攀龍不如當高枝（2）

第二十六章
送完清殊上學，清懿被趙嬤嬤領到平國公府後院女眷住處。
國公府到底有幾分底蘊，即便內裡虛空，表面上的富貴仍教人咋舌。清懿留神細看，一路上的亭臺樓閣設計別致，與院中花草景觀相映成趣；又有路過的丫鬟溫和有禮，頗顯出主人家的教養，加上她們均穿著統一制式的淡色裙衫，其做工相較一般人家的姐兒也差不多。因此，越發從細微處透露了體面。
趙嬤嬤一向以國公府老僕自傲，不管是哪家客人過府，她總要暗暗捯飭得體面些。能得旁人一、兩分驚嘆，她便渾身舒暢，快活得很。
這回也是如此。自從知曉曲雁華有意聘清懿為兒媳，趙嬤嬤便琢磨許久，到底還是想抓著這次機會敲打敲打這小門戶的姑娘。
畢竟，趙嬤嬤自己的女兒正逢相看對象的年紀，以她們的出身，就算踮高了腳也尋不到多好的人家，倒不如近水樓臺，嫁與奕哥兒做妾，豈不體面又舒坦？
這般打算著，趙嬤嬤更想探探清懿的底，倘或是個軟和性子，倒好拿捏；若是個有主意的，就此先給她一個下馬威也好。她一面若無其事地吩咐小丫鬟，一面暗暗覷著清懿，留意她的神色。
「去將皇后娘娘賞的盞子拿來，再打發人沏上一壺熱茶，切記不要番邦貢上的那塊茶餅子，雖是難得貴重的玩意兒，味道卻尋常。姑娘沒喝過這茶，想必是喝不慣，未免怠慢了。只教人拿了廬山雲霧來，正是您潯陽外祖家那邊的名茶呢，給識貨的人喝，最為應當。」
她指使了幾個丫鬟做東做西，直把那些好寶貝想了個由頭在清懿眼前展示一遍，偏又裝著一副雲淡風輕的模樣。話裡話外，就差直接將家世高低擺在明面上。
「多謝嬤嬤。」清懿笑了笑，眼觀鼻、鼻觀心，那些晃眼的富貴渾然沒進她眼底。
趙嬤嬤只當她年輕姑娘逞強，暗暗諷笑，又擺出慈祥的臉道：「姑娘別見怪，我們國公府家大業大，二奶奶又是主持中饋的人，一時事忙也是有的，少不得我這老婆子替她幫襯一二。尋常人家一年的嚼用，抵不過國公府貴人一件衣裳。這銀子如流水似的花，不是這樣的人家，哪裡能信呢？便是說與姑娘聽，怕是姑娘也當我這婆子假充場面呢。」
趙嬤嬤又指著外頭的雕梁畫棟，笑道：「倘或姑娘做了國公府媳婦，少不得也要在富貴窩裡迷了眼，屆時可不能露出小家子氣，沒得招人笑話。」
清懿神色淡淡，手指摩挲著茶盞，眼底卻閃過一絲厭倦，語氣卻還是帶著三分笑。「嬤嬤說笑了，我自然沒有那個福分做國公府的媳婦。」
趙嬤嬤眸光一閃，還待說什麼，卻被人打斷。
「這是哪家的好孩子？」
一個年邁的老太太在丫鬟的攙扶下進門，臉上滿是驚喜，語氣不像老人家，更像個稚齡頑童。
還沒等清懿抬頭，老太太便顫巍巍地上前拉過她的手，湊近笑道：「哦，是妳啊，老二媳婦的娘家姪女。」
清懿認出眼前的老人家是平國公老夫人，上回的壽星主角，也是將她和清殊摟在懷裡不撒手的那位。
「是我呢，老祖宗。」清懿這回的笑容真心許多，見老太太還站著，便起身攙扶她坐下，又為她添了個靠枕。「這麼久未見，您還記得我？」
老太太一見她，喜歡得不知如何是好，即便坐著也要拉她的手。「快拿果子、糕點來給這孩子吃，瞧她瘦的，怪可憐的。」
趙嬤嬤在一旁應道：「姑娘正是苗條好看呢，老祖宗快撒手，別嚇壞了她。」
「要妳多嘴？這孩子是要給我做孫媳婦的，我自然疼她。」老人家上了年紀說話便顛三倒四，道理也說不通，認準了什麼便是什麼。她心下極滿意清懿，便糊裡糊塗地要為自家孫子說媳婦。「我家雖不是多好的人家，卻也能保妳吃穿不愁，好生享一輩子福。我家孩子也是極好的，尤其是奕哥兒，最像我那老冤家。」
老太太不知想到什麼，神秘兮兮地湊到清懿耳邊道：「我那老頭，這輩子沒讓我受過半分委屈。」
清懿握著老人家枯瘦乾皺的手，卻在她眼裡瞧見與年齡不符的澄澈。老太太青春不再，眼底卻有小女兒家的情態。想必，老國公在世時，是真的待她如珠如寶，才將她養成這樣單純的人。
相扶到老的兩個人，無論哪一個先走，活著的那一個總要承擔痛苦。可老太太又是多麼幸運，得了癡病，反倒將那沈痛忘卻，只餘一星半點兒的回憶不時跳出來，得以讓此刻的清懿，感受到那份真心。
「說好要死在我後頭，卻留我一人在世上孤零零的……」沒頭沒尾，老太太雀躍的神情又黯淡下來，說話有些含糊了，像陷在某段回憶裡，時而清醒，時而糊塗。
「懿兒見笑了，我家老祖宗有些癡病，一日裡常有時辰犯病。」
一道溫和的女聲伴隨著笑意傳來，來人衣著華貴、形容端莊，正是曲雁華。
「見過姑母。」清懿起身行禮。
曲雁華忙上前笑道：「妳我姑姪，不必多禮。我還得多謝妳來，討得我家老祖宗的歡心呢，我家的孩子都不曾有哪個像妳似的得她珍愛，難得妳入了她的眼，可不要早早回家，在這兒好生陪陪老人家才好。」
她一面又問了清殊在學堂的情況，一面吩咐下人妥善看顧清殊，直把慈愛的模樣展現得淋漓盡致，教人挑不出錯來。
清懿笑道：「有幸與老人家投緣，自是願意相陪的。我見老祖宗便如見我外祖母，再沒有更親近的。」
「那真是極好的。」曲雁華又妳來我往地寒暄片刻，繞了半盞茶的工夫，才狀似不經意地道：「方才聽老太太中意妳做孫媳婦，這話乍一聽不覺得，細想卻也有意思。好孩子，妳如今家中也沒個主母替妳籌謀，陳氏雖有個母親的頭銜，卻不是真心替妳想的；妳父親一個男子，更無法插手內宅事。」
曲雁華眼底透出幾分情真意摯。「姑娘韶光易逝，我這做姑母的不怕妳嫌我囉嗦，少不得要替妳想。這些日子我也曾留意京中才俊，倘或能得個好的，教妳安穩一世，我也有臉面去見我阮家嫂嫂。
「可我瞧著各府裡的哥兒，竟覺得沒有一個合適的。家世好的難免傲氣，怕給妳委屈受；家世太次，又恐妳心裡不樂意。我家懿兒模樣性情都是拔尖的，斷不能配個庸人。」曲雁華面露喜色道：「因我這私心，便難挑個好的來。女子嫁人，所求不過吃飽穿暖、婆媳和睦、夫妻恩愛。順著這條藤想，我越發沒思路，如今被老太太點撥，我才明悟了。」
清懿笑容淺淡，垂眸喝茶不言語。
曲雁華是個算計浸透骨子裡的人精，瞧見清懿現下的神色，不消多說一個字，她便忖度出了意思。
一時間，曲雁華眼底心思急轉，笑容卻半分未變，仍像揣了一副菩薩心腸道：「懿兒，妳小姑娘家臉皮薄，倒也罷了。我自認掏心掏肺，也沒什麼不能說與妳聽的。
「一則，我承妳母親的情誼，倘或沒有阮家嫂嫂的提攜，我必沒有今日造化；故而，我想將這恩報在妳身上，若妳們姊妹有了著落，我心裡也安穩。」曲雁華神色黯然，嘆了口氣道：「我想著，妳去哪家做媳婦都難免受折磨，唯獨來我這兒，我是妳親姑母，必不能苛待妳；再者我國公府雖不如從前，卻也能保妳富貴不愁。更何況，我家奕哥兒說是個愚鈍人，卻也有幾分好人品；配妳雖差了幾分，但勝在為人善良，日後必會悉心待妳，這也算全了妳娘的心願。」
曲雁華沈默許久，眼底竟泛起淚光。「若說私心，我確實有。妳生得這樣好，我不忍妳受委屈是真，想妳做我家媳婦也是真。我的私心，便是不想妳這樣的好孩子去了旁人家。」
一番溫言軟語，如泣如訴，倘或是個不知事的少女，怕真要信了這副假面。煊赫的國公府富貴、人品樣貌拔尖的郎君、婆婆還是自己的親姑母，任誰聽了，都要被誘人的條件說動了心。
可清懿淡淡地望著茶盞裡漂浮的茶葉，目光卻悠遠，不知飄向何處。
上輩子，若是在她孤苦無依時，曲雁華也曾有這番情真意摯的剖白，她也願意信幾分所謂姑母的真心；可惜的是，那寒微時的援手，卻一次也不曾有。
於是，曲雁華只見那個溫婉柔弱的小姑娘，眼底沒有半分動容，甚至笑意只維持一貫的虛假弧度，淡淡道：「我自覺蒲柳之姿，配不上奕表哥。」
倘或沒有曲雁華前頭的鋪墊，那麼這句客套的話，倒也算不得什麼；可現下有那番掏心掏肺的遊說打底，這一句敷衍的拒絕，便如一記響亮的耳光打在曲雁華的臉上。涵養如她，一時笑意也僵住半晌。
這樣豐厚的條件，這樣動之以情、曉之以理的遊說，竟會受挫？眼前的姑娘是真蠢笨，還是另有圖謀？
短短一瞬間，曲雁華心念百轉，又恢復了言笑晏晏的模樣，自如地岔開話題。
清懿低眉淺笑，順著她的話頭應和。好似一個真正的小姑娘，從不知拿捏話語主導權，只曉得傻乎乎被套話。
曲家兩代女兒，一成熟風韻，一青澀柔美。微笑的假面下，藏著如出一轍的冷漠算計。在這一刻，倒真像親姑姪。

話過晌午，清懿告辭。
知道今日的試探不會有結果，曲雁華也不強留，只禮數周到地送她出門。
姑姪倆並肩行到兩株紫藤旁邊，紫藤纏繞而生，其中紅色的那株養得花朵累垂，生機盎然；一旁那株銀藤，卻氣息奄奄，將要凋零之相。
將要出月亮門時，清懿忽似有感而發道：「早先聽趙嬤嬤說，姑母府裡有兩株名貴的紫藤，一喚作紅玉藤，一喚作白花紫藤，想必就是這兩株了。」
「有什麼名貴的？不過是死物，得個野趣罷了。」曲雁華笑道：「雖是死物，養起來倒費勁得很。如那株紅玉藤，習性霸道得很，擠得那株銀藤沒了生氣。」
清懿似是好奇，蹲下來看了半晌，回眸笑道：「看根莖，白花紫藤才是這裡的主子呢，可嘆這紅玉藤竟借銀藤的勢，長得這樣好。
「原是銀藤的恩情，卻沒承想，紅藤絲毫不念舊情，為一己之私，連活路也不給銀藤留。」清懿垂眼道：「現如今，竟是連銀藤這個恩主最後的生機也要霸占了。姑母，」清懿笑著看向曲雁華，緩緩道：「您說，世上可有如紅藤這般忘恩負義之人？」
好半晌，空氣彷彿凝滯，沈默蔓延開來。
曲雁華的笑容逐漸消失，眼底微光盡斂。無人將話說透，卻又像把一切都擺在檯面上。
良久，曲雁華面上的冷色漸收，誰也不知她在短短數息間，想到了什麼。
只見她又將那副春風和煦的面具戴上，溫和道：「姑母聽不明白懿兒的話。銀藤之命已是定數，聰明人該朝前看。」
一聲輕笑，清懿目光悠然，唇角微勾。「定數嗎？我看未必。」
曲雁華是個極要面上錦繡的人。
二人之間雖是彼此心知肚明的暗潮洶湧，她卻偏能若無其事，甚至十分周到地打發婆子送清懿回去。
清懿才行至上回那處「留芳庭」，不料又遇上一人。
那人一身月白錦衣，立在廊亭前，夏日湖面有溫熱的風輕拂，吹得他袍角微揚，端的一副清俊的好模樣。
他像在等人。許是內心懷著萬分期待，即便孑然一身，也不顯得孤單。
清懿原不想驚動他，只待悄悄離去，身旁的婆子卻出聲道：「奕哥兒緣何在此處？」

＊欲知精采後續，敬請期待7/16上市的【文創風】1277《攀龍不如當高枝》2。

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