人類學會使用工具,用了幾千年;工業革命把農民從土地中解放出來,用了幾百年;互聯網時代大門的開啟只用了短短幾十年;而今天的社會在大數據、物聯網和雲端計算的推動下,更是幾年就來一個大轉身……人類覺得力不從心了嗎?覺得「趕不上車」了嗎?現在看來,似乎並不是由一兩個標示性的發明引領著社會的前進,而是因社會的前進推動著層出不窮的新事物的產生。這隻「看不見的手」,曾經被歸功於雷公電母,又逐漸轉移到精英階級,最後落回了大眾手中,神奇的事物一一被醞釀出來,非專業領域的專業智慧嶄露頭角。
如果要評選工業革命發展史上那些最偉大的年代,有三個時期是一定要入選的。首先是一七六九年,瓦特製造出第一台真正意義上的蒸汽機。其次是一八六九年,世界上第一條流水生產線的應用,使人類正式進入了分工明確、大量生產的「電氣時代」,電能被廣泛應用於生產過程當中。這個誕生在美國辛辛那提市的生產線是由一家屠宰場打造出來的,比廣為人知的福特汽車生產線早了四十四年。第三個時期是自一九六九年開啟的電子資訊技術年代,典型代表是第一台可程式化邏輯控制器(PLC,可以簡單理解為工業上用於控制生產線的電腦)Modicon 084 的問世,從此,資訊技術把人類引上了互聯網的「奇幻之路」,短短四十多年,人類社會發生了翻天覆地的變化。
隨後,這三個以一百年為跨度的特殊時期被後人總結,並提煉成了我們今天熟知的「工業1.0」、「工業2.0」和「工業3.0」時代。
今天再談論起工業1.0、2.0 和3.0 的時代,我們心中更多的是對那段光輝歲月的懷舊和祭奠。而根據取名字的連續性,我們似乎很快或者已經迎來了工業4.0 時代(或者稱為「第四次工業革命」)。新一輪工業革命是否正在發生,是無法妄斷的。但以史為鑑,過去的每一次工業革命,從開始到結束都經歷了幾十年,因此無論接下來這一波浪潮是否最終被定義為第四次工業革命,我們都完全有理由相信,一場深刻的技術變革正在發生,而我們正處在這場變革的開端。