野篦坊之櫛

　　厚厚的積雪鋪滿深夜小路，隆冬已至，一條寂靜偏僻的羊腸小徑，不曾留下半點人跡，皎潔的月光映照在白茫茫的雪面上，倒映出兩旁已然凋零枯竭的柳樹梢，婆娑樹影，卻面目猙獰，乾巴巴的樹爪伸進雪地，仿似威嚇著，嘲笑著，剛剛踏進這條小路，留下一行足跡的孤獨旅客。
　　江嵐從沒想過，自己會獨個兒在漆黑中趕路，黑夜的雪地跟白天完全不一樣，縱使有月光引路，但雪面反射出來的光，朦朦朧朧，如夢似幻，把周遭的氣氛渲染得像鬼魅一樣，既不真實，亦不安詳，彷彿闖進一個虛幻、荒誕的世界。
　　然而，她必須繼續向前行，因為她沒得選擇。
　　踩在厚厚的雪地上，每踏出一步，便陷進一步，費盡全力拔出一隻腳，另一隻腳卻又深陷進去，好不容易把陷進去的腳提起，原先的腳又再踩得更深，周而復始，重蹈覆轍。
　　這……是在諷刺我的處境嗎？
　　她討厭雪，不單因為走起路來不方便，那種黏黏濕濕的感覺，也是她極為厭惡的，她喜歡乾爽，喜歡陽光，下雪跟下雨一樣，總給人一種鬱悶壓抑的氛圍，像是神經病人才會喜歡的狀態，光聽著就不舒服了，更遑論要在下雪天或下雨天出外行走，她一萬個不願意。
　　然而，她必須繼續向前行，因為她沒得選擇。
　　這條小路，是通往目的地的捷徑，平時三天的路程，半天就夠了，今晚出發，明早就到達，只要到達目的地，一切問題，將可迎刃而解。
　　只要，她找到那個東西……
　　可是，這場該死的雪，幾乎把小路完全堵塞，雖未至於不能走，但所費的時間和精力，絕對比原先估計的長和多，本來正常情況下，三十分鐘應該可以走完這條小路，但現在已過了一小時，她仍然蹣跚地、艱難地，在這條雪路上，跟大自然搏鬥。
　　而令情況更糟糕的是，天空開始飄著雪花，寒風也漸漸捲起，兩旁的柳樹梢被吹得左搖右擺，看情況，很快會下一場大雪。
　　怎麼辦？趁現在馬上掉頭？還是先找個藏身之處，待大雪過後再起行？
　　正當嵐躊躇之際，她隱約在樹梢之間，瞥見前面不遠處，大約二十至三十步距離，有一間亮了燈的屋子。
　　奇怪！這種山野地方，竟然有人居住，還亮著燈！不過也好，進去避避，總比回頭妥當，她不想半途而廢。
　　肩上沉重的背包，把她嬌小的身軀，壓得像個背曲腰彎的老婆婆，但卻未拖慢她前進的步伐，即使一拐一拐，步履蹣跚，她最終仍能勉強撐到小屋子前面。
　　那是一間相當簡陋的小屋，兩層高，牆身主要用磚頭砌成，大門則是用一塊非常單薄的木板所蓋，門上露出幾道裂縫，從裡面透出絲絲微弱的光，除了光線之外，還隱約傳來陣陣芳香的洋蔥味。
　　外面已經開始下雪，嵐顧不得這麼多了，她輕輕敲門。
　　「進來！」
　　屋子主人第一句應門，便邀請門外的陌生人進內，令嵐大呼意外，屋主甚至不知道門外的人是男是女，這做法也太草率了吧？
　　她推開門，進入屋內，迎面所見，是一個坐在地上，白髮蒼蒼，下半身蓋著厚厚保暖毛毯的老頭子。
　　「來，剛剛煮好，趁熱喝。」
　　老頭子雙手捧起一大碗熱騰騰的湯，放在嵐前面的地上，好像示意她，也要席地而坐。
　　她望望屋內四周，不僅沒有椅子，就連枱子和櫃子也沒有，所有東西都是放在地上，在老頭子身後的位置，擺放著一個柴火堆，上面架著一大鍋湯，濃濃的洋蔥味，正從湯鍋中傳過來。
　　「我……只是來避避雪，雪停了便走，不打擾。」
　　嵐禮貌地向老頭子鞠了一躬，然後除下背包，做了兩下伸展活動，以舒緩剛才她幼細的肩膀和纖巧的腰肢，所承受背包帶來的壓力，之後她坐在那碗湯前面，但沒有喝，相反，從背包中取出一條燕麥棒。
　　「我帶了乾糧來，吃這個就行，不勞老伯伯了。」
　　她拆開包裝紙，開始咀嚼起來，說實話，乾巴巴的燕麥棒一點也不好吃，她很想喝那碗熱騰騰的湯，可是，這裡的氣氛……眼前這個古怪的老頭子……令她不敢輕舉妄動。
　　老頭子沒說什麼，轉身再盛了另一碗滿滿的，自顧自喝起上來，嵐咬著像骨頭一樣硬的乾糧，盯著老頭子喝得津津有味的表情，嗅著放在面前那碗香噴噴的濃湯，心裡納悶，不發一語，室內頓時一片寂靜。
　　屋外的雪愈下愈大，聽著冷風拍打木門的聲音，嵐開始感受到，從隙縫中偷偷滲進屋內的陣陣寒氣，把她剛才被雪沾濕的長髮凝結，直教她連打幾個哆嗦，現時室內的溫度，似乎跟外邊相差無幾，這裡又沒有任何暖爐裝置，真不明白，老頭子是如何在這麼寒冷的環境下生活？
　　她把身體逐漸移近那碗熱湯，雖然不喝，但它散發出來的熱氣，至少有一點點暖身的效果。
　　「妳……不用走。」
　　老頭子突然冒出一句話來，嚇得嵐把身子挪後，警惕地瞪著他。
　　「妳，不用走。」老頭子重複，「這裡，就是妳的目的地。」
　　這……怎麼可能！這棟破房子……
　　「不用懷疑，」老頭子望著滿臉問號的她，笑笑地說，「妳不是第一個……」
　　說畢，老頭子抬高頭，望向一條通往樓上二樓的木樓梯，嵐也跟著視線看過去。
　　二樓，還有其他旅客？
　　「但來時的路上，明明只有我自己一行足跡，哪裡有人？」嵐戰戰兢兢地問。
　　「哈哈哈哈……」
　　老頭子放下手上的湯碗，稍微低下頭，一雙像死魚般空洞無神的小眼睛，直勾勾地瞪著嵐。
　　「你……你想幹什麼？」她雙手抱胸，兩腳由盤坐改為屈腿而坐，這個姿勢，方便她等會兒不論發生什麼事，都可以迅速站起來，奪門逃跑。
　　「小姑娘，」老頭子左邊臉頰不停抽搐，狀甚詭異，「麻煩妳上樓，把另外兩個，帶到這裡來。」
　　什麼！原來已經有兩個人早我一步？嵐對此感到有點詫異，但更奇怪的是，老頭子你不是這裡的主人嗎？哪有理由吩咐身為客人的我，上樓叫其他客人下來？
　　「抱歉，我行動不便，不方便上樓。」老人家笑了笑，露出一排發黃又參差不齊的牙齒，「而且，由妳去叫他們下來，更有意思！」
　　「我不明白……」
　　然而，嵐沒能把話說完……
　　因為她之後所見到的景象，完完全全把她震懾在原地！
　　老頭子站起身……不對，他並沒有站起來，他只是稍稍挺直背項，將整個身子俯前，順勢趴在地上，然後……
　　他開始向前爬行！
　　原本蓋著下半身，那張厚厚的毛毯，此時也隨著他整個人向前爬行，滑落在他身後的地上……
　　毯子底下，空空如也，什麼都沒有！
　　老頭子……沒有腳……沒有腿……沒有臀……沒有腰……
　　他……沒有下半身！
　　腰部以下是凹凸不平的撕裂面，血肉交織，脊骨外露，像被硬生生撕開一樣！！
　　他用雙手支撐，慢慢爬過來，身體不停在地上拖曳，除了留下一道深紅色的血痕外，還把零星的內臟碎塊，掉落身後……
　　嵐發了瘋的尖叫。
　　「我行動不便，沒騙妳吧？」老頭子爬到她面前，一隻手捉住她的小腿，「現在，請妳上樓，把他們請下來……」

妖之初遇──鬼說百物語

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【一】

　　李秀姸望著鏡中的自己，兩邊嘴角微微上翹，嬌俏迷人嫣然一笑，懷著期待但有點忐忑的心情，準備出席今晚跟家彥的約會。
　　今年的冬天來得特別冷，十二月已經寒風凜凜，然而秀姸無懼低溫，穿上一件性感低胸露背紫藍色吊帶連身短裙，頸上掛著一條古銅紅心形吊墜，把瘦削的鎖骨和白皙的粉頸顯露出來，性感嫵媚之餘，也突出她那條人人艷羨的纖巧細腰，雙腿穿上一對三寸高長筒幼跟皮靴，將幼細的小腿包裹著，裸露出雪白的膝蓋和粉嫩的大腿，令秀姸的長腿優勢盡顯無遺。
　　一雙閃爍會說話的招牌大眼睛，塗上粉紅混合珍珠色眼影，臉頰和嘴唇不約而同抹上淡淡的櫻花紅，成熟誘惑之餘，也保留符合她年紀的少女味道，棕黑色長而微曲的秀髮，披散在嫩白的肩背上，長度直達腰際，從背後看，棕黑長髮和雪白無瑕的頸背，配搭紫藍色連身裙，三者完美融為一體，構成一幅絕美的少女背影圖。
　　對著鏡，秀姸輕嘆一聲，她知道，今晚是她在下周出發前往伊邪那神社前，最後一次跟家彥見面。
　　自從兩個月前那起事件，家彥對她的心意已經非常清楚明白，她感動之餘，亦發現自己原來在不知不覺間，已愛上這位為自己付出很多的深情男子……可是，她身上的詛咒，卻永遠是兩人之間的障礙，秀姸知道，詛咒一日不除，她很難重新過回正常人的生活，若要跟家彥在一起，詛咒必須處置掉，而目前唯一能袪除詛咒的方法，就是親身前往伊邪那神社。
　　因此，秀姸跟姐夫商量好，決定兩個月後的十二月，二人一起前赴高野山，希望能夠找到傳說中的伊邪那神社，這條路是姐姐秀晶之前走過的，她在去年十二月，也嘗試尋找神社，結果客死異鄉，秀姸跟姐夫像有默契似的，選擇在今年十二月出發，是因為懷念姐姐之故？還是想趁她身故一周年，親自前往現場拜祭一番？
　　不管什麼理由，十二月出發已成定案，在餘下的兩個月時間裡，秀姸很想跟家彥好好享受餘下的時光，也想跟另一位曾經和她出生入死的好姊妹―昕涵，好好道別。
　　這對表兄妹，並不知道她身上背負詛咒的事，卻偏偏在過去一年，不停和她一起遭遇林林總總不同形式的詛咒事件，也一起幫她解決這些詛咒事件所帶來的麻煩，秀姸心裡感激之餘，始終不忍心把他們牽扯入自己的詛咒旋渦中，所以前往神社一事，秀姸一直沒有告訴他們兩人知道。
　　今晚，秀姸無懼寒風，刻意把自己打扮得漂漂亮亮，就是想跟家彥共度一個可能是最後的約會，畢竟尋找那座神祕而隱蔽的伊邪那神社，是福是禍，仍屬未知之數。
　　時間不早了，正當秀姸挽起包包，準備出門赴約之際，大門突然打開，一名身穿深綠色格子襯衣，深棕色便服長褲，頭髮蓬鬆的中年臃腫男子，頂著大肚腩，拿著一封已經拆開了的信，慢慢走過來。
　　他滿臉迷惑，把信紙遞給秀姸，秀姸戴上黑色真皮手套的雙手，輕輕接過……
　　那是一張字跡秀麗的信……
　　「李秀姸小姐，在下周前往伊邪那神社前，誠意邀請妳參加一場派對，好運的話，妳的煩惱將可一掃而空。」
　　然後下面列出派對舉行的地址和時間……地址是山頂某座大宅……時間是……今晚十時？！
　　「這……什麼意思？」秀姸一臉懵逼，望著剛剛進門，頂著大肚腩的姐夫徐文軒。
　　「今早上班沒看見，下班回來便發現塞在信箱裡。」文軒用手輕輕托起那副戴了七年的眼鏡，淡淡地說，「沒有郵戳，是親自送來的。」
　　「可是……」秀姸坐下，手裡仍舊拿著信紙，「會是誰給我們呢？前往伊邪那神社的計畫，我們從沒對人提起過，就連家彥和昕涵也不知曉，這個人……為什麼會這麼清楚？」
　　「還不止，」文軒望住秀姸，愁眉深鎖，「他既然知道我們要去神社，一定知道去的原因，代表這個人很大機會知道妳身上詛咒的事，能夠知道詛咒祕密的人……我目前只能想到翔一郎……」
　　「哼！別提他了！」秀姸鼓起腮幫子，「明明說好帶我們去神社，卻突然改變主意，兩個月了，半個人影也沒有，害我們要自己想辦法。」
　　「雖然我也不清楚，他為何一聲不吭就走了，」文軒試圖替他講好說話，「或者是有逼不得已的苦衷，但目前問題的重點，不是他。」
　　文軒從秀姸手上接過那張信紙，平攤放在枱上。
　　「給我們這封信的人，絕對不是翔一郎，因為他根本不需要用這種拐彎抹角的方法，和我們聯絡。」
　　他指指信中那幾行字。
　　「信件沒有下款，似是想刻意隱瞞身分，內容亦只有寥寥幾行字，可能是不想說太多，被我們察覺身分。」
　　「但信裡面所提到的派對，又是怎麼一回事？」秀姸內心疑惑，「為什麼一定要我去？我不去又如何？」
　　「看來，寫信的人已斷定妳會去。」文軒指著其中一句，「好運的話，妳的煩惱將可一掃而空―妳現在的煩惱，就是身上的詛咒，似乎寫信的人，已肯定妳會因為好奇心的驅使，前去赴約。」
　　一連串問號，在秀姸頭頂來回盤旋，她心想，我跟姐夫祕密策劃這次冒險旅程，按理應該沒人知道，到底是誰這麼神通廣大？還有，派對時間選擇今晚十時，剛好在我和家彥晚飯之後，地點也距離約會的餐廳不遠……看來這個人，真的算準我必定會去！
　　可是，這到底是一個怎麼樣的派對？有多少人出席？跟我身上的詛咒真的有關嗎？信上只是含糊其辭，但寫信的人，會否只是利用我和姐夫，希望儘快把詛咒袪除的心理，引誘我前去一個未知的陷阱？
　　但若然不是陷阱呢……

　　厚厚的積雪鋪滿深夜小路，隆冬已至，一條寂靜偏僻的羊腸小徑，不曾留下半點人跡，皎潔的月光映照在白茫茫的雪面上，倒映出兩旁已然凋零枯竭的柳樹梢，婆娑樹影，卻面目猙獰，乾巴巴的樹爪伸進雪地，仿似威嚇著，嘲笑著，剛剛踏進這條小路，留下一行足跡的孤獨旅客。
　　江嵐從沒想過，自己會獨個兒在漆黑中趕路，黑夜的雪地跟白天完全不一樣，縱使有月光引路，但雪面反射出來的光，朦朦朧朧，如夢似幻，把周遭的氣氛渲染得像鬼魅一樣，既不真實，亦不安詳，彷彿闖進一個虛幻、荒誕的世界。
　　然而，她必須繼續向前行，因為她沒得...

　　我在前年開始執筆撰寫這個故事，本以為一年內便可完成，奈何中途身體再次不適，停筆大半年養病，待重新寫作已是一年後的事，之後再因公事和家事拖拖拉拉，結果一拖兩年，還好仍能如願出版，總算沒有白費工夫。
　　今次故事與之前相比，幻想性更強，世界觀更大，更加天馬行空，出場人物也是最多的，這是我第一次嘗試這類幻想與現實，真假交錯的題材，虛虛實實，夢裡夢外，我自己覺得挺好玩的，希望大家也喜歡。
　　《詛咒少女秀姸》系列至今已完成五部長篇小說，前後跨度五年，平均計算，也是每年一本吧！雖然這個系列故事尚未完結，腦海中仍有不少詭譎劇情和人物發展，想寫入這個特殊的世界觀中，不過回心一想，自己寫了五年，只寫了一個系列，作品類型似乎不夠多元化，趁這個機會停一停，嘗試一下其他類別的小說，或者寫些短篇作品，也不失為一個好嘗試。
　　再一次感謝秀威資訊，感謝他們一直以來對我的支持和信任，感謝責任編輯陳彥儒，幫我完成整個出版流程，亦感激每一位支持我的讀者，我會繼續努力，寫出更多作品。

金亮
二○二二年　冬

　　我在前年開始執筆撰寫這個故事，本以為一年內便可完成，奈何中途身體再次不適，停筆大半年養病，待重新寫作已是一年後的事，之後再因公事和家事拖拖拉拉，結果一拖兩年，還好仍能如願出版，總算沒有白費工夫。
　　今次故事與之前相比，幻想性更強，世界觀更大，更加天馬行空，出場人物也是最多的，這是我第一次嘗試這類幻想與現實，真假交錯的題材，虛虛實實，夢裡夢外，我自己覺得挺好玩的，希望大家也喜歡。
　　《詛咒少女秀姸》系列至今已完成五部長篇小說，前後跨度五年，平均計算，也是每年一本吧！雖然這個系列故事尚未完結，...