暗星薩伐旅（2021年新版）：從開羅到開普敦，非洲大陸的晃遊報告

依稀記得，十餘年前還是國中生的自己手裡捧著索魯剛出版的旅行上癮者中譯本－那絕對是該季學校圖書館新進書籍中最厚實的那本。而在這期間人生發生了許多事，曾經有段時間也不再看書了。十年後才又再次拾起索魯的著作，書本份量仍舊厚的令人卻步，而我也不再是那位對未來滿是憧憬的青年。無論如何Paul Theroux對我而言都是一位特別的作家。

索魯這趟旅程中於北半球主要沿尼羅河南下，過赤道後在東非國家活動並一路南下直抵南非。一路上除蘇丹南部路段基於當時局勢所迫取道空中，作者於其餘路段依舊固有索魯式的堅持，排除萬難地在這塊阻礙甚多的大陸上一寸一步的前進。從埃及尼羅河畔的福拜婁、蘇丹受人誤解的含蓄回教徒⋯⋯，以及到處都有－開著白色荒野路華的假道學國際主義混蛋與投機取巧的機會主義信徒。書中內容即為這一路南下縱貫非洲中的過程記事，其中不乏許多髒亂無章、原始不馴、強盜匪劫、貪官污吏⋯⋯，令人避之唯恐不及之物。但更多的是稱得上美，抑或即美本質的東西；而在這之中我所欣愛的也許是應對這一切的索魯那種不言而喻之坦然，有時又有些執拗甚至自暴自棄的態度。
特別在烏干達、馬拉威兩國重回故土、再識舊友的索魯；旅途後半段那種重遊人生過往中的期待、詫異、悲傷與憤慨，以及最後的泰然處之。我想索魯是真切喜歡且關心－甚或超過許多在這塊土地上活動的人－非洲這塊看似已被世間拋棄的大陸。

雖然大多書中內容都是很現實的東西，但是經過索魯巧手處理後，一切都變得意外地舒坦。再加上那時不時迸出碎碎唸般的文字，(不知道為什麼剛開始看這本書一直讓我想起 V.S 奈波爾，結果後知後覺地於後文方知兩者為舊識且有合著作品)
並且感謝譯者優秀翻譯功力助益，與那不得不提之記述甚詳的註釋。雖然手上這本為舊版，不知新版部分註釋內容有否與時俱進，但在此書中有時候光閱讀註釋本身不失為一種樂趣。
從開頭對於600餘頁內容的顧慮，直至在閱讀末章時滿滿的不捨，我想這本書是我最喜歡的旅遊文學之一。其雖沒有那些專述非洲史的人文磚塊書籍中既有的民族英雄或軍閥人物與總是令人混淆不清的黨派名稱，但是就我來看這本書帶給我卻是對於有關非洲的過去、現在與未來本身某種更透徹與真實的理解與了悟。

此外，閱讀此書過程中我喜歡開著Google Map跟著書上的地名，拜科技所賜實際親眼看看。
而在作者踏上旅途20年後的現今，索魯走過的地方除卻少數環景照片外，大多仍是一片空白。
儘管期間有些新加入的外部勢力似乎增加了這個區域的國際能見度與詭譎氛圍，而厄利垂亞，甚至南蘇丹亦獨立而出。但我想非洲依舊是索魯筆下那片死亡且破敗；但也滿溢生氣及力量的大地。
推薦給所有對非洲有興趣，以及那些沒興趣的人，尤其身為後者更應拾起本書。