第三十一章
這日,他們下了第一座山,開始翻第二座山。
這座山不如第一座那麼陡峭,路也好走些,可是他們依然沒有爬到山頭,因為下雨了。
大家停在半山腰上,用帳篷或油布擋雨。有些人頭頂著鐵鍋、木盆等物,還有人躲在大樹下。
看著淅淅瀝瀝下著雨的天空,眾人內心喜憂參半。
喜的是,洪災之後,已經一個多月沒下過雨,這次終於下了。雨後山裡會長出更多野菜、蘑菇等可食之物,他們的日子能好過些。
憂的是,他們才爬到一半,下過雨之後,山路怕是更不好走。別的不說,光是驢子、馬匹,還有拖著葛老太太的葛文清父子,在泥濘的山路上前行,必定十分艱難。
幸好這場雨並不大,下了一個時辰左右就停了。
宋大莊和朱長順等人商量著,雨後山路難走,不如就地休息。
山上的林子密,枯葉、樹枝一層層覆蓋著地上,雖然表面被淋濕了,但仔細找找,還能找到可以燒的乾柴。
柴火不多,即使勉強生火,也會冒出很大的煙霧,所以大家胡亂吃了點粗糧煮的糊糊,就睡下了。
次日早上,海雲初估算大家的糧食吃得差不多了,又拿了兩小袋粗糧送去給宋王氏,說是之前藏在行李裡的。
海雲初帶著兩個孩子,被褥、尿布之類的東西就有好幾大包,宋王氏巧婦難為無米之炊,見到糧食喜出望外,便沒有深究。
如此又走了兩天,越往深山走,人跡罕至,能吃的東西反而越多,有野生的芋頭、蘑菇、野果子、鳥蛋等等。期間獵戶兄弟還打死一條蛇,設陷阱捕到一隻兔子;幾個半大小子也用彈弓打了好幾隻松鼠和鳥,再加上海雲初拿出來的糧食,一行人總算沒餓著肚子。
前世海雲初常去深山採藥,熟知各種植物的特性,對野外求生也有豐富的經驗,十分清楚哪些果子、草根、野菜可以吃,讓大家避開中毒的危險。
如此又在林中走了三日,眾人面前終於出現一座大山谷。
聽爬上樹探勘的小子說,看到前方不遠處有村莊,大家立即精神一振。有村莊就表示有人居住,只要到了有人居住的地方,就能活得下去。
山谷比山路平坦得多,在山裡熬了幾日,大家都盼著早點看到人,腳步明顯加快許多。
這幾天,宋剛並無異樣,海雲初幫他檢查完後,認為他並沒有染上時疫,因此也加入眾人。
至於之前跟著他們的流民,大部分已經不知去向。
那些流民人少,又沒有糧食,雖然不用開路,但連走路都艱難,又怎麼爬得了山?最後不知是被野獸拖走,還是餓死了。最好的情形,大概是留在山上,找些食物勉強活命罷了。
像宋家、葛家和朱家村村民這樣,能順利走出深山的,可謂是少之又少。
一行人順著山谷往下走,遠遠地就看見一座小小的村莊,立時大喜過望,朝村子跑去。
海雲初懷中抱著安安,跟在人群後面,一路留意兩旁。
這山谷順勢下去便是一片平地,又有村民時常來回行走,自然而然便形成了一條路。
土路兩邊有農田,海雲初仔細打量,那些莊稼看起來稀稀疏疏的,明明是夏季,長勢卻不好。
昌高雖然沒有發大水,可是連續乾旱一個多月,若是沒有足夠的水灌溉,什麼莊稼也長不起來。
其他人急著進村,並未注意到路邊的農田。
走了一會兒,朱長順瞧見前面出現了兩個提著竹筐的農婦,忙喊了一聲。「兩位大姊,請等一等。」
兩個農婦沒料到身後有人,轉過身看到他們,嚇得往後退了幾步。
朱長順等人這才想起,他們在山裡摸爬滾打好幾日,身上又髒又破,人又多,難怪會嚇著人。
朱長順趕緊露出笑臉,上前幾步。「兩位大姊,我們剛從那邊山上下來,想跟妳們打聽一下,這是哪裡?」
兩個農婦聽了,對視一眼,露出警覺神色。「你們是逃荒過來的?」她們久居在此,自然知道山裡並無人家,一下子出現這麼多人,唯一的可能就是逃荒。
朱長順頓了頓,賠笑道:「我們是走岔了路,才從山上下來。請問這是什麼地方呀?」看她們的樣子,便知道這裡的村民必定不歡迎流民,遂用幾句話含糊過去。
葛文清也走上前,抱拳對兩個農婦說:「兩位大姊別怕,我們的確是走錯了路,在山裡繞了好幾日才下來。我們要去昌高探望親戚,請問這裡離昌高還有多遠?」
葛文清文質彬彬,說話十分斯文和氣,這才讓兩個農婦稍稍放下了戒備。
「我們這裡是簸箕村。離昌高有多遠,我們也不知道。」
這兩個農婦一看就是長年待在村裡的,簸箕村又挨著深山,很是偏遠,村裡許多人一輩子都沒去過縣城。
聽到農婦的話,大家有些失望,葛文清又問:「那村裡的里正家在哪裡?」農婦或許不知道路,但里正定是知道的。
可是,兩個農婦卻不約而同地搖搖頭。
「我不能告訴你。不認識的人,可不許進我們村子。」
「就是,誰知道你們是哪裡來的。要去昌高,從村後頭繞著走,不許進村。還有,不許偷我們的東西!」
他們一行人實在太像逃荒的人,跟他們說話就算是可憐他們了。
這年月誰都不容易,她們自己還不知道怎麼餬口呢,更不能招惹這些流民。
兩個農婦生怕他們追上來,撂下幾句狠話就跑了。
朱長順等人想著,她們肯定會去跟村人說逃荒的人要進村,一時間躊躇不前。
幾個當家人商議之後,決定讓朱王氏和宋王氏進簸箕村打探一下。見到兩個老太太,村民們應該不會那麼防備。為了避免危險,又叫宋福和朱王氏的長子朱輝跟著。
兩對母子進了村,沒多久就出來了。
見他們安然無恙,朱長順和宋大莊等人才算放下心,大家都圍過來,聽朱王氏和宋王氏說明打聽到的情況。
可是,聽了朱王氏他們的話,眾人大失所望。
原來,他們進村後小心翼翼來回走了一趟,卻沒看到半個人影。宋福踮起腳,扒著牆頭朝幾個院門緊閉的院子裡張望,空無一人。連那兩個農婦也不見了,整座村子空蕩蕩的。
朱輝大著膽子,進了幾個沒關門的院子,卻發現裡面一點人氣都沒有。井是乾的,水缸跟水桶都沒有水;灶下沒有火,院裡堆積著厚厚的落葉,顯然已經久無人居。
他們覺得不對勁,匆匆看了幾眼,就出了村子。
朱長順和宋大莊年紀大了,比較謹慎,聽完這些話,總覺得簸箕村有點古怪,不敢貿然進去。葛文清則一心想著盡快去昌高,能不能進村,倒是無所謂。
大家商量一會兒,覺得好不容易走到這裡了,穩妥起見,不要進村。
他們說話的工夫,朱家村的壯丁進田地跑了一圈,卻沒發現什麼能吃的東西。
如今正是盛夏,許多作物還沒結實。朱家村村民並未像那些蝗蟲般的流民,逮住什麼吃什麼。既然沒什麼可吃的,也不會去禍害人家的田地。
商議既定,大家重新揹起行李,從村後繞路過去。
簸箕村並不大,一行人走了約莫一刻鐘,便從村尾走到村頭。
還沒走到大路上,他們就聽見遠處傳來一陣喧囂聲。
朱長順和宋大莊對視一眼,忙叫了幾個得力的壯丁去看看出了什麼事。
那幾個人跑得快,又機靈,看清後就立刻跑回來報信。
原來村頭有座小廟,此刻廟內外聚滿了人,喧譁聲就是從那裡傳出來的。
大家這才鬆了口氣,難怪整個村子都沒人,原來村民都跑到廟裡去了。
不知村裡有什麼節日還是慶典,不過村民都在那裡,那麼里正或族長等人肯定也在。
葛文清惦記著打聽去昌高的路,大家也正不知道該去哪裡,於是便向村頭走去。
還沒走到村頭,大家就看到了那邊的廟。說是廟,其實只是個小小的土坯房,不知道供了什麼神仙,不過看那煙霧繚繞、人聲鼎沸的樣子,定然是極受當地的村民信奉。
此時村民們全圍著廟,面對廟前那片空地又是跳、又是嚷的,居然沒人注意到宋大莊和朱長順等人。
朱長順率先走上前,正要尋個人打聽,待看見人群內的情形,大驚失色,轉身快步回到自家人身邊。
見他神色凝重中帶著幾分驚慌,大家都很驚訝,立刻圍過來。
「三姊夫,出了什麼事?」宋大莊第一個開口問道。
朱長順看看大家,沈聲說:「那裡頭綁了個女人,還有個巫婆在跳大神。」
簡單一句話,大家便明白了。難怪所有村民都聚集在這兒,原來他們正在舉行儀式。但巫婆跳大神也就罷了,被綁住的女人是怎麼回事?
海雲初聽了,覺得不妙,把安安遞給宋王氏抱著,然後朝小廟走去。
小廟裡裡外外的村民至少有一百多人,誰也沒注意到多了一個海雲初。
人群之中,巫婆身披五顏六色的布條,一張老臉塗抹得如鬼怪,正圍著一個熊熊燃燒的大火堆又唱又跳,聲調古怪詭異。周圍的人被曲調感染,也跟著唱跳起來。
火堆旁邊立著一根粗壯樹幹,上面牢牢綁著一個女子。女子約莫二十多歲的模樣,面黃肌瘦,腹部卻鼓得極大,彷彿隨時就要爆炸一般。
女子被捆得結結實實,又被太陽曬了半日,早已奄奄一息,垂著頭一動也不動。
海雲初看清那女子的模樣,不由抿緊嘴唇。
巫婆閉著眼睛,搖晃腦袋,繼續大聲吟唱。
「天地大旱,有旱魃焉。旱既大甚,滌滌山川。旱魃為虐,如惔如焚。吾今除魃,敬恭明神!」
一曲唱罷,巫婆接過一旁徒弟奉上的桃木杖,狠狠地朝被捆住的女子抽過去。
女子本已昏昏沈沈,被抽了一下,瞬間痛呼出聲。
巫婆揮起桃木杖,毫不留情地往女子身上抽打,連女子鼓鼓的腹部也挨了幾下。女子連聲呼痛,哀求著不要打她的肚子,巫婆的動作卻越來越快、越來越重。
眾人見狀,情緒越發高漲,大聲狂呼著要打死旱魃。
海雲初看得不忍,忽然有個青年男子衝出人群,直直朝被打的女子奔去。
「求求你們別再打了!她還懷著孩子呢──」
村民們似乎早有防備,男子才跑了幾步,就被眾人七手八腳地捉住,牢牢按在地上。
聽聞女子有了身孕,海雲初再也看不下去了,一個箭步衝出去,跑到那巫婆身邊,一把奪下她手中的桃木杖,丟得遠遠的。
眾人只顧著看那男子,壓根兒沒想到又有人出來阻止,是以無人阻攔海雲初。
海雲初跑到樹幹旁,快手快腳地解開綁住女子的繩子。
女子身上多處受傷,早已站立不住,被鬆綁後,軟軟地癱倒在地上。
村民們愣住,但很快就回過神來。「哪裡來的臭女人,竟然敢打斷我們打旱魃!」
簸箕村的村民言語粗獷,卻帶著濃重口音,海雲初聽不明白,也無心聽這些咒罵呼喝。
她俯身看著癱倒在地上、神智不清的女子,飛快幫她做了檢查。
村民見海雲初對他們的大聲呼喊恍若未聞,越發惱火。「旱魃還沒打出來呢,快把這女人拉走!她不走,就把她一起打死!」
因為正在舉行的驅旱魃儀式被打斷,村民又驚又怒,挽起袖子,便要上前。
朱家和宋家的人見勢不妙,一群壯丁也衝上去。
「你們敢動我妹子一下試試?離遠點,她這是在救人呢!」
「就是!光天化日之下,你們還想殺人不成?」
*欲知精采後續,敬請期待1/17上市的【文創風】1135《醫躍龍門》2。