守師（2）

第一章　調查



燭光搖曳，兩道朦朧的黑影在一棟木造房屋內走動。

夜晚的木屋周圍透著詭異的氛圍，寒意陣陣襲來。

宛如沁入骨髓一般。時節尚未轉冷，這樣的低溫可說相當不自然。

透過那晦暗的橘紅色光芒，勉強看得出木屋當中的狀況。

──房內擺著精緻而簡樸的木桌椅。兩名一褐一藍、身穿古代袍裝的青年彷彿感覺不到那股寒意，各自做著自己的事。

褐色衣袍的青年站在門旁，微側著頭，黑色的髮絲微微垂落眼前。他半瞇起褐色的瞳眸，抬手將頭髮撥至肩後，再挪動眼簾，停佇在木桌那閃動火光的燭台上。

木桌旁坐著的是藍袍青年，他的左右眼顏色不同，左褐右黑。他注意到褐衣青年的動作，淡漠道：

「要是嫌頭髮長大可剪掉，留著礙眼。」

聞言，褐袍青年不悅咂舌，但這不快的情緒僅僅維持數秒。他窸窸窣窣地摸索衣袍，掏出一顆不知名的物品，伸給藍袍青年看。

藍袍青年盯著他的手良久，才嘆息道：

「看不懂，明說吧。」

面對對方不感興趣的態度，褐袍青年搖了搖頭，並未將手攤開，而是把那東西拋給藍袍青年。

藍袍青年抬手接住朝自己砸來的物體，望著它，眉頭依舊微微皺起：

「這到底是……？」

許久後，當這句疑問自藍袍青年的唇中吐出，褐袍青年不禁露出得意的笑容，能從藍袍青年的口中聽到肯定句以外的話語，對他似乎是極大的讚美。

褐袍青年並不打算賣關子，公布了答案──

§

喬棠默緩緩醒了過來，抬起右手揉揉惺忪的雙眼，習慣性地往床頭摸索自己的眼鏡。

他大大地打了個呵欠，左手朝旁一伸，碰觸到某個物體。

他下意識看了過去。

一顆小小的、黑得發亮的蛋，正散發著淡淡光芒。喬棠默微偏著頭，眉頭深鎖，似乎在思考些什麼。

方才他好像夢到了什麼，內容卻全忘光了。

不過他並不打算繼續深究，畢竟這樣的事以前幾乎天天發生，要是過度在意夢境內容，只怕他會想破頭，然後上課就遲到了吧。

他盯著床頭的鬧鐘，想著今天是假日，是不是該鑽回被窩睡個回籠覺呢？

才剛這麼想，外面便傳來了巨大的關門聲響。

「……」

喬棠默無言了數秒，接著深深地嘆了口氣。一踏出房間，便看到互相對峙的兩人──

夜胤青和方桐祐。

看來方才外面傳來的巨響，是兩人搶著進浴室梳洗所造成的。

對著依然無法和睦相處的他們，喬棠默指著浴室，問：

「兩位沒有要進去的話，我就先用囉？」

此時，主臥室的門打開，喬棠默一轉頭，見養父正淺淺笑著朝他們看過來。

「怎麼了？」

「沒、沒事。」

夜胤青搶話道：

「剛才風很大，所以門被吹關了……」

喬淵泉噢了一聲，轉身回到房間內。

「小棠，你先吧，我晚點用。」

方桐祐搖搖頭，悻悻然走回房間，夜胤青也是。

這兩人現在睡在同一間房，幾乎每天都有大小紛爭發生，但他們至少不會選在喬淵泉的眼皮底下鬧事。

為什麼呢？夜胤青還想活命，方桐祐不想被揍，答案就是這麼簡單。

見到氣焰盡失的夜胤青，以及不知該如何應付養父的青梅竹馬，喬棠默無奈之餘，其實覺得有些逗趣。

沒錯，喬府內的「食物鍊」出現了改變。

一切全都是從數天前，喬棠默的養父──喬淵泉回家開始的。自從他一改往日流浪習性，回到家裡居住後，喬棠默深深體會到，家裡的氣氛變得有些微妙。

發生在慶安大學的無靈使事件落幕後，喬淵泉便領著夜胤青和方桐祐前往守師大本營──守師同盟，解決了長久困擾方桐祐的問題。

喬淵泉的辦事效率究竟有多高呢？一行人當天上午出門，當晚便收工回來了。

不過說是晚上，實際時間已近半夜。喬棠默在客廳等他們等到睡著，直到被眾人歸來的雜音驚醒，見方桐祐平安歸來，這才安心回房睡覺。

由於一家之主回到喬家，暫時借用喬淵泉房間的方桐祐自然得搬出去。但他並沒有回到隔壁的自己家，而是依然待在喬家。原來事件過後，為了堵眾人悠悠之口，喬淵泉信守自己的諾言，強收方桐祐為徒弟。

喬淵泉這招出得可說是快狠準，既然守師同盟的老師都已經表示要收徒弟了，其他守師自然不敢提出反對留下方桐祐的異議。

然而鑒於方桐祐曾與守師們為敵，這個方案多了個但書──喬淵泉必須盯著方桐祐，不能放任他過於自由，也不能讓他與在慶安大學認識的護師有所接觸。一但違反規定，方桐祐將會遭受嚴厲懲罰。

「我還是第一次知道，當老師的徒弟必須寸步不離，不能離師父太遠啊。」

乍聽到判決結果時，方桐祐只是聳了聳肩，言行略顯無奈，卻也沒有多作掙扎。

畢竟身為守師與護師忌憚又覬覦的「無靈之人」，能不受刑罰、安然脫身，已經可以說是天大的奇蹟。

當然，神通廣大的喬淵泉不只搞定了守師陣營，同時也成功說服了方桐祐的家人。於是方桐祐從守師同盟回來後，便直接搬進喬家。

可方桐祐該睡在哪裡呢？喬棠默為此陷入了深深的煩惱中。

睡客廳嗎？

要求與自己從小玩到大的青梅竹馬每天睡客廳，喬棠默總覺得不太厚道。可是如果讓方桐祐搬到他的房間，那麼夜胤青一定會要求加入，死活不給方桐祐跟喬棠默獨處的機會。

苦無解決對策的喬棠默只好求助老爸喬淵泉，希望他能妥善處理這件事。

喬淵泉二話不說，立即提出了一個折衷方案：

「反正小青跟小祐已經是師兄弟了，就睡在一塊、培養感情吧？」

此話一出，夜胤青當場激動抗議：

「老師，那是我的房間，我才不要跟那傢伙睡！」

方桐祐也不甘示弱，惡狠狠狠地回嘴：

「差點忘了狗有地盤意識，反對也是正常的嘛。」

「你想打架嗎？」

夜胤青眉頭上挑，臉上寫滿了不悅。

一旁的喬棠默只能尷尬地抽動嘴角，完全不敢插話，深怕一個不小心捲了進去，換來屍骨無全的命運。

「夠了！」

喬淵泉抬起雙手，用力朝夜胤青和方桐祐的頭敲了下去，說：

「我可是你們的師父，師父說了算。」

當家的氣勢無人能匹敵。儘管夜胤青似乎還想回嘴，但一瞧見喬淵泉朝他掃來的銳利眼神，便不由得硬生生把到了喉頭的話給嚥了下去，和方桐祐一起捂著隱隱作疼的後腦杓，摸摸鼻子，乖乖地接受喬淵泉的命令。

喬棠默樂觀地想著，兩人睡在同一間房間，溝通理解的機會自然就多了，離天下太平的日子也不遠了！

但事實證明這個想法大錯特錯。

夜胤青和方桐祐像是平行線般，思維邏輯完全沒有交集，幾乎是兩小時一小吵、三小時一大吵，分分不能安寧。要是喬淵泉不在家，還會鬧得更凶。

兩人火藥味十足的同居生活就這樣過了一週。

梳洗完畢後，喬棠默按捺不住好奇心，探頭偷窺客房內的景況，卻發現方桐祐打地鋪睡在地板上。

百般追問之下，方桐祐只輕描淡寫地回了「床不大」這三個字。

然而喬棠默對此感到納悶不已。

客房內的床的確是張單人床，但好歹也是加大的尺寸，只要夜胤青願意讓點位置，照理說方桐祐要睡是沒問題的。無論喬棠默怎麼想，都覺得是夜胤青的地盤意識作祟，死都不肯讓方桐祐躺上去。

面對兩人之間日漸加深的鴻溝，喬棠默的腦袋可說是山窮水盡，再也想不出解決辦法，只覺得一個頭兩個大。

就在這時，整裝完畢的喬淵泉從主臥室走了出來，往客房睇了一眼，露出一抹高深莫測的笑容，接著朝喬棠默招手說：

「來，小棠，出門幫我送個信吧。」

§

送信的地點說近不近，說遠不遠，但有些隱密，讓喬棠默花了點時間。

回到家裡，他發現客房房門大敞，好奇地往內瞥了一眼，發現裡頭的單人床多了一張。

面對養父迅雷不及掩耳的行動力，喬棠默只能瞠目結舌，佩服不已。

然而幾秒後，他忽然注意到有哪裡不太對勁。

「咦？阿祐呢？」

喬棠默環顧四周，發現不只方桐祐，連夜胤青都不見了。

從他出門送信到回家，也才不過花了一個小時左右，方才還爭執不休的兩人是跑到哪兒去了？

他納悶地走到客廳，發現喬淵泉正坐在沙發上，這下總算有人可以問了。

「老爸，阿祐跟阿夜上哪去了？」

「我讓他們出去辦點事。」

喬淵泉端起茶杯，輕啜一口茶，微笑道：

「小棠，來這裡坐。」

聞言，喬棠默走到喬淵泉身旁，順著他的意思坐下。

沙發旁的茶几上擺放著一組茶具，以及一壺燒開的水。

喬淵泉喜歡泡茶，也收藏了不少茶具。喬棠默小時候對養父印象最深的，就是喬淵泉總會要他陪著一起喝茶。只可惜喬淵泉後來外出時間長，鮮少回家，這些茶具便成了裝飾品。

坐在養父身旁，喬棠默這才發現向來穿著白襯衫搭白褲的喬淵泉，今天改穿了白色中山裝，一襲古風打扮與平常迥異。

不知道是他困惑的目光過於明顯，還是心裡話就這樣不小心說了出口，只聽喬淵泉淡然解釋道：

「這其實才是我平常在守師同盟裡的打扮。以前怕你不能理解，才會改穿襯衫。」

喬棠默恍然大悟。原來喬淵泉是在乎他的觀感、擔心讓兒子畏怯，才會在他面前刻意改變形象。

他望向茶几。喬淵泉拿著一個茶杯，放到他的面前，倒了杯茶給他。

「話說，老爸──」

對於守師同盟作出的判決，雖然方桐祐似乎沒有多加抵抗，但喬棠默還是想要知道事情的來龍去脈。

「總之結果就是那樣，小祐成為我的徒弟，你多了一名保鏢。」

話還沒問完就碰了個軟釘子，喬棠默確定喬淵泉對此並不想多作解釋，於是他摸著褲子口袋，揣出放在裡面的黑蛋，雙手拇指與食指交疊，將蛋卡在指間，抿唇思考。

喬淵泉見狀，一把抄起喬棠默手中的黑蛋，放在他的頭頂上。

「別玩了，趕緊思考怎麼孵吧。」

「我早說過了，我根本不會。」

喬棠默困窘地摘下頭頂的蛋，萬分無奈地說：

「如果我會，這顆蛋早就孵化了好嗎？」

即使手中的黑蛋充滿生命力，感覺得到其中的脈動，但他還是不覺得裡頭的小東西有要跑出來見客的打算。

喬淵泉挑起眉頭，啜了口茶，道：

「可惜這點老爸幫不了，你得自己想辦法。」

喬棠默無奈聳肩，轉了個話題：

「是說……老爸，你不擔心阿夜和阿祐在外面打起來嗎？」

一聽到喬淵泉叫他們出去辦事，喬棠默便開始擔憂起兩人的狀況，畢竟他們私下的關係可說是超級惡劣，只是沒膽在喬淵泉面前作怪。

喬淵泉笑了笑，搖了搖食指：

「小青雖然對護師懷著偏見，但小祐並不是護師。」

「可是阿祐先前跟護師混在一塊，阿夜認為他們是同一掛的，不是嗎？」

就算夜胤青無法違抗喬淵泉的決定，也不見得能根除對方桐祐的成見。

「解鈴還須繫鈴人囉。」

喬淵泉又倒了杯茶，一飲而盡，接著說：

「我出去辦點事，晚上才會回來。好好看家。」

見養父如風般掩門離去，喬棠默只覺得滿頭問號。明明喬淵泉曾威脅夜胤青及方桐祐，要是他們敢私下解決問題，絕對沒有好果子吃，與眼下放任當事人自行解決的方針顯然差了十萬八千里。

喬棠默百思不得其解，目光挪移到桌上的茶具，轉念一想，一個人待在家裡想破頭也得不出結論，還不如起身收拾家裡，轉換一下心情來得實際。

於是他便開始動手忙碌起來，耳邊卻忽然聽到門鎖轉動的聲響。

時間精準得讓人都要懷疑是不是算好的，就在喬淵泉離開家門五分鐘後，夜胤青和方桐祐回到了喬家。

一進門，夜胤青就衝著正在收拾茶具的喬棠默問：

「老師呢？」

「老爸說他去辦事，晚上才會回來。」

喬棠默有些納悶：

「你們是遇到了什麼問題嗎？」

「沒事。」

方桐祐扭了扭脖子、揉了揉肩膀，注意到喬棠默正在收拾茶具。

「剛剛在泡茶？」

「嗯。」

喬棠默打開壺蓋，茶香依舊濃郁。他還在想要不要把泡開的茶葉挑出來，拿空的茶包袋來裝，扔到保溫杯裡回沖。

「我渴了，倒一杯茶給我吧。」

方桐祐走近茶几。喬棠默於是另外拿出一個杯子，倒了些茶湯給他。

「趁著老師不在，我們可以把話說清楚了吧？」

夜胤青雙手環胸，一屁股坐在沙發上。喬棠默眨了眨眼，指著他的狗耳圍巾：

「說話可以，不准放狗出來。」

雖然喬棠默理性上知道自己要克服恐懼感，不多接觸動物是不行的，但這點實在急不來，如果可以，他還是希望盡量避免看到菲菲在眼前亂晃。

「放心，我才沒打算讓牠出來。」

夜胤青不悅咂舌。

自從方桐祐的「無靈之人」身分曝光、被迫長住在喬家後，他就很少讓菲菲出來活動了。

「所以，到底是要談什麼？」

方桐祐往茶杯吹了吹，喝了一口後道：

「我跟呆蠢的狗之間沒什麼好聊的。」

夜胤青瞇起眼睛，惡狠狠地回嗆：

「警告你，既然我們現在同是老師的徒弟，你最好安分一點，少跟護師往來，否則最後等著你的依然是死路一條……哦，差點忘了，論輩分我還是你師兄呢。」

方桐祐冷哼一聲，還以為夜胤青想提出什麼嚴肅的話題，原來是在說這件事。

「論資歷，我可是當了小棠近二十年的青梅竹馬、喬家的好鄰居。所以你最好也安分點，別以為仗著喬叔叔在就能為所欲為。」

伴隨著這句話，方桐祐的左臉頰浮現出白色的桐花印記。

「你這傢伙是什麼意思？想打架嗎？」

夜胤青鬆開手，左手慢慢挪移到灰白色的狗耳圍巾上。

見雙方劍拔弩張，喬棠默掏出手機，沒好氣地說：

「好啊，你們再吵，我就要跟老爸說了。」

這句話並非開玩笑。當喬淵泉決定暫時留在家裡後，便交代喬棠默，如果夜胤青跟方桐祐兩人在喬棠默面前起了嚴重爭執，隨時可以打電話告狀。

前些日子兩人間頂多只是有些口角，喬棠默就當他們是在宣洩怒氣，沒有多加阻止。但這回兩人似乎打算大打出手，是時候放出大絕招了。

聽到喬棠默說出關鍵字，夜胤青立刻別過臉，垂下摸著圍巾的手。方桐祐見狀，左臉頰的桐花印記也在眨眼間消失無蹤。

「哼，狗的想法還真是不知變通啊。」

方桐祐搖了搖頭，冷聲說道。

喬棠默嘆了口氣：

「你們對彼此有什麼成見，乾脆就在這裡直說了吧。」

反正大人不在，就算夜胤青沒提，喬棠默也打算盡早平息這兩人之間的糾紛。不然一直看他們如仇人般相互提防、大吵大鬧，他看得也很累。

「這傢伙覺得我是敵人，不可能乖乖加入守師陣營。同樣的，我也覺得他不可信。」

方桐祐聳了聳肩。

「因為阿夜老是想揍你嗎？」喬棠默問道。

「那只是其中一個原因。要不是因為這隻蠢狗出現，讓你的身分曝光，連帶影響了守師與護師間岌岌可危的平衡，事情也不會變得那麼麻煩，不是嗎？」

原來如此。

喬棠默點了點頭，尷尬地搔搔臉頰。

這個問題他先前的確曾思考過。

畢竟在夜胤青出現前，他的日子的確過得還算安穩。雖然夜胤青表示那是因為守護體即將孵化，周遭的無主守護體自然會瘋狂追殺他。

喬棠默陷入了被追殺的窘況，喬淵泉便派遣夜胤青保護他，卻沒想到讓他身為「不信之人」的祕密在守師及護師圈內昭然若揭。因為夜胤青對於自己身為守師的身分，說高調不高調，但又好像沒有低調到哪裡去。而且他和護師黃唯之間，似乎有著相當複雜的新仇舊恨，找夜胤青來當保鑣，就像是在喬棠默頭上立了塊寫著「我是『無靈使』」的招牌，出手阻撓的人當然不會少。

「就算老師不指派我當保鑣，被一堆守護體圍毆，這傢伙遲早也會送命好嗎？」

夜胤青對於方桐祐的指控不以為然，沉聲說：

「即使會讓他的無靈使身分被護師發現，但我自認能成為一名稱職的保鏢，確保他的安全。而你呢？別忘了在上次的事件中，你可是加害者，還是個徹頭徹尾的輸家！要不是因為你是無靈使之一，老師打算留下你，你根本沒有在這裡罵人的資格。」

聞言，方桐祐眼裡的寒意更添幾分，嘴角卻挑起一抹冷然的笑意：

「輸？要不是小棠的那顆守護體之卵，輸的人會是你。」

方桐祐哪壺不開提哪壺，這句話可說是不偏不倚地踩在夜胤青的痛腳上。夜胤青迅速拿出一顆巧克力，撕開包裝扔到嘴裡，接著低喊：

「化形。」

狗耳圍巾幻化成五角令牌，直指向方桐祐。

見兩人之間的鬥爭一觸即發，終於受不了的喬棠默大吼：

「所以說，一切的問題都是出在我身上囉？老爸說要你們當我的保鏢，但你們一直互看不順眼，看來根本沒辦法指望……等到真遇上問題時，我是不是該找第三個保鏢？還是得祈禱奇蹟出現，讓那顆黑蛋順利孵化，我才能自保？」

這一吼，方桐祐與夜胤青之間原本山雨欲來的火藥味，頓時消弭於無形。夜胤青自討沒趣地咂了個舌，又往嘴裡扔一顆糖，朝旁邊的牆靠去。

「……抱歉，小棠。」

聽到青梅竹馬說了重話，方桐祐這才顯得有些不知所措。

最近他因為和夜胤青槓上，脾氣變得有點差，無暇顧及喬棠默的感受；再加上前些日子與護師合作、無異於背叛喬棠默的舉動，在在都傷了青梅竹馬的心。

同樣的，夜胤青也自知理虧，但要他跟人道歉可說比登天還難，一張嘴開開闔闔半天也吐不出一句話，只能默默閉上嘴。

見夜胤青和方桐祐的戰火趨緩，喬棠默這才悶悶吐出一句：

「不吵了？」

夜胤青和方桐祐連忙頻頻點頭。

喬棠默沒有回應，一語不發地走向自己的房間。

§

掩上房門後，喬棠默無力地倒在床上。

他從口袋掏出守護體之卵，端詳著這顆黑得發亮的蛋。

「無靈使……嗎？」

喬棠默其實不止一次想詢問關於無靈使的事，但無奈找不到適合的時機點，再加上喬淵泉又流露出一種拒絕回答的氛圍，他只好打消求問於養父的念頭。

既然找養父行不通，問保鏢總行了吧？

原本他打算等到夜胤青和方桐祐之間的成見淡化後，再找他們討論無靈使的事，看來這個計畫得暫緩了。畢竟兩人橫豎都會跟他一起行動，如果無法和平共處，只會演變成在過程中互扯後腿。

但他其實真的很想調查有關無靈使的資訊，畢竟之前聽夜胤青解釋的內容，感覺仍有諸多疑問。雖然現在多了個方桐祐可以讓他問，但方桐祐知道的多半是關於無靈之人的訊息，對不信之人也是不甚了解。

自己明明身為不信之人，卻不了解不信之人……俗話說「知己知彼，百戰百勝」，他現在卻是處於一問三不知的窘境，問題可說是相當嚴重。

另外，方桐祐剛才對夜胤青提出的質疑，喬棠默同樣百思不得其解。

他之所以會突然遭受無主守護體追殺，「可能」是因為守護體即將孵化，讓它們感受到生命危險，才會出手攻擊他。

但以前他明明只要實行三不政策──不看不聽不接觸，便可以逢凶化吉，無主守護體也不會沒事找事地發動攻擊。也就是說，他「覺醒」的時間點，恰恰發生在夜胤青出現的時期。

至於護師們的反應也有疑點。

守師陣營要做到完全封鎖「無靈使」的情報，基本上難度非常高。就算沒有實質證據顯示喬棠默就是無靈使，多少也會受到懷疑，畢竟就連方桐祐都掌握了相關情報，他不相信護師查不到。

好吧，也許他得換個角度想，可能在這之前，他們都是採取睜一隻眼、閉一隻眼的觀望態度，但難保護師群裡不會有極端分子因為「懷疑」而襲擊他。若是如此，為什麼直到現在才出現這些紛擾？

諸多疑問如潮水般湧入喬棠默的腦中，可他即使想破頭也想不出原因。

最後，他沉沉地睡著了。

隔日一覺醒來，喬棠默只覺得家裡意外安靜。

照理說，此時外頭應該又會響起各種碰撞聲，吵得他無奈地探頭察看。他不由得猜測是因為養父正坐鎮在外頭，才讓平時吵個不停的冤家不敢造次。

喬棠默好奇地走了出去，映入眼簾的卻不是喬淵泉，反而是坐在客廳一起吃早餐的夜胤青和方桐祐。

他瞬間懷疑自己是不是吃錯藥產生幻覺，難以置信地揉了揉眼，確定一切都確實存在後，這才驚愕地說：

「天要下紅雨了嗎？」

「暫時休戰。」

方桐祐一邊吃早餐，一邊說道：

「我們昨天討論了一下，再這樣吵下去的確不是辦法。既然木已成舟，每天這樣折騰，他累我更累。」

「…………」

原來這兩人也會覺得累啊……喬棠默啞口無言。

他轉頭看向夜胤青，對方正一聲不吭地吃著早餐，眉目間看不出喜怒哀樂。

「最低限度──」

夜胤青淡淡地開了口：

「只要別被我逮到。」

「你放心。」

方桐祐勾起唇角，露出一抹桀驁不遜的微笑：

「都已經答應了，我沒有反悔的道理。」

喬棠默只覺得像是在聽咒語。這兩人莫非是達成了什麼祕密協議？

方桐祐看向喬棠默，招了招手：

「小棠，先過來吃早餐吧。」

「嗯……」

雖然滿腹疑惑，但喬棠默決定不多加追問，反正只要他們能相安無事，天下就太平了。

「是說──」

才剛拿起桌上的吐司，方桐祐又突然出聲。

「小棠的那顆蛋……現在怎樣了？」

方桐祐問得似乎有些尷尬，看來是對於近日忙著跟夜胤青針鋒相對，卻忘了和青梅竹馬一起思考守護體之卵的孵化方法感到愧疚。

「老爸只教了我使用守護體的訣竅，說孵蛋得靠我自己。」

喬棠默取出黑蛋，如心跳般的脈動仍持續傳來，卻不見任何變化。

「你必須發揮想像力。」

夜胤青插話：

「想像它幻化的實貌，而不是局限在蛋的外型上。」

喬棠默噘著嘴，戳著手中的黑蛋，喃喃抱怨：

「可是它本來就是蛋……如果想像有用，蛋早就孵出來了。」

聞言，夜胤青皺起眉頭、抿緊雙唇，像是在忍耐些什麼。

過了數秒，他唰地起身，走向廚房。

喬棠默微微側著頭，只覺得眼前的景象似曾相識……

果不其然，夜胤青從廚房拿出了掃把！喬棠默立刻跳起大喊：

「啊啊啊！我、我回房間想像，你們慢吃！」

說完，他逃回房間，僥倖逃過夜胤青的掃把攻擊。

§

昏暗的光線映入漆黑的空間。

光芒落下，瞬間化作如螢火般的點點光芒。

轟！四個角落各自燃起一道火柱，照亮了整個房間。

說是房間也不太對。這裡其實是個洞窟，內部結構呈現半圓狀，沒有任何壁磚裝飾，純粹以石壁刻鑿，整座建物渾然天成。

洞窟內有兩張半圓木桌，沿著弧擺放著數張木椅，上頭坐著數名身穿灰褐袍子的人們。他們的帽簷拉得很低，看不到彼此的模樣。

此處是「護師協會」的集合場所，幹部們聚集於此，只為了一件事。

──「守師同盟」得到了「無靈使」。

不僅如此，他們得到的無靈使不單只是一人，而是一組。

無靈之人明明是守師與護師必殺的存在，然而守師同盟的老師卻選擇了另外一條路收下他作為徒弟；至於不信之人則是那位老師的養子，結果可想而知。

面對無靈之人與不信之人同時落入敵方陣營的雙重打擊，護師協會有一部分激進分子主張立刻殺進守師同盟，搶奪不信之人的守護體之卵、殺死無靈之人。

但如果想對那兩人動手，就表示必須與守師同盟的老師正面交鋒。

「接著該怎麼辦？」

昏暗的光線中，終於有人打破了沉默。

「守師同盟一下得到了兩名無靈使，代表他們擁有了具備無限可能的守護體力量……」

另一人也開了口：

「不過，最麻煩的應該是無靈之人吧？如果『紀錄』屬實，守師同盟有了無靈之人，等於獲得超強戰力啊！」

「我想駐守在慶安大學的人需要說明一下……為什麼無靈使都在那裡，他卻毫不知情？」

被點名的人隨即起身，掀開灰褐色的帽簷──是劉雲袖。

他略嫌麻煩地抓了抓黑中帶白的短髮，說道：

「我的報告中應該寫得很清楚吧？兩名無靈使起內鬨在校園裡開打。你們也知道無靈之人的能力有多強大，我怎麼可能帶著部下過去加入戰局呢？」

「是這樣嗎？」

又一人竊笑道：

「聽說無靈之人使用了你跟你部下的能力，與不信之人和老師的徒弟大打出手，這又該怎麼解釋？」

「這怎麼能算在我頭上呢？」

劉雲袖兩手一攤，搖了搖頭：

「你們也知道，老師的那隻狗跟我的部下互看不順眼，前陣子甚至還大打出手，當時我稍微幫了一下忙……或許就是這麼剛好，被無靈之人看到了吧？」

「你這根本就是狡辯！」

其中一人聽不下去，憤怒拍桌起身。劉雲袖見狀，冷哼道：

「無靈使都在守師同盟這點已是定局，你們要在這裡耗費時間我管不著，只是呢，我對會議沒什麼興趣，反正在場各位也只會關起門來說大話，實際上不打算採取任何行動吧？我先行告退了，諸位慢慢討論吧。」

劉雲袖隨即轉身離去，令現場氣氛頓時有些尷尬。

然而儘管他的話的確有道理，一部分的人也因為他的話而感到坐立難安，但多數人仍認為，不信之人持有的守護體之卵，對他們而言是具有相當關鍵性地位的存在，也是眼前必須解決的大患，所以他們依舊選擇讓這場會議繼續下去。

「既然守護體已經化作實體，我們是不是該不計代價地搶下那顆守護體之卵？」

全場鴉雀無聲。

對於此事，每個護師都在斟酌著該如何出手。

「守護體的孵化需要仰賴不信之人的力量，直接取走只怕會白忙一場。」

其中一人說道。

「不搶搶看怎麼知道？或許消滅不信之人後，守護體的持有權就會轉移到殺死他的人身上！」

「哈哈。」

聞言，有人像是聽到什麼玩笑話似的笑了出來。

「在守護體尚未成型的情況下殺死宿主，大部分都是連同守護體一起完蛋吧？方才離席的那傢伙說的沒錯，我們一直在這裡紙上談兵也不是辦法，還是請示會長，看要怎麼處理這件事吧？」

事實上，護師協會最為神祕的領導者並未參加這場會議。會長長年閉關，領導權遭到各幹部瓜分，護師眾也鮮少見到他。

雖然幹部們原本想自行處理問題，只是事態發展牽扯甚廣，讓他們多所顧忌……或者應該說，當他們搶下不信之人的守護體之後，又該讓誰使用呢？

無論是將奪來的守護體納為己用，或是將其作為貢品，奉獻給會長，對這群護師來說，就算不信之人真的出現在眼前，在跟敵人大打出手之前，他們可能還得先進行一場內部的爭奪戰。

所以他們才會舉行這場會議，主要是希望統一大家的想法，以免還沒開打就先自爆。

場上的人們聽到「請示會長」這四個字，又是一陣寧靜。

強大的守護體人人都想要，然而若是向上請示，是不是代表不信之人的守護體就得白白雙手奉送給會長？

良久，在兩個半圓弧木桌的中央倏地浮現出一個卷軸。

護師們的眼睛緊盯著浮在半空中的卷軸，卻沒有一個人想上前去拿。

過了很長一段時間，終於有人動手了。

他向前拿起卷軸，唰地拉開，逐字逐句念出：

「活捉兩名無靈使。」

語畢，手裡的卷軸化做灰煙，隨風消逝。

場上的幹部們雖然各個噤若寒蟬，心底的寒意卻怎麼也藏不住。

「既然會長下令了，就這麼辦吧。」

拿起卷軸的人說完後，邁步離去，留下心思各異的眾人。

第一章　調查



燭光搖曳，兩道朦朧的黑影在一棟木造房屋內走動。

夜晚的木屋周圍透著詭異的氛圍，寒意陣陣襲來。

宛如沁入骨髓一般。時節尚未轉冷，這樣的低溫可說相當不自然。

透過那晦暗的橘紅色光芒，勉強看得出木屋當中的狀況。

──房內擺著精緻而簡樸的木桌椅。兩名一褐一藍、身穿古代袍裝的青年彷彿感覺不到那股寒意，各自做著自己的事。

褐色衣袍的青年站在門旁，微側著頭，黑色的髮絲微微垂落眼前。他半瞇起褐色的瞳眸，抬手將頭髮撥至肩後，再挪動眼簾，停佇在木桌那閃動火光的燭台上。

木桌旁坐著的是藍袍青年，他的左...