黎明之劍(03)剛鐸廢土的來客

第一章　古代設施

又一個小時過去了，隊伍仍然在不斷延伸的走廊和通道中前進著。
這座千年設施的規模已經超過了高文的想像。
即便是在剛鐸全盛的「星火年代」，帝國也很少建立起如此規模的設施──哪怕它同時兼具著軍事要塞和科研設施的功能，其規模也大大超出了高文的預期！
看起來它確實是挖空了一座山頭建造起來的，而隨著向下的坡道和台階越來越多，高文甚至懷疑它挖空的不僅僅是一座山頭。
魔力反應仍然在穩定地傳來，而且仍然相當微弱，由於遇上了過多的岔路和廊道，赫蒂的指引已經不太可靠，她只能判斷出個大致的方向，並通過喚靈術之類的占卜法術來判斷應該走哪條岔路，但即便這樣，隊伍還是走了好幾次彎路，並發現了不少死胡同。
儘管拜倫騎士一直在沿途設下記號，並由赫蒂利用魔力標記勾勒出了道標，但在一個古代遺跡中前進這麼久仍然令士兵們產生了些許不安，在注意到這種不安之後，拜倫騎士來到高文身旁，「大人，繼續深入下去有可能會迷失在裡面，大家的方向感已經完全錯亂了。」
高文皺了皺眉，其實他也考慮過迷路的問題，只不過他比所有人的信心都足一些──衛星精的高超記憶力在發揮作用，他幾乎記下了沿途每一個岔道的每一個細節，腦海中甚至有一幅粗略的地圖在勾勒著，然而這些能力不太好說出來，或者即便說出來，也不太能讓所有人安下心。
畢竟這個地方實在是太大了。
如果琥珀在就好了……至少可以扔出去探路，而且她還能從暗影界到處跑，又擅長溜門撬鎖，肯定不像普通人那樣容易被困在遺跡裡──她已經在塞西爾家的祖墳裡證明了這點。
這一次高文是很認真地在考慮這件事。
只可惜琥珀如今不在，高文只能搖了搖頭，「你的擔憂有道理──那我們再走一段，多做幾個記號，然後不管有沒有發現，都先返回，下次再來。」
儘管領主沒有下令立即返回，但高文這模稜兩可的說法還是讓士兵們鬆了口氣，彷彿得到某種保證似的，隊伍再一次鼓起勇氣繼續前進。

經過一段向下的階梯之後，前方又是一個大廳，這大廳中比之前多了些東西：一些巨大的黑曜石長方體整齊地排列在大廳周圍，就好像靠牆放置的一座座石碑，而立方體下面則延伸出了很多金屬質的導管或「軌道」，它們統統匯聚在大廳中央，那裡有一個半球形的奇怪裝置。
高文皺了皺眉，來到半球形裝置旁，用戴著鐵手套的手在上面摩挲了幾下，裝置表面的黑灰和氧化物被刮掉一些，露出了下面的銀白色金屬。
「這是什麼東西？」赫蒂好奇地湊了過來，這房間裡的設施顯然是沒能帶走的「固定安裝物」，這在這座遺跡裡可不多見，那些黑曜石和金屬連接物讓她產生了一絲與魔力有關的怪異直覺。
「魔能聚焦陣列──雖然我很想叫它魔力電容器。」高文說著在如今這個年代已經無人知曉的知識，並夾雜了一些更莫名其妙的詞彙，「這些黑曜石連接著設施裡的魔力井，這個半球則可以把強大的能量聚焦起來，製造出持續時間短暫但強度極高的能量流，再通過這條主導管──」
高文指著一條從半球形裝置上延伸出去，並最終埋藏在牆壁中的粗大導管。
「……把能量輸送到需要它的地方去。」
赫蒂眼睛微微張大，作為一個法師，見到這種來自千年前的古代魔法裝置讓她忍不住興奮起來，「把強大的能量聚焦起來？所以這是一件武器？」
「不，這是研究設施的一種輔助能源，通常用來給那些耗能巨大的設備提供瞬時『點火』，比如虹光透鏡什麼的。」高文聳聳肩，「在剛鐸時代，魔力可不止用來打架──雖然這確實是它的重要作用之一，但魔力同時還能幹很多很多事情。事實上在我看來，法師們真正應該幹的，就是把自己的知識和魔法都用在這種研究上。」
「研究……」赫蒂不可思議地嘟囔著。
她對研究這個詞可不陌生，法師們一向是研究者的代名詞，鑽研魔法的奧祕，解析符文的規律就是他們最引以為傲的工作，但不管是什麼研究，其最終目的都會歸結到如何提高施法能力上，而無法提升自身施法能力的法師，就會被視為蹩腳的研究者。
赫蒂本能地覺得，高文所講的「研究」恐怕與自己所熟悉的研究並不是一種東西。
這位老祖宗似乎總習慣把視線放在一個非常遠而廣的角度，他總是會提到「普及性」和「量產化」，而法師們那種專精自身，甚至互相刻意隔絕的研究似乎正和他的思路背道而馳。
赫蒂搖了搖頭，把腦海裡那些無關緊要的念頭甩到一邊，她聽到拜倫騎士在詢問：「夫人，魔力反應是從這個地方傳來的嗎？」
赫蒂凝神感受了一下，搖搖頭，「不是，但已經很近了。」
「這個地方記下來。」高文則開口道：「這個古代裝置已經徹底報廢，不用考慮修復，但它能拆出至少半噸祕銀和七八噸的黑曜石來，還有一大堆的精金和紫銅、紫鋼。」
「等一下……」赫蒂激靈一下子，瞪著眼睛看著高文，「先祖啊……您打算把這價值無窮的古代魔法裝置給……拆了？」
「不然呢？」高文看了她一眼，「這東西需要超高純度的魔力才能『點火』，如今早就沒了對應的魔力提純技術。而且即便有能源，這玩意在這裡放了一千年，它裡面的結構也早就爛透了，修起來不比造一個容易。」
赫蒂愣了愣，臉色古怪，「您從七百年前來的可能沒感覺，但這東西可是古董……」
高文面皮一抖，「這東西在我死前也是古董──但咱們得從實用價值出發，它放在這兒一點價值都沒有，只有熔了，它才能重獲新生。」
聽高文說到這一步，赫蒂意識到說什麼都沒用了，於是只好滿臉肉疼地點了點頭。
都說崽賣爺田不心疼，但爺自己賣田的時候看著好像也不怎麼心疼啊……
發現了魔力聚焦的裝置，就意味著這裡距離深層研究設施已經很近，再聯想到赫蒂之前感應到的魔力反應，那目標極有可能是某個還在運轉的研究裝置。
高文不動聲色地開啟了騎士的「危險感知」技能，以隨時防備這裡有可能存在的魔法陷阱或者遠古輻射。
在繼續前進的路上，他隨口問了赫蒂一句，「對了，我聽到他們對妳的稱呼是夫人而非小姐或女士──妳結婚了？妳丈夫呢？」
這個問題他已經好奇了好久，只是總也沒找到機會詢問。
赫蒂愣了一下，但先祖關心自己的婚姻也是正常，便回答道：「我沒結婚，但我在成年的時候皈依了魔法女神彌爾米娜，並以信仰皈依的方式放棄了自己的繼承權，好將繼承權留給瑞貝卡的父親。按照貴族的律法，以信仰皈依方式放棄繼承權且成年的女性被視為已婚，也就是獻身於信仰。原本我還可以保留貴族稱號，成為不世襲的女男爵，但那一年領地困難，我就把這個稱號……呃，賣給了一個商人……」
高文點點頭，哦了一聲表示瞭然，同時魔法女神彌爾米娜的信息也浮上心頭。
魔法女神彌爾米娜，也被稱作萬法之神、奧祕女士，她被認為統御著魔法的力量，而且是世界上第一頭巨龍和第一個精靈的導師──因此傳說中的龍語魔法和現存的精靈魔法也是她所創造。與其他眾神不同的是，彌爾米娜並非「強信仰神」，而更像一個「象徵神」。
她可以說沒有正式的宗教與信仰體系，幾乎所有的施法職業都是她的「淺信徒」，但只有百分之一不到的法師會以正式信徒的形式皈依這位神祇，這大概與施法者們普遍喜歡探求奧祕、缺乏對神的敬畏有關。
而那百分之一的信徒中，還有不少是像赫蒂這樣，單純為了證明放棄繼承權或類似目的而皈依的。
安蘇王室的那位維羅妮卡公主皈依聖光之神也是類似的形式，只不過那位公主殿下並不像塞西爾家的後裔一樣潦倒到了連貴族身分都不得不賤賣的程度，所以她如今仍然可以被稱作公主（或對應的神職身分）。
而赫蒂在做完回答之後則有點惴惴不安，她主要擔心兩件事：一件是塞西爾丟人子孫淪落到要賣掉貴族稱號來餬口的地步會不會讓老祖宗生氣；另一件則是自己這麼大還不結婚會不會也讓老祖宗生氣。
尤其是第二件──萬一等會高文扭頭來一套「咋還不結婚，妳打算啥時候結婚，妳看那個ＸＸＸ咋樣」催婚三連怎麼辦？
媽耶，七百年前的老祖宗催婚，這個比爹媽催婚壓力大好多！
甚至都讓赫蒂不怎麼擔心自己賣掉貴族稱號會不會挨揍了……
結果高文還真就是隨口一問，哦完就沒下文了。
而赫蒂的胡思亂想也沒持續多長時間，因為她終於感應到那個魔力反應就在前面。

赫蒂終於感應到那個魔力反應就在前方，或許只剩下最後一個路口，而高文在粗略判斷了隊伍的前近距離以及黑暗山脈在此處的地形之後，認為這裡已經是山體的中心部位。
當年的剛鐸遠征隊伍恐怕真的挖空了一段山體來建造他們這座不可思議的龐大設施。
這裡到底有什麼，值得他們造出這麼一個怪物級別的設施來進行研究或看守？
但不管這裡有什麼，最終他們還是放棄了這個地方。
赫蒂重新為照明術的魔法光球補充能量，本已開始暗淡的光球再次照亮了周圍大面積的區域，高文看到前方是一條整齊的、用灰白色「石板」砌成的走廊，走廊兩側的牆壁上鑲嵌著已經失去效用的魔晶石燈，還有一些緊閉的房門，而正前方的盡頭則是一扇銅鑄的門扉，那大門上雕刻著眼睛與三角形的標記。
銅門沒有完全閉合，它敞開著一條很寬的縫隙，高文發動了危險感知的能力，並未在大門背後發現陷阱和有毒氣體之類的潛在威脅。
但這仍然不能掉以輕心，在推開大門之前，赫蒂首先召喚了一個發出微光的、形似眼睛的符文出來，這枚符文慢悠悠地飄過門縫，赫蒂的雙眼也同時浮動起微微的光芒。
「裡面是一個圓形的空房間，很大，有很多已經壞掉的長條桌和架子……牆上可以看到很多管道，房間中央是一個凹陷的坑……坑裡有個奇怪的圓球狀東西，天花板的正中央還可以看到不少垂下來的鐵鏈和工具。」
赫蒂皺著眉，說著自己看到的東西，但突然間她低聲驚呼了一下，魔法隨之中斷。
「怎麼回事？」高文頓時緊張不已地看著赫蒂。
赫蒂揉揉眼睛，語氣十分尷尬，「撞牆上了。」
「……呃，有什麼看起來危險或者像陷阱的東西嗎？」
赫蒂搖著頭，「沒有，看起來只是個實驗室，只不過比我所知的實驗室大了許多倍，而且有很多看不明白的裝置。另外確認了魔力反應是從房間中央那個圓球裡傳出來的，但那是我從未接觸過的能量形式。」
確認了裡面沒有陷阱和失控的古代魔法傀儡，高文心中鬆了口氣，而至於赫蒂所說的奇怪的能量形式，那就只能進去之後再仔細研究了。
兩名身強力壯的士兵上前，和拜倫騎士一同用力推動古老塵封的銅鑄大門，那銹蝕風化的鉸鏈在大力推動下發出吱吱嘎嘎的聲響，在這個寂靜而閉塞的空間中，門軸轉動的聲音顯得異常刺耳，並沿著走廊傳出很遠很遠。
赫蒂下意識地握緊法杖回頭看向黑暗走廊，彷彿那黑暗中隨時會有什麼不可名狀的上古魔物被銅門開啟的聲音所驚醒，從那陰影中猛撲出來──但最後什麼都沒發生。
大門推開了，高文步入其中，很快便看到了赫蒂所看到的東西──圓形的大廳，沿著大廳分佈的破損長桌和置物架、牆上的魔力導管、凹陷的中央地面，以及躺在凹坑裡的一個看上去像石頭的大球。
高文來到那球體前，粗略判斷它的直徑在一米五左右，它的形狀相當規整，不算那些粗糙凹凸的表面的話，這幾乎就是一個標準的正球體，其材質像是石頭，但在照明術的光輝下，它又泛出了一絲金屬般的質感。
有點像是天然的石球，但又過於圓了點，可要說是某種人造的魔法裝置，卻又和剛鐸帝國的造物風格截然不同──而且它表面既無符文又無金屬連接點，怎麼看都不像是古代魔法裝置。
「魔力反應確實是從裡面傳來的。」赫蒂皺著眉，「但是太奇怪了，我甚至覺得它不太像是魔力，而是一種……截然不同的能量波動。先祖，這也是古代剛鐸帝國製造出來的嗎？」
「不，看起來不像。」高文皺著眉，伸手在那「石球」上敲了敲，觸感和真的石頭差不多，硬邦邦的，「看這裡的陣仗，這個球與其說是他們造的，倒不如說是他們正在研究的玩意兒……」
「難道這整個設施就是建造來研究這個球的？」拜倫騎士感覺很不可思議，「剛鐸帝國花這麼大功夫就為了研究個球？」
高文想了想，覺得哪怕是魔力不要錢的星火年代，剛鐸人應該也不至於蛋疼到這種地步，「不。這個設施在撤除的時候，這裡的人井然有序地帶走了幾乎所有能帶走的東西──他們不至於反而把最重要的東西給落下。這個球應該確實是他們在研究的物品，但多半只是物品之一，而且還是那種不怎麼重要，已經決定放棄的東西。大概是研究了一陣子發現沒什麼進展，正準備處理掉的時候上頭來了撤離的命令，就給扔這兒了。」
「所以咱們折騰了這麼久，就找到這麼個玩意兒。」拜倫騎士摸著下巴，「大人，怎麼處理它？」
高文也有點發愁，這麼個石球該怎麼運出去？他伸手推了推球體表面，唸唸叨叨，「又佔地方又沉，怪不得當年的剛鐸人會把它給……哎？」
石球被他一推，竟然就這麼晃晃悠悠地挪了位置。
高文頓時有點尷尬，「不沉啊？」
這「石球」的重量輕的超乎想像！

第一章　古代設施

又一個小時過去了，隊伍仍然在不斷延伸的走廊和通道中前進著。
這座千年設施的規模已經超過了高文的想像。
即便是在剛鐸全盛的「星火年代」，帝國也很少建立起如此規模的設施──哪怕它同時兼具著軍事要塞和科研設施的功能，其規模也大大超出了高文的預期！
看起來它確實是挖空了一座山頭建造起來的，而隨著向下的坡道和台階越來越多，高文甚至懷疑它挖空的不僅僅是一座山頭。
魔力反應仍然在穩定地傳來，而且仍然相當微弱，由於遇上了過多的岔路和廊道，赫蒂的指引已經不太可靠，她只能判斷出個大致的方向，並通過喚靈...