第一章
初秋時節,落楓山腳的別院裡,桂花開得正盛,金黃色的小花簇簇擁擁,甜香撲鼻。
丫鬟采秋在地上鋪張竹蓆,采芹則踩在凳子上,拿根長竹竿輕輕敲打桂花枝,花瓣紛落如雨。
七歲的寧姐兒拍著手笑。「下桂花雨嘍,下桂花雨嘍!」
楊妧坐在臨窗大炕上,對著帳本撥弄算盤珠子,聽到窗外嬉笑聲,手一抖,珠子撥錯兩個。
稍愣神,已想不起適才到底撥了哪幾個珠子,這一頁帳白算了。楊妧無奈地嘆口氣,推開算盤,尋到炕邊繡鞋,趿拉著出門。
寧姐兒小跑著過來,仰起頭稚氣地問:「娘對完帳了嗎?現在能不能做桂花醬?」
她梳著雙環髻,大大的杏仁眼烏黑晶亮,腮邊有對淺淺的梨渦,粉雕玉琢般,漂亮極了。
楊妧微笑道:「現下還不能,要把桂花裡面的碎葉和枝子細細地挑出去,然後洗乾淨晾乾才能用。待會兒妳帶著采秋挑桂花好不好?」邊說邊掏帕子替她擦去額頭細汗。
王嬤嬤端來托盤。「瞧把大姑娘給熱的,趕緊歇會兒喝杯茶……已經入秋還這麼熱,都快趕上三伏天了。」
楊妧餵寧姐兒喝過半盞茶,餘下殘茶自己喝了,仰頭看著沒有半絲雲彩的天,嘆口氣。「真是熱得出奇,昨天晚上水塘裡的蛙叫了半宿,能吵死人。」
天熱人也煩。
前天,東川侯家汪四爺汪源明行冠禮,夫君長興侯陸知海去觀禮,回來讓楊妧準備五百兩銀子。
過完重陽節,會同館要整修房屋,以備過年時候接待使臣。汪源明想從中摻和一腳,遂跟陸知海借銀子打點人。
汪源明是大姑陸知萍的小叔子,此人胸無點墨、饞懶奸猾,整天跟一群紈袴鬥雞走狗、胡吃海喝。之前他領過營繕司修城垣的差事,嫌跟泥水匠打交道不威風,又託人在五城兵馬司混了個職缺,天天腰挎長刀滿街轉悠,威風極了。汪源明卻嫌累,外快太少。
楊妧不想掏這筆錢,跟陸知海商量。「這些年汪四爺領多少差事、丟多少差事,與其把這五百兩銀子打水漂,莫如你請託人尋件事情做。」
陸知海道:「我要出詩集,哪裡得閒?再者,為些阿堵物四處鑽營,我做不來這種齷齪事。」
楊妧氣得說不出話。
陸知海自詡清雅,見不得阿堵物,可他身上玉容紗的長衫,手裡象牙骨的摺扇,頭上束髮的紫金冠,哪一樣不是用阿堵物買回來的?
陸知海見她臉色不好,忙軟了聲氣。「源明玩心確實重,可行過冠禮就是大人了,往後定然會好好當差……若是拿不出五百兩銀子,大姊在婆婆面前不好過。妧妧,不看僧面看佛面,瞧在夫君的面子上,先替大姊周轉一二……妳散開髮髻,我幫妳通通頭,可好?」
今年,陸知海正逢而立,原先的青澀已然褪去,舉手投足間盡顯成熟男子的魅力,神采尤勝年輕之時,風流也勝當年。
他身材頎長,五官俊朗,氣質儒雅斯文,當初楊妧便是看中了他的好相貌,不顧大伯父所說的齊大非偶,一頭扎了進來。成親頭兩年還好,陸知海為她畫眉、為她理妝,會看著她痴痴傻傻地笑。「妧妧真是美麗不可方物。」
可惜,紅顏未老恩先斷。
楊妧懷寧姐兒時,陸知萍體恤弟弟,給陸知海送了個出自書香門第、因家道中落被迫賣身為奴的女子。當晚,陸知海歇在了西跨院。
事有一,便有二。楊妧第二次懷孕便給陸知海納了房擅長琴棋書畫的姨娘。
胎兒尚未坐穩,楚貴妃病故,元煦帝昭告天下以皇后禮發喪,外命婦在思善門外哭靈三日。
哭靈當夜,孩子就掉了。
楊妧纏綿在病榻上,將養了兩個多月,身體才慢慢見好。
再後來,大堂姊楊嫿陪同堂姊夫進京趕考。陸家人少宅子大,楊妧特意收拾出一處清靜的院落,請楊嫿夫妻暫住自家,又吩咐下人小心伺候。
堂姊夫經常出門會友,楊嫿便趁機勾搭上了陸知海。
楊妧噁心得快吐了,把楊嫿打發之後,給陸知海納了第三房姨娘,也是個識文斷字會作詩的女子,而她再沒讓他近過身。
陸知海夜夜歇在西跨院,跟三位姨娘琴瑟相和,甚是愉悅,只有需要銀錢時,才會踏足正房。
這些年,楊妧對陸知海早沒有男女之情,自然不肯讓他通頭,便道:「去年大姊借去三百兩銀子尚未歸還,要不讓她還了,我再添上兩百兩,正好給汪四爺。」
陸知海面色不豫地說:「大姊是因為手頭緊……才只三、五百兩銀子,妳何至於這般計較?」
才只三、五百兩銀子?話說得真叫一個輕巧。楊妧「哼」一聲,淡淡開口。「三月初,內府衙門黃太監賀四十歲生辰,大姊夫送了座羊脂玉的壽星翁,才拳頭大小,據說花了三千八百兩銀子。」
陸知海惱道:「行了,不給就算了,沒得扯這些陳年舊事,我想別的法子周轉。」拂袖離開。
他所謂的周轉是尋了玉器、瓷器或者古玩字畫去當鋪。
上一代的長興侯是個極清雅的人,從沒領過正經差事,也沒被阿堵物沾過身;陸知海亦是,活了三十年,一文大錢都不曾往家裡賺過。陸家雖然早已遠離廟堂,成為沒落勛貴,但船爛還有三千釘,祖上有田產還有不少值錢東西,足夠再敗壞一代。
當初楊妧跟現已入主後宮的何文秀合夥做米糧生意,湊不夠本錢,陸知海連個梅瓶都捨不得賣,楊妧只得回娘家跟大伯父借了三千兩銀子。好在米糧生意大賺,連本帶利還給大伯父五千兩,還餘下八千多兩。
楊妧花六千兩買了間鋪子,經營筆墨等文具,承蒙何文秀和大伯父照顧,鋪子每年足足有一千兩銀子的利,手裡這才有了閒錢。
這會兒為了陸知萍那個不成器的小叔子,他倒是很捨得。
*欲知精采後續,敬請期待2/8上市的【文創風】1035《娘子馴夫放大絕》1。