擁抱火輪的少女（1）：晴轉地獄

１　晴轉地獄

沒有人知道少女是從什麼時候開始在這裡住下的。驀然回首時，這棟老舊的教堂已理所當然地成了少女的居所。

教堂的外面是訓練用的廣場，四周圍繞著巨大的牆壁。廣場與外界的出入口只有一扇厚實的正門，負責守衛的武裝衛兵正用銳利的目光掃視周圍。他們是群非常可怕的傢伙，一旦靠近大門就會馬上暴力相向。少女以前試圖逃跑的時候，就被他們揍過好幾次。

少女對世界情勢的認知，都是在“教育”的過程中被灌輸的，從沒有親眼見過。不，或許有見過也說不定，只是少女的腦中已不記得外面的景色。

唯一能令少女感受到外面世界的，就只有仰望高掛於天空，那又圓又大的存在――如燃燒般火紅耀眼的太陽的時候。

所以，少女很喜歡晴天。因為那溫暖的光芒就好像在守護著自己。而且更重要的是，太陽公公的顏色，就跟自己的頭髮一樣。

所以，少女最討厭下雨的日子。因為她最喜歡的、那總是照耀著自己的陽光，全都會被漆黑的烏雲給遮住。因為那打落的雨聲，就好像要把少女的存在給沖刷掉一樣。

對，她討厭雨――特別是下雨的夜晚。

「八號、十三號，出列。」

「是。」

「是。」

少女聽從老師的指令，握著木劍站到前方。

「開始。」

一聲毫無感情的號令下，實戰形式的演習開始了。

擁有跟太陽相同顏色的頭髮――紅色頭髮的少女，與編號八號的少年展開對峙。少女的編號是十三號。那就是少女在這裡的名字。這數字同樣代表她的年齡。

這座教堂裡的孩子們沒有姓名。彼此稱呼時也都使用老師們替他們取的編號。一旦出現缺號便會馬上有新孩子遞補。老師說過，只要他們成長到能獨當一面，“陛下”就會賜予他們自己的名字。少女以前曾問過能不能自己替自己取名字，結果被老師罵了一頓，之後她便沒再問過這件事。看來所謂的名字，似乎是很特別的東西。

經過數次的試探和牽制後，少女倏地用渾身的力量一刀劈落。劍身擦過八號少年紅色的髮梢。八號的少年趁此空檔用力一踢，把少女壓在地上。喊停的聲音在劍尖即將刺中少女的喉嚨時響起。

「八號，做得很好。動作非常漂亮。」

「謝謝老師的誇獎。」

「相較之下，十三號，妳簡直就是飯桶。學習能力差、動作又遲鈍。愚鈍這個詞根本是為了妳發明的。」

「對不起。」

「別忘了你能活著全是多虧陛下的聖恩。否則你早就被處理掉了。」

「是，我明白了。」

身穿白衣的男人們被稱為老師，負責為住在教堂的孩子們進行“教育”和“訓練”。他們的手段毫不留情，至今已經有好幾個孩子因為跟不上而被淘汰。然而編號的總數始終不變。總是維持在一到一百。

少女很討厭老師。這些老師有好幾個人，而少女老是分不清楚誰是誰。畢竟他們全都長得一樣。聽說其中幾個老師似乎是很了不起的大人物，但她根本不認識。也不想去認識。誰叫他們總是對自己拳打腳踢，或是口出惡言，怎麼可能會有好感呢。

而最讓人受不了的，就是聽老師說那些感恩之詞的時候。老師們在“教育”和“訓練”結束後，一定會做某件事。

『向偉大的貝夫南陛下致上最高的敬意和感謝。』

『我發誓永遠效忠祖國。』

『永不背叛太陽的御旗。』

『我等將化身祖國的劍、祖國的盾，消滅所有反對霍西德帝國的敵人。』

到底在感謝什麼呢？為什麼非得發誓效忠不可呢？少女完全不記得自己受過任何值得奉獻生命的恩義。所以她不想成為什麼劍，更不想用自己的身體去當什麼盾。因為少女完全想不透這麼做的理由，所以也曾老實地直接詢問老師。

「繼承了建國之祖，貝爾基斯大帝血脈的貝夫南陛下，是世界上最尊貴的人。因為有陛下的存在，我等才能享受幸福和安寧的生活。因此，我等必須獻上絕對的忠誠，鞠躬盡瘁，報答陛下的皇恩。」

但少女對現在的生活一點也不覺得幸福，所以還是沒法理解。見到少女把心聲誠實地寫在臉上，老師的語氣頓時粗暴起來。

「給我聽好，十三號。懷疑陛下和偉大帝國是絕對不可原諒的。妳只要記得貝夫南陛下是你的父親，祖國霍西德是妳的母親就行了。給我把這句話牢牢刻在妳的豬腦袋裡，千萬別忘了！」

雖然還是搞不懂，但因為少女不想被罵，所以唯有乖乖點頭。另外，她還順便問了以後能不能改叫陛下爸爸。因為「父親」代表家人。既然是一家人，叫爸爸應該是理所當然的。

結果老師聽了勃然大怒，大罵一句「出言不遜的混帳」後，把少女暴揍了一頓。他一邊怒罵著少女廢物，一腳又一腳猛踹蜷曲在地的少女。

自那天後，少女便非常痛恨“陛下”。因為都是“陛下”害她嚐到這種苦頭。她不明白什麼是把貝夫南當成父親崇敬。左思右想，也想不通什麼叫永不背叛太陽的御旗。那面旗子一點也不像太陽。不僅比太陽小得多，還加了一堆多餘的裝飾。那根本是冒牌貨，才不是什麼太陽。跟我比起來，你們的旗子才是真正的廢物。少女恨恨地想。

把這想法告訴八號的少年後，他卻告誡少女「這句話不要告訴老師喔，不然又要被罵了」。

八號明明也是紅頭髮，想法卻跟自己完全不一樣。於是，少女又問他是不是真的覺得那東西像太陽，結果他竟回答，

「嗯，我覺得很像太陽啊。妳看，那條線不就像陽光嗎。特徵都有抓到呢。」少女不禁心想，真的是每個人都不一樣呢。

教堂內的無聊生活一天天過去。少女跟同年紀的孩子們每天每天都在接受“教育”和“訓練”。不論陰晴雨雪，日復一日地持續。雖然中間離開了好幾個人，但孩子的人數一直維持在百人。

基本的認字寫字自不用說，較難的詞彙也會徹底痛打到會為止。此外還要學習敬禮和面對長官上級時的態度與用詞。老師就是大家的長官，一旦做錯的話就會以指導的名義給予體罰。少女雖然生氣，但她知道要是說出來的話肯定要挨罵，所以從未吐露半句怨言。可惜最後還是因為眼神太囂張而被揍了。

結束以上的基本教育後，緊接著要學的，是消滅違逆陛下或帝國的愚蠢之徒用的兵學和實戰用格鬥術。少女詢問老師學習這些到底有什麼用，因為態度太囂張而被揍了一頓後，得到以下的回答。

「為了讓你在獨當一面後能為陛下奉獻。為了報答祖國至今為止的養育之恩，你們一定要好好奮發向上。……雖然我不認為你能活著撐過“試煉”。不，你能活到現在就很不可思議了。」

儘管少女很想馬上反駁“我根本不想接受祖國的養育，所以能不能現在就放我出去”，但還是忍了下來。因為她不想再被關進反省間了。被關進去的話，就得被迫在伸手不見五指的黑暗中，像瘋子一樣整天高唱『為了陛下鞠躬盡瘁』。那處罰不但非常累人，喉嚨還會痛得要死，所以少女寧死也不願再被關進去。

在這裡生活的期間，少女漸漸恨起“陛下”。別說是尊敬了，她甚至恨不得殺了他。

在這狗屎般的生活中，唯一的樂趣只有吃飯這件事。其他孩子似乎也一樣，只有在吃飯的時候會露出安心的笑容。少女也總是笑著，跟其他孩子們一起快樂地用餐。

然而，從某天起，菜色突然變得無聊起來。老師命令他們服用某種黑色的液體。雖然老師說這是能讓身體變強壯的藥，但混濁的外觀怎麼看都像是普通的泥巴。儘管其他孩子都聽話地喝了，少女卻怎麼也喝不下去。那玩意兒不僅外觀噁心，聞起來更臭得要命。就像生鏽的鐵。

少女一臉不願地搖頭後，老師狠狠揍了她一拳，然後硬是撬開她的嘴巴灌進去。少女頓時感到呼吸困難，同時湧起強烈的嘔吐感。接著胸口深處竄起一股灼流，從喉嚨噴出噴血。平常都是從身體表面流出來的，這還是她第一次從體內流血。少女才剛浮起不想死的念頭，便瞬間失去意識。

「抗拒反應出現得太快了吧。你有按指示把濃度稀釋到最低嗎？」

「是，不會錯的。她跟其他孩子一樣，喝的都是適應用濃度。」

「……雖然有預想到會出現個體差異，但這也太異常了。到底怎麼回事？」

「不用擔心啦，這傢伙本來就比較特別。畢竟她可是百年一遇的大飯桶。反正也救不了了，我看就直接處理掉吧？」

「不，還是先急救看看。雖然大概是撐不過試煉了，但對接下來的“破曉計劃”可能有參考價值。所有實驗材料都要善加利用。」

「遵命。那麼就先暫時隔離觀察。」

之後少女在生死邊緣徘徊了三天三夜後，奇蹟似地活了下來。那天以後，她便再也不會因為那黑色的液體大量吐血。

但代價卻是失去大半的視力。從此以後，少女的綽號便從“飯桶”變成“死不足惜的廢物”。

雖然現在她必須靠得貼到鼻尖才能看清楚別人的臉，不過大部分的人都能從聲音聽出對方是誰，所以沒什麼大問題。而且八號的少年也經常幫助自己，生活倒也沒什麼不方便。

真正令她痛苦的，是再也無法看清楚太陽公公。雖然可以感覺到溫暖的陽光，但那熾熱燃燒的光輝，如今只剩朦朧的暈影。相反地，雨聲卻比以前聽得更清楚了。這件事令少女十分沮喪。

乏味至極的教堂生活依然沒有結束。最初那批孩子的數量愈來愈少，取代他們的新孩子一個個加入。不知不覺間，編號已來到第二百號。至今究竟替換過多少人，少女也搞不清楚了。明明是熟識的面孔，編號卻跟之前不一樣。這下子根本分不出來到底誰是誰了。

新加入的孩子們都有自己原來的名字，但在教堂內禁止使用自己的名字。不遵守規定的孩子都會被關進少女最討厭的反省間。

有一陣子，晚上睡覺的時候經常會傳來其他孩子的哭聲。聽著聽著，少女也跟著難過了起來。

不久後，原本有憂鬱傾向的新生們也慢慢適應了環境，接受了現狀。晚上的哭聲開始減少，逐漸被笑聲取代。少女也變得開心起來。

新孩子們很了解外面的世界。少女對外面的事情充滿興趣，總是認真地把他們說的故事用力記在腦裡。其中第一百二十三號的少年特別博學，講話又很風趣，最受大家歡迎。他常常趁老師們不在時，快樂地對大家描述外面世界的美好。聽著他的描述，少女感覺自己也好像到處遊歷了外面的世界。雖然她無法看清楚第一百二十三號的臉，但她記得他是個有著像太陽一樣爽朗笑容的少年。

半年後，第一百二十三號因為身體衰弱死了。他在痛苦的呻吟中嚥下最後一口氣。少女再也無法聽到那些美好的故事。很是沮喪。

同房的第一百五十號少女，是自己最好的朋友。雖然她平常總是哭喪著臉，說話的聲音也不停顫抖；但是在睡覺前，唸著從外面偷偷帶進來的圖畫書給自己聽時，她的聲音就會一下子變得開朗。

她帶進來的繪本，描寫的是一個特立獨行、名叫諾耶兒的怪貓，逃離村子到世界各地冒險的故事。因為少女失去大半的視力，沒辦法閱讀書上的文字，所以一百五十號總會幫忙唸給她聽。雖然圖片也很模糊，但少女把書貼到臉前，還是能勉強辨識出圖案。每次映入眼簾的，都是那隻叫諾耶兒的貓。每晚，兩人都會鑽入一百五十號的被窩閱讀繪本，直到唸累了才一起進入夢鄉。那段時間，真的就像做夢般美好。

一百五十號的繪本，有個地方令少女一直想不通。那就是她明明只帶了一本繪本，但每次講的故事卻都不一樣。每天遇見的人和動物都不相同，冒險的地方也一直改變。有一次甚至還去征討可怕的紅鬼。明明那本書摸起來沒有什麼厚度的說。

不過所有的故事都有一個共通點。那就是無論如何發展，最後一定都是“從此過著幸福快樂的日子”。所以少女也總是能安心地聽到最後。因為，如果是悲劇的話就太無聊了。

這些故事中最令少女著迷的，就是諾耶兒的烏鴉朋友飛向太陽的故事。就在快要碰到太陽的時候，烏鴉全身著火、被太陽燒死了。燒死的烏鴉最後化為在天空閃爍的星星。諾耶兒打從心底感到羨慕。因為雖然失去了身體，但烏鴉從此以後就能永遠陪在溫暖的太陽身邊。所以烏鴉一定是幸福的。聽到少女這麽說，一百五十號很是驚訝。看來一般人好像不會這麼想。

某天晚上，少女終於忍不住好奇心，問了一百五十號『為什麼明明只有一本繪本，每次的故事卻都不一樣呢』。

「……因為這是魔法的繪本啊。每次打開，這本書就會自己變出不一樣的故事。很厲害對不對。」

一百五十號說著笑了。雖然少女稱讚那的確是很棒的寶貝，但一百五十號的聲音聽起來卻有點悲傷。可惜少女看不清楚她的臉，所以始終不曉得其中的原因。

每次她唸繪本給自己聽時，少女的心裡就會浮現某個夢想。那就是希望自己也能像貓咪諾耶兒一樣，得到幸福快樂的日子。

於是少女詢問一百五十號，要怎麼樣才能得到幸福，

「我也不曉得耶。所以，如果我們活著離開這裡，就一起去尋找吧。」

說完，她用消瘦的身體抱住少女。少女聽了用力點點頭，一百五十號見了說道「那就約好囉」，虛弱地露出淡淡的微笑。

隔天，一百五十號就死了。少女早上起床呼喚她時，她的身體已經變得跟石頭一樣冰冷。無論少女怎麼搖動，她的眼睛都再也沒有張開。

聽趕來查看的老師說，她最近好像完全沒有吃東西。看到站在屍體前面不知寫著什麼的老師，少女心中的怒火突然噴發。

「都是你們的錯。」

「……實驗本來就伴隨失敗的風險。她的犧牲不會白費的。」

「如果死的不是大家，而是你們就好了。」

少女殺氣騰騰地瞪著對方。本以為自己會像平常一樣被痛毆，沒想到老師卻一語不發地離去了。

『陛下催促我們快點報告計劃的詳細進度。可是身為監察官的我明明都有定期提交報告。你知道是怎麼回事嗎？』

『我會再寫一份交上去的，你什麼都不用管。』

『那可不行，提交報告是監察官的職責。能請你解釋一下瞞著我擋下報告的原因嗎？這可是明顯的越權行為。』

『沒什麼好解釋的。計劃很順利，只要這樣報告就行了。你寫的報告太多不必要的廢話。』

『計劃順利？你挺會說笑的嘛。新補充的實驗體一個個死亡，成果卻完全沒有提升。照現在的狀況，要達到陛下期望的結果根本是天方夜譚。所以我才提議替換主管，重新調整計劃。我的報告難道有什麼不對嗎？』

『看來我們的見解相差甚遠呢，監察官。我的黎明計劃進行得非常順利。絲毫沒有辜負陛下的期待。只要活用這次的成果，正式階段的破曉計劃一定能如期成功。』

『很遺憾，那是不可能的。我早就發現你竄改了部分的實驗結果。你的部下可以為我作證。』

『……非常對不起。但我們已經看不下去您的那種作法了。況且，我們也不想被您一起拖下水。』

『犧牲擁有大好未來的孩子們的生命，還妄圖欺騙陛下。就請您好好背起全部的責任吧。』

『事到如今才想自己脫身嗎，你們這些偽善者！你們也都是共犯。你們以為自己奪走了多少幼小的生命。在這裡停手的話，才真的是辜負了他們的犧牲，為什麼不明白！……不管發生什麼事，不管誰說什麼，我都要完成這個計劃！』

『還是一樣固執。無論如何，我宣布在此拘捕你。請不要做無謂的抵抗，我也不想用粗暴――』

『……我的黎明計劃、這個偉大的計劃，絕對不會被任何人阻止！』

『你、你這傢伙！幹什麼！』

『去死!!』

老師們的房間傳來這樣的怒吼。經過一陣物體被砸碎的激烈聲響、某種東西碎裂的聲音、還有數聲慘叫後，最後只剩下老師誇張的笑聲在房內迴蕩。雖然不曉得出了什麼事，但從飄出房間的濃濃血味，少女知道老師之中大概有人死了。活該死好。少女一邊心想，一邊快步跑回房間，免得被發現溜出房後又要挨罵了。

為了不忘記一百五十號，少女珍重地收起那本繪本。她把它當成寶貝，隨時帶在身邊。只要有這本繪本，她就絕對不會忘記一百五十號的回憶。就算是雨水也沖刷不掉。

話雖如此，那天之後少女就一直提不起精力。這是她有生以來最沮喪，也最悲傷的一次。那個總會在睡前唸圖畫書給自己聽的人已經不在了。再也不會跟自己一同歡笑。

可是，少女必須遵守跟一百五十號的約定。一百五十號也說過一定要守約。在故事裡，貓咪諾耶兒沒有守約後也落得很慘的下場。所以，約定絕對要遵守。

於是，少女決定在到外面的世界尋找幸福前，先從自己的身邊開始著手。只要一有空，她便會抓住老師、衛兵、還有其他孩子，詢問『該怎麼做才能得到幸福』。

老師一臉了不起地告訴她「為陛下奉獻就是無上的幸福」、「只要黎明計劃成功的話，至高的幸福一定會降臨」。而衛兵的回答也差不多。

真是派不上用場的傢伙。少女聽著一邊心想，一邊敷衍地點點頭。因為她現在可沒空進反省間，還有很多事要忙。

孩子們那邊則打聽到不少有趣的答案。雖然很遺憾地沒有人知道幸福的方法，不過，少女找到了很多擁有同樣夢想的夥伴。

「要是能離開這裡，我也尋找變得幸福的方法呢。吶，如果妳不介意的話，能不能也算我一個？」

八號的少年這麼說後，大家也紛紛聚了過來，加入少女的陣營。少女開懷地笑著，爽快地答應了所有人。夥伴不管幾個都不嫌多。當然是多多益善。

１　晴轉地獄

沒有人知道少女是從什麼時候開始在這裡住下的。驀然回首時，這棟老舊的教堂已理所當然地成了少女的居所。

教堂的外面是訓練用的廣場，四周圍繞著巨大的牆壁。廣場與外界的出入口只有一扇厚實的正門，負責守衛的武裝衛兵正用銳利的目光掃視周圍。他們是群非常可怕的傢伙，一旦靠近大門就會馬上暴力相向。少女以前試圖逃跑的時候，就被他們揍過好幾次。

少女對世界情勢的認知，都是在“教育”的過程中被灌輸的，從沒有親眼見過。不，或許有見過也說不定，只是少女的腦中已不記得外面的景色。

唯一能令少女感受到外面世界的...

1 晴轉地獄 6
2 赤輪的叛亂軍 27
3 壞掉的天秤 50
4 殺死騙人的狐狸 77
5 陰鬱之雨 107
6 二槌之誓 126
7 野獸之宴 149
8 伊卡洛斯之夢 172
9 太陽有形狀嗎？ 194
10 黑與白的界線 216
11 斷裂的赤輪 239
12 惡意繚繞 274
13 活下來的人 298
14 微笑的道別 316
15 白蟻的群落 343
16 束結之繩 370
17 烏雲初現 395

1 晴轉地獄 6
2 赤輪的叛亂軍 27
3 壞掉的天秤 50
4 殺死騙人的狐狸 77
5 陰鬱之雨 107
6 二槌之誓 126
7 野獸之宴 149
8 伊卡洛斯之夢 172
9 太陽有形狀嗎？ 194
10 黑與白的界線 216
11 斷裂的赤輪 239
12 惡意繚繞 274
13 活下來的人 298
14 微笑的道別 316
15 白蟻的群落 343
16 束結之繩 370
17 烏雲初現 395