紳士的莊園 下

第十一章

兩天後一早，一輛大馬車停在了我家門前。

當裁縫鋪的店員來敲門的時候，我和安娜正透過窗戶，驚訝地看著他們從馬車上搬下來一箱箱東西。

「康斯坦丁先生是嗎？這是加里先生從倫敦訂的貨，我們派了一個女裁縫來幫貴府小姐量衣服。」男店員說。

此時愛德華正從隔壁走過來，他手裡握著一根黑色木質手杖，見到我們後非常得體地向我們脫帽行禮，然後對我說：「看來您讓我幫忙介紹的好裁縫已經到達了。」

女裁縫走下馬車，向我們行了個屈膝禮，然後笑盈盈地看向安娜：「是這位漂亮的小姐要做舞會禮服嗎？」

安娜微笑著點點頭，有些責怪地對我說：「你怎麼沒說要在今天招待客人啊，家裡什麼都沒準備……」

女裁縫爽朗地笑道：「不用準備東西，我們這裡什麼都是齊全的，小姐您儘管放心好了，我們一定讓您變成整個社交舞會上最亮眼的小姐。」

然後她指揮僕人把一箱箱東西抬進屋子，圍著安娜說：「您不介意的話，我們先來挑挑款式吧，我帶來了很多倫敦流行的樣式。」

大門前只剩下我和愛德華，我低聲對他說：「您可真會讓人驚訝。」

「要安排你妹妹在社交舞會上嶄露頭角，單靠你可不成。」愛德華默然道，「幸而我有一位伯爵夫人母親和一位子爵夫人姐姐，從小看她們為舞會和社交做準備，所以稍稍能提供一點建議，強過康斯坦丁先生什麼也不懂，瞎糊弄好。」

聽了他的話，我感激地望著他，心想還真是如此。我們家中沒有一位年長的女性可以為我們提供建議和幫助，如果我只是給安娜做幾身新衣裳，然後就送她進入社交圈，無疑會碰釘子的。一些上流社會女性間的潛規則，如果不清楚就麻煩了。

顯然，在狹小的臥室裡無法完成這樣浩大的工程，整個客廳都被徵用了。

安娜站在一個圓墩上，女僕圍著她，幫忙把各種各樣的衣料在她身上比來比去。我和愛德華坐在她面前的沙發上，聽女裁縫跟我們介紹。

「不知道貴府小姐要訂製幾身裙子。」女裁縫問道。

「呃……」我看向愛德華。

「從初冬開始，一直到春天到來前，至少要十幾件能見人的禮服才能應付，而且還需要做新的騎馬裝，以及與禮服配套的鞋子、手套、手扇、髮帶等。」愛德華說。

安娜急忙插嘴說：「我已經有好幾件新裙子了，都是這兩年新做的，可以穿出門。」

「哦！不！小姐。」女裁縫尖聲道，「這可是為了社交季做的裙子啊，您難道要穿日常服去參加人生中最重要的舞會嗎？」

「安娜，我們要做好充足的準備才行。」我看向裁縫說，「我們先做十五套禮服，一套騎馬裝，配飾要齊全，如果不夠，我們再傳喚妳。」

裁縫滿意地笑道：「是的，先生。我認識幾家價格公道的珠寶店，貴府的小姐需要打製新首飾嗎？」

「不必了，我們有些珠寶，湊合能用。」我搖搖頭說，當初從印度帶回了一些鑲有紅寶石和藍寶石的金飾，雖然不太精緻，不過看上去足夠貴重。

然後，這一上午我們就消耗在了選布料和禮服式樣上。幾個僕人被女裁縫指揮得團團轉，高舉著各種各樣的料子圍在安娜身上。安娜雖然只是站著，可累出了一頭汗。女裁縫卻中氣十足，不斷要求安娜變換各種姿勢，然後詢問我們的看法。

愛德華有一套自己的審美觀，他經常提出建議，女裁縫也採納了。而我就愛莫能助了，真心不明白都是白色棉紡織的兩種布料究竟為什麼一種高雅，一種粗俗。等選定所有衣料和式樣後，我和安娜都深深地鬆了口氣，似乎都在慶幸終於結束了。

然後我跟裁縫店的男店員去書房談論價錢，這十幾套裙子當真貴得驚人，我差一點就掉了下巴。

「我們會在裙子的邊角花紋處鑲上珍珠等貴重裝飾品，所以價格會昂貴一些。」男店員自豪地抬著下巴說，「我們是整個倫敦最好的裁縫店，力求製作最精美的禮服，讓小姐太太們都滿意。」

我準備給支票的時候，店員卻擺擺手說：「加里先生已經提前支付過了，我們會盡快趕工，在冬季到來前把成衣送到府上。」

裁縫店的人離開後，我們安穩地用了頓午餐，然後我決定跟安娜談一談有關社交季和婚姻的話題。

我讓她跟我來書房，隔著一張桌子相對而坐。

像這樣鄭重其事在書房裡談話的情形是極少有的，所以安娜顯得有些侷促不安。我也有點煩惱該怎麼開口，直到僕人給我們端上茶後，我才緩緩打開話匣子。

「妳就要長大了安娜，進入社交季後妳就是一位成熟的淑女了，即將談婚論嫁。」我說。

安娜臉色通紅，始終低著頭，一句話也不說。

「我必須要提醒妳，要小心謹慎地選擇對象，這是關乎終身幸福的大事。同時妳要注意自己的言行，盡量做到謹慎小心，防止外人對妳評頭論足。」

「是的，哥哥。」安娜囁嚅道。

我仿照父輩的語氣，說了幾句冠冕堂皇的場面話，然後就啞口無言了。畢竟我是個男人，這種在送女孩踏入社交圈前的叮囑都應該是由年長的女性來完成的，讓哥哥對妹妹說，還真是有些尷尬，可誰叫我們在很小的時候就失去了母親呢。

「妳……妳喜歡卡洛斯先生嗎？」我問了個蠢問題。

我笨拙的話題立即引發了事故，安娜的臉瞬間紅透了，她吞吞吐吐，不敢抬頭看我：「沒……沒有……你……怎麼會這麼想……」

「我只是……呃……看到妳看他的樣子……」

過了一會兒，安娜忽然拿手絹捂住了臉，低聲抽泣起來：「我……我是不是很難看？我表現得很明顯是嗎？大家一定都在笑我，嗚嗚……」

「不，不，怎麼會有人笑妳呢？沒有人笑妳。」我慌亂地起身安慰她說。

「可是哥哥看出我喜歡卡洛斯先生了，我平時一定表現得很傻，總是偷看他，我蠢透了，嗚嗚……我是個大蠢貨……別人會議論我的，我給家裡丟臉了……」

「千萬別哭，求妳了安娜。」我單膝跪在她面前，輕輕給她擦掉眼淚，「沒人會笑話妳的，暗戀卡洛斯先生的小姐有那麼多，誰都不會注意妳的。」

安娜看了我一會兒，眼圈更紅了，哀哀地道：「是的，誰都不會注意到我的……」

我暗暗叫了聲上帝，太糟糕的談話了，我讓她越來越失落了。不過有件事情我倒可以讓她打起精神來，於是我急忙對她說：「嗨，安娜，別急著失望。我們有機會的，我為妳籌集了四千英鎊嫁妝，怎麼樣？很不錯吧？卡洛斯先生知道妳的陪嫁數目後，一定會留意妳的。」

然而話一出口，安娜就睜大眼睛緊緊盯著我：「四千英鎊！你哪裡來的這麼多錢？」

「呃……總之……就有了，妳別管那麼多……」我說。

安娜卻一下從凳子上站起來，居高臨下地看著我，口氣驚懼不已：「亞當哥哥！你是怎麼弄來的那麼多錢？我知道你沒有那麼多錢的，快告訴我！」

安娜的表情變得蒼白，聲音也緊張得哆嗦了起來。

我急忙安慰她說：「別緊張，親愛的。不是來路不明的錢，我跟人借了一部分而已。」

安娜的臉色更加蒼白了，她搖了搖頭，忽然大聲說：「不要！不要借錢！我不要哥哥借錢給我湊嫁妝！」

「親愛的，這只是暫時的，我會慢慢還回去的。」我解釋說，「我們需要這筆錢，妳是康斯坦丁家的小姐，理應擁有這筆數目的嫁妝。如果母親還在的話，她一定會讓妳有份體面的嫁妝，並親自為妳挑選一位與妳身分相匹配的優秀丈夫。雖然她現在不在了，可我會幫她完成這一切。」

安娜拚命地搖頭，眼淚也奪眶而出，情緒十分激動，大聲反對說：「不要！就是不要！什麼康斯坦丁家的小姐，我才不是！我只是一個牧師的妹妹，我們沒有那麼多的錢，為什麼要撐著臉面去做毫無意義的事！難道我要讓哥哥背負著債務才能出嫁嗎？那麼我寧可一輩子都不結婚！」

我懊惱極了，沒想到會引起她這麼大的反應，我抓著她的肩膀安撫她說：「這沒什麼安娜，我的年薪還會漲的，這些錢我會還清的。何況妳知道我是有明確獨身呼召的祭司，我的錢不給妳花還給誰呢？」

「不行！就是不行！」安娜哭得一塌糊塗，激烈地反對道。

「那麼卡洛斯先生呢？想要嫁給卡洛斯先生，四千英鎊都不一定足夠。」我說。

安娜抽泣著說：「誰說過要嫁給他了，我從沒想過要嫁給他。」

「為什麼不想？妳愛他，妳當然可以想。」我對她說，「我的妹妹當然有追求自己所愛的人的權利，我會全力支持這一點。」

「你要是用借來的錢給我當嫁妝，我就去當修女！」安娜哭著跑出了書房，然後在愛德華和僕人的注視下，飛快地跑上了樓梯。

我尷尬地追出來，在眾人譴責的目光中進退不得。

愛德華當時正端著一杯紅茶，見到這種情景也呆住了，用眼神示意我解釋解釋。

我按著太陽穴坐在愛德華對面，然後揮手讓僕人們退下。

「我好像把一件好事弄糟了，安娜根本不聽我解釋，她不想讓我借錢來充盈嫁妝。」我歎息道，「你覺得現在該怎麼辦？她誤會我了。」

愛德華挑眉道：「我覺得你們是互相誤會了，你該跟她好好談談。就一位紳士而言，你對這件事的處理並不成熟，你根本就沒有和安娜小姐好好交流過，只是單憑你自己的想法做了決定，你甚至一點也不清楚她心裡是怎麼想的。如果有一位女士在就好了，還能幫我們問問她的心事。」

「我去她房間看看。」我望了望樓梯口說。

「安娜，開門讓我進去好嗎？」我站在樓道裡，輕輕敲門。

房門打開了，安娜委屈地看向我，我笑著走進去。

安娜的房間裡燃著壁爐，非常溫暖，火焰的光芒灑在床上，把白色床單映成了橘紅色。這裡很有生活氣息，窗臺上擺著一盆野菊和一個布玩偶，地毯上有一個未完成的坐墊，床頭櫃上有一幅刺繡。

安娜穿著一身樸素的白色棉紗裙，雙手背在身後，低頭盯著地板，小嘴緊緊抿住。

我彎下腰去看她的眼睛，逗她說：「瞧瞧，我家的小姐都可憐成什麼樣了，馬上就要哭鼻子了。」

安娜被我哄了一句，馬上委屈了，一頭撲進我懷裡，嗚嗚地哭起來。

「我一點也不想結婚……」她哭著說，「結婚沒有好事，嗚嗚……我不想離開你……」

我環繞著她纖細的脊背，溫柔地拍拍她說：「別怕，就算結婚了，妳也依然是我最深愛的小姐，這點永遠都不會改變。而且還會多一個男人來疼愛妳，這是好事。」

安娜揚起滿臉淚水的小臉看向我說：「可是我很害怕。」

我愛憐地掃過她耳際的碎髮，心中一陣難過。她小時候遭遇過太多不好的事情，被繼母欺負，被父親無視，而我又無力照顧她，她對婚姻害怕也是有原因的。

「不是每個姑娘都會遇到我們母親那樣的情況，妳要對生活更有信心才行。擁有厚重的嫁妝也是保護妳權益的一種手段，妳未來的丈夫會更加看重妳，妳在家裡也會有更多地位。」我說。

「母親也有很多嫁妝，可是父親並不愛她。」安娜說，「我的確愛慕卡洛斯先生，可我也知道自己配不上他，他根本就沒把我放在眼中過。」

「他只是不瞭解妳，我的妹妹這樣溫柔、善良，如果他瞭解妳，也一定會像我一樣愛你，呵護妳一生。」我說，「何況他家庭正派，無論如何也不可能出現我們父親那樣的狀況。既然妳喜歡他，而他又是個合適的丈夫人選，我們為什麼不爭取一下呢？妳不要感到自卑，或者覺得自己配不上他，妳是奎因特莊園名正言順的小姐，名門出身，教養良好，美麗溫柔，妳不比邦妮小姐或者其他閨秀差什麼。」

「就算是這樣，我也不要哥哥為了我而背負債務。我們雖然姓康斯坦丁，可是我們並沒有與之相匹配的地位和財富，為什麼要撐這種門面呢？這跟貪慕虛榮有什麼分別？我絕對不做這種要哥哥借錢才能使我嫁給卡洛斯先生的虛榮女人！」

「可是……如果沒有相匹配的嫁妝……」我遲疑地說。

安娜說：「哥哥也明白的吧，如果沒有相匹配的嫁妝，卡洛斯先生可能根本不會看我一眼，那麼我嫁給他又有什麼意義呢？豈不是像母親一樣了嗎？僅僅因為迷戀一個男人，就讓我親愛的哥哥做出這麼大的犧牲嗎？如果那樣做了，我永遠都不會原諒我自己。」

「安娜……」我望著眼前這個似乎陡然長大了的女孩，心中酸澀，要不是我沒有力量給她與身分相匹配的嫁妝，她也就不會有今天這樣的糾結了。

「那麼……妳就這麼放棄卡洛斯先生嗎？」我問。

安娜微笑著搖搖頭：「卡洛斯先生太優秀了，如果他能注意到我，那麼我會很高興；如果他不注意我，我也不會強求。」

「妳要不要再考慮一下。」我最後問她。

「不，我已經下定決心了，你不用再勸我。」安娜說。

之後，我吻了吻她的額頭，離開了房間。

我在樓梯口遇到了愛德華，他用眼神示意我怎麼樣了。

「她不答應。」我遺憾地說。

「是嗎？這還真是個令人遺憾的消息。」愛德華皺皺眉，露出了一副比我還遺憾的樣子，然後他湊在我耳邊小聲說，「我還期待亞當先生沒錢的時候，用其他方式來償還利息呢，比如……」

他用手指在我胸前輕輕畫了個圈。

我立即生氣地板起了臉，我不喜歡跟他談論嚴肅的事情時，他老開玩笑，還是這種下流玩笑。

「喔，比如……一個吻什麼的。」他馬上改口說。

「你……」我笑著搖了搖頭。

愛德華陪我來到一樓的書房，然後給我倒了一杯酒：「其實這樣也很不錯，在我看來那位卡洛斯先生雖然很好，卻並不適合安娜小姐。」

我看向他：「怎麼說？」

「霍爾男爵表面上富有體面，為人正派，與人為善。他的兒女也都教養良好，氣度學識修養，無不完美。可他終究是貴族家庭，男爵夫人的頭銜也許光鮮亮麗，可背後有很多沉重的東西，我不認為安娜小姐那樣溫柔的女性能承受得起。」愛德華說了些似是而非的話。

我對他這段話沉思了很久，心想自己當初的決定是不是太草率了，只考慮到卡洛斯先生是個非常優秀的男人，而安娜又喜歡他，其他更深的東西卻忽略了。愛德華是真正的貴族子弟出身，也許比我們更明白貴族們私底下的事情。

第十一章

兩天後一早，一輛大馬車停在了我家門前。

當裁縫鋪的店員來敲門的時候，我和安娜正透過窗戶，驚訝地看著他們從馬車上搬下來一箱箱東西。

「康斯坦丁先生是嗎？這是加里先生從倫敦訂的貨，我們派了一個女裁縫來幫貴府小姐量衣服。」男店員說。

此時愛德華正從隔壁走過來，他手裡握著一根黑色木質手杖，見到我們後非常得體地向我們脫帽行禮，然後對我說：「看來您讓我幫忙介紹的好裁縫已經到達了。」

女裁縫走下馬車，向我們行了個屈膝禮，然後笑盈盈地看向安娜：「是這位漂亮的小姐要做舞會禮服嗎？」

安娜微笑著點點頭，有...