「安徒生大獎作者獎」總序
一九四五年，世界剛結束了兩次慘烈的大規模戰役，使各地都蒙受了巨大的生命財產損失。然而，較之更甚者，即是因戰爭而分裂的國家與族群。
有鑑於各種國際條約與援助皆無法真正弭平戰時的民族仇恨所帶來的歷史傷痕，德國記者傑拉‧萊普曼（Jella Lepman）挺身而出。萊普曼猶太裔的身分使她在二戰期間飽受迫害，失去了報社的工作。此種經驗使她決心投入社會重建，為兒童權益發聲。
萊普曼之所以著眼於兒童處境，除了因兒童總是在戰爭中最無辜的受害者外，實亦寄託了她對世界和平的展望。由於兒童的心靈純淨，且未受複雜的政治意識形態與種族成見所汙染，因此從兒童的心靈養成著手，便可藉由跨越國界的兒童文學搭起各民族與地域間的橋樑，以期逐漸化解國族之間深積已久的仇恨，真正實現她對世界和平的追求。萊普曼於一九五二年發起國際童書會議，促成了「國際兒童圖書評議會」(IBBY)的誕生。
一九五六年，「國際兒童圖書評議會」成立了安徒生大獎作者獎，以表揚國際間傑出兒童文學創作者。而第五屆（一九六四年）得主勒內．吉約即是本書作者。吉約於一九二三年來到西非的塞內加爾任教，之後的二十多年便久居於此。他與當地人的友誼和多年來吸取的部落傳說與叢林知識，成為了他往後寫作的靈感。他的作品多以動物為主角，且故事時常圍繞在各物種間的友誼，啟發孩子們對自然生態的好奇與良善之心。安徒生大獎每隔兩年，「國際兒童圖書評議會」便會選出一位作者獎得主，並授予得獎者一枚刻有安徒生頭像的金質獎章作為紀念。到了一九六六年，又增設繪者獎，將優異的兒童圖畫書納入此堪稱兒童文學界的「諾貝爾文學獎」。
儘管早在一九二二年，美國圖書館協會即創設了紐伯瑞文學獎，頒發給貢獻卓著的兒童文學作家，但安徒生大獎卻是首座跨國兒童文學獎項。除此之外，本獎項更完全以兒童的觀點出發，檢視獲得提名者的所有作品，作為評選的標的。面對戰後興盛的家父長式權威對兒童媒體的箝制，本獎項仍舊秉持民主精神，避免成人世界再度挾其成見干涉兒童的心靈發展。迄今，此獎被公認是兒童文學界最具公信力的最大獎項，已有數十位優秀的童書作者獲得此項殊榮，持續鼓舞全世界的作家投入兒童文學創作，攜手為孩子們打造更美好的世界。
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