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「喔,天啊,有地震!」
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我們的地球長什麼樣子呢?
要解釋地震的起源,就必須先談談地球的構造。我們的地球看起來就像一顆又大又硬的撞球,但其實並非如此。如果你把地球剖成兩半,你就會看到:
地球的外層又硬又冷,感謝老天,這樣我們才可以住在上面,我們把這個外層稱為地殼。
地球內部的溫度非常高,即使是岩石也會融化,裡面的東西都是液狀的。有種熱騰騰像糖漿的東西總是冒著泡泡,隨時都在流動。
地球的中心,有一個固定的小核心。
因此,與其說是撞球,
我們的地球還比較像是熟透的酪梨,
外面有一層薄薄的皮,裡面則
有一個石頭核心。地球薄薄的外層,也就是地殼,有好幾個破裂的地方。也因為有這幾處裂痕,地殼的樣子就像一幅拼圖,只不過這幅拼圖的圖塊有大有小。
上方世界地圖中的裂痕(我們稱之為斷層)是紫色的,你可以清楚地看到地殼的拼圖片。
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地震是怎麼發生的?
地殼的板塊常常在移動,地殼底下有熱騰騰的冒泡岩漿,而地殼就在上面漂移。
某些板塊漂動後就分開了,某些板塊則聚到一塊。這個動作不會因為兩個板塊聚合就停止。這場角力很有趣:兩個板塊互相推擠,看看誰才是比較強的那一方。
在這場推擠的爭鬥中,可能會發生兩件事:
(1)板塊在彼此衝撞後會伴隨著震動,然後兩個板塊互相遠離;
(2)板塊在彼此衝撞後會伴隨著震動,然後其中一個板塊
被推擠到另外一個板塊之上。
這個猛烈的撞擊會導致地球在受衝擊的地方顫抖搖晃,我們將這陣晃動稱為地震。
舊金山以它錯動的板塊和隨之而來的地震聞名,這個美國大城市位在斷層上:也就是聖安地列斯斷層。有時候伴隨著地震的衝擊,這座城市的某個區域緩慢地向北方移動,而另一個區域卻朝南方前進,很奇怪對吧?
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地球持續變動
不同的板塊(也就是地球的拼圖片)一直都在移動,它們在地球內部冒泡的岩漿上漂移,但是移動速度非常慢,我們感覺不到。事實上,我們的地圖每天都有些微的不同,我們看不見;但地震發生的時候,我們就會注意到了。
每一起地震都不一樣
幸運的是,大部分的地震都是因為小撞擊而產生的,因此晃動的幅度並不大,對大多數的房屋建築、樹木、或者人類沒有什麼影響。不過,板塊撞擊會伴隨大幅度的震動,造成板塊的錯位,使某個板塊移動到另一個板塊的上方或下方,我們把這個大幅度震動的現象稱為強震。地震發生後的一段時間內,還是會有危險,因為小地震會隨之而來。我們將這些小地震稱為餘震。有時候,餘震會超過一百個呢!如果你住的地方離震央很遠,那麼恭喜你,你感受不到地震。每一年,有一百五十萬個地震在世界各地發生,一天大約有四百個地震。大部分都是小地震,幾乎不會讓人感覺到。