第一章
文景二十二年,初春。
一夜細雨過後,春草漸綠,細軟的風吹暖了冷了一冬的紅磚灰瓦。宮牆屋角的琉璃瓦在晨光照射下,越顯尊貴。皇宮門口站著身穿黃金鎧甲的護衛,手持黑桿紅纓槍,神色肅穆,一副生人勿近的模樣。
一牆之外,隔出一射之地的空地。除了身著朝服的大臣們陸陸續續上朝,無閒雜人等可靠近。朝臣們有坐轎子的,有騎馬而來。即便是馬蹄聲,在靠近城門之時,似是也感受到了皇家森嚴,離得越近,聲音越輕。
不遠處的城南,歸思巷。
這裡素來是貴人們聚居的地方,備受皇上重視的海國公府、去歲剛剛打了勝仗的平南將軍府,以及皇上一母同胞的長公主府,都坐落此處。
京城人都言,整個京城最尊貴的地方,除了皇宮,便是這裡了。
尋常人是不敢隨意靠近這邊的,即便是朝堂中的三品大員,沒有帖子,也斷然不敢冒然前來。從這裡走出去的下人們,也自覺高人一等。
然而,這裡卻有個例外。
在歸思巷的最北端,有一處面積不及海國公府三分之一的府邸,平安侯府。
旁邊的府邸從外觀看起來就氣派得很,磚牆年年翻新、時時打理。大門處的牌匾氣勢恢宏,門口站著的看門護衛,也是個個配刀,威風凜凜。
至於平安侯府,外牆和屋瓦雖整潔,可多年未換,看得出斑駁的痕跡,門口的牌匾很是乾淨,但卻不像巷子裡其他三家一樣氣派。
說起平安侯府,很多年前,也曾是大魏國赫赫有名的府邸。那時,平安侯府還沒降級,是大魏四大國公府之一,名為安國公府。
安國公戰功赫赫,平定北疆,擊退鄰國,是武將之首。府中的子姪,個個能上馬打仗。滿朝的武將全都唯安國公府馬首是瞻。
安國公府門前車馬不絕,門庭若市,每日來拜訪的人不計其數。隔壁的平南將軍府尚不存在,是安國公府府邸的一部分。
花無千日紅。
國公府被降為侯府,朝中之人看著風向,每日前來侯府的只有三三兩兩。再過沒多久,老國公去世,大廈傾倒,侯府再次被打壓。至此,紅極一時的安國公府,沒落了。
雖仍叫侯府,卻連一些得臉的伯爵府也比不上。
處境甚是尷尬。
按說,國公府被降了級,理應搬離這裡,另選合規制的府邸。可今上不知怎麼想的,硬是讓侯府留在原先的府邸。只不過,把不合規制的屋舍改掉,更把府邸一分為二,三分之一給了侯府,三分之二建成將軍府。
一下子從頂級國公府變成相對窄小的侯府,還要眼睜睜看著從前屬於自家的院落變成他人的府邸,平安侯府眾人敢怒不敢言,甚是憋屈。
對此,京城人言,今上對蘇家厭惡至極,故意讓他們難堪。
以至於,人們把過沒多久老侯爺就去世一事,也歸到此事上面。
當然了,說侯府沒落,那也是相較於之前的輝煌來說。憋屈,是相比其他如日中天的府邸。若是從整個京城來看,平安侯府自然排不上前十,但去掉那些公侯伯府,再去掉朝中權臣新貴,前三十的府邸還是能數得上。
此刻,一陣微風吹過,平安侯府南邊一處院子,桃花如細雨般落下,撒滿整個院落。
「春兒,妳個懶丫頭,還不快去把院子掃一下。」一個年約五旬的嬤嬤訓斥著小丫鬟。
「知道了,嬤嬤,我這就去。」春兒低眉屈膝應了下來。
「妳們一個個的,別以為姑娘好性子,就敢偷懶了,趕緊幹活兒去!」
「是,嬤嬤。」
姜嬤嬤嘆了口氣,推開房門,走了進去。
隨著房門打開,能看得出來,這是一個姑娘的閨房。
房間內放著姑娘家的臥榻、衣櫃、梳妝檯、書桌、棋椅等等,還放著幾個花瓶、花架。
此刻,用著上等金絲楠木打造,雕著繁複花紋的床上,床幔向下垂著。隨著屋門打開,床幔被微微吹開了,隱約能看到床上躺著一名女子。
烏髮鋪滿了枕頭,眉細如柳葉,睫毛長而鬈翹,鼻頭小巧,唇不點而朱。此刻她睡得正熟,小臉微紅,活脫脫一幅佳人酣睡圖。
姜嬤嬤卻無暇欣賞這樣的美景。
瞧著床上一絲動靜也無,她皺起眉頭,快步朝著床邊走過去,聲音略顯急。「我的好姑娘,您怎地還在睡?」
一刻鐘前,她過來時是這樣;一刻鐘後,竟還是這般。
她家姑娘什麼都好,就是貪睡。叫醒了,又睡過去。
隨著她的話,只見躺在床上的姑娘秀眉微蹙,眼皮動了動,似是要醒了。
離得近了,姜嬤嬤的聲音放輕了一些。「姑娘,您忘了,今日是上巳節,咱們得進宮。侯夫人和三夫人已經在老夫人院裡了,大姑娘那邊也已經開始梳洗。」
當然了,儘管她的聲音再輕,也不難聽出話裡的焦急。
這話一出,蘇宜思終於睜開眼。
「現在是什麼時辰了?」慵懶而又軟糯的聲音響了起來。
姜嬤嬤把早已準備好的衣裳拿過來,一邊給自家姑娘往身上套,一邊道:「姑娘,卯時了。」
聽到時辰,蘇宜思秀眉微蹙。
「我的好姑娘,我知曉您平日裡不喜歡早起,可今日咱們得進宮,得早起。」姜嬤嬤解釋。
「不是巳正之前到就可以嗎,大伯母和娘怎地起這麼早?」蘇宜思接過姜嬤嬤手中的衣裳,自己穿上。
此刻距離巳正,還有兩個半時辰。他們就住在京城裡,馬車一刻鐘能到,轎子兩刻鐘也可到。加上梳洗用飯的時間,半個時辰足矣。
穿好衣裳,姜嬤嬤扶著自家姑娘下床去漱洗了。
不過,姑娘剛剛那番話,說得她有些心酸。
「雖是如此,可進宮畢竟比不得旁的,幾時去都是有講究的。像咱們這樣的人家,須得早一個時辰去等著。」
越說,姜嬤嬤心中越難過。他們家姑娘長這麼大,竟然從未進過宮。想當年,國公府繁盛時,家裡的姑娘們雖說不是日日進宮,但也是遞個牌子就能去的。宮中大大小小的宴席,無一不請她們,她們也不必去得那麼早,提前個一刻鐘到就行了。
洗完臉,蘇宜思接過丫鬟手中的帕子,擦了擦臉,把帕子遞給丫鬟。
她面上平靜,心中則是在想,進宮這般麻煩,她還是不去的好。
接下來便是梳妝。
在梳妝的同時,姜嬤嬤又交代了一番去宮裡的規矩。蘇宜思睏得頭快要低進胸前了,時不時點一下頭。
梳完妝,外頭又套了兩層衣裳。
姜嬤嬤看著面前的姑娘,滿意極了,笑著讚道:「姑娘長得真好看,今日定能讓那些貴人知曉咱們侯府的姑娘有多好。」
對於這話,蘇宜思不置可否。
打扮好,蘇宜思帶著姜嬤嬤去了正院。
蘇宜思的父親行三,如今的侯爺是蘇宜思的大伯。只因老侯夫人尚在,便沒有分家。行二的是庶出的,早已被老侯夫人分了出去。
蘇宜思到時,恰好在院門口遇到了大姑娘蘇宜家。
侯府中雖然住了兩房人,事實上人並不多。大房有一位嫡公子、一位嫡女蘇宜家以及兩名庶女;三房僅有蘇宜思這一位嫡女,今日入宮的也只有她們這兩位嫡女。
蘇宜家雖然早起了,但一直在打扮,衣裳、首飾都是精挑細選的,妝容也很精緻。
二人互相稱讚了幾句,朝著正院走去。
姊妹倆到時,老侯夫人、侯夫人、三夫人都已經在了。
昨日說好的卯正來正院,如今尚未到卯正,大家全都坐在這裡了。
蘇宜思生得好看,她一進來,彷彿整間屋子都亮了幾分,眾人全都看向了她。
教養使然,姊妹倆連忙跟在座的長輩們致歉。
「不打緊的,還不到時辰。」平安侯夫人吳氏笑著說道。她們之所以會來這麼早,是因為今日這事委實太過重要,時隔二十多年,他們侯府的女眷再次被邀請入宮了。
說罷,她還看了一眼坐在上座的老侯夫人周氏。
她這個婆母,向來偏愛老三家的閨女,每每見了她,都要抓著她說些話。今日婆母倒是沒開口。只是,在她看向婆母之後,才發覺婆母的異常。
「萱兒……」
吳氏知道,婆母這是把姪女當成早逝的女兒了。不僅她知曉,屋內眾人也知曉。
全侯府誰不知道,三房的那位姑娘,神似早逝的姑奶奶。老一輩的人,誰見了都要說一聲像。
蘇宜思連忙走向祖母,如往常一般,半蹲在她面前,握住她的手,輕聲道:「祖母,我在呢。」
年逾七旬的周氏握著孫女的手撫摸了半晌,才從回憶中抽離出來。她笑著對面前的孫女道:「是思兒呀,妳還沒用飯吧?快些吃,別放涼了,仔細鬧肚子。」
「欸,好,孫女這就吃。」
蘇宜家抿了抿唇,攥緊了手中的帕子。
吳氏見狀,握了握女兒的手,朝著她搖搖頭。
老侯夫人落坐後,其他人也落坐。本應兩個兒媳坐在她兩側,今日三夫人楊氏靠邊了一些,讓蘇宜思坐在老侯夫人身側。
蘇宜思吃東西時,周氏一會兒讓人給她遞湯水,一會兒讓人給她遞帕子,彷彿她是個不會用飯的稚子一般,照顧得很妥帖。比母親楊氏還要疼愛。
吃過飯,眾人歇了一會兒,便到時辰了。侯夫人吳氏、三夫人楊氏,帶著各自的女兒,坐上前往宮裡的馬車。
一上車,楊氏就交代女兒進宮事宜。結果,還沒說幾句話,女兒就趴在她懷裡睡著了。
楊氏前半生過得坎坷,苦了多年,才得了一個女兒,自然是寶貝得緊。見女兒睏了,便不再多言,只撫摸著女兒的頭髮,有一下、沒一下的。
她知曉,今日的上巳節是要為太子選妃。可她並不想讓女兒入宮,只想讓女兒嫁個尋常人家,快快樂樂、安安穩穩過一輩子,一生無憂無慮的。
而且,她的丈夫手中沒有實權,她又是個二嫁之人……太子的生母燕王妃意在選高門大戶之女,她的女兒也不可能入選。
等侯府的馬車到宮門口時,已是辰時。可這會兒,比她們早到的人多得是,如今尚未到入宮的時間,前面已經排起了長龍。這盛況,真的是聞所未聞、見所未見。縱然是過年時宮中宴請女眷,也沒見大家有這麼大的熱情。
不過,細細一想,便知為何了。
宮裡已經三十年沒選秀了。
年過五旬的當今皇上衛景,一生未婚。
坊間傳聞,皇上一直在尋找一名姑娘。至於那名姑娘姓甚名誰,卻無人知曉。
今日將要選妃的太子,是衛景十年前病重時,從一母同胞的弟弟家選的。雖是太子,卻並未過繼。
蘇宜思並不知外頭發生何事,她一直趴在楊氏懷裡睡覺。直到楊氏輕輕拍了拍她,她才醒了過來。
「思兒,思兒。」
蘇宜思睜開眼,看向了面前之人。過了好一會兒,才回過神來,想起自己身在何處。
哦,對,她今日起得特別早,等等要進宮了。
「整理整理衣裳,輪到咱們府了,該下車了。」楊氏柔聲提醒女兒。說話時,還幫女兒整理了一下頭上的蝶戀花步搖。
「嗯。」蘇宜思輕輕拍了拍臉,讓自己清醒過來,又低頭整理一下衣襬和衣領。
趁著這個工夫,楊氏又跟女兒重複了一遍宮中的規矩。雖說她沒想過女兒被選上,但也不想女兒在宮裡惹事,命喪於此。
在宮裡,保命最要緊。
「母親放心,女兒都記住了。」蘇宜思鄭重說道。她雖然日常犯睏,常常迷迷糊糊的,但從不誤事。
瞧著女兒認真的模樣,楊氏笑著摸了摸女兒的頭髮。
整理好後,二人下車了。不多時,吳氏和蘇宜家也從前面的馬車上下來了。
*欲知精采後續,敬請期待5/24上市的【文創風】1068《三流貴女拚轉運》上。