貓戰士外傳之八：棘星的風暴

得獎紀錄：1.貓戰士全系列銷售破1000000冊

2.貓戰士全系列榮登金石堂暢銷排行榜80週

3.貓戰士全系列榮登誠品暢銷排行榜

4.貓戰士全系列榮登博客來文學類、親子共享類排行榜

5.全美銷售突破700萬本。

6.美國亞馬遜書店五顆星評價。

7.每集銷售上市便攻上紐約時報排行榜第一名，榜上盤據總時間超過60週。

8.版權銷售日、韓、法、德、俄等16國。

9.2009年台北縣國小滿天星閱讀計劃優良圖書推薦。

10. 2010年票選為嘉義家書。

序曲

火星徒步穿過林子下方的長草叢，深吸一口獵物的溫熱氣味。陽光從枝椏間斜射而入，火焰色的毛髮上盡是斑駁光影。他停下腳步，每個氣味都很誘人，他不確定自己該追蹤哪一個。最後他選擇了附近橡樹上的那隻松鼠，牠就躲在他頭上的樹枝間。

他心想，我已經很久沒試著爬樹了，他記得他曾教過族貓如何攀高狩獵。獅焰起初很討厭爬樹，火星喵嗚一笑，想起站在樹下的金毛戰士勉強抬起腳爪擱在樹幹上。獅焰畢竟不像煤心，自煤心學會爬樹後，便好像隨時準備睡在鳥巢上。

火星跳上樹，爪子戳進粗糙的樹皮裡。他瞄見松鼠藏身在最外緣的樹枝上。他跳了過去，很得意自己的後腿依然有力，平衡感也還不錯。松鼠躲開，在樹枝間逃竄，愈跳愈高。火星蹲低身子正準備追上去，突然聽見下面有聲音在喚他。

｢火星！火星！」

他停下動作，松鼠消失在濃密的葉叢裡，四周樹葉跟著窸窣作響。火星懊惱地嘶叫一聲，隨即轉身爬下樹幹，回到地面。

雷族前任族長藍星正在樹下等他，藍灰色毛髮在陽光下閃閃發亮。她喵聲說：｢火星，不好意思打擾你了。」那雙眼睛閃爍著黠光。｢你還是寶刀未老。看來你在上面蠻享受的……不過還是把樹上的狩獵機會讓給別隻貓兒，先陪我去散個步。」她又說道，同時朝林子深處點頭示意。

火星朝她走去。溫煦的陽光曬在身上，感覺舒坦。星族真是懂貓兒喜歡什麼，他心想，不過我還是懷念自己的老家和族貓，而且總覺得我在他們最需要我的時候棄他們而去。

｢雷族已經過了好一陣子的苦日子，對吧？」藍星彷彿看透他的心思，一語道破。｢在經歷過大戰役後，又碰上綠咳症大流行，他們的創傷恐怕更難撫平了。」

火星遲疑著沒敢回答，他硬是壓下悲憤的情緒。那場仗害我們受創不淺，根本無力再對抗綠咳症。

他深吸口氣，長嘆一聲。｢他們的損失慘重，承受了不少痛苦，不過還好有葉池和松鴉羽在，那場流行病最後總算是退燒了。」他強迫自己語氣樂觀。｢亮心和雲尾的小貓已經當上見習生。棘星也是位稱職的族長。雷族會熬過去的。」

藍星點點頭，｢這是當然的。棘星有位好導師啊。你去過他的夢裡了嗎？」

火星回答：｢我不需要去，我對他有信心。」那股熟悉的悲憤感又回來了，於是嘶聲說道：｢我不應該突然撒手離開我的族貓，我應該再多陪他們幾個季節。」

｢你能拯救他們脫離綠咳症嗎？能更快地治癒他們的傷勢嗎？」藍星將尾巴擱在他肩上。｢你已經為雷族奉獻了九條命，他們還有什麼好求的？」

他們低頭經過蜷曲的蕨葉叢，緩步穿過一大片綠油油的草地，四周長滿銀色的白樺樹。

藍星喵聲道：｢這個禿葉季讓所有部族都不好過，影族的長老數量比戰士還多，風族最好的狩獵者在大戰役裡折損無幾。對這裡的貓兒來說，眼睜睜地看著自己的族貓受苦，這種感覺並不好受。」她停下腳步，幫忙撥開擋在火星前方的一根荊棘。｢但絕處總會逢生，尤其在星族。」

火星喵聲道：｢我知道，我只是不懂我到底離雷族有多遙遠。我……我一直以為斑葉會在這裡迎接我。」他想到那隻漂亮的玳瑁色母貓，她是前任的雷族巫醫貓，為了凡間的族貓們上場作戰，以至於失去了她在星族裡的靈體。他永遠忘不了那雙閃著悲傷的琥珀色眼睛。

｢斑葉已經不復存在。」藍星同意道，語調有點激動。｢不過總有一天，沙暴會來這裡陪你。」

總有一天……火星一想到他的伴侶貓，就又是一陣心痛。我還要等她等多久？

火星在一棵空心的樹底下幫自己整理出一個溫暖的臥鋪。沒跟其他貓兒一起睡在營地裡，感覺有點怪，不過如果他仔細聆聽，仍會聽見星族戰士們藏身在蕨葉叢裡，在他四周安頓下來的喵嗚聲。他閉上眼睛，希望能夢見自己回到雷族。

結果好像才剛睡著，肩膀就被一隻腳爪扒醒。火星抬起頭眨眨眼睛。

｢起床了，火星。」不知道是誰在說話。

他面前站著一隻貓……一隻肌肉結實的白斑灰色公貓。

火星大聲說道：「雲星！」

天族前任族長垂首致意。｢火星，好久不見。」

火星爬起身來，甩掉身上的青苔。他最後一次見到雲星，已經是好幾個季節以前的事了，那時白色公貓帶著他從森林往上游走去，幫忙重建他那失落的部族。等到天族的新任族長葉星收到她的九條命後，火星與雲星便從此道別。火星從沒想到會再次見到他。

他問道：「你在這裡做什麼？你行走的那片天空離這裡好遠。」

雲星回答他：｢他們允許我來拜訪你，我們必須談一談。來吧。」

他走在火星前面，朝通往林子邊緣的草坡往下走。前方有一池水，盈盈月光映照在銀色水面上。

「我想再次謝謝你，謝謝你能夠體諒，何以重建天族如此重要，」雲星喵聲道，同時停在水邊，藍色目光落在火星身上。「有時候一個部族要存活下去，得有幫手才行。」

火星點點頭，喃喃說道：「我們最近的確學到了這一課，只是以前不懂。」大戰役的陰影再度蒙上心頭，還有血腥味和垂死貓兒的哀嚎聲。

雲星喵聲道：「我看見你那場可怕的戰役了，那是我生平第一次，慶幸自己曾帶領部族去尋找新的家園，所以我們才能躲過黑暗森林的報復。」

「那不是報復，是屠殺。」火星感覺背上的毛全豎了起來。「我眼睜睜看著我的族貓慘死。為了救他們，我犧牲掉最後一條命……但還是不夠。」

雲星輕聲指出：「你們贏了這場仗。你沒有白白犧牲。」他沿著池子緩步而行，小心地踩著水邊的植物。

火星跟上他，毛髮輕輕刷拂。「你不是為了謝謝我幫助葉星，或為了說明你對大戰役的看法，而大老遠地跑這一趟吧，雲星，到底什麼事？天族出了什麼事嗎？」

雲星停下腳步、坐下來，目光越過水池。突然他抬起後腳，以前爪劃破肉墊，鮮血頓時汩汩流出，滴進水裡，在銀色水面擴散成猩紅色的雲彩。

雲星的激烈反應令火星皺眉。他瞠目結舌地站在那裡，瞪著水面漫開的鮮血。

「我帶來一個訊息，勞你傳話給棘星。」雲星喵聲道，兩眼仍盯著水面。

「是預言嗎？」火星問道。我的第一個預言！我是名符其實的星族貓了！

「是的，聽清楚了，火星，當水血相會，血將升起。」

火星眨眨眼睛，就這樣？「這話什麼意思？」

「我們不需要知道它的意思，」雲星告訴他的同時轉過身來，眼睛猶如兩顆小月亮般深印進火星的眼裡。「棘星會自己找到答案。」

「我要等到什麼時候，才能把這訊息告訴棘星？」火星忍不住向這隻老貓詢問更多問題。所有星族貓給的預言都這麼沒頭沒腦嗎？

雲星回答：「時候到了，你自然會知道。」

你可以再沒頭沒腦一點嗎？火星不悅地想道，不過他還是保持語調的沉穩。「這是不是表示，我的部族會遇到更大的麻煩？」

雲星喵聲說道：「部族貓的一生向來在風雨中飄搖，我們的天職……星族貓的天職……就是不管發生什麼事，都要守護著他們。」他的目光柔和。「火星，我很抱歉，我知道這不是你想聽到的答案。但是我保證，這個訊息最終一定可以幫助棘星。這一點你一定要相信我。」

火星嘆口氣。「我當然相信你。只是雷族已經受了這麼多苦，難道給他們多一點的喘息時間，這樣的要求很過份嗎？」

序曲

火星徒步穿過林子下方的長草叢，深吸一口獵物的溫熱氣味。陽光從枝椏間斜射而入，火焰色的毛髮上盡是斑駁光影。他停下腳步，每個氣味都很誘人，他不確定自己該追蹤哪一個。最後他選擇了附近橡樹上的那隻松鼠，牠就躲在他頭上的樹枝間。

他心想，我已經很久沒試著爬樹了，他記得他曾教過族貓如何攀高狩獵。獅焰起初很討厭爬樹，火星喵嗚一笑，想起站在樹下的金毛戰士勉強抬起腳爪擱在樹幹上。獅焰畢竟不像煤心，自煤心學會爬樹後，便好像隨時準備睡在鳥巢上。

火星跳上樹，爪子戳進粗糙的樹皮裡。他瞄見松鼠藏身在最外緣的樹枝上。...