錢袋小福女（下）

第二十四章
湖面的遊廊上，葉崖香扶著欄杆，饒有興致地看著不遠處正在搶食餌料的魚群。
「真羨慕這些魚，不用在乎人情世故、清譽名聲，整日自由自在的。」
「子非魚，焉知魚之煩惱。」柳曲蓮打量四周，見無人注意到她們，遂壓低聲音道：「別嫌姊姊多事，我父親說，三皇子並非善類，妳還是盡量避著他。」
葉崖香輕笑。「有些事是躲不掉的。想必蓮姊姊也能猜到，他想在我身上圖謀什麼。」
柳曲蓮皺眉。「當年葉伯伯三元及第，讓天下讀書人莫不敬仰。陛下剛登基時，江南鹽政混亂不堪，前前後後讓數十名大臣喪命，說是個噬人魔窟都不為過。葉伯伯卻不畏艱險，隻身出任巡鹽御史，短短三年便讓江南鹽政一片清明。
「聽我父親說，葉伯伯在任時，江南每年的鹽稅比陛下登基時多了好幾成，近幾年大乾國庫富足，可謂有葉伯伯一半的功勞。葉伯伯如此偉績，卻英年早逝，讓陛下痛心不已，也讓百官嘆息，再加上葉伯伯在朝中的好友及學生……」
「娶了我，便能一舉奪得朝中大半文官的支持。」葉崖香接過柳曲蓮未盡的話語。「而且，我身上還有葉家的萬貫家財。」
柳曲蓮嘆了口氣。「妹妹知道就好，我父親一直擔心妳會被人誆騙了。」
「妳們倆在這兒說什麼悄悄話呢？」一名穿杏白裙裝的少女擠到葉崖香與柳曲蓮中間，伸手在兩人臉上各掐了一把。「來了也不去找姊姊。」
這少女正是大理寺少卿穆決明之女，穆青黛。當年穆決明、柳川柏、葉君遷交情頗為深厚，連帶著三人的家眷也很親密。
葉崖香揉著臉，擠眉弄眼道：「黛姊姊正是才子佳人、郎情妾意的時候，我和蓮姊姊可不好意思去打擾。」
「好啊，幾日不見，香妹妹倒是打趣起姊姊來了。」穆青黛又去掐葉崖香的臉。「看姊姊怎麼教訓妳。」
「蓮姊姊，救我。」葉崖香忙跑到柳曲蓮身後，左藏右躲。
「好了，有不少人過來了，小心撞到人。」柳曲蓮將兩人拉開。
十來個少女說說笑笑走到三人身旁，趙花楹與高木香也在其中。有與柳曲蓮和穆青黛相熟的，便笑著攀談起來。
葉崖香向幾位面熟的姑娘點點頭，正準備開口時，眼角餘光掃到滿面酡紅的高喜樹與另一名公子哥兒勾肩搭背、腳步蹣跚地出現在遊廊不遠處。
高喜樹抬頭看到人群中的柳曲蓮，揮舞著手臂衝過來，引起了不少慌亂。
葉崖香皺起眉頭，大庭廣眾之下，高喜樹再怎麼無所顧忌，也不至於如此輕狂，隨即瞧見他眼內的混亂與額角的青筋，頓覺不妙。
這遊廊本就不甚寬闊，兩側又是湖水，轉眼間，高喜樹在一陣陣尖叫中擠入人堆，朝柳曲蓮撲去。
葉崖香瞬間明白高喜樹的心思，他是想將柳曲蓮撲入湖中。春日衣衫輕薄，若是柳曲蓮被他這麼抱著落水，恐怕再也沒有清白可言。
剎那間，葉崖香伸手抱住柳曲蓮的腰肢，將人往後一拉，兩人雙雙跌坐在遊廊上。
收不住力的高喜樹，一頭往湖裡栽去。
與此同時，方才與高喜樹勾肩搭背的公子哥兒，滿身酒氣地衝過來，想去拉高喜樹，沒想到腳下一滑，直接撞向人堆，在一聲尖叫中，與一名少女雙雙落入湖裡。
遊廊上頓時一片混亂，尖叫的尖叫，呼救的呼救，更有不少人匆忙地朝岸邊跑去。
穆青黛忙將驚魂未定的葉崖香與柳曲蓮扶起來，葉崖香這才看清楚，正在湖裡掙扎的，除了高喜樹與那公子哥兒以外，還有高木香。
「我們趕緊回岸上。」穆青黛拉著兩人朝岸邊走去。
高喜樹在湖裡掙扎幾下後，清醒過來，看見不遠處正往下沈的高木香，立即游過去，抓住高木香的胳膊，將她拖向岸邊。
高家與公子哥兒的下人也急忙朝湖心游去，接應他們。

另一邊，三個少女走到湖邊的桃樹下後，柳曲蓮白著一張臉，福身道：「多謝香妹妹，若不是妹妹及時拉住我……」
「蓮姊姊不必如此。」葉崖香扶起柳曲蓮。「若今日是我遭遇此事，想必蓮姊姊也會及時救人。」
穆青黛拍了拍胸口。「嚇死我了，還好香妹妹反應快，真沒想到那高公子居然會使出如此下作的手段。」
柳曲蓮微微顫抖，若剛才高喜樹真將她帶入湖裡，再加上她祖母一心逼著她父親答應高家的親事，她這輩子恐怕只能與高喜樹綁在一起了。
葉崖香拉著柳曲蓮冰冷的雙手，低聲道：「大庭廣眾之下，對著當朝禮部尚書的嫡女動手動腳，可不是能輕輕放過的。」
柳曲蓮深吸一口氣。「我知道該怎麼做。」
「妳可有事？」
這時，蕭京墨急急跑過來，凌厲的眉眼間盡是擔憂。「我在湖對面聽見這邊傳來一片尖叫聲，到底出了何事？妳可有受傷？」
葉崖香搖搖頭，飛快將事情講了一遍。
蕭京墨聽完，鬆了口氣，又將她上上下下打量一番，才冷哼道：「如此品性，他父親竟還想在朝中為他謀個一官半職。」
「啊！高妹妹，妳的臉怎麼了？」一聲驚呼響起，吸引了眾人的目光。
高喜樹兄妹以及公子哥兒都被救了上來，正圍著披風，手忙腳亂地擦拭濕髮。
高木香聽到動靜，才察覺到臉上的疼痛，忙用手去摸。「我的臉怎麼了？」
她的左半邊臉上，一道皮開肉綻的長口子從眼角一直延伸到唇邊，鮮血混著湖水，染紅了半邊臉，瞧著分外嚇人。
站在一旁的趙花楹，忙用錦帕捂住高木香臉上的傷口，結結巴巴道：「可、可能是被湖中的樹枝劃傷了。回去上點藥就沒事的。」
高木香頓覺不對，一把扯下臉上的錦帕，待瞧清楚上面的鮮血後，尖叫一聲，暈了過去。
高家下人一片慌亂，帶著已經嚇壞的高喜樹和不省人事的高木香，匆匆地朝山下走。
趙花楹看著地上染血的錦帕，神色變幻幾番，最終慌亂地將帕子一腳踢進湖裡，低著頭跟在高家人身後。

發生了這種事，眾人沒了繼續遊玩的心思，紛紛下山，各自乘坐馬車離開。
穆青黛掀開車簾，打量四周一眼，猶豫地說：「方才高姑娘被那醉酒公子撞下去時，其實趙姑娘是可以拉住她的。我看趙姑娘的手都已經碰到高姑娘的胳膊，卻在最後關頭縮了回去。」
坐在對面的葉崖香垂眼道：「我大表姊可能是擔心自己也會被帶下去吧。」
「有可能。」穆青黛點了點頭，有些擔憂地看向柳曲蓮。「蓮妹妹，妳可要當心些，誰知道日後高公子還會想出什麼法子來纏著妳。」
柳曲蓮應下。「放心吧，我曉得。」
到城門口後，柳曲蓮與穆青黛回了自家馬車，三人約定好下次見面的日子，便在路口分開。
馬車內的葉崖香忍不住嘆了口氣，覺得心累，出門踏青都能遇到麻煩。
「小姑娘家的，少嘆氣。」車窗被叩響，蕭京墨低沈的聲音傳進馬車裡。
葉崖香撩開車簾一角，定定地凝視著馬背上的蕭京墨。
蕭京墨被她看得渾身不自在，摸著鼻子道：「本王很好看？」
其實葉崖香只是走了神，努力回想高木香與蕭京墨的事，結果想了半天，也沒發現這兩人有什麼交集。上輩子，高木香好像是嫁給兵部某官員的公子，但見今日高木香的神情，分明是對蕭京墨生了情。
她回過神來，眨著雙眼道：「殿下威武。」
蕭京墨別過腦袋，忍不住低低笑了，披散在肩上的長髮隨著笑聲微微抖動，露出通紅的耳尖。
「小香香，眼光不錯。」
到了忠勇侯府門口，蕭京墨在馬背上彎下腰，湊近車窗道：「小香香，我有份禮物要給妳。」
葉崖香不解。「什麼禮物？」
「妳回院子便知道。」蕭京墨故作神秘道，隨後對葉崖香擺擺手。「我先走了。」
葉崖香望著蕭京墨慵懶的背影，笑著搖頭，放下車簾，馬車隨即消失在侯府側門後。

兩人親密交談的模樣，落入停在不遠處的一輛馬車內。
車內，趙花楹瞧著蕭澤蘭分外難看的面色，有些擔憂地說：「三殿下，這……」
「我倒是真沒想到，蕭京墨與葉崖香已熟稔至此。」蕭澤蘭冷笑一聲。「回去好生準備，若這次還是不成……」
他垂下眼眸，將腦海裡葉崖香那雙明亮的桃花眼趕出去，再抬頭時，只餘一片森森冷意。
「那便毀掉葉家。」
趙花楹聞言，心下一喜，柔聲道：「我相信三殿下，即便沒有葉家的支持，三殿下也能坐上太子之位。」
蕭澤蘭跳下馬車，身形微頓，沈聲道：「最好還是能把葉崖香掌控在手裡。」

回到蘭汀苑後，葉崖香問石竹。「可有什麼東西送進來？」
石竹將一只長木匣捧出。「昭王爺差人送的，說姑娘肯定喜歡。」
葉崖香把木匣打開，裡面是一幅畫卷，展開後，一隻栩栩如生的白兔躍然紙上，右下角落有一方紅印，是一個小小的「葉」字。
「呀，這不是老爺畫的十二生肖之玉兔嗎？」石燕驚呼道：「奴婢記得，這幅畫當年被侯爺討去了，怎麼又落入王爺手中？」
石竹搖搖頭。「王爺差人將畫送來時，只說是從他兄弟手中搶來的，送給姑娘，算是物歸原主了。」
葉崖香摸著畫紙上的白兔，忍不住露出一絲笑意。她生肖屬兔，這是她父親在她週歲時畫的，一直掛在她閨房裡。
她五歲那年，路過錦官城的趙廣白一眼瞧中這幅畫，再三找她父親討要，說想送給同樣屬兔的趙花楹。她父親礙於母親的面子，遂將畫給了趙廣白。
她記得，她為此大哭一場，而當時住在她家的蕭京墨，冷著一張小臉，一邊手忙腳亂地幫她擦眼淚、一邊氣呼呼地說，一定會替她將畫拿回來。
沒想到，這麼些年過去，蕭京墨還記得這件事，而且真把畫送回她手上。
只是，為何蕭京墨說是從他兄弟手中搶過來的？這畫應該在侯府才對。隨即想起，先皇祭祀大典時，她吩咐忠管事搜集的消息裡，有「二月二十八，忠勇侯府送了一幅畫到三皇子府」這一條。看來，這幅畫是那時送到蕭澤蘭手上，然後被蕭京墨搶了。
蕭澤蘭想要她父親親手作的畫，定沒安好心思。不過現在她已經拿回來，便沒什麼好擔憂的了。
葉崖香將畫捲起來，放進木匣內。「好好收著。」

未到四月中旬，前吏部侍郎孟浮石拿活人試藥、造成數人死亡的案子判了下來。孟浮石被判斬立決，孟府其他家眷流放三千里，終生不得回京。
孟氏收殮好孟浮石的屍身後，大病一場，趙花楹也整日神情懨懨，整個忠勇侯府一片愁雲慘霧。
葉崖香沒有看他人笑話的喜好，也不想礙了孟氏母女的眼，便不出門。
過了四、五日，留在玉堂街宅子的胡嬤嬤傳來消息，說宅子裡的家什都置辦齊全了，請葉崖香去看看。
葉崖香便帶著石燕從角門出了侯府，坐車過去。
馬車到了玉堂街的宅子前，只見蕭京墨已站在門口，葉崖香忙下車，笑道：「殿下，你怎麼來了？」
「路過。」蕭京墨指了指門頭。「可要我請父皇替妳寫個門匾？」
葉崖香搖頭。「這等小事怎敢煩勞陛下。不過，若是殿下願意的話，崖香不勝感激。」
蕭京墨一愣，隨即咧嘴笑道：「備筆墨。」
＊欲知精采後續，敬請期待9/17上市的【文創風】1295《錢袋小福女》下。

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葉崖香輕笑。「有些事是躲不掉的。想必蓮姊姊也能猜到，他想在我身上圖謀什麼。」
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