鈴原同學嘛。」
這回換真響制止島本。
「都說別問那麼多了。泉水子認為這樣子就好。」
被真響一告誡,島本突然不再說半句話。村上穗高語調溫和地宣布:
「這下子分出勝負了呢。我依然不會改變自己的看法,也別以為還會有第三次的審判。我打算這麼轉告理事長。」
高柳露出不甘心的表情,但目光投向地板,沒有出言反駁。在場眾人都心想,這還是第一次看到高柳無法回嘴的樣子。
安潔莉卡橫切過房間,在泉水子正前方站定,藍色眼睛裡盈滿驚嘆,直直注視著泉水子。
「鈴原同學,我其實也不清楚妳究竟做了什麼。但是,我明白妳光靠自己一個人,就贏過高柳的法術。妳並非施法,而是保持著自然的原貌讓大地站在自己這一邊。我想保護的人,就是妳這樣子的人。」
泉水子下定決心抬起頭,凝視安潔莉卡。
「我現在覺得安潔莉卡是可以理解我的人,也覺得我們能成為朋友。所以,如果妳是我的朋友,請妳不要報告我的事情,請說世界遺產候補是高柳同學。」
安潔莉卡手足無措地眨著濃密的睫毛時,泉水子又轉向穗高,接著說:
「村上學長也一樣。對理事長提起這件事的時候,請告訴他高柳同學才是候補人選。請選擇高柳同學為學園第一。」
穗高和在場學生都對泉水子斬釘截鐵的語氣大吃一驚。更何況,泉水子本來就極少在成員面前主動發言。
「村上學長問過我想怎麼做吧?這就是我想做的事情。大家都已經承認是我贏了,以此為前提,我希望推派高柳同學為代表。」
穗高陷入沉思,摩挲嘴角說:
「妳是要我們統一口徑嗎?要所有人隱藏起妳的存在?但是,這不可能吧。關於妳的異能力,知道的人就會知道,不可能長久隱瞞,應該也有組織已開始行動。」
「我不是要求大家永遠保密,只有我待在鳳城學園的這段期間,只有這三年,希望大家能協助我。」
話聲開始顫抖,泉水子暫時打住。自己有多麼迫切地渴求大家幫忙,她也是現在才重新實際體認到。如果是往常的泉水子,會在如此懇求前就將話語嚥回肚裡,但是,現在她無路可退了。
眾人半晌都沉默不語。過一會兒,真響才不情不願地開口:
「我明白泉水子的心情,但妳真的甘願讓慘敗的高柳成為學園第一嗎?說實話,我真的嚥不下這口氣。學園第一非得是高柳不可嗎?」
「因為,真響同學,也要讓高柳同學站在我們這一邊才行啊。沒有好處的話,我不認為他會協助我們。」
看向高柳,只見他現在也抬起頭,神色吃驚地看著泉水子。
「好處?鈴原同學是認真的嗎?」
泉水子點點頭。
「高柳同學需要在家族面前和在這所學園裡保住面子吧?要是現在丟了臉,情勢會對你很不利吧?所以,你可以假裝用法術打敗了我。反正這不是事實,我也不受你的命令,但可以協助高柳同學維持你的立場。只要度過這個難關,高柳同學或許會在畢業時有其他新的發現。」
高柳好一會兒茫然失神,最後終於反問:
「所以妳的意思是,將學園第一的寶座讓給我,鈴原同學假裝服從……但實際上操控的人是妳嗎?」
「因為高柳同學直到目前為止一次也沒有贏過我嘛。跟這件事被公諸於世比起來,你覺得哪邊比較好?」
穗高突然小聲笑起來。雖然是發自喉嚨深處的笑聲,但是他的聲音仍能悅耳地響遍整間學生會室。
「好,我完全明白了,這就是鈴原同學支配這所學園的方式。和我的作風非常相似,真教我開心呢。照這樣下去,繼我之後成為影子學生會長的人大概是鈴原同學吧。」
仄香雙眼圓睜,看向穗高。
「學長,這是重點嗎?」
穗高用愉快的口吻應道:
「嗯,重點就在這裡。因為無論如何,她是勝利者啊。我會尊重鈴原同學的堅定意志,向理事長推薦高柳同學。我也很清楚,高柳同學無法拒絕這麼慷慨的提議。不想在檯面上引起風波的話,沒有比這更理想的做法。我佩服得五體投地。」
「鈴原。」
聽到深行的叫喚,泉水子猛然回神。
取得穗高的同意後,她就像關了電源般出神發呆。與高柳比出高下以後,緊張感又持續好一陣子,但泉水子已快到達極限。
深行推著她的肩膀。
「過來這邊,不能讓高柳看到妳現在這種表情。要是被他看到,剛才那副咄咄逼人的樣子就白費了。」
看來她現在的表情真的很呆滯,所以泉水子沒有反抗深行的提議。別繼續待在現場確實比較好吧,反正全員參與的商議已經結束,安潔莉卡正與高柳單獨說話,穗高和仄香也談起他們內部的話題。
來到走廊,泉水子才小聲問深行:
「你覺得我做得還可以嗎?」
深行語氣慎重地回答:
「妳的做法太冒險了吧?竟然讓高柳成為學園第一,假裝陰陽師的法術更加優秀。」
「才不是冒險呢,這是橋梁。」
泉水子回答後,深行狐疑地看向她。
「橋梁……和高柳的嗎?」
「是和其他所有人的橋梁。」
深行似乎不明白她的意思,看來和宮並沒有告訴他。但深行還是回道:
「不過,用拯救高柳脫離困境,做為遏止高柳的手段,也有些出乎我的意料。雖然無法一吐怨氣這點很可惜,但算是個好主意,這麼做非常明智。讓一個視面子為生命的人丟臉的話,根本沒有半點好處,最後還會報復我們吧。沒想到鈴原一個人可以想得這麼周到。」
聽到這句話,泉水子終於能鬆一口氣,自然地露出笑容。
「嗯,謝謝你。」
看見泉水子的笑臉,深行的表情也變柔和。
「而且妳沒有變成姬神,四周的機械儀器也平安無事。妳成功辦到了呢。」
「嗯……我終於明白了。」
(深行,我總算明白和宮同學為什麼會變成烏鴉。那是因為我想接近深行……)
(深行對我來說就是最初的橋梁。我第一次牽手的男生也是深行……)
各式各樣的思緒壓在胸口上,但泉水子實在不好意思說出口。
走下樓梯後,深行問:
「妳走路會不穩嗎?要不要去保健室,或是回宿舍比較好?」
泉水子這才發覺,深行會挨著自己走路,是因為擔心她的身體。她檢視自己的身體狀況,腦袋雖然有些昏昏沉沉,但不覺得難受,應該不會馬上暈倒。
「我沒事,感覺不需要去保健室。」
雖然她對深行這麼說,但畢竟有過前例,最後還是決定回宿舍房間,以便隨時都能上床睡覺。泉水子走向女生宿舍後,深行依然陪著她,這讓她暗自開心不已。走著走著,她有很多話想對他說,但不曉得該從何說起才好,兩人意外地常常陷入靜默。
「我啊……」
泉水子害羞地起頭。
「今天只是施展了你教我的護身法喔。就像相樂同學說的,我也很認真地想要在三年後的畢業典禮之前都待在這裡。這麼一想,好像就破解了高柳同學的法術。」
深行思忖了片刻,說:
「我今天也徹底搞懂了。我們應該要在暗地裡,和學園裡所有這方面的學生聯手合作。把擁有後盾的傢伙全牽扯進來,籠絡他們站在鈴原這邊。這樣一來,鳳城學園這個地方就會成為藏匿姬神的強而有力護盾。村上會長興高采烈說的那一大串話,指的就是這件事吧。」
「如果所有人都願意站在我這一邊,我當然很高興啦……」
泉水子支支吾吾,深行倒是爽快地說:
「不可能所有人都變成好朋友,但就算這樣,鈴原一定辦得到。話說回來,鈴原恐怕已經是這所學園的主人了。」
「是嗎……」
泉水子歪著腦袋瓜。她知道自己已經可以操控姬神的力量,但不可能轉眼間就變成充滿自信的人。她的願望,就是一如既往繼續過著毫不起眼的校園生活。
(我會想成為主人,是因為深行在這裡……)
(是因為我或許能為深行做點什麼……)
泉水子抬起小臉露出微笑,但還是說不出這些話。但是,今後也許有朝一日,她會找到機會說出口吧。
抱著這番小小的心思,泉水子說:
「那個,京都的點心我放在宿舍裡面。真響同學說過可以吃,我也拿給相樂同學吧?」
「誰要吃那傢伙送的土產啊,剛才不是說了不是好朋友嗎?」
深行的回應卻冷淡至極。