四、重逢的代價
第一百四十天。
芳菱總算決定,正式回歸動物溝通界,公開接受動物溝通的委託案了。
亮亮跟龜龜委託案的收入,的確減低了她經濟上的壓力;但是讓她決定重出江湖的最主要原因,是那些動物的感情。這幾年人生經歷了這些風風雨雨,讓她差點不敢再相信任何情感的真實性;然而,亮亮跟龜龜的溝通,當然還有救他一命的豆豆,都讓她了解到,真正的「愛」是存在的!就算她之前不清楚自己是否擁有過,但這些動物,還有一直守著她的豆豆,都讓她對這個無情的世界,存有一絲希望。
正式接受委託,就表示生活會更加忙碌了。芳菱依然繼續便利店的夜班人生,有空就得回訊息,看郵件,約時間,如果有委託案,下午就得前往默默咖啡,待到晚餐時間才能回家。補眠的時間少了,陪豆豆的時間少了,豆豆臭臉的時間更多了,常常趴在沙發上,給忙碌的芳菱白眼。
「幹嘛啦?」正在回簡訊的芳菱,看到豆豆白眼,不耐煩的說。
當然豆豆沒回答,她的白眼說明了一切。
「好啦好啦好啦,」芳菱放下手機,走到豆豆身邊,「不看手機,陪妳總可以吧?」
豆豆繼續白眼芳菱兩分鐘之後,終於願意把頭靠在她大腿上休息,於是芳菱的行動就被限制在這張沙發上了。她伸長了手,搆到了電視遙控器,打開電視,電視上正在播一部跟狗有關的電影。
電影裡的那隻狗,轉世了三次,經歷了不同的飼主,也遭受了不同的磨難,就在最後一次,他遇上了一個非常糟糕的飼主,將他拴在後院,不聞不問,那時的生活對他而言,是漫無止境的地獄,黑夜、白天、颳風、下雪,甚至是時間,對他而言一點都不重要了,他只希望脫離這個地獄。
契機出現了,他逃出了那個家,輾轉到了不同的地方,回到了熟悉的土地,找到了已經中年的飼主||當年他在飼主懷裡死去時,他還只是個青少年。透過一個特別的拋接動作,狗兒與飼主終於相認了!飼主為他戴上了項圈,狗兒的前半生也許不堪回首,然而現在的他,卻是無比幸福。
原本芳菱開電視,是希望可以加速入眠,怎知道反倒讓她哭到頭都痛了。睡了一覺的豆豆,抬起頭看見爆淚的芳菱,搞不清楚她究竟為何難過,對於該不該安慰她感到遲疑,乾脆繼續窩在她身邊。
「豆豆,如果妳死了,還會回來找我嗎?..還是,妳本來就是來找我的?」芳菱擦乾眼淚,哽咽的問著豆豆。
豆豆連頭都沒抬。
以前學習溝通的時候,老師總告誡她,不要輕易答應人家與離世的動物溝通,因為動物會無法放下這個世界,安心前往他該去的地方。然而,出來執業之後,芳菱發現,真的有不少人會希望她幫忙問問死去的寵物現在是否安好,有的甚至已經過世多年,飼主卻一直惦記著。
以往芳菱總會拒絕這種離世動物的溝通委託,已經逝去的就應該讓他安心離開,對於生死,動物總比人類容易釋懷,他們總清楚這是一個必經的歷程,他們尊重生命的誕生,也對死亡處之泰然,然而主人的掛念,卻絆住了他們,讓他們無法走得輕快。因此,為了讓寵物們安心上路,芳菱在婉拒委託之後,總會花更多的時間輔導委託人,請他們放下對寵物的牽掛。每次,飼主都會一把鼻涕、一把眼淚的說著自己跟動物的種種相處過程,擦乾眼淚後,對芳菱滿心感謝,接著就跑去找別的溝通師,請他們幫忙完成心願。芳菱知道之後,都會很生氣。生自己幹嘛沒收錢還給人家做心裡輔導的氣,生對方為什麼屢勸不聽的氣。
可是,就像亮亮的飼主小盈說的,放下哪有那麼容易呢?
所以才會有這樣的故事產生吧?讓飼主以為,自己所愛的寵物,會再一次化身成另一隻寵物,費盡千辛萬苦,回到主人身邊。
「不過啊,如果妳有其他更好的選擇,就不要當狗了!」芳菱摸著大腿上的豆豆,一邊跟她說。
可是後來她又想想,當人就比較幸福了嗎?
六點了,再幾個小時,芳菱就得去上夜班。
「慘了,我到現在還沒補眠,晚上怎麼過啊!」
***
小孟還是照常出現在便利商店。有時是深夜,有時是一大早,然而不管什麼時候來,芳菱都對他視而不見。小孟也沒再提起當她跟班這件事了,他們又恢復成普通的顧客/店員關係,豆豆依然會蹭到小孟身邊,陪他看漫畫,分享他的零食與茶葉蛋;有時候芳菱會偷偷觀察小孟,被小孟發現時,她反倒變得跟賊一樣,馬上迴避眼神。這種感覺有點奇怪,之前纏著自己的小男生,突然不再理睬了,有種受寵過被冷落的悵然。
早上最忙碌的時段剛過,豆豆窩在小孟旁邊,陪著小孟喝咖啡;芳菱跟店長程孝京則在店裡各自忙著。一個纖瘦害羞的少女走進店裡,東張西望。程孝京注意到她,因為她站在店門口,不進不退,不知她想幹嘛;豆豆注意到她,是因為女孩一進門,就先跟她打了招呼;小孟注意到了她,因為她害羞的模樣有點可愛,看著她,嘴角就不由自主的上揚;芳菱注意到她,是因為她開口就問了||
「請問,那位動物溝通師,菱菱小姐,是不是在這裡工作?」
原本在整理咖啡機的芳菱聽見了,馬上轉過頭來。少女見到芳菱,先是愣了一下,馬上轉為雀躍,開心的衝到櫃臺前。
「就是妳就是妳,妳真的在這裡欸!」
面對少女的天真,芳菱有點不知所措,回答的口氣,也有點直衝。
「不好意思,妳不可以..妳不可以跑來這裡,找我講跟這裡工作無關的事!」
聽到芳菱強烈的拒絕,少女嚇得後退了一步。芳菱見狀有點內疚,偷瞄了店長一眼,怕他責備,誰知道大叔一副等著看好戲的模樣。
「對不起,我只是..聽人家說妳在這兒,所以我就..」
「聽人家說...芳菱眼神飄往對著少女傻笑的小孟,該不會又是聽你說的吧?」
小孟這才回過神來,反駁芳菱。
「什麼又是我?我根本不認識她好不好!」
小孟一臉無辜,芳菱卻還是白眼以對。少女看著芳菱,眼神有點受傷。
「不是啦,菱菱姊,妳忘了我了!我是Amy,之前養了一隻邊境牧羊犬妮妮,找妳溝通過幾次,妳忘了喔?」
「Amy..?」
Amy,Amy,Amy,哪個Amy?哪個妮妮?年過三十之後,芳菱的記憶力就開始衰退,那些溝通過的飼主跟動物,沒有調出檔案,根本認不出誰是誰。Amy,妮妮…似乎有點印象,難不成是那個..
「憂鬱症?」芳菱低著頭,用只有自己聽的見的音量喃喃自語,隨即抬頭問Amy:「妳爸爸是不是都會跟著妳來?」
「嗯,我那時候還小啦,我爸才會跟,現在我爸不會跟了!」
Amy深怕跟班老爸會嚇跑了好不容易才找到的溝通師。
芳菱果然沒記錯,就是那個愛女心切,簡直到有控制狂的爸爸,一度差點惹怒芳菱,然而他父親後來跟芳菱解釋,女兒小學畢業那年,母親去參加她畢業典禮的路上車禍過世,之後她就一直有憂鬱傾向,為了讓她開心,才買了隻邊境牧羊犬給她。當初芳菱是因為聽了這段,才對Amy爸爸的行為稍稍釋懷。
「是妳啊..變這麼多,我當然認不出來!所以妳現在唸高中?」
「我畢業了,可是今年沒有考大學,我爸說先讓我休息一陣子,之後如果一切順利,他希望我可以出國。」
「出國啊?這麼棒!」
其實芳菱根本不關心Amy之後的規畫,講這些有的沒的,只是想氣氛自在一點。程孝京在旁看著,忍笑的模樣讓芳菱對他翻了個白眼。
「這是妳的狗嗎?」Amy走向豆豆,「我聽人家說,妳會帶狗來上班!」
Amy快速接近,讓豆豆倒退了一步,流浪過的她,對於所有快步走向自己的人類都懷有戒心。於是Amy放慢腳步,蹲在豆豆身旁,伸出了手,讓豆豆嗅聞、熟悉。
「她是..她是豆豆,我是小孟。」
豆豆向前靠近Amy討摸,不管是豆豆或是Amy,都沒理會小孟。
「所以是希望我幫妳跟妮妮溝通嗎?」看不下去的芳菱開口問了正事。
Amy這才趕緊起身,走向芳菱。
「是妮妮,可是..不是之前那隻妮妮。」Amy說話的時候,神情有點哀傷。
「什麼意思?」
「就是..」哀傷的情緒在Amy的臉上蔓延,她似乎不想提起,但又不得不解釋。「我之前的妮妮前陣子走了,我現在又養了一隻狗,她也是妮妮。」
芳菱一聽,皺了一下眉頭,她瞥見店長的表情,他比芳菱還訝異。
「妳給新的那隻狗,取了跟死掉那隻狗一樣的名字啊?」店長張大眼睛問。
「對,因為我覺得,我現在的妮妮,就是之前那隻妮妮回來找我的!」
Amy掏出手機,翻出了照片,拿給芳菱看。「妳看,這是我現在的妮妮,是不是跟之前的妮妮長得很像?」
芳菱看了手機裡的照片,那是一隻棕花白底的米克斯幼犬,看來是混到了邊境牧羊犬,所以身上有幾個邊境牧羊犬的特徵,包括中長度的毛髮,以及眼周旁深色的眼圈。只是,有這種特徵的米克斯其實不少,外型的相似,並不足以證實她就是之前妮妮的化身。
店長跟小孟都湊上來看了Amy手機裡的照片,從他們臉上的困窘,芳菱可以猜出,他們跟她有一樣的想法,或許也跟她一樣,覺得這種心裡話不好明說,於是又默默退了回去,假裝沒事發生。
「我想請妳幫我問問妮妮,她是不是就是之前的妮妮回來找我的。」
Amy一說完,不只芳菱,就連店長跟小孟都呆住了。
「這..」芳菱這下子可真的尷尬了。
「妮妮走的時候,我告訴她,一定要回來找我,我一定會等她。後來我也去拜拜,求菩薩讓妮妮回來,結果妳知道嗎?我拜拜完隔兩個月,妮妮就自己跑到我家樓下等我,看到我就一直搖著尾巴,我就想,這一定是妮妮,所以馬上把她帶回家。當我幫他掛上妮妮的名牌時,她好開心,我想她一定就是妮妮!」
Amy興奮的說完這一切,芳菱也不知道該怎麼回答,才不像是潑她冷水。
店長看著芳菱,偷偷的翻了個白眼,然後回頭「假裝」繼續做自己該做的事。
「但..既然妳都這麼確定了,幹嘛還要來找我呢?」芳菱問。
「可是我聽不懂妮妮說話啊!我想要更確定,妮妮就是妮妮,所以想要請妳幫我問問她。」
「那萬一她不是妮妮,妳會怎麼辦呢?」
「如果她不是妮妮..那我會幫她改名字,也會繼續養她。」
「但妳也會繼續尋找妳的妮妮?」繼續尋找自己心目中的愛犬,那原本這隻替身,是不是就失寵了呢?
「我也不知道..」
Amy低下頭來,憂鬱的陰霾開始籠罩著她,讓芳菱進退兩難。
「芳菱姊妳就幫她吧!」原本以為只是在旁看好戲的小孟,這時候倒出聲了。「她都說了就算不是,那隻狗她還是會繼續養啊!幫她確認一下是不是老狗回來找她,也算是功德一件吧!」
功德一件?什麼功德?這死屁孩什麼時候輪到他講話了!
就在店長一副事不關己,小孟多管閒事,以及芳菱猶豫不決的時候,豆豆在旁邊開始不安的跺腳,哼哼哼的催促著。
芳菱看了看時間,啊,豆豆尿急了。
「那個..我的狗要上廁所,我先帶她去。」芳菱趕緊牽著豆豆,想要用這個當藉口,逃離Amy。
「所以是答應囉?」愛管閒事的小孟,此時又多嘴了。
芳菱瞪了小孟一眼,小孟還一臉理所當然。
「妳把資料寄來給我吧!我再另外跟妳約時間。」
芳菱牽著豆豆,頭也不回的往外走。
「那我來幫妳約時間喔!」小孟對著芳菱大喊。
「妳的早餐還要不要啊?」店長對著芳菱大喊。
但芳菱沒回頭,拉著豆豆朝公園走去。
「所以..」Amy看著店長跟小孟,搞不清楚狀況,「我這算是約到了嗎?」
小孟走向Amy,一副有為好青年的模樣。「是的,我來幫妳處理預約的事情吧!」
回到家之後,芳菱從櫃子裡挖出了之前的檔案。之前專職當溝通師的時候,她對每一個個案都會做非常詳盡的筆記,整理編號放進專門裝檔案的紙箱,她總說那些箱子是「潘朵拉的盒子」,因為每個溝通個案筆記,記錄的都不只是動物的溝通內容。飼主往往以為,動物溝通就是講話聊天那麼簡單,事實上,跟動物聊天的時候,都會掀出很多飼主不為人知的祕密,而為了解決動物的問題,就必須先解決飼主的問題,於是筆記裡的內容,時常不只關於動物,更是關於飼主,所有檔案裡記錄的都是個人隱私。
她以前常開玩笑說,萬一檔案不慎被偷走,小命可能會不保。
「Amy Amy Amy..」芳菱一邊翻找,口中一邊唸著她的名字。早上一時情急,忘了跟她留電話或是問本名,現在要從檔案堆裡找出她的資料,簡直大海撈針。芳菱拚命回想,印象中第一次跟她溝通,她還是個國中生,那時候她剛養狗,只是想問一些傻笨呆的問題..於是芳菱根據時間判斷,去尋找她的檔案。
「找到了!」
芳菱從一箱檔案裡,抽出屬於Amy的檔案。她叫陳如曦,第一次來溝通的時候她才國二,算是芳菱滿早期的顧客,她幾乎每年都來溝通一次,問的都不是什麼重要的問題,就想知道妮妮想吃什麼啊,想玩什麼啊,生日想要去哪裡玩啊(天啊,這隻狗過得比很多小孩都好!)想要姊姊跟爸爸再為妳做些什麼啊,還有一點,每次溝通都讓芳菱用紅筆做記號:會追車子、追貓咪,不聽飼主喚回。芳菱想起來了,那隻妮妮非常過動,帶出門都會追車子,好幾次都差點出車禍,讓Amy相當頭大。芳菱每次都勸他們去找訓練師上課,但是他們從來沒這樣做,只是一直回來找芳菱溝通,讓芳菱有點頭痛。
「狗才幾歲?該不會是出車禍死的吧?」
芳菱隨口說了一句,將檔案放一旁,準備把其他檔案箱搬回櫃子高處。然而她想了想,說不定日後會有不少老顧客回來,於是又把檔案箱擱在原處,回頭看了看坐在一旁的豆豆。
「這堆東西很重要,妳不要來亂咬喔!」
豆豆看著芳菱,笑著搖著尾巴。
她不會咬,自從來到家第一百天之後,她就成為一隻天使般的好狗:不亂咬、不亂叫、不在家裡大小便、在外頭不亂撿東西吃、也不會滾大便、甚至會自己走進浴室給芳菱洗澡。一切彷彿是她決定好了一樣,從第一百零一天起,她要當一隻好狗!
芳菱拿著Amy的檔案,到床上半躺著。豆豆也跟著她跳到床上,窩在身邊。芳菱一手摸著豆豆,另一手翻閱著檔案,Amy因為憂鬱傾向(爸爸說的),似乎把妮妮當成自己最好的朋友,不知道怎麼跟人相處(Amy偷偷說的),會彈鋼琴給妮妮聽..
「這麼厲害!那我也唱歌給妳聽好了,豆豆。」芳菱摸著豆豆說,豆豆竟然回過頭來瞪她一眼,然後又回頭趴著。
「不要就不要嘛,幹嘛這麼直接!」芳菱拍了豆豆一下,繼續翻閱檔案。
她看著邊境牧羊犬妮妮的照片,最吸引人的,就是那大大的笑容,以及伶俐的眼神,一看就知道是隻活潑又鬼靈精怪的狗..神韻跟手機照片裡的那隻米克斯妮妮,好像有那麼一點雷同。
「拜託,聰明的狗這麼多!」
疲憊的芳菱,將檔案「啪」一聲蓋了起來,竟飛出一張失去黏性的黃色便條紙,上頭寫著「小心爸爸的叮嚀」。芳菱看著這張便條紙,竟然完全忘了自己為什麼這樣寫。
當時發生了什麼事呢?為什麼筆記裡都沒記到呢?
芳菱頭腦一陣昏沉,她決心先把便條紙塞回檔案夾,先補眠好好睡上一覺,晚一點再來擔心這件事。
***
今天夜班特別寧靜。小孟沒有來店裡,只透過店長交代她下午替她處理好的Amy預約資料;幾個常在座位區玩手遊的屁孩也沒來。豆豆對著門口趴著,盯著外頭看,彷彿期待著有人走進店裡一樣。
芳菱倒是落得輕鬆,坐在櫃臺後頭專心追劇。
就在芳菱手機上的連續劇演到高潮的時候,豆豆突然坐挺了起來,驅散了芳菱專注力,朝門口一看。果不其然,一名性格熟男走進店裡,那熟男算挺有型,不過芳菱總覺得自己在哪兒看過他,是長得有點像基努李維沒錯,但她並不是因此而覺得對方眼熟。
熟男一進店裡,就朝著櫃臺走。一般而言,這種人都是來買菸的。
不過,他不是。
「妳是陳芳菱小姐?」
熟男劈頭就問芳菱是不是芳菱。芳菱有點詫異。
「啊?我..我是啊!你是誰?」
熟男笑了,搖著頭讓人感覺有點輕蔑。
「果然記性不好。下午有個女孩子來找妳,我是她爸。」熟男說。
「她爸?」
芳菱迅速的組織腦內的資訊──下午那女孩是Amy,Amy她的控制狂老爸曾經差點惹毛芳菱,黃色便條紙上寫著「小心老爸的叮嚀」!
靠!
芳菱想起來了!那張「小心老爸的叮嚀」是什麼意思:之前每次Amy來預約,溝通前幾天,她爸就會來交代很多事情,甚至會問她會怎麼回答,因為他認為動物溝通根本就是騙人的,他願意出錢讓女兒來「被詐騙」,純粹只是希望女兒開心,但他想要先了解「劇本」,免得不恰當的「內容」,讓女兒更加憂鬱。那個字條是她為了提醒自己務必閃避Amy爸爸任何方式的聯絡,包括mail、電話、簡訊一律不回覆,甚至連默默那兒都得先交代,不准讓他先找到她。
想起一切之後,眼前的型男變成了一個純粹的討厭鬼。芳菱忍不住翻了個白眼。