夫人拈花惹草（1）

第一章

天陰沈沈的，剛進入十月，就下起了雪粒子，打在還沒來得及落下的枯葉上，颯颯作響。風跟刀子似的，颳在人臉上，生疼。

紅椒帶著小丫頭毛豆頂著風走，北風直往衣服裡灌，兩人不由得都縮了肩膀，腳步又匆忙了幾分。

毛豆將手往袖筒裡一縮，直往紅椒背後躲。她才十歲上下的年紀，躲在紅椒身後正好擋風。

紅椒嘴上罵了一句，倒也沒計較。

路上灑掃的婆子們臉凍得都有些發紫，嘴裡抱怨著，可遠遠地見到紅椒，又馬上殷勤地將路讓開，不管紅椒看不看她們，都仰著熱情的笑臉笑給紅椒看。

紅椒可是田韻苑的二等丫頭，正經的體面人。

田韻苑在整個肅國公府，位置算不上最好的，但占地卻是最大。說到底，還得是主子有寵，跟著的下人才有體面。

紅椒哪裡管得了別人怎麼想？她疾步往回走，等看到田韻苑的門口沒有絲毫積雪的痕跡，就滿意地點點頭。這些個婆子真是會看人下菜碟，剛才路過二姑娘的世安苑，門口的積雪、枯葉就沒人搭理過，積了一層，端是難看。她心裡不免嘆了一口氣，二姑娘那可是個不可多得的俐落人，偏偏托生在姨娘的肚子裡。那姨娘要是個本分的也就罷了，偏生是個不著調的，可不讓二姑娘跟著受牽累？

自己主子雖然也是庶出，但這庶出跟那庶出可是不一樣的。這麼一想，心裡頓時就好了許多。她轉身吩咐毛豆道：「妳先去暖和暖和，叫青筍一會子到正房來一趟，拿些賞錢給那些婆子們偷偷地送去，省得她們嚼舌根。」

毛豆從紅椒的身後竄出來，往院子裡跑，邊跑邊應聲。「曉得了！」

毛豆和青筍都是田韻苑的三等小丫頭，平時也就是跑跑腿，連灑掃的活計都輪不上她們做，送來便是陪著姑娘玩耍的，養得比小戶人家的姑娘還精緻。

紅椒在後面又罵了一句「野蹄子」，也就由她去了。

田韻苑守門的是個五十歲的婆子，人很和善，丫頭們都叫她善婆。

善婆出來，幫著紅椒撣雪，笑著道：「姑娘跟那小丫頭計較什麼？」

紅椒翻了個白眼，由著善婆幫忙，她跺了跺腳，看一雙好端端的鞋子到底被雪水給浸濕了，不禁有些懊惱。「知道善婆妳又心疼這些丫頭了，我不說也罷。」

善婆還是笑咪咪的，催著紅椒趕緊去回話。「鞋襪也得換了，凍著了可不是玩的。」

紅椒嘆了一口氣，臉色又陰沈了幾分，繞過迴廊，直接往正房而去。

紫茄手裡拿著大毛的衣裳，正放在熏籠熏。

香荽擺弄房裡的火盆，再往裡面添炭。

這兩個都是一等的大丫頭，做的也都是主子貼身的活計。

紅椒進來後，不由自主地先往火盆跟前湊。

香荽一看她的樣子，就知道又沒發下來。她遞了一杯熱茶過去，問：「怎麼樣？」

「都沒發呢！」紅椒撇了撇嘴道：「上個月的月例銀子就是月中發的，這個月估計也是。如今才月初，且還得等幾天呢！」

「銀子有沒有的有什麼打緊？」紫茄把手裡的大毛衣裳展開。「妳們瞧瞧，這衣裳今年還能不能穿？姑娘今年可是躥了不少的個子呢！」她接著又把衣裳放在熏籠上。「今年別說咱們下人的衣裳，就是主子們的衣裳到現在也沒下來。咱們說到底不過是個奴才，也不講那些體面，去年的衣衫鑲上一道邊也就湊和了，但總不能給姑娘也鑲邊吧？看著也不像樣子。若是不出門，只在家穿也就罷了；要是突然見個客，連個見客的衣裳都沒有，豈不是要鬧笑話？」

「咱們都這樣難，別的幾位姑娘只有更難的。」香荽安撫道：「等咱們太太回來就好了，再等等吧。」

太后新喪，勛貴人家都哭靈去了，家裡只能託給三太太袁氏照管。

三房本就是庶出，更何況這三太太還不是三老爺的元配，又是小門小戶出身，把銀子看得最重，有這機會，還不得趕緊往自己兜裡塞銀子啊？

丫頭們在外面說話，雲五娘卻在炕上翻了個身，聽著外面呼呼的風聲，往被子裡又縮了縮。

事情遠不是丫頭們看到的那麼簡單。

袁氏再怎麼糊塗，也犯不上剋扣大家的花銷，畢竟這得罪的可不是一個人，而是一家子人。再說了，月例銀子走的是公中的帳，本就是該花的。

誰都知道管家有油水，比如這下人們的衣裳，用次一等的衣料可以，用次一等的棉花也可以，但卻不可能少了數量，總要表面上看得過去才行。

像這次這樣，不光下人們過冬的衣服沒發下來，就是主子們的新衣裳也沒有送來，絕不是簡單的剋扣能解釋的。

袁氏還沒有這樣的膽子。

只能說，這府裡遠不是看起來這般的光鮮。

帳面上要是能支出銀子來，袁氏樂得做人情。借花獻佛的事誰不會幹？哪個樂意為了公中的事鬧得裡外不是人？

要是個顧忌面子的人，這會子肯定就先把自己的私房銀子拿出來，填了這個窟窿，等能主事的回來再慢慢地算這筆帳了。可這袁氏呢，偏偏就是個破落戶的性子，蚊子從她手裡過，都得刮下油來，更何況想從她的手裡要銀子，那簡直就是作夢，她才不在乎什麼臉面不臉面。公中有銀子，她往自己跟前扒拉上八成，能留下兩成堵大家的嘴，已經算是厚道了。反正他們是庶子房頭，就算分家，也分不到幾成的產業。能從公中咬下一口來，那是她的本事；公中想讓她反著貼補，當她是二傻子啊？

雲五娘在心裡琢磨了一回，心道，一直都是嫡母管家，上上下下都說好，可這聲好，也不是那麼容易得的。也不知道得怎樣算計著過活，才能維持著富貴滿堂的局面？

想著，不由得嘆了一口氣。

紫茄撩了簾子進來，見自家姑娘裹得跟個繭子似的，睜著眼睛望著屋頂，就連忙上前道：「可是我們吵了姑娘了？」

雲五娘搖搖頭。「歇好了，就是懶得動彈。」

「那姑娘就在炕上吧。」紫茄遞了杯蜜水過去。「今年的炭還沒有送來，都是去年的炭，有些潮，煙味也大，怕姑娘聞著不舒服。」

往年提前一個月就把炭送來了，今年都已經落雪了，炭還沒下來。

雲五娘皺皺眉。「將我不穿的衣服挑出來，跟院子的小丫頭分了吧。這大雪的天，別坐下病了，也別落了埋怨。妳們幾個，從庫裡取些不打眼的料子，先把冬衣做兩身出來。月例銀子要是從我的私房裡支，倒也不是不行，但到底是打了三太太的臉面。妳看著院子裡誰家過得艱難，或是有急用，妳也別聲張，悄悄地給了銀子就罷了。」

「姑娘就是好性。」紫茄笑道：「誰還能真缺了那幾百個錢不成？不過是安了人心罷了。」

雲五娘笑笑，不說話了。

丫頭們手裡都有餘錢，她們這些主子過得卻未必真的有這些丫頭們鬆散。

沒成家的姑娘、少爺，月例銀子也就二兩，這二兩銀子打賞丫頭、小廝都不夠，還能夠幹什麼？要是沒有人貼補，誰的日子都不好過。

雲五娘躺不住，穿了棉襖，裹了大毛的衣裳，往外間去。

香荽塞了個湯婆子過來。「炕上暖和，姑娘怎麼下來了？今年雪下得早了，地龍還沒有燒起來，屋子裡冷得很。」香荽說話素來穩重，她一句也不肯多說炭火晚到的話，反說天冷得早了。

雲五娘在榻上坐了，就見水蔥急匆匆地走了進來。

水蔥也是院子裡的二等丫頭，她剛從大廚房提晚飯回來。

「腳下慢著些。」香荽趕緊接過食盒。「今兒吃什麼？」

水蔥喘了口氣，面色不好地道：「廚房裡只有兩樣蒸碗。」

香荽剛好打開食盒，裡面一樣豆腐乾做的蒸碗，一樣素雞做的蒸碗。還有三兩樣小菜、一碟象眼饅頭、一罐子紅棗糯米粥。

這也太簡單了！

兩人面面相覷，一時還真就不知道該怎麼辦才好。

雲五娘面色如常地坐在飯桌前，也不挑。「擺飯吧。」她前世出生在農村，母親早喪，父親一個人辛辛苦苦供養她上了大學，可大學讀了個農林園藝的科系，畢業後就業難，這個公司跳槽到那個公司，薪水微薄。此時卻雪上加霜，父親積勞成疾，沒等到享女兒的福，撒手人寰了。辦完了父親的喪事後，她留在家裡伺候家裡的一畝三分地，倒是靠著養殖花卉慢慢地發了家。有錢了，能在城裡買房了……可房子不是家，沒有了親人，有時候真不知道活著的意義是什麼？在買房的那一天，回來後喝了幾杯，對著父母的照片傷懷，酒入愁腸，再醒來就成了因為蹣跚學步而摔倒受傷的雲五娘了。一歲多的孩子而已，磕到了腦袋，也是可惜了。可以說，在成為雲五娘之前，她過的都是苦日子。所以，蒸碗又如何？在農村很多地方，都有過年提前將蒸碗做好的習俗，有時候，一直要放到正月十五才吃完，所以她沒有什麼不能接受的。見丫頭們的臉色還是不好，雲五娘笑道：「如今正守著國孝，簡樸些沒什麼不好。」

勛貴人家守國孝不僅要禁止婚嫁、飲宴，還包括吃葷。

再說了，廚房那邊再多長了幾個膽子也不敢把所有的主子都糊弄了。素蒸碗更入味也更下飯，挺好的。

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紅椒帶著小丫頭毛豆頂著風走，北風直往衣服裡灌，兩人不由得都縮了肩膀，腳步又匆忙了幾分。

毛豆將手往袖筒裡一縮，直往紅椒背後躲。她才十歲上下的年紀，躲在紅椒身後正好擋風。

紅椒嘴上罵了一句，倒也沒計較。

路上灑掃的婆子們臉凍得都有些發紫，嘴裡抱怨著，可遠遠地見到紅椒，又馬上殷勤地將路讓開，不管紅椒看不看她們，都仰著熱情的笑臉笑給紅椒看。

紅椒可是田韻苑的二等丫頭，正經的體面人。

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