貓戰士五部曲部族誕生之四：熾烈之星

第一章

「是時候埋葬亡者了。」高影宣布。

這隻黑色母貓的話把雷霆的注意力拉回周遭的死亡與荒蕪。在月光的照耀下，只見四喬木的枝葉下盡是一塊塊正在乾涸的血泊，以及一簇簇被扯掉的貓毛。貓兒側躺在慘遭蹂躪的草地，睜著雙眼，凝結的表情流露出痛苦或驚恐。使他們生死搏鬥般的那股怒氣，已如晨光下的迷霧散去。如今每隻貓看起來都很脆弱，生者如此，死者亦然。

雷霆從視角發現有某種生物在拍動黑翅，轉頭一望，看見有隻烏鴉飛落在一根低矮的的枝頭。牠那發亮的小眼珠貪婪地在貓屍身上來回游移。一陣寒意從雷霆的耳朵穿過尾尖，他豎起毛髮。

高影說得對。不該把陣亡的貓留在這裡當食腐動物的餐點，更何況他們歷經浴血奮戰，犧牲自己寶貴的生命。

他感覺胸口心臟的位置，被一顆沉重而溼潤的岩石取代——不知怎的，他恍然大悟，先前所有的點點滴滴，沒有一樣不是這場惡仗的導火線。無論是誰試圖力挽狂瀾，都阻止不了悲劇的發生。群貓爭鋒相對，尖牙與利齒交鋒——都是為了爭奪領土。鮮血濺灑樹皮的影像在他眼底閃過。貓靈曾在夢中造訪他們，告誡他們千萬不能再吵下去。雷霆暗忖：我也想啊。但我們要如何化干戈為玉帛？

雷霆試圖在屍橫遍野中尋找意義，但這宛如在濃霧中盲目抓耙。如今我們全都體悟為了領土劍拔弩張，只會帶來死亡和毀滅、痛苦與哀慟。雷霆想知道今天戰死沙場的同胞，是否一定要犧牲性命才能換得大家的痛悔領悟。

「亡者太多了，」雷霆邊說邊移動腳步，小心翼翼地在屍首間穿行，走到高影身邊。「要怎麼保護這些屍體？」

高影伸出一隻前腳，若有所思地探出利爪。「既然它濺灑鮮血，」她答覆。「就該讓它撥亂反正。」

撥亂反正？雷霆陷入沉思，百思不得其解。雖然他明白母貓的意思，但她的字字句句都像利刃將他刺穿，痛得他難以承受。要怎樣才能撥亂反正？

「無論要花多久時間，」高影繼續往下說：「我們都要在地上掘一個洞，大到能安葬所有陣亡的同胞。生，他們四分五裂；死，應當團結一致。」

高影的用字遣詞教雷霆聽了每根毛髮都豎起來了。團結！這正是貓靈在戰役尾聲告誡我們的話。不團結就只有滅亡。「沒錯，我們確實該這麼做。」他以沙啞的嗓音附和。

灰翅、風奔和河波也圍上來，低聲表示贊同。

「不過每隻貓都需要費很大的力。」灰翅提醒他們。

「那我們就費盡全力，」高影堅持道。「只有土地才能保護我們陣亡的族貓，不受烏鴉和狐狸侵犯。」

她和其他貓開始在地上耙洞。雷霆發現他的父親清天默默站在兩隻狐狸身長的距離外，似乎不願向前跨步幫忙。

雷霆踱步走向他，這才想起不久前他和父親在沙場上拚得你死我活。看到兒子靠近，清天垂著頭，靛藍的眼眸寫滿深深的愧疚。「都是我害的，」他用粗嘎的嗓音說，彷彿正在按捺嚎啕大哭的衝動。「是我的憤怒造成這一團混亂，我的憤怒把這些貓兒帶來戰場，害得他們死無全屍。死了這麼多貓……」他輕聲補了一句。

回憶湧上雷霆心頭：他還是小貓時，清天第一次拒他於家門之外；父子倆長久來的疏離，後來雷霆試著和父親一同在森林定居，卻又發現他的處世態度嚴苛、凡事絕不寬貸；父子倆再起爭執，雷霆察覺他和父親道不同，不相為謀，最後一次和他分道揚鑣。

儘管父子反目成仇，雷霆的悲憫之心還是油然而生。「來吧，」他鼓勵父親。「讓我們從犧牲自己生命的族貓身上學會撥亂反正。」

既然清天沒有抗議，雷霆便領著他走向其他貓，只見大夥兒已開始在四喬木的樹蔭下掘洞。眾貓在地上又抓又耙的同時，沒有一隻開口說話；這個洞也愈掘愈大。

打完仗精疲力竭的雷霆，腳爪因耙土愈耙愈黑，四肢開始感到疼痛，累到連視線都變得模糊。但他強迫自己繼續耙。烏鴉淒厲的叫聲在頭頂的某處迴蕩，他聽了更加緊速度耙土。

最後，高影起身，抖落黏在腳爪上的泥土。「洞應該夠大了，」她喘著氣說。「現在把亡友的屍體搬過來吧。」

多數貓隻兩兩一組，用嘴巴銜著死貓，把他們鬆軟且了無生氣的屍體拖來墓穴。可是，雷霆發現自己落單了，獨自站在鷹衝的屍首旁。血塊在她虎斑花紋的橘毛上凝結，她的喉頭開了一道駭人的裂口。

一想起他被父親逐出森林，灰翅第一次把他帶回坑地，鷹衝是怎麼無微不至地照料他，雷霆就感覺心頭有利爪在抓耙。他的視線掃過林間空地，落在清天身上，肩膀上的毛隨之倒豎；他正走向雨掃花的屍體，兩軍開戰沒多久，這隻母貓的性命就被清天奪走。

他們從小就相識的欸，雷霆想到這裡，反感便襲上心頭。

然後，他聽見父親的嗓音，那是撕心裂肺的低聲沉吟：「我很抱歉。」清天是真心替他死去的朋友哀悼。

這種內疚對他造成的傷痛，要比任何貓伸利爪割的還要深刻。

雷霆一顆心依舊沉在胸口，他垂著頭，用嘴銜住鷹衝的頸背。她身上的毛覆滿了屍臭味，他得咬緊牙關才不退縮。生命已從體內流逝的她，變得癱軟沉重。難怪別的貓都兩兩一組，雷霆一邊想，一邊她把拽到墓穴。

他沒走幾步就感覺一簇黑毛閃現。他轉過頭，只見閃電尾和他的姊姊橡毛在他身後徘徊。

「請讓我們幫忙。」閃電尾說。

雷霆點點頭，讓這兩隻青年貓為母親下葬是天經地義的事。

這隻黑色公貓緊咬鷹衝的尾巴，但牙齒一碰到她虎斑花紋的橘毛，碧綠的雙眸便寫滿哀傷。橡毛用肩膀撐起母親的腹部。在這對姊弟的協助下，鷹衝的屍體突然變輕了；不消幾次心跳的時間，雷霆、閃電尾和橡毛就把她搬到墓穴邊。

雷霆剛費了好大的勁，現在退後一步，不停喘氣。閃電尾和橡毛站在他們母親的屍首前，低著頭、垂著肩。姊弟倆互換了一個悲痛欲絕的眼神，把鼻子壓到地面，將鷹衝推進墓穴。他們在最後一刻閉著眼，彷彿無法承受親眼看見她滾落洞裡，撲通一聲落在其他屍體上。

「這是我度過最悲慘的一天。」

這帶著喘氣聲的刺耳嗓音把雷霆嚇了一跳，他猛一轉頭，發現灰翅在他身後。灰翅的背後是幾株尚餘幾片殘葉的枯木，雷霆的視線穿過枯木，望向高地的輪廓，在霜寒的天際下光禿而荒涼。

「以後我們會否極泰來的。」灰色公貓說。

雷霆抬頭挺胸，出於本能地引以為傲。灰翅說得沒錯，他堅決地認為。這麼慘痛的經驗，我們絕對不會再讓它發生。

第一章

「是時候埋葬亡者了。」高影宣布。

這隻黑色母貓的話把雷霆的注意力拉回周遭的死亡與荒蕪。在月光的照耀下，只見四喬木的枝葉下盡是一塊塊正在乾涸的血泊，以及一簇簇被扯掉的貓毛。貓兒側躺在慘遭蹂躪的草地，睜著雙眼，凝結的表情流露出痛苦或驚恐。使他們生死搏鬥般的那股怒氣，已如晨光下的迷霧散去。如今每隻貓看起來都很脆弱，生者如此，死者亦然。

雷霆從視角發現有某種生物在拍動黑翅，轉頭一望，看見有隻烏鴉飛落在一根低矮的的枝頭。牠那發亮的小眼珠貪婪地在貓屍身上來回游移。一陣寒意從雷霆的耳朵穿過尾尖，他豎起...