禾處覓飯香（1）

第一章　幼時婚約
臨州三月，春意正濃。
燕子飛過岸邊的楊柳，牽起柳枝條條擺盪，漾起繾綣的春意後，也未停留，逕自飛向一處民宅。牠撲騰著翅膀，落在飛翹的簷角之上，又叫了兩聲，彷彿看起了蘇府的熱鬧。
蘇府張燈結綵，處處透著喜慶。鮮紅的綢緞從月洞門後一直延伸到長廊盡頭，上面掛滿裝飾，紅燈籠都換成染了金粉的樣式，夜裡點起燈來，便能亮如白晝。
丫鬟、小廝們正忙碌著，有的在貼雙喜字，有的在擦桌椅板凳，有的則在清點庫房，他們臉上洋溢著笑容，都盼著迎接一場喜事。
「左邊高一點……對，再高一點！唉呀，右邊又低了，再抬一抬！」丫鬟青梅指揮小廝掛正牌匾，一轉頭，卻發現身邊的人不見了。
青梅自言自語道：「小姐方才不是還在這兒嗎？怎麼一轉眼人就不見了……」
小廝掛好牌匾，從梯子上下來，笑道：「方才青梅姊姊在忙的時候，小姐往後廚的方向去了。」
青梅一聽，小聲嘀咕道：「這都什麼時候了，小姐怎麼還惦記著吃的？我去看看。」
說罷，便匆匆地去了後廚。
下人都在前廳與偏廳忙活，後廚所在的院子反而清靜，青梅邁入院子，便聞到一股濃郁的肉香味。
走進伙房，裡面空無一人，唯有灶臺上的一口大鍋正冒著泡──肉香味便是由此散發出來的。
青梅呼喚道：「小姐，您在哪兒啊？」
話音落下，就見灶臺後有人抬頭，露出一雙清靈的杏眼。「青梅？」
青梅微驚，連忙奔了過去，繞過長長的灶案，才見到了她的小姐──
蘇心禾正蹲在地上，面前放著一捧柴火，她盯著火候，一點一點加柴，就是為了讓鐵鍋受熱更均勻。
青梅快步過去扶起蘇心禾，道：「小姐，外面為了您的婚事忙得很，您怎麼還在這兒燒火呀？這點小事交給我們做不就行了？」
蘇心禾笑盈盈道：「掌握火候可不是件容易的事，我還是親力親為更好。」
青梅一雙柳葉眉微攏，苦口婆心勸道：「小姐，再過兩日侯府的人便要到了，您與其在這兒熬肉醬，不如去清點一下嫁妝？」
「嫁妝單子妳昨日不是對過了？」蘇心禾將最後一點柴火加進灶膛，又拿起乾淨的布巾擦了擦手，道：「妳辦事向來讓人放心，只是有一點可別忘了。」
青梅以為自家小姐終於要認真對待婚姻大事了，連忙問道：「哪一點？」
蘇心禾才走到雲苑門口，便聽見一聲呼喚，她回過頭，就見自己的父親立在廊上，正笑著同她招手。
將罐子交給青梅之後，蘇心禾快步向蘇志走去。「爹今日怎麼這麼早就回來了？」
蘇志笑著捋了捋鬍鬚道：「女兒都要出嫁了，當爹的哪能日日待在酒樓？」
一旁的管家石叔也忍不住笑道：蘇心禾道：「從臨州北上入京，快則七、八天，慢則十日有餘，我之前列的零嘴，妳可都買齊了？」
青梅哭笑不得地說道：「小姐放心，您的零嘴早就備齊了，奴婢一點都沒忘。」
「那就好。」蘇心禾一本正經道：「萬一不夠吃也無妨，沿途總會走走停停，到時說不定還能遇上一些美食，也是美事一樁。」
青梅見蘇心禾心心念念只有吃，忍不住扶額嘆氣。
蘇心禾早就習慣她這愁眉苦臉的操心模樣，也不以為意，自顧自地轉過身去，揭開鍋蓋──
鍋裡正燉著一鍋棕紅色肉醬，肉末經過漫長的熬煮，已與醬汁融為一體，蓋子一揭，積蓄已久的香味，直衝面門而來，饒是心情焦急的青梅，也不由得嚥了嚥口水。
蘇心禾挑眉看她。「嚐嚐？」
青梅方才還在思考如何讓小姐離開伙房，但看到這肉醬之後，便覺得品嚐之後再勸，也未嘗不可。
見青梅忙不迭地點頭，蘇心禾便舀起一點肉醬放到碗裡遞給她。
青梅瞧著肉醬，焦慮都拋到九霄雲外了，她用筷子挑起一點，放入口中──
濃濃的葷香瞬間點亮了青梅的味覺，從鹹到鮮，不過片刻，滋味從舌尖流入胃腹，喚醒了腹中饞蟲。
蘇心禾盯著青梅的神色，問：「如何？」
青梅正要開口，肚子卻「咕嚕」兩聲，搶先回答了。
她一臉窘意，不好意思地笑了起來。「小姐的手藝，自然是沒得挑。」
蘇心禾也挑起肉醬嚐了嚐，道：「再熬半炷香的工夫，滋味更好，這肉醬裡加了不少江南獨有的香料，也不知入京後還能不能買齊。」
青梅聽了這話，才壓下的焦慮又湧了上來──
小姐如今在府中還能照自己的心意過日子，嫁入京城的平南侯府後，只怕不能這般自在了……這平南侯世子也真是的，要娶小姐為世子妃，卻不親自來迎，這算什麼道理?!
這些話，她雖然未宣之於口，卻被蘇心禾聽得清清楚楚。
蘇心禾前世是個小有名氣的美食部落客，穿越到宣朝時不過三歲，因為是個不折不扣的吃貨，所以七歲起便主動跟著名廚父親蘇志學習掌廚。
後來，蘇心禾驚訝地發現，只要有人吃了自己烹飪的食物，她便能聽見對方的心聲。
蘇心禾當然不敢把這秘密告訴旁人，聽到青梅的擔憂，也只能安慰道：「侯府總不會短了咱們的吃穿，只管過好自己的日子就行了，明白嗎？」
聽了這話，青梅心中鬱結解開了幾分。「嗯，小姐到哪裡，青梅就到哪裡，不會讓旁人欺負小姐的！」
蘇心禾笑了笑。「好了，妳去忙吧。」
青梅聽話地轉身離去，可才走出幾步，她又忍不住回過頭，看了灶上的鐵鍋一眼。
蘇心禾有些好笑地說道：「別著急，這肉醬是要帶在路上吃的。」
青梅鬧了個大紅臉。「奴婢、奴婢去清點聘禮！」
說完便一溜煙地跑了。
蘇心禾拿起大圓勺輕輕攪動熱騰騰的肉醬，肉香縈繞在伙房中久久不散，歷經漫長的熬煮後，留下的都是精華。
大圓勺一勾便舀起一大勺肉醬，蘇心禾將肉醬倒進罐子裡，一來一回，共填滿了三個罐子。
最後，她小心翼翼地將罐子封好，準備帶回雲苑。

「禾兒。」
「是啊，小姐，如今老爺整日都想著您的婚事，恨不得親自送您上京城呢！」
此話一出，蘇志的神情微微一滯，道：「禾兒，妳跟爹過來。」
蘇心禾聽話地點點頭，隨蘇志進了書房。
這間書房很不一般，收藏的大多是歷代烹飪秘笈與各地的美食方子，蘇心禾小時候最喜歡待在這裡，只要在書裡看到感興趣的食物，便立即去伙房試驗，蘇志本就是廚子出身，所以對蘇心禾行庖廚之事十分支持。
然而兩年前，收到平南侯府的婚書後，蘇志便犯了難。
平南侯掌管宣朝三分之一的兵馬，地位之顯赫可想而知，平南侯世子李承允更是年少成名、人中翹楚，堂堂侯府，為何會對一位廚子的女兒下聘？
這得從十四年前的一樁舊事說起。
十四年前，大宣與邑南交戰，平南侯領兵路過臨州時，中了邑南的埋伏，上萬名士兵被圍困在城中。戰事膠著，糧草又逐漸消耗殆盡，無奈之下，平南侯李儼開始在城中徵糧。
起初，當地官府跟百姓還有餘糧能供給軍隊，但半個月之後，城中便鬧起了飢荒。
平南侯身經百戰，知道這樣下去只有兩種選擇──
一，等待王軍馳援，但王軍當時被北邊的韃族拖住了，從北到南趕過來少說得十日，到了那時，城中定然餓殍遍地，慘不忍睹。
二，打開城門繳械投降，可平南軍是大宣的脊梁，若是脊梁被斷，大宣何以為繼？
平南侯進退維谷，幾乎愁得一夜白了頭。就在窮途末路時，一名男子前來求見，稱自己有辦法解臨州之困──此人正是蘇志。
蘇志雖然是個廚子，卻頗有經商頭腦，他不但開了一家酒樓，還做起了米糧生意。兩軍交戰之時，他恰好有一大批米糧運至城外，因為害怕被敵軍搶奪，負責送米糧的鏢局便躲藏起來。
城門封閉，蘇志與鏢局斷了聯繫，多日之後才收到鏢局的飛鴿傳書，得知米糧就在城外，距離他們不過半日的腳程。
當真是天無絕人之路，平南侯當下便差人護送蘇志出城取糧。經過一番周密的部署，一隊將士掩護蘇志殺出重圍，將軍韓忠帶著蘇志邊跑邊躲，足足兩日過去，確定甩掉了邑南的騎兵，才抵達約定地點取糧。
取糧後的下一個難題，便是要在敵人的眼皮子底下送糧食入城。於是平南侯在城內，韓忠將軍在城外，兩人上演了一齣聲東擊西，才讓蘇志瞧準了時機，指揮士兵們將糧食送入臨州城。
靠著這批米糧，平南軍又強撐了一段時日，終於等到援軍。援軍與平南軍內外夾擊邑南，重創其主力軍，這才為大宣贏得多年安寧。
然而，蘇志外出取糧那幾日，他三歲的女兒突發重病。
他的髮妻早逝，家中唯有一個婆子與兩個小丫鬟，婆子起初不知這病厲害，只以為孩子是餓得狠了才哭鬧，因而延誤救治的時機，待蘇志返家，年僅三歲的蘇心禾已經病得不省人事了。
蘇志急得在城中遍訪名醫，但大夫們診察過孩子的情況後，都說藥石罔效，只能聽天由命。
平南侯敬重蘇志的為人，得知此事之後，心中愧疚不已，不僅派遣軍隊的醫官幫忙診療，還承諾蘇心禾若能好起來，定要與蘇志結為姻親，好好補償他們。
蘇志那時消沈至極，每日只顧著照料女兒，並未將此事放在心上。
那段時間，蘇心禾好幾次氣只出不進，連蘇志都以為她挺不過去了，可某夜過後，她卻奇蹟般地好了起來。
事後，蘇志細細思量起婚約一事，權當是平南侯在安慰自己，不能當真。畢竟平南侯府乃鐘鳴鼎食之家，自己就算對平南軍有功，也不過是一介布衣，如何能與平南侯府攀親家？
臨州城一役過後，城中百姓得知蘇志獻糧的事蹟，對他讚不絕口、大表支持，蘇志的生意便越做越大，成為臨州數一數二的富戶。
這些年以來，蘇志將姻親之約拋諸腦後，可是他萬萬沒想到，蘇心禾一及笄，平南侯府竟然送了婚書來。
蘇志感嘆平南侯重諾之餘，也為這樁婚事憂心。
臨州與京城相距千里，將女兒嫁到人生地不熟的地方便罷，偏偏還要嫁給平南侯世子──李承允。
蘇志一顆心跟明鏡似的，李承允雖好，與蘇心禾的身分相差卻太過懸殊，這樁親事恐怕會惹來嫉妒與非議。他就這麼一個寶貝女兒，寧願讓她嫁得尋常些，也比入了侯府受委屈強。
此時，蘇志坐在案前，手邊的一盞茶晾涼了都沒喝，只低聲問道：「禾兒，妳老實告訴爹，到底想不想嫁入侯府？」
不用讀心術，蘇心禾也明白蘇志為何有此一問。
平南侯此舉原是好心，對蘇家而言卻是不小的壓力。
接到婚書之初，蘇志也想過要上京拜見平南侯，婉拒這門婚事，但平南侯卻一直在外征戰，待婚期接近，反而不好提了。
換言之，若他真的拒絕了平南侯，還有誰敢娶蘇心禾？
蘇志面上不顯，內心卻始終忐忑不安，唯恐自己親手將女兒推進火坑。
不過蘇心禾的心態卻好得多，她淡笑著道：「爹不必擔心，只要是正經的好人家，能顧全一日三餐便成，其餘的事我不關心，也不在意。」
在這男尊女卑的時代，她沒期盼過獲得平等的感情，過好自己的日子才是最重要的，誰有空管那些臭男人怎麼想？

＊欲知精采後續，敬請期待8/13上市的【文創風】1283《禾處覓飯香》1。

第一章　幼時婚約
臨州三月，春意正濃。
燕子飛過岸邊的楊柳，牽起柳枝條條擺盪，漾起繾綣的春意後，也未停留，逕自飛向一處民宅。牠撲騰著翅膀，落在飛翹的簷角之上，又叫了兩聲，彷彿看起了蘇府的熱鬧。
蘇府張燈結綵，處處透著喜慶。鮮紅的綢緞從月洞門後一直延伸到長廊盡頭，上面掛滿裝飾，紅燈籠都換成染了金粉的樣式，夜裡點起燈來，便能亮如白晝。
丫鬟、小廝們正忙碌著，有的在貼雙喜字，有的在擦桌椅板凳，有的則在清點庫房，他們臉上洋溢著笑容，都盼著迎接一場喜事。
「左邊高一點……對，再高一點！唉呀，右邊又低了，再...

序文
第一章　幼時婚約
第二章　低調離鄉
第三章　大快朵頤
第四章　狐假虎威
第五章　搬弄是非
第六章　舉止有度
第七章　父子不睦
第八章　敲打提醒
第九章　洞房花燭
第十章　新婦敬茶
第十一章　隱而不宣
第十二章　弄巧成拙
第十三章　挑撥離間
第十四章　義氣相挺
第十五章　逢迎拍馬
第十六章　吃人嘴軟
第十七章　設下陷阱
第十八章　和樂融融
第十九章　相約端午
第二十章　小人得志
第二十一章　鼓舞士氣
第二十二章　拔得頭籌
第二十三章　意圖不軌
第二十四章　合力辦宴
第二十五章　饞貓上身

序文
第一章　幼時婚約
第二章　低調離鄉
第三章　大快朵頤
第四章　狐假虎威
第五章　搬弄是非
第六章　舉止有度
第七章　父子不睦
第八章　敲打提醒
第九章　洞房花燭
第十章　新婦敬茶
第十一章　隱而不宣
第十二章　弄巧成拙
第十三章　挑撥離間
第十四章　義氣相挺
第十五章　逢迎拍馬
第十六章　吃人嘴軟
第十七章　設下陷阱
第十八章　和樂融融
第十九章　相約端午
第二十章　小人得志
第二十一章　鼓舞士氣
第二十二章　拔得頭籌
第二十三章　意圖不軌
第二十四章　合力辦宴
第...