攀龍不如當高枝（4完）

第七十六章
朱紅的宮牆綿延不絕，遠處鴻雁由南飛往北，奔赴長空。
清殊照常唸書上課，窗外的夕陽斜照進屋內，她無法出宮，只能在心裡估算時辰，猜測隊伍已經出城了。
課堂上，夫子正搖頭晃腦地唸著。「昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。」
如今外頭正是楊柳青翠的時節，拂過湖面的風清爽宜人。
她托著腮，在紙上寫寫畫畫，樂綰湊上前，好奇道：「姊姊是在畫誰？」
清殊回神，這才發現自己不知不覺勾勒出來一個側臉，於是趕忙將紙揉成一團藏起來。「沒，隨便畫的。」
可小樂綰好糊弄，她哥哥卻難打發。
七月初，玉鼎樓裡，晏徽容恢復得差不多，就作東擺了一桌。
席間，他瞧見清殊意興闌珊，也不參與他們的說笑，不由得挑眉道：「哎，好不容易放暑月假，妳不和我們快活地喝上兩杯，裝啞巴做啥？」
清殊瞥他一眼，輕哼道：「少來惹我，裴姊姊在來的路上了，你敢囉嗦，就別怪我不給你臉面。」
「喲，說兩句就惱，妳的脾氣越發像雲哥了。」晏徽容笑咪咪地搖著摺扇。「我專程為妳設宴，好歹捧個場啊。」
清殊嗤笑，睨著他。「你拿我作幌子邀裴姊姊來，當我傻呢？我醜話說在前頭，這次就遂你心願，下回我可不幫你邀人了，若是事成便罷了，要是人家不願，倒是我落埋怨。」
正說著，外頭傳來敲門聲，是酒樓的女掌櫃。「幾位貴主，客到了。」
玉鼎樓是全京城唯一一家女子開辦的酒樓，掌櫃姓趙，景城人士，前幾年才在京城落腳做生意。玉鼎樓生意興隆，一則是因菜色獨特，且創造了外賣的風潮；二則是因它特別設立女子包廂，使得各處高門女眷也能親臨酒樓聚會。像今日這宴席，正是設在最頂樓的錦繡閣，若無掌櫃帶路，外人不得輕易相擾，充分保障女客的隱私。
掌櫃年約三十餘歲，外表極有風韻，待人接物很爽利。她往側邊挪步，露出身後的人，笑道：「客已帶到，我就不相擾了，貴主們吃好喝好，短了什麼只管打發人來尋我。」
「有勞趙掌櫃了。」
「公子哪裡的話，生意人全仰仗諸位捧場，自當盡心。」趙掌櫃笑咪咪地說，她目光移到窗邊，瞥見清殊，又道：「樓高風大，姑娘莫要站在窗邊，小心著涼。廚下還準備了糖蒸酥酪，正是姑娘上回誇過的，我這就讓丫頭送來。」
清殊彎起嘴角。「那就多謝掌櫃了。」
她適時離開，又貼心地帶上門，只留下剛到的客人站在原地。
「裴姊姊快坐！」清殊招手道。
「嗯。」裴萱卓目光掃了一圈，在晏徽容身上停留片刻，就近在盛堯身邊坐下，沒一會兒便問道：「找我何事？」
清殊和盛堯悄悄對視一眼，不約而同地端起茶杯喝茶。
許馥春見狀，在心裡暗罵一聲，知道又輪到自己說話了。「裴姊姊，這不是休暑月假了，正好殊兒也在，我們就想邀妳一塊兒聚一聚。城郊楓林山莊有處冷泉，一應吃食、住處都齊備，不如和我們去玩兩天？」
裴萱卓沒有立刻答話，抬眸瞥了眼自她進來後便避開站在屏風外的晏徽容，才淡淡道：「多謝，不必了，妳們玩。」
她拒絕得太索利，以至於眾人不知從何開口勸說。
裴萱卓略坐片刻，便要告辭。
晏徽容躊躇半天，話還沒說半句，頓時急了。「姑娘留步，我有話和妳說。」
清殊等人見狀，忙找藉口出門離開，留他二人獨處。
裴萱卓仍然面無表情，眼神淡淡。「世子殿下，你是個聰明人，應該知道我的答案是什麼，即便如此，你還要聽嗎？」
晏徽容沒有料到她會如此直接地挑破窗戶紙，愣怔片刻，才扯出一絲笑。「是，上回我便猜到妳的心思，只是我還想問個緣由，為什麼？是姑娘早已心有所屬，還是我哪裡不夠好，不能入姑娘的眼？」他定定看著她。「姑娘從不肯認識我，又怎知我一定不是妳歡喜的人？」
裴萱卓迎著他灼灼的目光，其中的赤忱之意昭然若揭。她緩緩垂眸，淡淡道：「殿下很好，可惜我不喜歡。」
他眼底有一瞬間的黯然，轉瞬即逝。「……那是妳有心儀之人了？」
裴萱卓皺眉，搖頭嘆了一口氣，望向他的眼神帶著幾分無奈。「殿下知道我無心於你就夠了，又何必探問這麼多？我喜歡何人，終究與你沒什麼干係。」
「怎會沒干係？他若是個好的我便要知道他好在哪裡，要是不如我，妳又何必選他？若是不好，我也能替妳掌眼，妳及時回頭，也免去後半生的搓揉。」晏徽容徑直在她身邊坐下，坦蕩道。
裴萱卓差點被他的歪理氣笑。「照你的意思，怎樣才算好？論出身，普天之下有幾個人能比過你，旁人橫豎不算好，所以非要選擇殿下才是？」
「是。」他俐落道：「裴姑娘，我很好，也會對妳好。」
這話太直接，裴萱卓閉了閉眼，不去看他眼中的熱烈。
「殿下，我不是如你們一般的富貴閒人，更沒工夫陪你風花雪月。言盡於此，告辭。」說罷，她起身離去。
待到門扉快要闔上，晏徽容突然伸手攔住。「裴萱卓，我是認真的。」
裴萱卓漠然回頭，掙開他的手。「可我不需要。」
聽見她漸行漸遠的腳步聲，晏徽容手指下意識地動了動，彷彿捕捉到了她離去時微弱的一縷風。
清殊默默走進來，逕自倒了一杯茶喝。
半晌，她才道：「裴姊姊和我們都不一樣，她無父無母，家裡只有一個兄長。你在玉鼎樓包一頓宴的花費，就足夠她過上一年。容哥兒，我雖知曉你為人，但也有一句要問你。你究竟是一時興起，還是真心對她？」
晏徽容仰頭喝了一杯冷酒。「妳也不信我？」
「說不上信或不信，你此刻的真心，未必就能保證將來。」清殊坦白道。
「正是呢。」許馥春跟著道：「你別嫌我們說話難聽，正因為是朋友，我們才說兩句真心話。不論旁的，只說門第，你們之間可謂天差地別。
「打個比方，我和殊兒好歹也算官家女，但要想登你們王府門檻，踮踮腳還搆不著，若是不得王妃青眼，怕是踩在凳子上也沒用。真要配，除非是阿堯這樣的出身，方能被你們選一選。而裴姊姊與我們，又是十七、八張凳子的區別，你好生琢磨，她要如何進你家門？」
「說話就說話，別拿我做比較，誰都稀罕他們王府似的。」盛堯不滿道：「我瞧著裴萱卓也沒多稀罕你這個世子。」
「知道妳不稀罕，春兒只是打個比方。」清殊給她倒了杯茶，又和晏徽容碰了碰杯。「你咬咬牙，門第差異也就跨過去了，問題在於人家根本不喜歡你，強求也是無用。」
晏徽容挾了一筷子菜，卻沒往嘴裡送，腦子反覆咀嚼著那句「她不喜歡你」。
他抿著唇，下頷繃得很緊，悶悶道：「喜不喜歡，不試試怎麼知道？」

裴萱卓離開玉鼎樓時，正巧遇上趙掌櫃。
她略略頷首，便擦肩而過。誰知掌櫃卻喚道：「姑娘留步，正是午膳時分，廚下正好備了吃食，不如用兩口再走？」
裴萱卓搖頭道：「多謝，不必了。掌櫃想必是認錯人了，我不是那群貴人裡的。」
她一身素色衣裳，全身並無半點貴重首飾，若不是有張極出眾的臉，怕是扔人堆裡也發現不了。
誰知趙掌櫃卻逕自拉過她的手，笑道：「此言差矣，我玉鼎樓的貴人，豈是單用銀錢衡量的？我第一眼瞧見姑娘，便知妳的獨到之處。」
說罷，她將一個食盒遞來，見裴萱卓不接，又強硬地塞在她手裡。
裴萱卓遲疑地看了她一眼，問：「妳認得我？妳究竟是何人？」
趙掌櫃妝容精緻、打扮富態，裴萱卓自認記憶超群，卻並不記得見過此人，故而猜不出她的好意從何而來。
「我不認得妳，我東家卻認得妳。」她唇角微勾，說話卻有深意。「姑娘不屑高門富貴，曾經數次推拒唾手可得的名利，想必是心有抱負。只是我瞧姑娘眉宇間尚有凝滯之色，怕是前路遇阻，是也不是？」
裴萱卓眼神漸冷，眸光微動。「我不過一介平民女子，何勞旁人惦記前路，妳東家是誰？」
趙掌櫃嫣然一笑，復又將食盒遞上，並拍了拍她的手背。「妳只管回去等，來日自會知曉，屆時，姑娘前路之惑可解。」
回去的路上，裴萱卓心事重重。她自小失去父親，由叔父教養，後來叔父身故、母親離世，只剩她和兄長相依為命。直到國公府夫人曲雁華伸出援手，資助他們讀書，這才來到京城落腳。
原以為曲雁華只是樂於助人，後來才知道，她是間接害死叔父裴蘊的凶手。她資助自己，也與曾經那段淵源有關。自從得知真相，裴萱卓便拒絕曲雁華的招攬，所幸對方也沒有刻意為難，仍然容許她在學堂裡唸書。
三年前，她從學堂結業後，便一心留校教姑娘讀書。
只是，還不算正式的執教。根據院裡的規矩，但凡任職教引娘子，須得是已婚婦人，並將家中來歷等一併登記造冊，呈於上頭過目。
為此，她也想過找個可靠的人湊合，只是後來又遇著許多陰差陽錯，這才作罷。一直捱到現在，學院明裡暗裡探問了好幾次，同時期執教的姑娘大多已經嫁人，只剩她一人還沒有著落。
其中有一個是好友展素昭，她鐵了心要跟著曲雁華做事，曾勸她道：「妳何苦守著一個學堂，說好聽了妳是為人師表，不好聽的，妳就是教書的奴才。貴女們在學堂尚且尊妳三分，來日做了夫人，哪個認得妳？裴萱卓，妳想清楚，我們能有機會從泥裡爬出來，就要往高處飛，而不是留在原地。」
彼時，她正在備課，頭也沒抬只淡淡道：「比起一折就斷的高枝，我寧願留在原地。」
展素昭沒有再說話，就此離去。
後來，再次見到展素昭，是在忠敬伯爵府上。經曲雁華搭線，展素昭嫁與忠敬伯做續弦，按照旁人的話說，是高攀。
伯爵府後院裡，展素昭捧著孕肚對她笑。「萱兒妳瞧，以我家泥瓦匠的出身，竟能嫁進伯爵府做正妻。如若不是託二奶奶的福，入女學讀書，又怎有這樣的運道？自然，還要感謝我的肚子爭氣，要不是這個孩子來得及時，正妻之位怕是輪不到我了。」
裴萱卓沒有笑，眼底一片寂然。
明明是摯交好友，她竟無端地覺出幾分陌生。曾經那個穿著粗布麻衣，卻絲毫不懼權貴，立志要做女夫子的姑娘早已遠去，如今只剩一位滿頭珠翠、衣裳極盡奢華的伯爵夫人。
她輕聲道：「妳大好的年華，嫁與一個花甲之年的人做續弦，是好運道嗎？」
展素昭的笑僵在臉上，她緩緩轉頭，又生硬地扯開嘴角。「為何不是？裴萱卓，妳還是天真，以為妳能當第二個趙錦瑟嗎？人家有皇后做靠山，才能不嫁人、不生子，長長久久地當大女官。而妳，偏偏自持清高，不願摧眉折腰攀附權貴，到頭來什麼也落不著好。
「我不會後悔，永不。」她抬頭望天，平靜道：「我的孩兒不用再吃我吃過的苦、受我受過的罪，他不必當奴才，是正經的伯爵府之後。」
那日的煊赫，裴萱卓已然忘記，唯有展素昭望著天空時泛紅的眼角，深深烙在她心裡。

＊欲知精采後續，敬請期7/23上市的【文創風】1279《攀龍不如當高枝》4（完）。

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朱紅的宮牆綿延不絕，遠處鴻雁由南飛往北，奔赴長空。
清殊照常唸書上課，窗外的夕陽斜照進屋內，她無法出宮，只能在心裡估算時辰，猜測隊伍已經出城了。
課堂上，夫子正搖頭晃腦地唸著。「昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。」
如今外頭正是楊柳青翠的時節，拂過湖面的風清爽宜人。
她托著腮，在紙上寫寫畫畫，樂綰湊上前，好奇道：「姊姊是在畫誰？」
清殊回神，這才發現自己不知不覺勾勒出來一個側臉，於是趕忙將紙揉成一團藏起來。「沒，隨便畫的。」
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