《觀念物理》與我 / 蔡坤憲
會知道《觀念物理》這本書,是我來到紐西蘭的懷卡托大學,開始攻讀科學教育博士學位以後,在和指導教授討論,如何幫助這裡的小學職前教師,學會一些基本的物理觀念,以有助於他們將來的教學時,他開宗明義告訴我:這些職前教師,絕大部分都沒有理工背景,所以不要用數學來教物理,而要從觀念出發。
對於像我這麼一個從小考到大、把教科書當「聖經」的人來說,面對紐西蘭這種沒有聯考、沒有教科書,在中學便能自由選課的學生,要設計出吸引學生的實驗教學,實在是有點困難。這麼說吧,如果把聯考這個理由拿掉,我們還有什麼好理由可以用來要求學生,乖乖坐在教室裡,演算那些艱深、無聊的物理習題呢?何況這些職前教師,又有一大半都是30歲左右的「大人」。
經過在台灣這麼些年「學物理」與「教物理」的過程,我除了自己練就了一手數學解題功夫之外,身為老師,在「社會壓力」之下,我也下過工夫鑽研,如何採用最有效率的辦法,幫助學生在考試中獲得「好成績」。可是,這種種的努力,在我決定想在物理教育中更上層樓時,彷彿卻像是走錯了方向。
在「不要用數學來教物理」的前提下,我開始去思考什麼叫做「學習」?「觀念」是什麼東西?「理解」又是什麼意思?為什麼我們要教學生理化(科學)或物理?我們到底又想教給他們物理裡的什麼東西?
我就是面對這樣的條件,在準備研究工作中的「實驗教學」時,先知道素來強調「物理觀念應先於數學」的作者,然後才發現了《觀念物理》。
我的物理之旅
「從觀念出發來教物理」,對很多人來說,也許不是新鮮事,但是對我來說,「教物理,不使用數學」卻是有點困難的事。我想,從我自己為何會選擇物理系的故事出發,也許比較容易說得清楚些。
印象中,在高中上物理課時,最常出現的感覺就是「不懂」!雖然老師也常強調,學物理要以觀念為主,但是,整堂的物理課下來,卻常常還是滿黑板的數學計算。而我也在老師開講的幾分鐘之內,便進入「鴨子聽雷」的狀態。
我想,我的高中數學程度,應該和大多數同學一樣,算是中等程度:基本問題大都可以應付,難題則不太一定。可是,我硬是無法理解物理課堂上的數學計算。
辛辛苦苦讀完高三物理,感覺幾乎是完全不懂。臨畢業前,學校安排了吳靜吉博士來學校演講,算是鼓勵一下飽受聯考煎熬的我們。在他的演講當中,他邀請幾位自願的同學上台,說說自己的志願。當時,我很勇敢的上台,透過麥克風,向師長與所有的高三同學說:我將來想當高中物理老師,因為我現在完全聽不懂物理課,希望有朝一日可以幫助和我一樣學不懂物理的人。
我想先澄清一件事:我之所以覺得物理難學,不是因為我的物理老師們「有什麼不好」,而是「學科本身」所帶給我的挫折感。在我從事物理教育研究之後,對這個問題有更深刻的體會,也才知道,在這個世界上,曾為物理所苦的,絕對不是只有我一人,而希望能改進物理教育的人,更是不知凡幾。
完全在意料之中,物理是我大學聯考中,成績最低的一科。我當時的想法是:到大學裡,去弄懂高中時沒學會的物理。到了東海大學物理系,和別人不同,由於我的基礎稍差,我完全無法享受那種「由你玩四年」的大學生活。雖然自問還算用功,但成績一直平平。一直到大三、大四之後,漸漸才覺得自己有點開竅,也對「數學是物理的語言」這句話,比較有體會:我把數學當成「第三外國語」,時時不忘要把書中的數學式「翻譯」成我能理解的口語,在解題(考試或寫作業)時,又盡力把自己腦中的想法翻譯成數學式寫出來。這中間的過程,就像我們學英文那樣,從結結巴巴到逐漸流利一樣,真的也只能用「熟能生巧」來形容了。
大學畢業之後,沒有立即考上研究所,而是先到國中任教了一年。憑著對教學的直覺與熱情,我收穫很大,除了「教」之外,自己也「學」了不少。
從交通大學碩士班畢業之後,又回到中學的教學崗位,同時,也考到師範大學的教育學分班去進修。在這幾年的教學生涯中,我逐漸瞭解到,除了物理本身的「難處」吸引我之外,我更好奇的是,為什麼我(以及我的很多學生)會覺得物理這麼「難懂」!我想,這就是所謂的「教而後知不足」吧!
我的紐西蘭之旅
機緣湊巧,我來到了紐西蘭,在語言學校學英文的日子裡,我也在思考,人生的下一步該往哪裡走?我最後選擇了科學教育,這個轉行旅程的第一站,就是懷卡托大學的科學與科技教育研究中心。
紐西蘭的教育制度跟台灣不同,他們雖有全國會考,但沒有聯考,大學採申請入學,但學生的會考成績須達到某個最低標準。簡單來說,是採「入學從寬,畢業從嚴」的方式。大學科系沒有類似台灣或美國的那種排名,也沒有全國統一的教科書。老師上課的教材依據,就是一本手冊,內容把13年(按年紀分)的中小學教育,分成8個等級(按學力分),裡面摘要出來,有哪些的題材必須涵蓋在哪一「級」裡教授,然後,教師必須自組教材。由於他們不是把13年分成13個等級,也就是說,在某個國一(第7年)的班級裡,可能會同時有學力在第3、4或5級(小四到高一)的學生,之所以「無法」使用教科書的原因,就是因為要顧及學生的個別差異(能力與興趣),以及因才施教。
對我這個從小到大,一路有「聯考」這座燈塔在指引方向,也有「聖經」教科書相伴的人來說,面對紐西蘭這種自由開放、完全不同的教學取向,在幫職前教師設計物理課程時,感覺實在有點迷惑。
這幾年,除了因為研究工作,與教育學院中的小學職前教師(非物理主修)有較深的接觸之外,我也在物理系擔任助教的工作,協助物理系和電子工程學系的同學,學習基礎的物理學。這些經驗除了再次印證,不論中外,物理都是大多數人頭疼的科目之一,也引發了我再次思考我們該如何學物理與教物理的問題。答案也不是把同學全部帶到物理實驗室,就可以解決的。
我無意在此提供一個完整的答案,也無意在此分析比較台灣或紐西蘭的教育現況,或為台灣的物理教育作出建言。我只想從一個基層老師的立場,跟大家(尤其是在學的同學)分享我的學習歷程,包括我自己學物理、教物理,以及學習教物理的一些經驗與想法。
我想從「到底這是寫給國中生還是高中生看的書?」開始談起。
思考是沒有界線的
相信大家知道,《觀念物理》這本書的英文版,是由一位優秀的高中物理老師,為「美國高中生」所寫的教科書。然而,由於台灣與美國在課程設計上的差異,以我個人在中學服務的經驗,我覺得它的內容也很適合台灣願意多用功、或程度稍好的國中同學閱讀。這是我當初之所以推薦這套《觀念物理》的主因。
當然,我同意,國中同學讀起這套書來,會稍稍感到吃力些,但這應該是「動腦」的樂趣,而非負擔。不過,若有老師或家長願意幫忙引導,那麼這套書的價值,就會遠超過一般著重在計算題的「自修」或「參考書」了。
我們常聽到,國外的中小學學生若要完成老師指定的作業,常常需要利用課餘時間,到圖書館查資料、寫報告,而比較不像我們,大多數的作業只是完成參考書裡的習題,或是寫寫測驗卷而已。為什麼會有這樣的差別?相信絕對不是外國人比我們聰明的關係!
關鍵之一在「語言障礙」。英語世界的學生,到圖書館去查資料,遇到的困難會比我們的學生少。因為,總體說來,英文的出書量較多,幾乎各種程度的讀者,都可以找到合適的書籍。即使是小學生,只要他或她有興趣,也有意願付出時間和努力,都可以從較簡單的書籍開始,逐漸研究到比較深入的書籍。
試想,某位國中同學對某個物理問題感興趣,在課本與參考書之外,還想進一步追求點什麼,結果,查到的資料竟是一本英文書。怎麼辦?先花個幾年時間,把英文讀好之後,再來學物理嗎?當然不是!目前國內許多有心的出版社,致力於翻譯書籍的出版,用意之一便是要降低讀者在語言上的障礙,以及豐富中文世界的文化資產。
以國內的國中同學為例,除了理化課本與坊間參考書之外,實在少有既與課本題材相近(不過分深奧),又與日常生活相關,足以提供師生「討論、對話」的課外書籍。在除去語言障礙之後,我希望,對大部分的同學來說,《觀念物理》不只是一套幫助考試用的「參考書」,而是一套可以刺激思考、引發討論的「課外書」。就這個觀點來說,國中與高中的界線,就不是那麼重要了,不是嗎?
反過來說,對台灣的高中同學而言,乍看之下,可能會覺得這套書似乎「太簡單」了,為什麼?因為到處是漫畫,又看不到數學公式,不講計算題,更沒有聯考題。結果,同學反倒輕忽了能從《觀念物理》進一步理解某些觀念的機會。事實上,《觀念物理》所討論到的觀念,有些已經超出台灣的高中教材,第2冊後半的狹義相對論,或第5冊的核物理都是例子。然而這些「高深」的物理,在觀念上不僅不難理解,而且非常有趣,也與生活息息相關。
教科書有教科書的限制,它所能提供的,只是骨架般的知識,其中的血肉,還需要老師的補充與引導,以及同學自己的思考。教科書所設定的讀者,一般是程度中等的學生,加上授課時數的限制,所以,有國中、高中的分別,有些觀念在某個年級必須先省略不講等等。然而,這樣的省略,有時反而造成理解上的困難,或阻礙了學習的樂趣。這就是為什麼我們需要有課外書的原因!
此外,雖然台灣「僵化的教育制度」必須改變,「考試文化」罪大惡極⋯⋯云云,但是,回想哥白尼當初發現原來是地球繞著太陽轉時,整體社會文化對他的迫害,可能是我們無法想像的;不過,「眾人皆醉」的社會,影響不了、也限制不了他的思考。我想,哥白尼故事的重要啟示之一是:只要你願意,沒有任何人,可以限制我們自由而獨立的思考。
寫這些,不是想推銷《觀念物理》這套書,而是希望能釐清一些對(物理)學習的觀念:思考和學習,都是沒有邊界的;學物理更是不一定非用到高深的數學不可。不論你是國中或高中同學,《觀念物理》這套書都有很高的可讀性,也許對學校的考試而言,不是那麼「直接」有幫助,但是,就學習或思考的樂趣而言,絕對不是考試分數可以提供的。
拋磚引玉
在「天下文化」林榮崧先生向我邀稿,希望撰寫《觀念物理》的習題解答之前,我曾在網路上回覆過讀者以下的文字:
這套書原本沒有「習題解答」的設計,理由很簡單,因為可能不是那麼需要。基本上,幾乎書中的每一道問題,都可以從課文中找到「思考線索」。此外,我相信,沒有任何一位理化或物理老師,會拒絕和同學討論書中的問題。如果是已經離開學校的讀者,身邊實在找不到任何人可以討論,那麼,利用天下文化的網路留言版,或是其他的網路社群,應該會有很多人都會願意和你分享他們的思考。
很多物理問題,其實並沒有一個「標準」答案。在思考的過程中,我們常常在尋找的,只是一個「好」的答案,而不是一個「對」的答案。
我也想建議讀者,打開筆記本,寫下你自己的「習題解答」!(不必害怕對與錯。)儘量詳細寫下「你自己」的想法,為自己思考與學習過程,留下紀錄,那將會是你一生的寶藏!
雖然我答應了,也寫了這本習題解答,不過,我的想法還是沒變,我希望這本習題解答,是《觀念物理》的一個延伸,是一個新的起點,而不是終點。就像我在《觀念物理》的導讀所寫的,希望這套書,能引起大家的對話與討論;我是以討論的心態,來寫這些解答的:我說出我的想法,也知道你一定有你的想法,但是,千萬別讓我的想法(磚),阻礙了你的想法(玉)!
撰寫說明
由於每位同學的需求不同,而且還有國中與高中的程度差異,所以,在解答的過程中,我儘量顧及不同程度同學的需求。但為求正文的精簡,有些內容則是採用「小方塊」、「觀念引介」、「深入演練」的注解方式來表達,以免讓正文顯得冗長,或是讓部分同學仍然無法理解。
我認為原書「借題複習」的部分,應該不必再寫解答,只要按照原書標示的章節,都可以找到答案的。而且,「借題複習」的目的是「複習」,同學應該盡量試著用「自己的話」說一遍。所以,我解題的重心就放在「想清楚,說明白」、「沙盤推演」與「實戰演練」上。
在格式上,說明的文字,為了閱讀上的方便,單位儘量用中文表示,但在數學式中,則以標準英文字母(沒有斜體)表示;物理量或函數則用斜體字母表示。在計算過程中,為了避免誤解,我把每個物理量都加上單位。範例如下:
式中的d表示下落距離,t表示經歷時間,物體的初速率是 5公尺/秒,加速度是負10公尺/秒 2。下落0.5秒之後,總共下落的距離是1.25公尺。
誌謝
《觀念物理》這套書在出版之後,得到很大的回響。有許多細心的讀者、同學,幫忙挑出一些打字排版上的錯誤。個人在此,藉著這個機會,希望代表整個工作團隊,為先前出現的錯誤,造成讀者的不便,向大家致歉,也謝謝大家的鞭策和鼓勵。
我也希望對所有促成這本習題解答問世的所有幕後工作人員,致上誠摯的謝意,尤其是編輯林榮崧先生對我初稿的寶貴意見;這本書的美術設計暨插圖繪製者江儀玲小姐,她彌補了我拙劣的繪圖能力,讓本書生色不少;以及不吝和我分享思考的同窗好友張煌明與舍弟蔡坤洲。
最後,我希望這是一本有點不太一樣的「習題解答」,也希望透過這本解答的出版,讓《觀念物理》這套書能更完整、更適合台灣同學的閱讀,也對同學有些實質上的幫助。