作者序
飛機正經過俄羅斯聖彼得堡(Saint Petersburg)的上空,此時映入眼簾的是下方歷史悠遠的美麗運河,距離此行的目的地還有三百公里左右。這架於10點30分由日本成田機場出發的日本航空(JAL,Japan Airlines Co., Ltd.)413班機,仍持續順利地飛往芬蘭首都——赫爾辛基(Helsinki)。
雖然飛機已經飛行了九個小時,但卻沒有任何疲累的感覺。飛機內部環境除了保持著適當的濕度,氣壓的變化也獲得良好控制,加上天花板高度有所提昇,使得客艙空間(cabin space)更具開放感,而且透過窗戶看到的視野範圍也寬敞許多。執飛日本航空赫爾辛基航線的波音787客機,正是屬於飛行時間越長就越能確實感受到舒適程度的機種。
從2007年秋天開始以Science・i書系新書付梓問世的《客機問題》系列,因深受許多讀者喜愛而不斷再版,但在距離首次出版已有八年時間的此時,航空世界的樣貌卻有了極大的變化。
2011年秋天,以碳纖維複合材料取代傳統鋁合金來打造機身的波音787客機正式展現在世人面前,而波音的競爭對手的空中巴士公司(Airbus S.A.S.),則是選擇了擁有「空中旅館」暱稱的全機雙層設計的A380客機,並且搶先一步開始飛航服役。
為了與此架超大型客機互相抗衡,波音公司也跟著推出新款的巨無霸747-8客機,但空中巴士隨即以波音787客機為目標而完成了新世代的A350XWB廣體客機。
飛航世界的改變並非只在機種方面,包括翱翔高空的時間也有了極大的差異。在A380客機首次面世的當時,利用全機雙層構造寬闊空間打造而成的套房式頭等艙成為了眾所矚目的熱門話題。現在,一般乘客也逐漸能夠體驗到這種豪華座位。像我此刻所搭乘前往赫爾辛基的波音787客機商務艙裡,日本航空即裝設了極具隱私的單人型座位「JAL SKY SUITE」,而旅程的舒適程度也是前幾年無法比擬的。接著再看看經濟艙,可以看到航空公司同樣設置了座椅排距(seat pitch,前後椅距)更為寬敞的座椅,並且命名為「JAL SKY WIDER」,大多數的乘客都是臉上帶著笑容而輕鬆地自在移動。
正坐在靠窗單人式座位上撰寫著此篇文章的我,收到了一封地面上傳來的電子郵件。這是由Science・i新書編輯部門所寄來的,內容是有關本書封面設計的各項討論。在比較過隨附其中的幾個設計版本之後,我也立即回信表達了自己的期望與意見。正因為現在已經開始能夠在客艙內部使用Wi-Fi,所以我才能夠身處蔚藍高空卻好似端坐於家中書房一樣方便。對我來說,這項從2012年展開的「JAL SKY Wi-Fi」服務已經成為了翱翔各國天際時絕對不可或缺的重要工具。
本書可說是出版至今的《客機問題》系列集大成之作。除了最新機種與新銳技術之外,還有我們身處機場與機艙之際時常浮現腦海的各種疑惑,全書總共嚴格選定一百個問題,並且以更為簡單、更容易理解,甚至是更有趣的方式加以解說。為了讓新接觸航空資訊的讀者們能夠有立體性的理解,書中也會隨著各項主題而配置多幅精美相片,這些全都是由我的採訪夥伴及航空攝影家──古庄先生所拍攝的。另外,我也要藉此機會向古庄先生,以及從企劃階段開始就給予我眾多寶貴意見的科學書籍編輯部益田賢治總編表達內心的感激之情,並且致上最為深切的謝意。
日本航空413班機已經通過聖彼得堡上空並飛越芬蘭灣,開始準備進入赫爾辛基的萬塔機場(Helsinki-Vantaa Airport)。這裡目前正迎接著白夜季節的到來,在隨時都是晴朗明亮的天空下,我會敞開旅館房間的窗戶,一邊吹拂著北歐的輕風,一邊處理本書的最後階段。
如果讀者們在機場書店等地方發現了本書,請務必攜帶在身邊並陪伴您一同遨遊天際。我想,大家一定能夠切實體會到越是了解客機的世界,就益發覺得樂趣洋溢的感受。
2015年6月 作家/航空記者秋本俊二於飛往赫爾辛基之日航班機客艙內