女僕的祕密生活：黑衣、圍裙、白緞帶，揭開英國上流底層的隱藏真相

讀了這本書發現女僕生活真辛苦。
1840年代，
有錢人家裡才開始裝熱水管線，
1870年代，
中產階級家裡也開始出現相同設備。
即使有熱水設備，
大多數主人覺得讓女僕共用這套設備不合理。

1900年代左右的女僕約一週只能洗一次澡，
但還是建議要每天擦拭身體。
主人在室內使用沖洗式廁所，
僕人較多使用設置於屋外的舊式廁所。


我還記得我在菲律賓的第二份工作是在台商公司，
因包吃包住，
報到第一天，
管家(她管理三個員工宿舍)帶我去看房間，
後來說帶我去錯房間了，
我是被安排住在傭人房。
原本房間很大，
瞬間縮小到可能只剩四分之一。
且半夜上廁所要去隔壁上。
在那間公司沒有待很久，
不過有些回憶仍歷歷在目，
難以忘記。

再回到書上，
二十世紀初期，
新施行的失業保險制度將家事傭人排除在外，
在女傭不敷所求的時代失業是不被允許的。
既然不想貧困，
就去當女僕。

女僕這身心受到束縛的職業在鄉村間還有人氣，
卻讓習慣自由的都市女子嫌惡。

除了去僕人職業登記所，
透過人情找門路也是就職的方法，
尤其是當地的牧師家庭，
牧師女兒管理即將畢業求職者的名單，
如果附近宅邸有人需要女僕，
牧師女兒會幫忙介紹。

以前倫敦還有家政專門學校，
學生要學習打掃，
裁縫課會教導料理、燙衣服、洗濯等實用技能。

中產階級雇主會希望鄰居看到女僕們從正門迎接紳士淑女的身影，
凸顯自己有能力雇用女僕這件事。

不過大部分家庭都訂立類似規矩:
如果你是家事女僕，
不只要安靜做事，
還要盡可能地也不讓人看到你的身影。

雇主想炫耀女僕，
又怕被人瞧見女僕那一身髒衣服，
真是矛盾。

女管家還會要求女僕遵守美德，
會檢查手下女僕每月清洗生理用的衛生布巾，
緊盯女僕是否有懷孕。

鄉下比較寬厚，
即使有未婚生子狀況發生，
村民的反應不覺得骯髒，
反而是寄予同情。

雇主看到女僕的清挑行為，
其實只是女僕為愛情認真付出的表現。

夫人們想阻止女僕戀愛，
幾乎是不可能的。
不過有些未必是對等的戀愛，
更多的是上級僕人對下級女僕的性騷擾。

這本書有很多珍貴的照片、資料，
記錄下那些"看不見的精靈"的故事，
讓讀者了解女僕工作的辛酸。

本書有關英國女僕的史料和圖片豐富，想了解的讀者應能有許多收穫。然而中譯的日文直譯感太重，讀來不太流暢，生硬的文句使書中提到的英國人物彷彿以日文發言，甚至還有錯譯之處，實在非常可惜。

本書從女僕的日記、回憶錄及十九世紀末二十世紀初當時的明信片、畫片、漫畫、雜誌等角度出發，勾勒出一個英國維多利亞及愛德華七世時期的社會生活面貌。由於女僕是中上層社會中的幫傭，故可藉由她們的眼睛看到上層社會另一番不為人知的「主人」心態。成為一位「女僕」，不僅是服裝上的差異，還包括行動上的、思想上的、情感上的「臣服」。在工業革命後及一次大戰前，女性求職的途徑非常狹隘，為了謀求微薄的薪資以維持溫飽，不得不從事此屈居人下的行業。如今，社會已愈趨平等，但主人與僕人的觀念仍深植人心。書中所看到的女僕心聲，仍會在今日臺灣社會中的（外籍）幫傭心中不斷迴響。當人類因資源分配形成不平等的階級時，就會有令人感觸的故事發生。一位女僕的眼中，看到的雖是英國維多利亞時代的光輝，但在她的心中，嘗到的卻是荒涼角落裡無盡的冷眼冷語及人生辛酸—值得我們在翻過耳熟能詳的英雄史冊之餘，在腦海深處留下她們的面容與哀嘆。

最是佩服作者與出版商將圖卡、信件、當時的廣告、明信片大量收集並精美印刷，除了文字上由一個個生活片段建構當時社會樣貌外，圖文的說明更讓人會心一笑，見識英國人的幽默。現在看電影除了會聚焦主角外，也對主人身邊的女僕、管家們更多了認識與想像。