吃飯娘子大（下）

第二十五章
馬門在後院訓斥新來的夥計，突然被劉老闆叫出去，以為他有什麼大事要找自己。「劉老闆，您來是租房還是雇人啊？」
劉老闆四處望了兩眼，把馬門拉到一個無人的角落，從兜裡摸出一個玉核桃塞進他的手心，壓低了聲音。「幫老哥我一個忙。」
這個玉核桃是他幾年前花了八兩銀子在城裡買來的好東西，要不是知道馬門喜歡玩這玩意兒，他才不會輕易拿出來呢。
馬門每天接觸形形色色的人，見劉老闆送他這麼貴重的東西，知道他肯定有什麼大事求自己，所以也沒急著答應。
馬門在手心搓了一把溫涼的玉核桃，有些不捨地還給他，客氣問道：「您說。」
「夏魚租的那個大院，是從你這兒租的吧？」
馬門以為他也想租個帶大院的宅院，趕個新潮開私房菜館呢，臉上立刻堆起了笑容。「這事呀，您也想租個院？正好我這兒還有一間三連大院……」
這個三連大院就是方侗離開時急著賣，牙行低價回收的，但沒想到之後再脫手這麼難。
劉老闆急忙擺了擺手，含蓄提醒道：「不是、不是，就夏老闆那個院子，你看能不能換個人租？」
話都說到這個地步了，馬門再聽不懂就別做生意了。
他一副見鬼的表情打量了劉老闆一番，震驚道：「老于不租那事該不會是你……」
劉老闆沒有回應，只問道：「你就說這事行不行吧？」
馬門立刻拉下臉，頻頻搖頭。「不成、不成！牙行最忌諱的就是出爾反爾，除非出租的房屋要賣出去，不然是不允許主動斷租的；而且要斷租的話，得至少提前三個月跟租客打招呼。我若今天租出去，明天再收回來，牙行的生意還怎麼繼續做下去？」
身為一個生意人，他雖然貪財，但也不能做這種壞規矩的事，不然這事傳出去得被同行唾棄。
「馬兄弟，我再給你加個條件，以後去我酒樓吃飯，費用全免！」劉老闆的酒樓早已虧空，想要拿出多餘的錢買下夏魚租的那間宅院是不可能的，所以他一再給馬門加條件。
馬門知道他不是來租房雇人的，有些厭煩地甩了甩手，別過頭道：「我又不是吃不起一頓飯，再說了，你那酒樓有啥東西好吃的？」
說完就轉身進了後院，訓斥起新來的夥計時更加不留情面了。
劉老闆愣在原地，好半天才回過神。這個馬門竟然嫌泉春樓的飯菜難吃！以前沒有倍香樓和有餘食肆時，他們不也都是在泉春樓吃飯的嗎！
劉老闆一連兩次求人失敗，氣得他出門時一腳將牙行門口的花盆踢翻，在心裡直翻白眼，暗罵馬門這不敢那不敢，做起事來畏首畏尾，難成大事！
泉春樓活動的吸引力比有餘私房菜館還要大，相當於花一份菜的錢買了三份的菜。
劉老闆回到酒樓時，大堂裡也鬧哄哄地坐滿了人。
虛假的盛世讓他心裡極其滿足，他得意一哼。「誰說我家酒樓的菜難吃，難吃的話會有這麼多人嗎！」
有餘私房菜館和泉春樓一片熱鬧非凡，沒有任何行動的倍香樓倒顯得清冷了許多。
為了防止再出現方侗那樣的情況，跟著馮老闆來的夥計丁廣是池旭陽安排的人，專門用來盯梢的。
丁廣出門走一圈，打探到客人都去了有餘私房菜館和泉春樓，急得在大堂裡轉。「老闆，客人都跑去那兩家了，咱也快想想辦法呀！」
馮老闆坐在桌前喝著茶，悠閒自得。「急什麼，這種活動過不了兩天就結束了，沒有客人咱還落個清閒。」
馮老闆知道丁廣是池旭陽派來監視他的人，他掃了一眼滿臉焦急的丁廣，提點道：「再說了，就算咱們酒樓賺了銀子，又進不了你的口袋，你著急什麼？」
丁廣一愣。是呀，池旭陽只交代他看好馮老闆，也沒給他什麼好處，他瞎著急什麼？

回春堂的郝大夫郝才，前些日子去了周圍的城鎮收藥材，回來就聽說有餘食肆被老于收了回去，只能到鎮西開一家私房菜館。
他擱下藥筐就去夏魚新開的私房菜館。一路上，郝才都在想怎麼安慰這個小丫頭。
當他來到夏魚家門口時，發現自己連大門都進不去，還得排隊……
生意似乎比以前更好了。
他捋了捋花白的鬍子，跟王伯打了聲招呼，笑吟吟越過人群朝裡走去。
排隊的人本想阻攔，一看到郝才，便硬生生將要罵出口的話嚥回去，得罪誰都行不能得罪大夫啊！
郝才走進廚房，爽朗一笑。「丫頭，最近又有什麼好吃的了？」
夏魚正在研究新的醬汁配方，突然被人這麼一叫，嚇了一大跳，待看清是郝才後，放下手中的配料，驚喜道：「郝大夫，你回來了？」
「是啊，一回來就發現食肆換了地方。」郝才打量了一眼不算大的廚房。「生意怎麼樣呀？」
「還行，大夥兒都挺捧場的。」夏魚不好意思笑道。
郝才點了點頭，看著她碗裡黑乎乎的醬汁，都和藥湯有得拚了。「這是什麼？」
夏魚捧起碗，將最後一樣配料放進去，攪拌了下，笑盈盈道：「最近豬肉的價格便宜，我想做點蜜汁叉燒，這不還在研究醬汁呢。」
「蜜汁叉燒？甜的？好吃嗎？」郝才想了一下，怎麼也不覺得甜的豬肉會好吃。
「等我做好了讓小亮給你送去。」夏魚笑道。
白小妹在廚房裡守著兩個烤爐，算著時間已經差不多了，她呼的一下把爐門打開，將裡面紅亮噴香、嗞嗞冒油的烤鴨端了出來。
這幾日烤鴨很受大家追捧，夏魚便讓池溫文又做了一個爐子，也知會柳雙繼續收鴨子送來。
剛出爐的烤鴨散發著騰騰熱氣，香味一瞬間瀰漫了整個廚房。
郝才盯著烤鴨，吞了口口水。「這鴨子能不能給我來一隻？」
夏魚數了數剩餘的鴨子數量，除去今日排隊要賣的幾十隻，衙門和李府各要去的四隻，只剩下一隻鴨子了。
這隻鴨子夏魚本想留著給自己人吃，眼下只能給郝大夫了。
她點頭道：「行，不過您得排隊，或者等做好了我叫小亮給您送去回春堂。」
「妳這丫頭……」這大概是郝才第一次排隊，他哭笑不得地指了指夏魚，應道：「成吧，我先回去，那妳可別忘了送！」
夏魚笑著將郝才送到門口，保證道：「放心吧，忘了誰都行不能忘記您的。」
新開的有餘私房菜館院子比屋子大，可是這季節院子裡太熱，只能晚上出來擺桌。中午大夥兒還得湊到屋裡吃飯，來用餐的食客沒有位子，只好將飯菜打包回去，可打包回去後的口感就不如剛做出來的好吃了。
這幾天忙下來，夏魚和池溫文發現私房菜館其實並沒有想像中那麼如意，至少夏季和冬季都不能利用院子，而且在外排隊也有中暑和感冒的風險。
食客的人流很大，而私房菜似乎只適合用於靜謐長久的小型宴席、請客之類的，並不適用於人特別多的場合。
所以池溫文只能繼續尋找合適的鋪子，而夏魚暫時只能透過限量的方式減少人流。
夏魚將大塊的梅花肉稍微分割，加上調製好的醬汁和紅糟醃製，吊入冰涼的水井中保鮮。
只見池溫文面色不佳，穿過人群朝她走來。
夏魚招了招手，找了個樹蔭方便兩人說話。「怎麼了？」
池溫文眉心擰在一起。「我方才路過道口時，看見有人把排隊買到的烤鴨高價賣給旁人。」
夏魚一怔，沒想到自己賣個烤鴨還能生出黃牛的行業。
這些黃牛天沒亮就排隊搶占名額，那些真正想買烤鴨的人就不得不花大錢從黃牛手裡買烤鴨了。
池溫文沈吟片刻，道：「我覺得我們需要再推出一道新菜色，轉移一下注意力，讓食客們不能只盯著烤鴨不放。」
夏魚也是這麼想的，她一拍手道：「正好！我準備新做一道蜜汁叉燒，晚上你們嚐嚐看怎麼樣。」
池溫文點了點頭，並沒有太高興，反倒猶豫著接下來的話怎麼開口。
夏魚見他一副欲言又止的模樣，問道：「怎麼了，有事就說唄！」
「那個，夏果……」池溫文抬眼看了看她，擔憂道：「書院的小廝剛才來找我，說夏果不想讀書了，現在被唐先生暫時穩住了情緒。」
夏魚的心一下沈入谷底，追問道：「果兒為什麼不想讀書了？」
以她對夏果的了解，他絕對不是那種會輕易放棄的孩子，這中間肯定發生了什麼事。
池溫文低聲道：「夏果跟人比作詩輸了，有學生說夏果笨拙，不是讀書的料，還說這話是唐先生說的，之所以瞞著夏果是因為有妳的交代。」
夏魚的腦袋瞬間一片空白，那天在屋裡明明只有她和唐先生，除非有人偷聽了牆角……
以夏果倔強的脾氣，他一定受不了這種打擊，尤其是被自己的親姊姊隱瞞此事。
夏魚隨便在水盆裡洗了把手就往書院趕去。池溫文放心不下，交代王伯和白小妹，也去了書院。
到了書院門口，夏魚把木門敲得砰砰作響，聲響中含著急切。
「您是……」門童打開門，打量著一臉焦急的夏魚。
「我叫夏魚，來找夏果的。」夏魚往院子裡瞧了一眼。
這會兒已經下課，有不少學生聚在院中玩鬧，她掃了一圈也沒看見夏果的身影。
門童早就得了先生的吩咐，若是夏魚或池溫文來，便將人直接引去後院的屋子。
「夏果在唐先生的屋裡，我帶您去。」說完，門童給她讓了個位置。
「謝謝，我認得路，自己去就好。」夏魚說完，一陣風似的消失在門口。
她的步伐快極了，順著記憶中的竹林小路，不多時便來到唐先生的屋前。
屋裡傳來輕微的啜泣聲和時不時的安慰聲。夏魚敲了敲門，得了應允，才推門而入。
屋裡，唐先生站在一旁，歉意地朝夏魚點了點頭。
夏果坐在木椅上哭得眼睛紅腫，聽到動靜只是抬頭看了一眼，便又低下頭去。
夏魚知道他的心情不好，雖然只是個七、八歲的孩子，但也有了強烈的自尊心。
她走到夏果身前，蹲下輕聲道：「果兒，咱們回家好不好？」
夏果沒有任性哭鬧，也沒有說話，只是沈重地點了點頭，那模樣看著就讓人心疼。
「唐先生，這段時間謝謝您的教導。」夏魚對唐先生鞠了一躬，她知道，這不關唐先生的事。
夏果同樣對著唐先生深深鞠了一躬。
「夏果，若你往後想要繼續學習，我這裡隨時為你開門。」唐先生嘆了一口氣，心中也難受至極。
他知道，夏果這一走可能就不會回來了，畢竟任誰都無法接受被人以一種嘲笑的目光注視著自己，尤其是一個八歲的孩子。
夏果雖然不聰慧，但是尊師重道、待人友善、心思純良，是他見過品行最好、最努力勤學的學生。
他本打算繼續教夏果到成年，以後讓他在書院幫忙授些簡單的課業，可沒想到中途竟然出了這樣的事。
待夏魚和夏果走後，他提筆寫了一封推薦信，讓人送去給池溫文。
路上，夏魚並沒有跟夏果說太多關於書院的事情，而是帶他做了身新衣服，買了他最想要的木雕小魚。
夏果靜靜跟在夏魚身後，直到回到家，發現之前的食肆不見了，才抬頭問道：「姊，咱家食肆呢？」
夏魚把他拉到他自己的屋子裡，給他打了一盆水擦臉，笑道：「食肆的租約到期了，咱臨時租了個院子開菜館。」
怕夏果擔心，夏魚還補充一句。「咱家的生意可好了，等找到合適的鋪面，咱再把食肆開起來。」
夏果看著自己的小屋子，心裡更難受了。

＊欲知精采後續，敬請期待5/3上市的【文創風】1062《吃飯娘子大》下。

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這個玉核桃是他幾年前花了八兩銀子在城裡買來的好東西，要不是知道馬門喜歡玩這玩意兒，他才不會輕易拿出來呢。
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