夫人好氣魄（4完）

第三十一章
隆冬街的院落之中。
一個男孩被剝去上衣，五花大綁地跪在院子裡，正滿臉驚恐地看著面前的大漢。
大漢生得膘肥體壯，一臉橫肉，他手裡握著鞭子，有一下、沒一下地敲著手心，怒道：「你個小兔崽子！竟敢逃跑？」
男孩連忙俯身磕頭。「我錯了！我不敢了！」
大漢面露凶光，罵道：「你就算跑得再遠，老子也會把你抓回來！」說罷，他便揚起鞭子，「咻」的一聲，抽向孩子的背部。「我叫你跑！看看你有幾個膽子跑！」
男孩哇哇大哭。「救命！救命啊！」
院子裡還跪著幾十個孩子，他們都戴著手銬和腳鐐，瑟縮成一團，惶惶不安地看著大漢鞭打逃跑的男孩，有些人甚至害怕地別過了臉。
張婆子早就換下了滿是鍋灰的髒衣，她打扮得乾淨妥當，耳朵上還掛了一副極其耀眼的金耳環，正悠閒地坐在一旁喝茶。
她抬手指向中間受罰的男孩，道：「看見了嗎？這就是逃跑的下場！誰再敢逃跑，我就砍了他的雙腳！」
男孩被打得滿背是血，哭喊著。「婆婆！我不敢了！我再也不敢了！」
張婆子冷哼一聲，無情地道：「現在知道怕了？晚了！不打怎麼長記性？賀二，給我往死裡打！」
那名叫賀二的大漢聽了，果真加重了力道。
鞭子一下又一下，抽在男孩的背上，也彷彿打在了其他孩子們的心裡，有些年紀小的，已經被嚇哭了。
被打的男孩哭得越發淒厲，聲音響徹雲霄，讓人的心都跟著揪了起來。
另一個大漢走了過來，為張婆子添茶，道：「婆婆莫氣，若是氣壞了身子，縣太爺只怕要擔心了！」
張婆子笑了笑。「也是，沒什麼比乾兒子更親了。」
這張婆子原本是知縣的乳母，去年江南洪災，不少災民北上逃難，路過了平城，卻不肯走了，知縣當時正面臨考評，為了不讓那些災民影響自己的功績，便將他們趕去了城外。
誰知，一場瘟疫襲來，許多災民都病死了，卻留下了不少孩子。這些孩子無法安置，便成了乞丐。
張婆子知道後，就讓知縣撥了這座宅子給她，藉著安置災民的名頭，將孩子們變成了謀取私利的工具。
賺了不少銀子後，她的膽子越來越大，連周邊縣城裡沒人管的孩子都抓了來。
這事在平城也有不少人知道，但張婆子是知縣的乳母，眾人都是敢怒不敢言。
松青趴在門上，從門縫偷看裡面的情形。「夫人、孟師父，目前院子裡有十幾個大漢，個個帶刀，看樣子是有些功夫的。也不知道他們屋裡還有沒有人，我們不若先回去從長計議吧？」
松柏也皺起了眉頭。「松青說得是，萬一傷到了夫人……」
院子中，男孩的哭聲慢慢微弱下去，沈映月的面色一沈。「沒時間等了，再打上幾鞭子，那孩子就要沒命了。」
松青和松柏還想勸她。
莫寒卻道：「松柏，你輕功不錯，回去找你家公子，讓他拿出『南疆特使』的調令，去衙門搬救兵。」
松柏忙道：「可那張婆子方才不是說，知縣是她乾兒子？萬一知縣和這婆子沆瀣一氣，那豈不是……」
莫寒低聲道：「平城不過是一個小縣城，知縣的上峰是白知府，此人曾經從軍，在莫家軍中擔任過校尉，受過莫將軍的恩惠。」
沈映月看了孟羽一眼。
莫寒繼續道：「這知縣若還想保住自己的烏紗帽，便不會冒著得罪上峰、得罪鎮國將軍府的風險，來保自己的乳母。」
沈映月贊同地點點頭。「松柏，你快去快回。」
松柏抱拳應是，連忙飛奔離去。
莫寒對上沈映月的目光，道：「夫人，事不宜遲，不若我們來一場聲東擊西？」
沈映月一笑。「再加上趁火打劫吧。」
松青看看孟羽，又看看沈映月，茫然道：「夫人、孟師父，你們在打什麼啞謎啊？」

院子裡的鞭打聲，終於停了下來。
男孩被打得奄奄一息，有氣無力地倒在地上。
大漢賀二似乎也抽得有些累了，便吐了一口唾沫，道：「小兔崽子！你還敢裝死？」說罷，又要舉起鞭子。
人群之中，一個孩子忍不住道：「別打了！再打他就要死了！」
張婆子一聽，目光冷冷一瞥。「方才誰在說話？」
那說話的孩子也怕了，連忙低下頭，不敢吱聲了。
張婆子站起身來，一步一步走近他們。
孩子們瑟瑟發抖，不由自主地向後縮去。
張婆子手中執著一根木棍，這木棍有三指粗，若是打在人身上，一棍子下去，便會鼻青臉腫。
張婆子來回踱步，幽聲道：「你們這些沒爹沒娘的小兔崽子！如今有宅子可住，有飯可吃，居然還這麼不安分？早知道你們這般不聽話，便應該將你們留在亂葬崗，陪你們的死鬼父母一起餵野狗！」
一提起父母，有的孩子心頭一酸，竟委屈地哭了起來。
「哭哭哭！就知道哭！再哭連你們一塊兒挨鞭子！」張婆子凶神惡煞地吼道，全然扯下了乞討時那副慈祥的面孔，一把奪過賀二手中的鞭子，朝著孩子們便要抽去。
「婆婆！」賀二忽然開口喊她。
張婆子狐疑地回頭，看了他一眼。「做甚？」
大漢茫然地指了指隔壁院子。「那邊……好像有火光！」
張婆子回頭一看，隔壁廢棄的院子之中，果真升起了一股煙塵，嗆得人直咳嗽。
「走水啦！走水啦！」
「快來人哪！」
「快跑啊！好大的火啊！」
外面傳來一陣呼喊，院子裡的人都忍不住慌了神。
張婆子忙道：「賀二，你去看看！」
賀二連忙應聲，開了大門便想往外衝，可一陣濃煙瞬間襲來，逼得他又不得不趕緊將門關上。「婆婆！已經燒到門口了！今夜風大，萬一這火勢不受控制，咱們院子也會被波及的！我們還是快跑吧！」
另一個大漢道：「跑？那這些小兔崽子怎麼辦？哪裡有地方安置他們？光是打開他們的腳鐐，都要好一陣子呢！」
又有人道：「哪有工夫給他們打開腳鐐？你們不要命了？」
幾人爭辯著，而外面的呼救聲也越來越大，就連他們的院子門口都飄進了陣陣的濃煙。
張婆子一咬牙，道：「他們本就是賤命一條，萬一逃了出去，死在路上，被上面查到了，咱們反倒脫不了干係！將他們鎖上，咱們走！若他們能活，那便是造化，若是不能，也怪不了咱們！」
大漢們一聽，頓時齊聲應和。
大一點的孩子們已經聽明白了他們的意思，連忙懇求──
「婆婆！求求您，放了我們吧！」
「婆婆，我不想被燒死啊！求求您讓我們出去！」
「救命啊！嗚嗚嗚，我害怕！」
一時間，哭聲一片，孩子們都掙扎著向前，腳下的鐵鍊「叮叮」作響，冰冷至極。
張婆子沒有耐心再理他們，對著大漢們一揮手。「咱們走！」
大漢們連忙應聲，賀二率先為張婆子打開了門。
門口黑煙密佈，看不清火勢，張婆子用一條沾了水的布裹著頭，便急忙衝了出去。不料穿過濃煙，將將站穩，便被人一把捂住嘴，拖到了一旁。
「婆婆？」賀二大聲喊了句，可並沒有聽到張婆子的回應。
眾人催促道：「快出去！再不出去就來不及了！」
賀二心一橫，將一桶水澆在身上，便衝了出去。
大漢們一個接一個地出去，但莫寒和松青卻早就在門口等著他們了！
趁他們不備，莫寒和松青一刀一個，將他們殺了個措手不及！
張婆子被捆了手，扯著嗓子喊道：「你們是什麼人？竟敢在我張婆子頭上動土？也不看看這平城是誰的地盤！」
「誰的？」一個清冷的聲音響起。
張婆子回頭一看，只見門口放了個火盆，一名貌美女子站在一旁，優雅地打著扇子──那駭人的濃煙，原來就是這樣弄出來的！
張婆子認出了對方，登時變了臉色。「妳是晚上那個……」
沈映月淡淡地開口。「不錯，銀子賞給妳，謝恩就不必了，把鑰匙交出來。」
張婆子冷哼一聲。「什麼鑰匙？我不知道！」
沈映月面色微冷，她幾步走過去，開始搜身。
張婆子冷笑道：「想找鑰匙救那幫小兔崽子？門都沒有！我可是花了好長時間才將他們調教成搖錢樹的，怎能讓你們奪了去？」
沈映月搜了一圈，果然沒有找到。
張婆子有些得意地道：「這兒鬧出這麼大的動靜，知縣大人肯定知道了，說不定，他已經在來的路上了！他與我情同母子，待他來了，小心你們的腦袋！」
沈映月笑了。「口氣倒是不小，竟是個不怕死的？」說罷，一把掏出隨身匕首，直逼張婆子面門。
張婆子心頭一驚，忙道：「妳敢傷我?!知縣大人饒不了你們的！」
沈映月面無表情地道：「區區知縣，我還不放在眼中，大不了把妳送去知府面前。」
張婆子哼道：「我可是知縣最親的人！妳以為抓了我，就能辦我嗎？」她胸有成竹，不甘示弱地看著對方，面上沒有一絲畏懼。
沈映月眸光微頓，正待開口，卻忽然聽見一陣馬蹄聲自街口傳來──
知縣到了。

衙役們舉著火把，飛奔而至，他們兩列排開，一下子便照亮了整條巷子。
莫衡繃著一張臉，自街口下了馬車，大步前行。
他旁邊跟著一個矮胖的身影，正是這平城知縣──方不同。
方不同生得微胖，他提著袍子，亦步亦趨地跟在莫衡後面，一路走得氣喘吁吁。
半個時辰前，他還在府中摟著美人，睡得正酣，直到管家滿臉驚慌地衝進屋將他喚醒，他才知道，這隆冬街出了事。此刻，方不同一邊走，一邊用餘光偷瞄一旁的莫衡。
這莫衡出身鎮國將軍府，如今又被加封為五品南疆特使，是皇帝面前的紅人。他說隆冬街發現了一件不得了的大案子，嚇得方不同連官服也未穿好，便心急火燎地趕了過來。
一路上，莫衡面色冷睿，方不同心中惴惴不安。
他在這知縣的位置上熬了多年，今年又是考評年，倘若他的上峰白大人能擢升巡撫，他便也有機會動一動，可偏偏在這個節骨眼上，遇到了這檔事。
在眾人的簇擁下，兩人終於來到院落前。
方不同一見滿地都是齜牙咧嘴的大漢，又瞥見了張婆子靠在牆邊，登時變了臉色。
見沈映月立在那張婆子旁邊，莫衡幾步上前，蹙眉問道：「二嫂，你們沒事吧？」
沈映月搖頭。「我們沒事，但有個孩子受了重傷，得快些找大夫為他診治！這裡面有上百個孩子，但都被鐵鍊鎖著，需得救救他們。」
莫衡毫不猶豫地點頭，回頭看了方不同一眼。「方大人，在你的轄區內，居然有上百個孩子被人囚禁、被迫乞討，還被濫用私刑，你如何解釋？」
方不同額角滲汗，忙不迭地跪下開口。「這……這隆冬街本是廢棄的巷子，下官也不知情啊！」
「不知情？」沈映月冷笑一聲。「那這位張婆子，是不是方大人的乳母？」
方不同看了那張婆子一眼，道：「這張婆子早年確實在下官府中侍奉，但、但下官已經多年沒有見過她了……」
張婆子一聽，面色霎時一白。「方大人！奴婢可是您的乳母，是您母親的陪嫁啊！這個時候，您難不成要撇開我？」
「大膽刁婦！居然敢誣衊本官！」方不同一聲怒吼，指著張婆子劈頭蓋臉地罵道：「妳這婆子，從前在府裡就時常惹是生非，出去後還經常打著本官的旗號招搖撞騙、狐假虎威！今日之事，都是妳咎由自取！」
沈映月看著方不同，冷不防地開口。「這麼說來，這張婆子的事，方大人一直不知情了？」

＊欲知精采後續，敬請期8/23上市的【文創風】1094《夫人好氣魄》4（完）。

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大漢面露凶光，罵道：「你就算跑得再遠，老子也會把你抓回來！」說罷，他便揚起鞭子，「咻」的一聲，抽向孩子的背部。「我叫你跑！看看你有幾個膽子跑！」
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