阿九（1）

第一章
臉頰上面火辣辣的，好像皮膚都要融化了似的，施嫿覺得疼，忍不住伸手將臉蓋住，恍恍惚惚地醒轉過來，才將將睜眼，強烈無比的陽光即刺入眼中，霎時眼淚便爭先恐後地湧了出來，眼前頓時一片模糊。
怎麼回事？我得救了嗎？
目光首先便落在那雙細瘦的手上――完全不似成年人的手，小小的、瘦得跟稈子似的，指甲中布滿了污垢，也不知多久沒有洗刷了。
施嫿左看右看了半天才確定，這雙又黑又瘦的手，是她自己的。
等等，她不是死了嗎？
施嫿一骨碌地坐了起來，眼前的場景便映入眼中，既熟悉，又無比陌生，破舊的茅草屋頂，門前缺了一道口子的石磨，還有歪歪扭扭的草棚，院子裡長滿了一叢叢的野草。
這分明是她幼時的家。
施嫿不太熟練地從草垛上滑了下去，直奔屋子，只是她沒料到自己變小了，步子邁得小，還沒過門檻便被絆倒了，結結實實地撲倒在地。屋子裡傳來窸窣的聲音，似乎有人在走動，施嫿豎著耳朵，屏氣凝神地聽著。
緊接著，腳步聲便走了過來，在施嫿的眼前站定，那是一雙破舊的草鞋，她抬起眼睛往上看，不敢確信地喊道：「哥？」
草鞋主人是個少年，低頭看了她一眼便撇開眼，似乎不敢與她對視，口中含糊道：「阿九，哥出去一趟，很、很快就回來。」他說著，便抬腳跨過施嫿，腳步匆匆地往外面去了。
施嫿怔了一下，才連忙爬起來，跌跌撞撞地追出門去，由於太過急切，她差點又被門檻絆倒。
施嫿幾步追到院門口，兄長的背影已經化作一個指頭大小的點，他跑得太快了，步伐倉皇而慌張，施嫿忍不住提高聲音喊道：「哥――」稚童拚命呼喊的嗓音，夾帶著幾分不易察覺的顫抖，尾音變了調，透著一股摘心去肝的絕望意味，在山坳間迴盪，莫名淒涼。
少年的腳步先是緩了緩，未等施嫿驚喜，再次加快，頭也不回地走了，如同落荒而逃。
施嫿像一根木樁，杵在院門口，好半天都沒回過神來。
她哥又走了，帶著家裡最後的存糧，拋下她自己逃難去了。
又是這樣。
施嫿心潮澎湃，咬緊牙關，望著遠處的山坳，直到眼睛都看痠了，少年都沒有回頭，她再次被拋棄了。
這個時候，她還是阿九，只是梧村的一個孤兒，爹死、娘另嫁，在鬧旱災的時候，她唯一的哥哥也拋下她獨自逃難去了，從此孑然一身，風風雨雨，如無根浮萍，身旁再無親人相伴。

陽光從破了洞的窗戶中間照進來，滿室都是昏黃的光線，藏在床底下的大罈子被挪了出來，蓋子沒蓋緊，露出裡面白色的石灰，被陽光照得亮眼。
施嫿不死心地伸頭看了看，裡面原本還有一袋子高粱米及一把炒豆子，現在卻什麼都沒了。恰在此時，肚子咕嚕地叫了起來，找了一圈，家裡一點吃的都沒有，真正的一貧如洗。
這若是個夢，還是乾脆醒過來吧！
這麼想著，施嫿經過堂屋時，看見神龕上她爹的靈位，順便拜了拜，心道：爹您要是顯靈，也接我下去享福算了，若是運氣好碰上了那太子，說不得還能衝上去撓他個滿臉開花，在閻王爺面前告上一狀，也算痛快！
才一拜完，施嫿的肚子又開始咕嚕叫起來，她無奈地用手壓住腹部，只覺得心裡難受得慌，多久沒嚐過這種餓肚子的滋味了？
施嫿絞盡腦汁地搜尋著家裡還有什麼東西可以果腹，目光落在神龕她爹的靈位上，往下一看，瞥見靠牆的位置有一道縫隙。
她連忙過去，把縫隙前的雜物搬開，後面是一個小門，只有一尺高，把門打開，手在裡面摸了摸，拽出一個布袋子來，不算重，想來是沒裝多少東西。
施嫿不由得失望，但還是打開了袋子，往裡面一看，是幾個小布包，她把布包一一拿出來，才打開第一個，頓時喜出望外。
那是一包剝了殼的花生米！
真是山窮水盡，柳暗花明！施嫿高興得跟撿到寶似的，又打開另外幾個布包，有高粱米、玉米和粟米，分量雖然不多，但品質都是極好的，顆顆飽滿，一看便是精心挑選過的。
施嫿琢磨了一下，估計這是她爹娘從前挑出來用作種子的，到了開春就能種植，沒承想，今年旱災，她爹去年底去了，她娘收拾了下家，哥哥不知道這事，今日才便宜了她。施嫿立刻收拾好布包，又朝她爹的靈位拜了拜，默唸道：爹爹，還是您最好了，給您女兒我留了活路，等來日情況好轉，我再給您多燒些紙錢，就不必帶您女兒去地下了吧！

施嫿把粟米、玉米粒和高粱米混在一起，就著門前那破了口子的大石磨推了一下午，她人小、力氣小，手都起了水疱，才把這些食材推成細細的粉。
又把花生米放在灶上炒了炒，要是餓了，吃幾粒還能頂一陣子呢！
施嫿往麵粉中加了水，好不容易才揉好麵，天已經黑了。她找了一塊乾淨的棉布往盆上一罩，又把盆仔細藏好，仍舊藏在神龕下面。
院子裡的蛐蛐兒一聲聲地叫著，施嫿就著天邊的餘暉出門，她得去一趟村長家裡。
梧村人不多，只有十幾戶人，除了施嫿他們一家，其他人都住得近。路邊的雜草長到了成年人腰部那麼高，施嫿走進去差點看不清方向，她深一腳、淺一腳地朝著前面走去，小路盡頭便是村長的屋子了。
入了夜，也沒有人點燈，從前雞鳴狗吠的小村子，此刻唯有寂靜，彷彿死去了一般。
不知是哪戶人家中傳來孩童哭鬧的聲音，模模糊糊地叫喊著「娘，我餓！我餓了」，隨即便傳來婦人斥責的話語，在寂靜中顯得十分嚴厲。
施嫿穿過巷子，村長家的屋子就在眼前。
一個婦人端著簸箕出來，看見她，先是一愣，才不確定地道：「是庚子家的阿九嗎？」
施嫿清脆地應道：「是呢！村長爺爺在家嗎？」
婦人道：「妳等等，我問問去。」她說著，轉身回屋去了，好一陣子才出來，手上的簸箕不見了，只是道：「他在祠堂商量事呢，妳去那兒找吧！」
施嫿道：「多謝嬸子了。」她說著，又往祠堂的方向去。
沒多久，就見祠堂的大門在眼前，門開著，才進院子，便見裡面擠滿了人，都是村裡的青壯男人，大約有八、九個，站的站、坐的坐。
老村長站在上面，見施嫿來，便問道：「妳哥呢？昨兒通知他了，讓他今天傍晚來祠堂，到現在也沒見到人影，哪兒去了？」
施嫿答道：「我哥走啦，他說要出遠門去。」
聽了這話，眾人皆是一愣，紛紛議論起來。
老村長微微皺眉，立刻明白是怎麼回事。
旁邊一個男人心直口快地道：「他這是自個兒跑了？」
有人接話道：「這個沒良心的，虧我們還想著他們家！」
還有人問道：「庚二，這事你不知道嗎？」
阮庚二是施嫿的親叔叔，他此時也坐在院子角落，聽見有人問他，眼神極快地一閃，接著才慢騰騰地答道：「我如何知道？」
施嫿沒說話。
站在上面的老村長敲了敲枴杖，提高聲音道：「先安靜一下！」
那些聲音便漸漸小了下去。
老村長環顧眾人，過了一會兒才道：「其中的利害我也跟大夥都說得一清二楚了，十里八鄉的村子都跑光了，之前你們說不肯走，現在就剩我們一個村了，你們誰還不想走的，自己留下來就是，要走的今天晚上就回去收拾東西，明天一早來祠堂這兒。」
說完，眾人陸陸續續地散了。
老村長走在最後，慢騰騰地鎖上祠堂門，見施嫿還站在門口，便問道：「怎麼不回去？」
施嫿道：「村長爺爺，咱們這是要往南去還是往北去？」
她趕來找村長，就是為了這樁事情。他們村地處大乾朝偏西北的位置，上輩子，他們是選擇往北去的，原本想著北方近一些，州縣又多，再往前面就是京師，那可是天子腳下，自然要更好一些；但是，只有施嫿知道，萬萬不能往北方去。
北方州縣多，又近，這是沒錯的，但是京師也近。他們離開村子之後，便是流民，一般的州縣都不願意接納，尤其是北方的州縣，更別說，再過不久便要入秋，北方本不如南方氣候好，秋冬的天氣難熬，飢寒交迫，可是會熬死人的。
上輩子施嫿跟著梧村的鄉鄰們背井離鄉，原本是去北方，出了他們所在的邱縣後，一路上樹皮、草根皆被流民食盡，最終艱難地到了袁州。
令人絕望的是，當地知州並沒有接納他們，甚至緊閉城門，因此流民們只得又轉往蘭陽。一路上婦孺老弱有撐不住的，撒手去了，便拿一張破草蓆草草裹了，隨便尋個山坳，把人往下面一扔，也就罷了。
那一批流民有數百人之多，經過幾個月的折磨，最後活下來的，不過寥寥幾十人。施嫿雖然也活下來了，但是只要想一想那可怖的場景，便覺得心底發涼。每天都會有人死去，睡著的時候，不知道下一刻是否還能活著。
施嫿後來聽說，南方的州縣一開始是願意接納流民的，一來南方富裕些，二來氣候好，若運氣好些，說不定半路上就能得到安置了。
老村長將鎖匙收起來，答道：「是去北方，妳回去收拾收拾，明兒一早過來祠堂，咱們便出發，莫要忘記了。」他說完，轉身便要走了。
施嫿跟在他身後，聲音清脆地道：「村長爺爺，我昨晚上作了一個夢。」
老村長笑道：「作的什麼夢？夢見妳爹了？」
施嫿眼睛一轉，順勢回道：「正是呢！村長爺爺怎麼知道？」
老村長呵呵笑道：「我隨口一猜罷了。怎麼？想妳爹了？」他說著，嘆息一聲，覺得這小娃娃實在可憐，爹去得早，親娘只顧著自己活命，如今親兄長也自尋生路去了，從沒有人想過她一星半點兒；雖然還有一個親叔叔，但是到了眼下這關頭，自家都顧不了，哪兒還能顧得上她？
施嫿笑著道：「我夢見我爹爹在院子裡屋前、屋後地挖井，最後說『南邊出水了』！村長爺爺，這是什麼意思啊？」
老村長的腳步驀地停下來，低頭疑惑地看著她，問道：「妳爹是這麼說的？」
施嫿睜著一雙黑白分明的眼睛，認真地答。「是呢！」
老村長面上浮現幾許沈思。

＊欲知精采後續，敬請期待8/13上市的【文創風】773《阿九》1。

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