第一章 意想不到的榮耀
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「又是毛豆!」禎子很快地又關上她的便當盒蓋,「我真是受不了這些討厭的豆子,但我的媽媽總是聽不懂。」她失望地哭訴著。
「妳可以儘管給我!」千鶴子說道。「至少妳的媽媽給妳帶了一些東西,我看看是不是可以幫妳吃下去。」
「我已經跟媽媽說一千遍了,但我得到的唯一答案總是:『妳跟妳奶奶一樣,一看到毛豆就搖頭。』如果我奶奶還活著的話,我就絕對不用再吃這種恐怖的綠色東西了!」禎子嘆了口氣。她對奶奶的印象,其實完全來自哥哥告訴她的。禎子發現,哥哥幾乎很少興高采烈地提到奶奶。她倒很想再多多認識家族照片中那位總是笑容可掬的女士,而這張家族照片,是他們歷經了那可怕的一天之後僅存的,也就是"黑雨"降臨的那一天。
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「你怎麼了呢,禎子?」千鶴子撇著頭問,試圖喚起她朋友的注意力。
禎子若有所思地看著她的便當盒。「啊,沒什麼,我只是正好想起我的奶奶,明天就是八月六日了。」
「妳和家人會去參加和平紀念儀式嗎?」
「當然,希望我們到時候見。」禎子回答。
這時,一個刺耳的聲音打斷了兩個女孩的對話。所有學生都關上他們的便當盒,然後把作業本集中好。
班上正進行著一場開心的桌上遊戲,安吾和村上在桌子旁追逐著,直到教室的門突然開啟,高橋老師帶著高跟鞋的腳步聲走進來,身後跟著渡邊教授,也就是校長,他面無表情地直到走上講台。這時,就像是一隻看不見的手伸進教室,原本的一片混亂變得鴉雀無聲,直到每個學生回到自己的座位上站好。
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「各位好,」高橋老師簡潔地向同學鞠了鞠躬,接著眼角倉促地向渡邊教授使了個眼神。
「老師好,」全班齊聲回答道。
「今天,渡邊教授很榮幸來到我們班上,要宣布一個重要的消息,就是關於我們九月十五日的體育節。只有表現最佳的同學,才能獲選代表我們學校與其他學校競爭。」她說。「我們期待你們做出最大的努力。」她又補充道。
「每年,最頂尖的運動員們都是透過比賽證明自己的運動能力和體態。」校長低沉的聲音說道。「接下來我即將宣布的同學名字,就是那些想透過紀律發揮天賦,並且值得代表我們學校信越町去參賽的人。獲選的同學有:小林秋山、澤田不動、齊藤真一、中村康夫、山本明子、佐藤千代子、田中 綠、佐佐木禎子。我期待你們從現在起每天進行晨間訓練,也期待你們明瞭這場比賽不僅僅是關乎你們的表現,而是包括你們同學的榮耀。」校長嚴厲的聲音,堅定地表達他期待一場擊敗所有學校的勝利。他滿意地點了點頭,然後帶著激昂的腳步離開了教室。
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「禎子,你辦到了!」千鶴子興奮地低聲說道。
「我真不敢相信」,禎子回答道,這時她默默用右手撐了一下桌子,她感覺一陣輕微的暈眩,耳朵裡的嗡嗡聲越來越大。
此時,熱烈的掌聲如波濤洶湧般地響起。
「坐下!」高橋老師用簡短的指令澆熄了先前的熱情。
禎子輕輕地跌坐在椅子上,她眼前仍飛舞著黑色小點點,好在有椅子扶手頂住,才沒讓她摔倒。
「禎子!」千鶴子用手肘碰了碰她旁邊。
「你不開心嗎?」
「當然開心。」禎子吐了口氣說:「我只是感覺有點頭暈。」
「如果妳現在就已經膝蓋無力,看妳在運動場上怎麼辦,到時候全廣島的人就看著接力棒從妳手中滑落!」千鶴子咯咯笑著說。
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「妳這壞蛋!」禎子小聲說道。也許她最好的朋友是對的,但她一派輕鬆的樣子。她想,剛剛只是一時興奮讓她沖昏了頭,沒什麼其他的。
「也許妳以後應該把媽媽放在便當裡的東西都吃光,運動員就是該吃得健康,尤其是要吃很多毛豆。」千鶴子補充說。
「那麼我可不想成為運動員,下課後妳就可以跟我拿那些東西去吃吧!」
「就這麼說定了,然後妳在接力隊的位置我就代替了。」千鶴子得意地說。
「繼續作妳的夢吧!我會成為日本第一的接力賽選手,就算沒吃毛豆也會贏的選手!」禎子信誓旦旦地說。
「安靜!」高橋老師的眼睛像箭一樣飛快地射向兩位女孩。「禎子,如果妳認為被提名參賽就可以不用再上課,那麼妳就太不自愛了。結果正好相反,我們期待學生各方面都是守紀律的,不只是運動而已,妳給我好好的專心,還是要我告訴渡邊教授,妳自願把參賽位置讓給其他人?」
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「絕對不要!」禎子低聲地說道,只有千代子聽到。
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這節課幾乎像是無止盡地持續著,當下課鐘響終於打破了這無趣的氣氛時,禎子大呼了一口氣,要是被高橋老師聽到的話,毫無意外地,她絕對會馬上被捉到校長面前。好在這樣的事情沒有發生。
同學們匆匆收拾書包後,便推擠著衝向外面熱烘烘的夏日之中。
「咱們來點跑步訓練,一直跑到妳爸爸的店裡,如何?」千鶴子在人群中喊道。
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禎子笑了,用手緊緊扣上她的背包,然後微微地點了一下頭,那是她朋友一看就知道的起跑暗號。
禎子的雙腿毫不費力地跑著,她幾乎感覺不到人行道鋪面上揚的熾熱,她均勻地呼吸著,氣息一點也沒有因為激烈的跑步而受影響。當她推開小理髮店的鋼鐵門把時,那一瞬間,她彷彿感受到一股接力棒的冰涼傳到她指頭間。
「爸爸,我成功加入了接力隊!」禎子一股腦衝進店裡,而緊跟在後的千鶴子則踉蹌地跨過門檻。
「禎子!妳要做什麼?」她的父親嚴厲地斥責道。
「爸爸!不好意思,我以為你會為我感到開心。」
「妳們倆去後面坐著,我剪完伊藤先生的頭髮就來。」禎子的父親說。然後他回過身對著前方的客人,那客人直盯著鏡子,視線不敢離開剃刀。「我女兒是一陣可怕的旋風,她總是惹人生氣後一再地乞求原諒。」
「別這麼說,只要您的手比您女兒的雙腿要更穩重,我沒有什麼好抱怨的。」
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這時,爸爸佐佐木茂的嚴肅臉龐浮現了一抹微笑,他轉身向後方房間的女兒眨了眨眼。
第二章 和平紀念儀式
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第二天早晨,天空烏雲密布,太陽就像是特別在這一天想躲起來的樣子。佐佐木全家人一大清早便齊聚一堂前往中島町。如同每年的八月六日,那兒的和平公園都會舉行和平紀念儀式。
「我肚子餓了!」弟弟英智小聲說著,想甩開禎子的手,這時他們跟在爸媽後面正要走過本川上的橋。」
「現在不行,英智!」禎子輕輕地噓了弟弟一聲,希望爸媽們什麼都沒有聽到,「你的花別掉了。」
禎子和她的哥哥正弘、弟弟英智,還有妹妹光枝從媽媽那裡拿到向日葵,那是媽媽每年特別為了這天在她的小花園裡種的。妹妹光枝看起來格外清楚該怎麼顧好這些珍貴的向日葵:八歲的她,左手牽著哥哥正弘的手,右手將向日葵扣著她的小小身軀,這樣花兒才不會在人群中掉落。
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隨著他們離和平紀念公園越近,就有越多的人和他們一同湧向和平公園中央的白色拱形紀念碑。
「千鶴子!」禎子大喊,拼命地揮舞著手,她在人群中發現了她最好的朋友。但是,一群穿著白色襯衫、整齊裙子和短褲的孩子所組成的銅管樂隊,正好穿過他們,淹沒了禎子的呼喊。
在禎子趕上她的朋友之前,和平鐘聲突然響起,接著警報汽笛聲傳遍整個城市,所有一度的混亂和躁動都靜止了下來。佐佐木家族緊緊相依成一個圓,這時禎子感覺到父親伸手握住了她。在默哀的這一刻,也就是上午八點十五分,令人想起了九年前的此時,一位美國飛行員在廣島市上空投下了名叫『小男孩』的原子彈。禎子屏住了呼吸,安智則是把臉埋進她的手臂。
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正當鈴聲退去時,一旁的人群再度開始熙熙攘攘。英智拉了一下她的袖子說:「我的向日葵只想獻給奶奶。」她的小弟弟說完,從臉頰擦去了一滴眼淚。
「你根本不認識她。」禎子說完,隨即被她自己聲音裡充滿的憤怒嚇了一跳。
「妳也是啊,妳還不是一樣只是個嬰兒。」英智回答說,最後哭了起來。
「對不起,我不是那個意思。我只是非常想念她。」禎子強忍著淚,但她必須堅強。畢竟,她還活著,她充滿著力量,而且不到一個月後她即將代表學校參加接力賽。而就在這一刻,她決定只為一個人而跑,就是她的奶奶:佐佐木真津。因為,那天她的奶奶原本和他們一起在屋子裡,當大爆炸來臨時,她把禎子扔到了窗外。就像是奇蹟一般,她在這場襲擊倖存了下來,也因此,媽媽才能夠把她和哥哥正弘帶到市中心外的一個安全地區。然而,她的奶奶匆匆趕回家後,卻在原子彈帶來的黑雨中永遠消失。
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當禎子和兄弟姐妹們來到為遇難者獻花的紀念碑前時,人群蜂擁而上。一長列的警察戴著白色手套,臉上掛著嚴肅的表情,在他們導引人潮之下,廣島市的每一位民眾才得以陸續來到和平公園的紀念石碑前,獻上自己的花。
就在輪到禎子和弟弟安智獻花時,他們後面的人群傳來一陣推擠,於是兩人被粗魯地推撞上一位身穿黑色西裝的老先生。禎子最後讓自己穩住,避免失去重心,然而,安智的腳卻絆了一下,鼻子撞上了柏油路。正當他要放聲大哭時,他前面的那位先生迅速轉過身,抓住了小男孩的手,並用力地幫他站起來。
安智原本要奔騰而出的叫聲,卡在喉嚨裡。而當那位先生迅速轉身時,他的帽子滑落了下來,露出了一顆光禿禿的頭,那頭應該原本有耳朵的,現在卻是一張布滿如漁網細孔般的皮膚,還有一個奇形怪狀的疤痕。
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「你有受傷嗎?」那位先生用沙啞的聲音問,安智則是張大嘴巴看著這位陌生人。
「不好意思,」禎子上前說道。「我弟弟有時候笨手笨腳的。」
「看,我的花送給你,你的花剛剛撞倒時折到了。」那男人遞給了安智一朵紅玫瑰,一邊用另一隻手戴好他的帽子,然後向兩個孩子鞠了躬。「世界和平將是你們和你們孩子的任務。勇敢堅強吧,小子!因為你們需要勇氣。」然後他轉向禎子說道:「照顧好你的弟弟。」說完,他鞠了個躬,便消失在人群中。
這時,有隻手握住禎子的肩膀,輕輕地推著她,很清楚地是要她向前走,因為輪到他們了,再往前沒幾步就是紀念碑了。在那兒深深一鞠躬之後,他們便將陌生人給的玫瑰花和兩朵向日葵擺上去。結束後,禎子拉著英智的手回到人群中。
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「你們到哪兒去了?」她身旁傳來哥哥正弘的聲音。
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「我們來了。」禎子急忙回答。「剛剛英智跌倒了。」
正弘上下打量了一番弟弟後,說道:「你們倆快點,我們要回家了。」
禎子更加緊緊地握著弟弟的手,她的眼睛再次徘徊在人群們的頭頂上,那位帶著帽子的先生已不見踪影。