第三十一章
萬鶴到戶部尋舊友,正好是午飯時間。
喬玨見著他很驚喜,與同僚說了一聲,就不再回戶部衙門,在酒肆裡點了幾樣菜和萬鶴吃飯。
喬玨舉起茶杯。「你可真是夠風塵僕僕的,一收到消息就趕了回來?」
萬鶴點頭,以茶代酒敬了喬玨一杯,杯盞裡的茶湯晃蕩出漣漪。
「我家裡的那些事你都知道,但凡耽擱一點,那位就要作文章,恨不得去告我的御狀,尤其是你也看到了,那位生的孩子都不如我。」
提到幾個弟弟沒出息,萬鶴露出笑來,這也是尉氏拚命找碴的原因,她的幾個孩子不如萬鶴,她心中不平。
喬玨很清楚萬家對萬鶴的苛刻,因為繼母進門,萬鶴連書也不曾讀,是他們兩人有緣認識,萬鶴被喬玨觸動,意識到只有好好讀書才能有出路,便奮起讀書、練字、考科舉,萬鶴通過這條路,做到越州知府。
「你現在還給一半的俸祿?」喬玨知道其中緣由,當年萬鶴不給萬家銀子,尉氏就要狀告他不孝,去找「慫不倒」處理這件事,一番協調之後,最後定了萬鶴將一半的俸祿給萬家。
「是。」萬鶴回答。
喬玨暗示。「現在的京都衙門府尹是姓溫的,與我家是舊交。」
萬鶴心動了一瞬,隨即搖頭。「先給她一半俸祿,好讓她消停一些,我不怕連累自己,主要是怕雯雯的名聲有瑕,等到她嫁人了,我之後一文錢都不會給萬家。對了,我這次過來,就是想麻煩你一件事。」
「什麼事情?」
萬鶴說起回京都的路上車輿壞了,本想要到莊子上求助,結果女兒病得昏了過去,那家莊子的主人正是喬玨之女──喬宜貞。
喬玨聽聞萬佩雯病了,連忙問道:「雯丫頭病了,嚴不嚴重?」
「我離開莊子的時候,說是已經退燒了,好好休養一下,醒來吃藥應該就沒什麼大礙。」萬鶴呷了一口茶。「你家女兒當時和我見面的時候,就凶悍地看著我,把我嚇了一跳。」
喬玨看著萬鶴笑呵呵地喝茶,扶額說道:「別說是她了,就算是我見到了,也得凶悍地看著你。天氣那麼冷,你只給女兒披斗篷?我家姑娘還是外人呢,一眼就看出你家姑娘穿得單薄。」
萬鶴求饒,解釋道:「我真是一時疏忽,覺得馬車上炭火足,在外一小會兒的時間沒關係。你也知道我家的狀況,要是穿個裘衣讓尉氏看到了,定嚷著讓我出錢給全家都換上一件裘衣。」
喬玨沒在這個問題繼續糾纏,聽到後面萬鶴請求把女兒安置在喬家,點了點頭。
「住在我家好,我娘總嫌家裡頭冷清,要是你家丫頭長住下來,我娘肯定高興。」喬玨拿茶杯碰了碰萬鶴的茶杯。「不過我知道你不願意,肯定是要把丫頭帶在身邊的。」
喬玨想了想又說道:「你繼母雖然說話不中聽,但有一句說對了,在京都裡生活是不易的,在外居住只是頭一件事,還有別的事情。女孩子得精養著,京都裡那些小姑娘心眼可多著呢!恨不得宴會穿的衣服都不一樣,還要衡量每一次佩戴的首飾,當年我聽貞姐兒說過一、兩句就覺得頭暈,這都是用雪花銀堆出來的。」
萬鶴提到了女兒,眉眼溫柔。「關於雯雯的事情,我並不擔心。你是沒見過雯雯,她心思機敏,在任何環境裡都如魚得水。我去做縣官的時候,也沒什麼錢,看著縣衙破破爛爛的,當地的大戶人家也懶得搭理我們,即使是這樣的情況下,雯雯也結交了一二好友,才讓那些大戶人家好奇,縣老爺居然能夠把女兒養得這麼好,我這才和那些大戶們搭上話。」
喬玨聽了覺得好笑,當年喬宜貞在京都花宴裡名頭初響的時候也是這樣,原本沒有交集的一些人也都因此認識了。
「雯雯可不光是幫我在縣裡站穩腳跟,在我為官生涯有幾件案子,還是她在內宅裡幫我打聽出來的線索。」
「那可以說是個奇女子了,幸而今晚我就可以見到了。」喬玨笑著說道:「看你家雯丫頭和我家貞姐兒有些像,當年貞姐兒也沒什麼人指導,自己很快就摸清那些門道,還闖出了才女的名聲。」
「侯夫人的詩確實寫得好,想像力磅礡瑰麗,那些詩我現在都寫不出來,我寫的那些話本,裡面的詩詞部分總是備受詬病。」
「你作詩確實差點意思,畢竟你沒空去想那些風花雪月,是務實派的。」
兩人是舊友,有些話可以說得很直白,喬玨可以直言萬鶴的詩寫得不夠好。
「對了,你要是繼續寫話本,裡面的詩可以讓我來替你寫。」
「那就煩勞了。」
兩人茶杯相碰,相視一笑。
萬鶴繼續和喬玨說著話,這一頓飯足足吃了一個時辰。
喬玨回到戶部衙門,讓人送消息去溫泉莊子,叮囑喬宜貞把人送來喬家。
萬鶴則是去牙行,他需要早點選好租賃的宅院。
在別院裡,池嘉木收到消息之後,有些擔憂地對著床榻上的萬佩雯說道:「妳爹爹讓我們等會兒把妳送到外祖家住,妳現在能吹風嗎?按理還是住在莊子好。」
「沒關係的。」萬佩雯說道:「炭火燒得旺一些就好了,剛喝過藥,我中間睡了一覺已經好上許多,已經煩勞諸多了。」
萬佩雯睡下之後還等著小春把自己喊醒,結果喬宜貞是吃過午飯後,才帶著三個孩子到房間。
睡得充足,加上喝下去的藥發揮作用,萬佩雯的頭暈已經好了許多,手腳也有力氣。
她吃了一些粥,現在手腳暖洋洋的,萬佩雯甚至覺得自己已經好得差不多了。
喬宜貞開口說道:「衣服會裹得厚一些,不讓風吹著佩雯。咱們得走了,不然傍晚雪上了凍,馬車容易打滑。」
萬佩雯點頭道謝。「我可以自己走的。」
「還是讓人抱著上車吧!」喬宜貞笑著說道:「妳病了,不要怕羞,讓婆子抱著妳上車,不麻煩的。」
萬佩雯紅著臉點頭,於是被裹得嚴嚴實實地抱上馬車,馬車裡果然如同喬宜貞說的那樣,已經燒了銀霜炭,暖意十足。
來的時候,三個孩子很會胡鬧,這會兒知道馬車裡多了一個病人,他們都沒有調皮,直到見了外曾祖母,才興奮地摟著馮老太君。
馮老太君歡歡喜喜地攬著幾個孩子,也看到被人抱下車來的萬佩雯。
「趕緊進屋,別吹著了風。老婆子我已經派人趕緊把屋子都騰出來了,是貞姐兒以前住過的院子。」
喬宜貞對著萬佩雯笑著說道:「妳可別嫌棄。」
萬佩雯連忙說:「侯夫人這般就是折煞我也,我住您以前住過的院子,會不會有什麼不妥?」
「沒事。」喬宜貞笑著說道:「京都寸土寸金,咱們喬家的宅院不大,我出嫁之後,那個院子也算是客院。」
喬宜貞說的是實話,只是這個客院到目前為止只接待了萬佩雯一人。
萬佩雯稍稍放下心來,她被嬤嬤抱著,整個人縮在嬤嬤的懷裡,都顧不上打量院子裡的情形,等到人進入房間,才被放下來,取下厚重的裘衣。
房間內都保持原樣,好像房間的主人隨時會出現一樣,屋裡有淡淡的香氣,就像是喬宜貞身上的味道。
喬宜貞見萬佩雯看著房間裡的古琴,說道:「這琴是我爹做的,他不是大師,不過琴身和琴弦的材料用得好,妳喜歡彈琴的話,儘管用就是。」
萬佩雯應了下來,隨即看向喬宜貞。
她怎麼知道自己會奏琴,難道是兩個丫鬟說的?
喬宜貞笑著說道:「讓我祖母陪著妳,我就先回去了。」
只要自己在這裡,萬佩雯就要提起精神來應對自己,所以她乾脆帶著孩子們早點回去更好。
馮老太君也明白這個道理,當即讓喬宜貞離開,並且捎帶素牛燴胡蘿蔔回去。
馮老太君喜歡琢磨菜餚,尤其京都裡最近都在吃素肉,她也用這種素肉折騰出新花樣,這素牛燴胡蘿蔔是備受喬老太爺和喬老爺好評的菜餚。
「吃起來和胡蘿蔔牛腩味道差不多。」馮老太君說道:「得了信,知道妳會過來,特地做給妳吃的,也讓蘊之好好補補身子,上次看他也瘦了,這麼大冷天,他還要去城門口點卯呢!」
喬宜貞謝過祖母的好意,讓人端著砂鍋上馬車。
馮老太君又說:「萬家小丫頭也太瘦了,這幾天要好好給她補補身子。」
喬宜貞故意打趣她。「您別餵得萬知府見到她都是一愣,心想著這是誰,我明明寄在喬家的是個瘦小姑娘,怎麼成了胖丫頭?」
馮老太君笑出了聲,擰了一把喬宜貞的臉。「好一張利嘴,才拿了我的東西,就這般笑話我。」
喬宜貞笑著說道:「那我也吃得胖一些,若是沒胖,下次祖母見到了我就要罰我。」
馮老太君不知道常貴妃的事情,只知道孫女前段時間悒悒不樂,現在看她眉眼之間的鬱氣散了,終於放下心來。
「多吃一些,若是喜歡吃,讓人過來說一聲。我繼續折騰素雞湯,我就不信做不出真雞湯的味道。」
「那可不容易。」
用辣醬各種重口味的調味料,可以讓素牛吃起來接近牛肉的口感,但雞湯可是燉湯,講究的是雞本身的鮮美,喬宜貞很難想像怎麼用素雞做出雞湯。
馮老太君眉眼溫和,帶著慈祥的笑意。「知道妳喜歡喝雞湯,我琢磨琢磨,已經有些頭緒了。」
喬宜貞捏了捏祖母的手,輕輕地偎在祖母的懷中。
「好了,等會兒長生要笑妳了。」馮老太君說道:「快回去吧!」
喬宜貞順著祖母的視線看過去。
池長生注意到母親的目光,躲在池嘉木的身後。以前他是個小胖子,池嘉木擋不住他,現在他也瘦了下來,就被大哥擋得嚴嚴實實。
喬宜貞說道:「和外曾祖母道別,咱們回去了。」
在溫泉莊子裡堆了一些雪人,不過當時幾個孩子都對萬佩雯有些好奇,玩得漫不經心。
等到把人送到喬府,除了池嘉木之外,另外兩個孩子像是忘記了萬佩雯,歡呼一聲,折騰起自家宅院裡的積雪。
在長廊邊做了一排小雪人,還在院子裡堆起一個大一些的雪人,把自己用過的小帽子替雪人戴上。
兩個孩子原本等著池蘊之回來看成果,結果得了消息,今兒晚上他不回來吃飯,要晚些才回來。
「我們先吃飯。」喬宜貞說。
這一晚的主菜自然是素牛燴胡蘿蔔,還有幾道爽口的小菜,眾人都對馮老太君的新菜餚給了極高的評價。
*欲知精采後續,敬請期待10/19上市的【文創風】1002《三寶娘親正走運》3(完)。