貴嫁(一)

第一章　金鎖
三月的一天，莊家的內宅，一個穿著藍色比甲的婢女，腳步匆匆，直奔寶各居。
她一進門，在廊下打絡子的婢女就瞧見了她，揚聲問道：「貴喜姐姐，妳怎麼來了？」
「表姑娘可在房裡？」
廊下婢女張口正要回答，一個穿青衫的婢女已從屋裡走出，早她一步先問道：「貴喜，妳怎麼來了？可是老太太有什麼吩咐？」
貴喜卻不答反問，「秀蘭，表姑娘在房裡做什麼呢？」
「姑娘在屋裡作畫。」秀蘭是姜長寧的大丫鬟，「妳稍等，我去通報。」
「秀蘭，讓貴喜進來吧！」屋裡姜長寧已經聽到動靜了。
下個月莊老太太六十壽辰，她要畫一幅觀音圖做壽禮。
貴喜聞聲撩開門簾子就進去了。
秀蘭微皺了下眉，跟著進去。
「奴婢給表姑娘請安。」
「不用多禮。」姜長寧擱下畫筆，「找我什麼事？」
「是汝南王太妃來了，老太太讓表姑娘換件衣裳隨奴婢到前面去見客。」
姜長寧淡淡一笑，「汝南王太妃來府上了，真是難得的貴客。」
宗室王府為避忌，明面上和大臣們來往並不多。不逢年過節的，汝南王太妃過來所為何事？
「芳菊，伺候我更衣。」姜長寧使喚另一個貼身丫鬟，想讓秀蘭去向貴喜打聽汝南王太妃過來的用意。
貴喜卻已接了話，「表姑娘，老太太吩咐了，讓姑娘好生打扮一下，別失禮了。」
姜長寧心一沉，想起了最近京裡的傳言。
西勒國使臣進京，為了兩國世代友好，西勒國主特向皇上提親，欲迎娶本朝公主為國母。
當今登基才五年多，膝下有一子三女，三位公主中最大的也就三歲，最小的才剛滿月。
皇族之中，適齡的女子有七人，這其中就有汝南王府的蕙珠郡主，而且還是最有可能被指定的那個。
汝南王太妃突然來莊家，莫非是想找人代嫁？
西勒素來民風彪悍，風俗也異於中原。收繼婚也就算了，讓姜長寧無法接受的是那兒的天氣。從小生活在風景如畫的杭州，她習慣濕潤的環境，西勒是苦寒之地。
當年北上，來到京城，她不適應這裡的天氣，大病一場，若非周奶娘她們精心照顧，她險些一命嗚呼。
讓她去西勒和親，就是讓她去送死！
「表姑娘，請快些更衣，別讓太妃久等了。」貴喜催促若有所思的姜長寧。
姜長寧收斂心神，試探地問道：「妳用不著在這兒等著，去請二姑娘她們吧！到時在息芳亭碰頭就是了。」
「于媽媽去請三位姑娘了，老太太特意讓奴婢來伺候表姑娘的。」貴喜態度恭敬，卻不敢看姜長寧，渾身上下都透著心虛。
姜長寧眸中閃過一抹冷意，莊老太太這是怕她不去，找人盯著她了。
她住在莊家，就算想逃，現在也逃不了，莊老太太大可不必如此緊迫盯人的。
沒再多問，挑了件白底繡竹葉的衣裳，柔弱中自帶鋒芒。
芳菊手巧，給姜長寧挽了傾髻，戴上首飾，「姑娘，好了。」
姜長寧看著菱花鏡中嬌美柔弱的少女，唇邊閃過一抹冷笑，莊老太太休想這麼輕易就犧牲掉她。
「秀蘭，去把小匣子裡那個荷包拿來，就是我們從南邊過來時，帶來的那個繡著梔子花的荷包。」
秀蘭臉色微變，她知道那個荷包裡裝著一把金鎖，是一位貴婦人送給姑娘的。
姑娘曾說過，不到萬不得已，她是不會動用金鎖的。如今姑娘突然要帶上那金鎖，就說明今日要見的這個外客會給姑娘帶來非常大的麻煩！
這六年，姑娘在莊家伏低做小，委曲求全，沒有沾莊家多少光就算了，沒想到現在莊家還要任由外客欺凌姑娘！
秀蘭氣得咬牙，轉身進臥室，打開架子床的暗屜，從裡面捧出一個小匣子，將裡頭的荷包拿了出來。
「姑娘。」秀蘭雙手托著荷包，恭敬的送到姜長寧的面前。
姜長寧拿過荷包，繫在腰間，「貴喜姐姐，我們走吧！」
貴喜雖覺得有些怪異，但她也不好細問，就和秀蘭帶著兩個小丫鬟，跟著姜長寧出了院門，往莊老太太的院子去。
花廳裡坐了一群人，有莊老太太孔氏，還有莊家的大太太吳氏、二太太鄒氏、二少奶奶小吳氏以及一個珠光寶氣、雍容華貴的汝南王太妃。
卻不見莊家的幾位姑娘，單單就把她一個人叫來，意圖多麼的明顯啊！姜長寧心中恨意又添了幾分。
六年前，莊老太太以姑祖母的身分，派人接她進京，她就料到她的終身大事會被莊家算計。
但莊老太太若真當她是軟柿子，想拿捏就拿捏，那她就錯了。不過這是一場硬戰，她得小心應付。
她面色沉靜的走了過去，行萬福禮，「長寧見過太妃，給太妃請安。」
汝南王太妃不等她給其他人見禮，就起身來扶她，嘴上說得親近，「素日常見，不必如此多禮。」
「謝太妃垂愛，但禮不可廢。」姜長寧藉機躲開了汝南王太妃的手。
跟算計她的人虛與委蛇，真的讓她感到噁心。
「真是個懂禮的姑娘。」
姜長寧給莊家幾位太太請了安，正要退到一旁去。
汝南王太妃卻一把就抓住了她的手，「姜姑娘真是難得一見的美人兒，老姐姐，妳可真是會養人，把個女孩兒養得這般水靈，讓人一見就歡喜啊！」
「太妃過獎了，寧丫頭旁的都還好，就是這身子骨太過單薄，養了這麼多年，還病病歪歪的，隔三差五就要請醫拿藥，更是受不得半點奔波勞累之苦。」莊老太太將奔波二字，咬得格外的重。
姜長寧低垂的眸中，閃過一抹詫異，莊老太太這是在維護她？
吳氏說話了，「表姑娘剛來時確實總病著，但調養了這麼些年都好了，瞧瞧這氣色，膚若凝脂，豔若桃李啊！」
姜長寧勾了勾唇角，嘲諷的冷笑一閃而過。
吳氏一向不喜歡她，防備著她，生怕老太太會把她嫁給莊濟科。
哼，她還看不上那個只會混跡內幃，一無是處，毫無建樹的媽寶男呢！
不過從莊老太太和吳氏的話中可以聽出，想讓汝南王太妃挑她做代嫁的人，應該是吳氏。而莊老太太應該也默許了，要不然不會是老太太身邊的人去請她了。
「我瞧姜姑娘的氣色挺好的，其實只要別老悶在房裡，多出門走動走動，這身子骨自然就好了。」汝南王太妃抓住姜長寧的手不放，還輕輕撫摸著，以示親近。
這動作卻讓姜長寧感到不適，身子都僵住了，她抽出手端過桌上的茶杯，「娘娘請飲茶。」
「好。」汝南王太妃笑咪咪的看著她，就像在看一隻待宰羔羊。
片刻間，姜長寧已想好推脫之詞，「太妃這話說的是，只是我這病是從娘胎裡帶出來的，太醫囑咐了要待在房裡靜養，不宜到處走動。」
「姜姑娘不但容貌好，說話也伶俐，我是越看越喜歡，想收她做個乾女兒，不知老太太可捨得？」汝南王太妃自恃身分尊貴，毫無顧忌的圖窮匕現了。
一個高高在上的王府太妃，想要欺凌一個無父無母，無依無靠的孤女，的確易如反掌，不需要繞彎子。
姜長寧雖怒不可遏，卻神色淡定，她要看看莊老太太如何應答。
吳氏搶先開口，「能得到娘娘的喜愛，是這孩子的造化。」
莊老太太冷冷地掃了她一眼，目光短淺的愚婦，姜長寧是依附莊家的孤女，要是就這樣被汝南王太妃認走，並送去代嫁，莊家顏面何存？
再說，姜長寧容貌絕麗，若是能送進宮中，又或嫁出去聯姻，對莊家都是極好的。
被送去代嫁，只能得到一時的好處。
吳氏撇撇嘴，把頭偏開，她哪裡說錯了？
鄒氏則是一副事不關己，己不操心的冷漠表情。
「這丫頭打小身子骨就不好，太醫再三叮囑，說她這病不能費心勞力，所以就讓她靜養在家中，琴棋書畫，女紅針黹都不曾正經學過，更是沒見過什麼世面，擔不起娘娘對她的抬愛。」莊老太太婉拒了汝南王太妃要收姜長寧做乾女兒的要求。
讓婢女去請姜長寧來時，她就後悔了，只是當著汝南王太妃的面，她沒法把人叫回來。
「老太太這話太過謙了，若是這般靈動可人的孩子不好，那世上可就沒幾個好姑娘了。」
「這京裡好姑娘多得是。」莊老太太的言外之意就是讓汝南王太妃去找別家姑娘。
汝南王太妃沒接話，而是仔細地上下打量著姜長寧，皮膚白嫩無瑕，眼眸黑亮似寶石，唇不點而紅，眉不畫而翠。
這等明豔動人的姿色，比起當年以美色稱冠後宮的太后娘娘還要美上三分。
如此美的女子，送去和親的確可惜了。
但誰讓她是一介孤女，被送去和親，就是她的命。
汝南王太妃的目光落在了姜長寧腰間的荷包上，淡綠色錦緞上繡著潔白的梔子花，她伸手將荷包托在手中，「瞧瞧，這針腳細密，花朵栩栩如生。這般精緻的刺繡，比經年的繡娘繡得還要更好呢！」
「太妃稱讚，長寧愧受。」姜長寧垂首裝羞澀，「這荷包是長寧的奶娘所繡，非長寧所為。」
吳氏睨了姜長寧一眼，帶著惱意和怒意，這丫頭太不知趣了，都不知順著太妃的話說。
汝南王太妃聽出了莊老太太推脫之意，也看出了姜長寧的抗拒，但她打定主意，要用姜長寧代替她的女兒，「長寧啊，我們還真是投緣，我也喜歡這梔子花呢！」
「這倒是巧了，沒想到娘娘也喜歡梔子花。」姜長寧說著，將荷包解下來，送到汝南王太妃手中，讓她把玩。
汝南王太妃也如姜長寧所料，發現了荷包裡裝有東西，「裝著什麼好吃的呀？」
「不是吃的，是一把金鎖。」
「是什麼樣的金鎖這樣珍藏著，我得好好瞧瞧了！」汝南王太妃把金鎖拿出來一看，色澤有些黯淡，非新製，乃是舊物。
汝南王太妃以為是姜長寧小時候戴過的長命鎖，可是在看到鎖片上面用篆字刻著，「瑾書」二字，臉色微變。
瑾書是太后的閨名！
「這金鎖姜姑娘是從哪兒得來的？」
莊老太太等人聽出太妃語氣有異，都看了過去。
金鎖和平常富貴人家給孩子戴的長命鎖沒多大差別，汝南王太妃為何如此緊張的詢問來歷？
「回太妃的話，這金鎖是一位夫人贈予我的。」
「是什麼樣的夫人呢？」
「那位夫人容貌清麗明媚，神態端正莊重，有著一種凜然不可侵犯的高貴氣派。」姜長寧有意恭維太后，「在她的眉心有一顆朱砂痣。」
當今太后最為明顯的標識就是眉心的那顆朱砂痣。
「這事妳怎麼從來沒有說過？」吳氏不滿地問道。
若是早知道姜長寧和太后有這交情，莊家肯定能更進一步。
「先父曾告誡，施恩不望報，更何況那不過是舉手之勞，沒有提起的必要。」
吳氏咬牙，用力的扯了下手中的帕子，這個難纏的死丫頭！
沒有提起必要，卻又把金鎖帶在身邊。
汝南王太妃看姜長寧的眼神裡，帶上了一抹審視。
這丫頭一點都不像莊清如說的，柔弱無主見。
「姜姑娘是哪一年進京的？」
「承隆十四年初冬。」
「也就是六年前。」
「是的。」
六年前，先帝病重，祕密安排被貴妃和大皇子陷害，而避走嶺南的麗妃和三皇子回京。貴妃和大皇子派出眾多的殺手追殺麗妃和三皇子，阻止母子倆進京，姜長寧在路上，機緣巧合的救了麗妃和三皇子。
同船七日，相處融洽，麗妃特意留下了金鎖做為憑證，並許下承諾，將來必有厚報。
之後先帝駕崩，三皇子在幾位王爺的大力扶持下，登基稱帝，麗妃亦被封為聖母皇太后。
姜長寧不想與皇家攀扯上關係，一直隱瞞此事，卻不想今兒還是被迫拿出來了。
汝南王太妃盯著金鎖若有所思，姜長寧手握太后的金鎖，想要認她做乾女兒，代替女兒和親是不可能了。
那麼就交好她，搭上太后，這樣皇上就不會把主意打在女兒身上了。
打定主意，汝南王太妃笑著道：「長寧啊，這金鎖瞧著像是太后娘娘一直在尋找的那個，但事關重大，還得請太后娘娘親自定奪。」
「是，都聽娘娘的。」姜長寧在這事上，更信任汝南王太妃，而不是莊老太太。
「那這件事情就麻煩娘娘了。」莊老太太是誥命夫人，也可進宮的，但她不好跟汝南王太妃爭功。
反正姜長寧是她的姪孫女，只要太后認下這份恩情，莊家的好處是跑不掉的。
不過這金鎖姜長寧帶在身邊六年，她都不知道，這丫頭到底還有多少事瞞著她呢？
莊老太太看了眼姜長寧，見她低眉順眼，一如往常。
「那我就先進宮去見太后娘娘了。」汝南王太妃把金鎖放回荷包，起身往外走。
莊老太太領著一家子女眷恭送汝南王太妃到二門外，等王府馬車離開，莊老太太和吳氏同時看向姜長寧，複雜的眼神，出奇的一致。
吳氏笑道：「鬧騰了這麼久，想來表姑娘也乏了，先回去歇著吧！」
莊老太太對姜長寧瞞著她把金鎖藏了六年，不是很高興的，淡淡的吩咐秀蘭，「好生伺候姑娘，下去吧！」
「是，老太太。」秀蘭忙應著，扶著姜長寧轉身離去。
看著姜長寧纖細的背影，吳氏瞇了瞇眼，就算這丫頭得了太后青睞，她也不想要她做她的兒媳婦。
「母親，我瞧著表姑娘又瘦了，定是那幾個小丫頭伺候不周，不如再撥幾個忠厚老實的過去服侍，免得事事讓表姑娘操心，累壞了身子骨。」吳氏一直想往姜長寧身邊安插人，可一直沒成功，但她不死心，一有機會就會嘗試。
做了幾十年婆媳了，莊老太太對吳氏的用意心知肚明，冷冷地道：「這事我自有安排，不用妳多管。」言罷，扶著婢女的手就走。
吳氏捏緊了手中的帕子，這個死老太婆。
見吳氏吃癟，鄒氏嘲諷一笑，馬屁又拍馬腿上了，抬手撫額，「這太陽一出來，就晒得人頭暈，大嫂，我就先回房了。」
莊老太太回到房間，在軟榻上躺下，今天的事讓她很是疲憊，萬萬沒想到養了六年的姜長寧別有心思！
看著像隻柔弱的小兔子，實際卻是隻凶狠的白眼狼。
莊老太太坐起來，吩咐小丫鬟，「去把貴喜叫來。」
過了一會兒，貴喜就進來了，「老太太。」
「貴喜，把妳去請表姑娘發生的事，從頭到尾細說一遍。」貴喜仔子細細的說了，莊老太太抿緊了唇角，神情陰狠，「我還真是小瞧了那丫頭啊！」
貴喜心頭一顫，連忙低下頭，裝沒有聽到。
莊老太太躺回榻上，半瞇著眼，不知道在想什麼，良久才道：「去把梁媽媽叫進來。」
「是。」貴喜退了三步，轉身快步出門，吩咐小丫鬟去找梁媽媽。
梁媽媽是莊老太太院子裡的總管事，就在後邊盯著丫鬟小媳婦們做事，很快就來了，「老太太。」
莊老太太坐起身來，「表姑娘身邊的周媽媽出府有些時日了，妳可安排人過去伺候了？」
「回老太太的話，表姑娘說身邊伺候的人夠多了，不需要再安排人了。」
「混帳，哪個府上的姑娘身邊不是一堆丫鬟婆子伺候著，她小小年紀體諒府上不易，妳們就如此怠慢她，是欺凌姜家無人嗎？」
梁媽媽忙跪下道：「老太太恕罪，老奴這就安排。」
「選幾個好的，送去給表姑娘挑。」
「是。」梁媽媽退出房間，臉上卻沒有緊張之色，伺候莊老太太幾十年了，她看得出老太太剛才的疾言厲色不過是虛張聲勢。
老太太對姜長寧是有疼愛之心，但其中也不乏算計之意。
梁媽媽帶著兩個精明的婆子去了姜長寧的院子，「表姑娘，周媽媽出府養病，表姑娘這裡少個可靠的老人伺候，老太太讓老奴把秦婆子，林婆子送來給表姑娘使喚。」
姜長寧看著面前的兩個婆子，笑道：「老太太又偏疼我了，那就請梁媽媽代我向老太太謝恩吧，人我就留下了。」
梁媽媽笑著行禮離去，並沒有按規矩留下兩個婆子的賣身契。
「秀蘭，讓人把西跨院的角房收拾一下，讓兩位媽媽住下吧！」
她還住在莊家，還沒跟莊家撕破臉，就只能受制於莊老太太。
「表姑娘，老奴們是老太太派來伺候姑娘的。」秦婆子刻意強調。
做為姑娘身邊的媽媽，當住正院，貼身伺候。若是住到跨院的角房，就如朝中大臣發配到邊疆一樣，那她們還如何完成老太太交待的事？
「老太太是派妳們來伺候姑娘的，不是讓妳們來對姑娘指手畫腳的，要是不樂意伺候，那就送兩位媽媽回老太太那兒去好了。」四個貼身丫鬟中拂翠的性子最為直爽，向來快人快語。
林婆子拽了下秦婆子的衣袖，陪笑道：「老奴怎麼會不願意伺候表姑娘呢？能來表姑娘身邊伺候，是老奴們夢寐以求的事呢！」
「人人都說林媽媽能說會道，今日一見果然如此。」姜長寧笑得意味深長，「兩位媽媽回房收拾收拾，明兒再過來聽差吧！」
「是，表姑娘。」林婆子拉扯著滿臉不忿的秦婆子出去。
進了西跨院，林婆子鬆開了秦婆子，兩人相視一笑。
兩個婆子來時就商量好了，一個唱紅臉，一個唱白臉，只有這樣才好拿捏表姑娘。可是她們根本沒想到，她們以後沒有什麼機會能接近姜長寧，更別說拿捏她了。
打發走兩個婆子，拂翠急得直跺腳，「姑娘，她們心懷鬼胎，不能留啊！」

第一章　金鎖
三月的一天，莊家的內宅，一個穿著藍色比甲的婢女，腳步匆匆，直奔寶各居。
她一進門，在廊下打絡子的婢女就瞧見了她，揚聲問道：「貴喜姐姐，妳怎麼來了？」
「表姑娘可在房裡？」
廊下婢女張口正要回答，一個穿青衫的婢女已從屋裡走出，早她一步先問道：「貴喜，妳怎麼來了？可是老太太有什麼吩咐？」
貴喜卻不答反問，「秀蘭，表姑娘在房裡做什麼呢？」
「姑娘在屋裡作畫。」秀蘭是姜長寧的大丫鬟，「妳稍等，我去通報。」
「秀蘭，讓貴喜進來吧！」屋裡姜長寧已經聽到動靜了。
下個月莊老太太六十壽辰，她要畫一...

第一章　金鎖
第二章　靠山
第三章　吸引
第四章　說親
第五章　西府
第六章　選秀
第七章　侍寢
第八章　指婚
第九章　搬出
第十章　錯失
第十一章　敗露
第十二章　敬茶
第十三章　妯娌
第十四章　無恥
第十五章　鬥法

第一章　金鎖
第二章　靠山
第三章　吸引
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第六章　選秀
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