惡龍的低語（上）

第一章
世界上真的還有龍嗎？
幾天前雪憲還想過這個問題。
他站在高高的、被人們用肩膀抬起來的花車上，身邊圍繞著七百七十七朵雪白的倦鳥花，忒亞星的光掠過主城上空，灑向人類棲息大陸。他沐浴在金色光芒裡，將容器中的倦鳥花瓣灑向人群。
一年一次的聖典，主城中央大街擠滿了前來觀禮的民眾。
花車七步一停，紀念人類全體移居無窮星第七百七十七年。
人們唱起聖歌，每一曲唱罷，雪憲便垂著眼睫，講一句：「人類永恆。」
距離聖壇不過十幾公尺遠時，人群裡忽然傳來嘈雜聲，有人在哭喊：「救救我的孩子！救救她！」
雪憲抬眸，只見警衛隊已有條不紊地擠進人群，飛快地隔出空地。
混亂中花車停止前進，雪憲已經迅速摘去頭上沉重的冠冕，雙手提起蓋住腳面的聖裝下襬，光腳跳下了花車。
「聖子！」
「聖子殿下！！」
人們自動為聖子分開道路，雪憲走到人群中央，看到一個七八歲的、臉上顯現出大片死沉黑氣的小女孩。
雪憲神色微變，但沒有遲疑，他從那位母親的懷抱中把痛得痙攣的小女孩接過來，握住她正冒出尖爪、汩汩滲出鮮血的手指。小女孩脖頸上青色血管已經暴起並蔓延至臉側，只見她雙腿陡然繃直，眼睛瞪得老大，口中發出急促的倒氣聲，嚇得周圍的人驚叫連連。
「聖子！救救她！求求您！」驚慌失措的母親跪在地上哭泣，「她的靈魂、她的靈魂……」
雪憲沒有回答，只是低頭親吻了小女孩的額頭，逕自啟唇輕輕吟唱：
「藍星的子民啊，跨越璀璨的銀河。
我們不畏辛勞啊，抗爭異星的險惡。
我們讚美愛的真諦啊，讚美純真的靈魂。
我們無懼變化啊，將遠古的邪靈扼殺……」
歌聲輕柔，畸變過程減緩了，小女孩的痙攣似乎也在慢慢地減弱，周遭爆發出人們的歡呼聲。但下一秒，小女孩的雙眼驀地湧上一層灰暗之色，轉而變為全黑，尖爪利齒通通浮現體外，口中發出了淒厲的叫聲！
「啊啊啊啊！」
民眾四散奔走，場面混亂。
「聖子！請您快快撤離！」
教徒們上前架走雪憲，那位母親也痛哭著被衛兵們拖離現場。
「五度畸變！」早已漂浮在人群上空的急救飛艇上，一位醫護人員這樣命令道，「準備麻醉！」
小女孩，或者說是那個重度畸變體，狂叫著對四周的人做出攻擊姿勢。
一支麻醉槍在半空瞄準了她。
「等一下！」雪憲衝醫護大喊，「讓我再試試！」
「您救不了她了！」有人拉住雪憲，「她的靈魂已經被惡靈吞噬！就算是您也不行！聖子殿下！她會被送去療養院妥善安置的！」
破空之聲響起。
畸變體慘叫一聲，驟然倒地。
她看著雪憲的方向，純黑色的眼睛裡似乎布滿了恐懼無助，瑟瑟發抖的身體逐漸平靜下來，然後徹底失去了知覺。
「我們需要龍火！」
人群中，一個聲音忽然嘶啞地喊道。
「我們得燒死她！她會傳染所有人，只有龍火才能焚燒惡靈！我們需要龍火！」
「龍？」
「哪裡有龍？龍又回來了？！」
人群開始沸騰。
年輕的聖子重新被簇擁著登上花車。
他雪白的衣襬染了幾道血痕，臉色蒼白地往人群中看去，衛兵好像抓住了一位掙扎怒吼的老者，周遭民眾亂成一團，但隨著花車前進，很快就看不清了。

當夜，雪憲的手環上收到了一封郵件。
郵件來自一個自稱「明目」的社團，標題是：「聖典途中陡生意外，無能聖子能對畸變做什麼？」
「明目」悄然成立已經有好幾個月了，用一隻睜開的眼睛作為他們的標誌。
他們掌握民眾通訊，悄悄散布著「信仰已死，惡龍歸來」的謠言，說掌權者推行七百年的「聖子淨魂」不過是掌控人心的手段，實則反映了對畸變的束手無策。
龍，傳說中的生物。
但是在無窮星上，牠們卻真實地存在於書裡、博物館裡，或者無數影像資料裡。
地球能量耗盡，數億人類為求自保，不得不分批移居無窮星。
一千兩百年前，第一批人類攜帶了地球上的數萬物種首次登上無窮星，他們在這顆星球模擬地球生態環境，灑下了希望的種子，被後世稱為「先民」。
幾百年後，地球變化越發惡劣，第二批人類開始大規模地遷徙至此。
不料先民已逝，留下的物種雖然已經在無窮星成功繁衍，但均受到了無窮星上不明物質的侵襲，連同第二批登上無窮星的人類一起，開始了難以停止的畸變。
最初科學家認為那是一種不明輻射，或者是受一種難以捕捉的磁場影響，也有人認為那是本屬於無窮星的生物，類似於一種惡靈，霸道地寄生在人類體內，但一直沒有明確的結果。
大部分人類出生時便有一度畸變，最高為五度。
一般來說，所有畸變體只要在出生時接種抑制劑，並堅持每年接種一次，畸變程度便能一直扼制在一度狀態，足夠人類過完短暫的一生了，但也有小部分人，會在某天突然對抑制劑免疫，畸變程度飆升。
達到五度畸變的人已經無法被稱作人類，他們不僅失去靈魂淪為怪物，還會通過啃噬將畸變傳染給更多人，哪怕是他們死了，被焚燒後的屍骨也會侵入土壤，污染所有接觸到的生物。
幸好無窮星上出現了龍。
沒人知道這種傳說中的生物是如何在異星出現的，或許牠們本來就屬於這裡，或許是牠們本來就是先民播撒的萬物之一，人們只知道，只有龍火焚燒過畸變體的屍骨，才能徹底平息畸變傳染。
七百多年前畸變大爆發，人類與龍聯手，付出了幾乎重塑文明的慘重代價，才清理掉所有五度畸變的畸變體。
龍火在棲息大陸燃燒了三天三夜，火光映亮了蒼穹。
但龍族本性極惡嗜血，竟然妄圖趁機消滅人類獨占無窮星。人龍大戰後，人類取得了最後的勝利，將惡龍滅絕。
一切結束那一天，被歷史稱作為「混沌日」，象徵著人類破開混沌，真正的異星重生。
自此，人類依靠聖教聖子歌唱淨魂曲驅逐惡靈，讓不受控制的畸變體得到安息，此法已經推行了七百年。
郵件裡，「明目」社團把雪憲批評得一無是處，「牽線木偶」、「懦弱無能」、「跳梁小丑」、「騙人神棍」這樣的字眼比比皆是。
雪憲第一次知道，原來有人對他有這麼大的惡意。他氣憤地看下去，眼睛卻微微睜大了。
──被麻醉後的畸變體真的去了療養院？
沒人能回答這個問題。
眾所周知，棲息大陸外是茫茫黑海。
再過去一點，便是颶風巨浪橫行、無人能穿越的風暴港。
「明目」提出新思路，他們認為龍根本沒有滅絕，而是在風暴港外的數個荒島上偏安一隅。
掌權者無力處置畸變體，美其名曰療養，實則為了永絕後患，已經將那些曾經的親人們全數送往了龍嶼。那裡的龍火會將畸變體燒為灰燼，使得污染再也無法回到棲息大陸，簡直是一勞永逸。
「停止欺騙，公布真相。」
「否則人類必將遭到龍火反噬，釀成滅族之禍。」
幾行紅色大字出現在郵件最後，怵目驚心。
◎
世界上真的還有龍嗎？
──此刻，雪憲已經顧不上再思考這個謎題了。
幾個小時前，他在破碎的水行艇中醒來，能記得的最後一件事，就是睡前，侍女蜜兒給他端來的羊奶。一定是有人通過藥物把他迷暈後塞入水行艇，送往了這個完全未知的地方。
他被綁架了。
倒灌的海水淹至鼻腔，雪憲被嗆得差點窒息，等他虛弱地從水行艇裡爬出來後，就發現自己身處一處枯朽的密林。
海水瀰漫了林中大部分的地面，剩下盤根錯節的樹根暴露在外，安靜得猶如死寂之地。
雪憲的身邊總是圍繞著一大群人，侍女、教徒，或者是衛兵。除了主城與邊境的聖殿，他從未去過任何地方，更從沒有獨自一人來過野外。
此時，周遭不見任何生物，手環沒有訊號，水行艇完全壞掉了，通訊面板也碎成了蜘蛛網狀，雪憲無法聯繫到任何人。
或許他還沒離開主城多遠……雪憲安慰自己。
只要走出密林，他可能就會找到人類居所，等聯繫上聖殿的人他就能平安地回去。
但密林太大、太深，厚重寬大的聖裝濕漉漉地裹在雪憲身上，就像沉重的枷鎖，他又冷又累，走得十分艱難，得扶著一棵棵枯樹才能勉強前進。
屋漏偏逢連夜雨，他沒走多遠，就一腳踩進了被枯葉覆蓋的沼澤。
一個人被沼澤吞沒只需要不到十秒的時間，雪憲算是幸運，竟被他胡亂抓到一條手臂粗的樹根，就是靠著這截樹根，他才沒徹底陷下去。
「救命！」
「救救我！我掉進沼澤了！有沒有人！」
密林中的飛鳥被驚動，撲簌簌飛離樹梢。
不多時，空中傳來一聲震耳欲聾的狂號，迴蕩在密林上方，大地似乎都在震動。
雪憲抬眼看去，只見一個巨大的黑影展開雙翼，從天空掠過。
是龍！
那一刻，雪憲的血液為之凍結，霎時噤聲。

從那時到現在，已經又過了幾個小時。
天黑了。
玉盤似的女星掛在密林上方，深灰色的天空綴滿了星子。
雪憲不敢大聲呼救，昏昏沉沉地抓著樹根，一刻也不敢放鬆，忽然發現不知道什麼時候，他的上方出現了一雙巨大的深綠色豎瞳。
那雙豎瞳正毫無感情地俯視著他，不知已看了多久，女星灑下的冷調銀藍色光芒，照亮了豎瞳主人那覆蓋著密密麻麻黑色鱗片的頭部。
這是一頭成年黑龍，如果牠展開雙翼，翼展能達到驚人的二十多公尺，體重更是重達近百噸。
這麼龐大的生物，是怎麼做到悄無聲息地落地的？
光是被黑龍注視著，雪憲就不由自主地屏住了呼吸，期望自己已經和沼澤融為一體，黑龍可以無視他這種不夠塞牙縫的食物。
但黑龍垂下頭顱，似乎對他很好奇。
龍的鼻息拂面，雪憲聞到一陣溫熱的、屬於肉食動物的腥氣，緊接著，他被黑龍用鼻端拱了拱，頓時身體抖如篩糠，僵硬的手也不自覺脫力鬆開了樹根，身體一點一點地沉進沼澤。
「咕咚──」
淤泥沒過眼睛、頭頂，雪憲聽到了死亡的喪鐘。
幼時跑過的聖殿，彌漫玫瑰香味的花園，還有在聖壇下趴伏的萬千民眾。
……
那一霎，無數回憶片段湧上腦海。
就這樣結束了嗎？
沼澤之下，黑暗完全將雪憲包裹，當最後一絲空氣也被擠出肺部時，他只覺得全身忽地一緊，骨骼內臟劇痛，一隻利爪探進沼澤，將他從淤泥中掏了出去！
「啊──」
身體完全騰空，雪憲驚恐地發現自己在遠離地面。
狂風席捲，是黑龍在扇動雙翼。
雪憲整個人被龍爪擒住，劫掠至沼澤上空，無論他怎麼掙扎拍打都無濟於事，他聽到黑龍興奮地發出了一聲直衝雲霄的龍號，像是在宣告牠新得到的戰利品。
沼澤與密林都越來越遠、越來越小，雪憲在高空中幾近昏厥，刺骨的寒風卻讓他身如刀割，清醒得不能再清醒。
他看見密林外沿的湖泊，看見高聳綿延的山丘，他在龍翼下呼嘯的風聲中，看見璀璨的星空與翻騰的雲海。
然後，他看見了茫茫黑海，數座島嶼。
這裡不像他記憶中的任何一部分版圖，他後知後覺地認識到一個事實：他已經不在屬於人類的棲息大陸了。

黑龍的巨爪擒著雪憲，不知掠過了幾座島嶼。
龍翼一張一起，轉眼就是千公尺之遙。
過高的風速與風阻讓雪憲不得不緊閉雙眼蜷縮起來，死死地用雙手去抱緊龍爪，如果不慎從這麼高的空中墜落，毫無疑問他會摔成一團肉醬。
很久之後，雪憲感到自己在急速下降。
他睜開眼，看到這裡是一處峽谷，黑龍正以難以想像的角度俯衝向下，隨後來到一座峭壁的山洞中。
「砰！」雪憲被重重地扔在地面上，滾得一身塵土。
這一下摔得不輕，雪憲被風颳得僵硬的身體狠狠甩上地面，差點連骨頭都裂了，發出痛苦的慘叫。
不等他緩一緩，那黑龍就俯首朝他看來，醜陋頭顱上一對豎瞳充滿殺機，驚得雪憲連滾帶爬：「啊啊啊！！」
「唔──」
黑龍沒張嘴，只用鼻孔對他噴了一口熱氣。
雪憲下意識縮成一團，手腳不受控制地發抖。
洞內漆黑，但洞口照進天光，黑龍那巨蜥似的龍頭上鱗甲密布，倒豎的骨刺也泛著光，似乎堅不可摧，眨眼就能刺穿人類的身軀。
黑龍把頭埋得更低，原本冰冷的深綠色雙瞳有了些說不清道不明的炙熱溫度，彷彿對眼前這個人類很感興趣一般，牠幾乎是一瞬不瞬地，就那麼以一個靜止的姿勢看著雪憲。
雪憲顫抖著往後退，後背終是抵到了山壁上，退無可退了，只得急速喘息著看向面前的怪物，心跳如擂。
忽地，他眼前一黑，繼而胸口悶痛。
是黑龍惱怒地用頭碰了碰他。
那力量之霸道，猶如被車迎面撞上，雪憲被撞得張嘴吐了一口血，趴在地面久久無法直起身。
黑龍卻根本不給他喘息的機會，繼續用頭拱他，雪憲後背再次撞上堅硬的岩石，口中血腥味不減。緊接著，黑龍伸出了尖爪，猛地將他撥弄開，好似貓咪玩弄剛捕獲的昆蟲一般，將雪憲翻了個面，撥出幾公尺遠。
「啊──」從粗糙砂石上刮蹭過去的劇痛，讓雪憲發出慘烈的叫聲。
緊接著，一條粗大的舌頭從天而降，掃過雪憲的臉頰、帶過他的前襟，留下濕漉漉的水漬，雪憲滿臉是血，腦袋嗡嗡地響，喘息聲也像拉風箱般駭人。
那舌頭反覆舔舐雪憲全身。
肉食動物的口水味、血腥味，再加上沼澤裡帶出來的腥臭氣息，讓雪憲像一條死了很久的、曝晒後的魚，被掠食者當成垃圾般肆意玩弄。
黑龍的鼻息滾燙，動作也越來越急躁。
用舌頭把這個人類全身上下都打濕了以後，牠再次急不可耐地把雪憲翻面，去嗅他的氣息。
雪憲不知道黑龍到底想幹什麼，只聽見龍翼在地面不安地撲騰摩擦，像是在表達一種情緒，這行為有些反常，不太像是進食的前兆。
將獵物連續翻了好幾次面，黑龍終於怒不可遏，張口露出了白森森的利齒。
那一刻雪憲腦子裡只有一個念頭──我要被吃掉了。
下一秒，他的耳膜劇巨痛，黑龍仰起頭發出一聲暴怒的號叫，叫聲震耳欲聾，迴蕩在山洞深處，久久未絕。
一陣狂風扇起，黑影在洞壁上掠過。黑龍爬至洞口躍下，幾秒後牠張開雙翼，在洞口盤旋兩圈，不知道出於什麼原因，竟然飛離了巢穴。
狂風夾帶著灰塵，吹起雪憲的頭髮，嗆得他不住咳嗽。
山洞裡安靜了。
黑龍竟然沒有一口吞掉他。
十幾歲的少年僥倖龍口逃生，沒忍住鼻子一酸。
世界上竟然真的還有龍！他要怎麼辦？他是不是要死在這裡了？
雪憲胸口痛得厲害，渾身也不知道被刮出多少細小傷痕，方才被龍爪擒過的腰腹更是令他痛得發抖。儘管活下去的希望渺茫，雪憲還是死死地咬住嘴唇，竟把剛冒出頭的眼淚硬生生地逼了回去。
人類歷史教導他們強者生存，民眾不需要聖子的眼淚。
這是黑龍的巢穴，牠肯定還會回來的，與其哭泣，不如趁現在找到出路。
雪憲強撐著精神打量四周，分辨出這個山洞很大，但不知道有多深。
剛才他被抓來時注意過這裡的高度，山洞口距離地面至少有近百公尺，地理位置絕佳，做一頭龍的巢穴足矣，卻讓獵物無法逃生。
除非雪憲像龍一樣長了翅膀，否則就算他走出洞口，也只會摔個粉身碎骨。
洞的另一端黑漆漆的，除了一些隱約可見的石塊，暗處什麼都看不見，不知道隱藏著什麼。
雪憲記得書上記載，說龍會選擇足夠高、足夠寬大、且有水源的地方築巢，他屏息聽了一陣，好像真的聽見了水聲。
只要有水源，就有一線生路。
他忍疼扶著洞壁站了起來，一步步地朝暗處挪動。越是往洞穴的深處走，屬於黑龍身上的氣息就越濃烈，看來深處才是那頭黑龍休憩的地方。
「啊！」
腳底硌得生疼。
雪憲這時才注意到，他的短靴不知道什麼時候丟了一隻，左腳是光著的，他想回頭去找，但仔細一想，靴子很可能是陷在沼澤裡。
又走了幾步，越來越多的東西在硌他的腳，有圓的、尖的，還有棍狀物。
雪憲在地上摩挲，摸到一根長長的硬物，他拿到眼前藉著極為微弱的光線查看，看清手中之物後，嚇得立刻扔了好遠。
那竟然是一根人類的大腿骨！
雪憲頭皮發麻，不由得加快了腳步，連光著的左腳腳底板被割傷也顧不上了。
又走了幾公尺遠，視野完全落入黑暗中，伸手不見五指，得全憑幽涼的洞壁和克服對未知的恐懼，才能勉強一步一步地往前。
正在這時，洞口傳來風聲。
強風灌進洞口深處，掠過雪憲的髮絲──黑龍回來了！
他背脊泛起雞皮疙瘩，霎時間汗毛倒豎。
山洞地面微震，他回頭一看。洞口光線刺眼，只見黑龍撲簌簌落地，俯下身吐出幾顆圓球狀的紅色物體，看起來似某種水果，然後，黑龍頭部往裡探了一圈，似在找尋獵物的蹤跡。
剎那間，黑龍轉頭朝暗處看來，目光如炬。

第一章
世界上真的還有龍嗎？
幾天前雪憲還想過這個問題。
他站在高高的、被人們用肩膀抬起來的花車上，身邊圍繞著七百七十七朵雪白的倦鳥花，忒亞星的光掠過主城上空，灑向人類棲息大陸。他沐浴在金色光芒裡，將容器中的倦鳥花瓣灑向人群。
一年一次的聖典，主城中央大街擠滿了前來觀禮的民眾。
花車七步一停，紀念人類全體移居無窮星第七百七十七年。
人們唱起聖歌，每一曲唱罷，雪憲便垂著眼睫，講一句：「人類永恆。」
距離聖壇不過十幾公尺遠時，人群裡忽然傳來嘈雜聲，有人在哭喊：「救救我的孩子！救救她！」
雪憲抬眸，只...