成化十四年（5）

第四十一章

接二連三的變故，使得所有人驟然之間都有些發懵了，尤其是林家人，起初陳氏與管家他們還半信半疑，只以為唐泛在危言聳聽，沒想到噩耗竟然真的降臨了，林家人一時之間難以接受，不說陳氏直接暈過去，連管家都手足無措，呆若木雞。

范知府和汲敏他們震驚過後，便都齊齊望向在場身分最高的唐泛。

唐泛道：「你們發現人的時候，可連周圍都探查了？那老城隍廟又是在何處？」

那衙役想來是眾衙役的頭頭，說話倒也井井有條：「這城中有兩個城隍廟，分別在府城東西兩邊，前幾年建了一座新城隍廟，老的那座因為靠近郊外，便日漸廢棄了，周圍罕有人去，就算有，也是那些無家可歸的可憐人偶爾去那裡避雨罷了，小的們原本也沒想到林通判會在那裡，結果好半天才找到那處去，當時小的們就在城隍廟四周查探一圈，並無發現可疑人物。」

唐泛問：「屍體呢？」

衙役忙道：「已經抬回來了，就在外頭，您可要看看？」

唐泛：「快抬進來！」

屍身很快被抬了進來，陳氏已經被送入後堂休息了，否則看到這一幕，怕不又是一陣撕心裂肺。

林逢元的確是被人殺死的，傷口在後心，一刀捅進去，偌大一個血洞，饒是神仙也去了半條命，更何況林逢元不是神仙，他也等不到別人去相救，吉安府衙役發現他的時候，人已經死透了，身體底下一大灘血，殊為可怖。

不需要唐泛開口分析，在場許多人也都能想到：凶手可以從背後殺死林逢元，一定是趁他毫無防備下手，而林逢元出門的時候，身邊還帶著一個長隨，如今這個長隨卻已經杳無蹤跡，那麼凶手十有八九，就是他了。

鑒於坊間傳得沸沸揚揚的林沈兩家三代的恩怨，范知府與汲敏下意識就朝沈坤修看過去。

沈坤修接收到眾人怪異的目光，登時面紅耳赤，大怒道：「你們都看我做甚！他父親兒子的死都與我毫不相干，若是我殺的，我就天打雷劈，不得好死！」

唐泛沒搭理他，他想的與眾人不一會樣，眼下最要緊的，也不是沈坤修。

左右有席鳴他們在，對方插翅也難飛，所以唐泛先問管家：「那個叫來旺的長隨，他的來歷，你想必也不知道了？」

管家傷心道：「是，當時老爺帶他回來，親自指了他貼身服侍，我還有些疑慮，想多問兩句，卻被老爺罵了一頓，就不敢再問，事情怎麼，怎麼就變成了這個模樣呢……」

唐泛道：「你們家可還有像他一樣來歷不明的人？」

管家道：「沒有了，除了他之外，林家上下都是知根知底的。」

唐泛讓管家先去找方才那幅大江東去圖，可是管家帶著官差在林宅上下一通搜索，也沒能再找到上回唐泛看見的那幅畫，非但如此，唐泛親自去了林逢元的書房和臥室查看，除了平日的公文案牘，也未曾發現什麼蛛絲馬跡，若不是林逢元父子接連出事，這裡看起來，就是一個再尋常不過的六品官員之家。

事到如今，雖然大家嘴上沒說，但心裡都覺得沈坤修的嫌疑是最大的。

只是這樣一來，僅僅因為陳年恩怨，沈坤修就殺了人家兒子，又殺了人家老子，未免也太喪心病狂了，若最後果真證明是沈坤修做的，這將會大明開國以來一樁天大的醜聞——朝廷命官不為民請命，反倒成日裡互相傾軋，甚至到了謀害性命的地步，這不是醜聞又是什麼？

沈坤修從一開始的勃然大怒，到現在漸漸有些麻木了，他站在那裡一言不發，負著手抬頭看著房梁，也不為自己辯解，神情孤傲，格格不入，大有「世人皆醉我獨醒」的感覺。

也得虧是唐泛不與他計較，若是換了其他人來，看見他這副孤高模樣，就算不落井下石，只怕也要心生惡感，狠狠刁難一頓才甘休。

這時，站在唐泛身邊的丫鬟小州忽然湊過去對著他耳語一陣，形容親密，簡直比那位正經的喬表妹還要放肆。

陸靈溪看得扎眼，只是不管唐泛也好，小州也罷，兩人都視如等閒，彷彿再自然不過。

唐泛似乎聽小州說了什麼，轉頭就問管家：「平日你們老爺有沒有什麼地方看得最重，不讓你們進去打掃或接近的？」

管家道：「您應該是說書房罷，書房是老爺辦公的地方，輕易不讓人進去，不過白天都是吉祥在打理，也談不上禁地。」

但書房方才唐泛已經去看過了，的確沒有任何發現。

唐泛又道：「沒有了嗎？你再仔細想想。」

管家想了想，啊了一聲：「倒還有一處，但那裡只是雜物間，從前堆放著一些雜物，後來不知什麼時候老爺給上了鎖，也沒有人進去過。」

唐泛：「帶我過去瞧瞧。」

管家：「您這邊請。」

他帶著唐泛一路來到後院柴房旁邊的一間屋子，范知府和汲敏等人都按捺不住好奇心，跟在後面。

他們早就聽聞唐泛破案高明，但一直未能親眼見到，眼下這樁案子看似簡單，實則內裡關係縱橫交錯，沈坤修明擺著嫌疑最大，唐泛卻捨下他，找起林家一幅名不見經傳的畫作來。

范知府等人不敢貿然阻攔打斷，心裡難免不以為然，想瞧瞧唐泛是否當真斷案如神，名副其實。

沒有鑰匙，那屋子自然打不開，不過林家下人不敢強行打開，不代表別人也不敢，陸靈溪上前一腳，直接就把鎖頭踹斷，門戶大開。

裡頭經年不見打掃，一走進去就煙塵漫鼻，眾人都禁不住咳嗽起來，一邊以手搧風。

管家又讓人找來幾盞燭臺先進去放在各個角落，大家這才瞧清了裡面的情形。

果然如管家所言，這裡就是一個徹頭徹尾的雜物間，到處堆滿了府裡原先被棄用的東西，另外還有不少箱子，打開之後裡頭放的則是各種書籍，也有些布匹，但不管是布還是書，都被蟲蛀得厲害，完全沒法再用了。

管家遲疑道：「大人，如果我家老爺不想讓人看見那幅畫的話，只怕早就一燒了事，不會還放在這個地方的。」

唐泛搖搖頭：「我不是為了找畫。」

管家不解：「啊？那是……？」

唐泛沒有再回答他的問題，轉而對陸靈溪道：「你們再四處找找。」

眾人應諾一聲，連小州與鐵柱也加入尋找的行列，雜物間被翻了個底朝天，正當所有人都覺得不會有什麼發現的時候，鐵柱忽然道：「大人，這裡下面是空心的！」

所有人循聲望去，便見他伸手在角落敲敲打打，過了片刻道：「這裡有條縫隙，要用工具才能撬開。」

陸靈溪道：「我有，我來。」

他從身上摸出一把薄如蟬翼的匕首，細看鋒刃上還微微閃著青光，後者直接就被插入地磚之間那條几不可見的縫隙之中，陸靈溪微微使力，整塊地磚便直接被拔起了出來！

等到旁邊席鳴拿來燭臺一照，眾人都不由啊了出聲。

根據先前的經歷，唐泛本以為那下面很可能又是暗道或暗室之類的地方，但事實證明他猜錯了。

下面實則只有五尺見方的格子，只怕連躺下一個成年男子都不大夠，不過這樣一個暗格沒法藏人，若用來放東西，則可以放上不少，搖曳的燭光之下，裡頭整整齊齊填放著銀錠，成色漂亮，呈現出一片令人炫目的銀色。

唐泛伸手拿了一個，放在手裡沉甸甸的，這樣上好的銀錠，只怕只有官府才能鑄造得出來，但是銀錠上也沒有任何標記，可見不是出自官鑄。

所有人驟然看見這麼一大堆銀子，一時之間都沒了聲音。

范知府更是失聲道：「他林逢元不過是個六品通判，祖上又非經商，哪來的這麼多銀兩？！」

大家都望向管家，似乎想讓他給出一個解釋，但管家也是愣住了，連連擺手道：「小的什麼都不知道！」

林家雖然家境尚可，但所用傢俱，與一般殷實人家差不多，都是普通的梨木松木柏木，不曾用那些個紫檀木黃花梨木，更沒有什麼珍貴字畫，古董珍玩，但若將這些銀兩拿出來，別說紫檀木了，估計要買金絲楠木，也是綽綽有餘的。

由此可見，林家人還真有可能不知道林逢元私藏了這麼多錢財。

那邊管家似乎怕眾人不信，還在結結巴巴地解釋：「老爺從來不讓我們進這間房，連太太都不知道……」

范知府等人都覺得今晚著實有些離奇，原本七夕佳節，人人歡喜的日子，卻忽然出了林逢元的事情，堂堂朝廷命官被人殺害，還是在自己的轄地被殺害，緊接著沈坤修在唐泛的逼問下終於默認了自己對科舉案早就知情，現在林家又被找出這麼一大堆銀子來。

任誰遇上這樣的案子，只怕都要先頭疼上幾分，范知府心想，若是現在讓他來斷案，他也只能想到一個沈坤修了。

但從唐泛的表現來看，他似乎不認為林逢元父子的死與沈坤修有關。

「大人，您看這……？」

范知府見唐泛一直不出聲，忍不住詢問，卻被旁邊那個高大的丫鬟冷冷瞪了一眼，後半句登時就噎在喉嚨裡不上不下，臉色憋得難受，心說什麼時候連個小丫鬟都敢爬到本官頭上了，但是對方那一記冷眼的威懾力實在有些大，堂堂知府愣是被瞪出一身冷汗，所以他心裡罵歸罵，也沒敢再開口打擾。

唐泛頭也不抬，自然沒注意到這個小插曲，他仔細查看一番，把手頭那塊銀錠也放回原位，對范知府道：「將這些銀子找個箱子裝起來，運回知府衙門。」

管家忍不住道：「大人，這些既然是我們家老爺留下的，也應該是林家的財物才對……」

唐泛起身拍掉手上的灰塵，似笑非笑：「你家這些銀兩連個官鑄的標記也沒有，來源自然也正當不到哪裡去，你家老爺為了這些東西把命也送掉了，你還想留著再出人命不成？」

管家一愣：「小的不知大人何意……」

「這還有什麼不明白的！」陸靈溪忍不住插嘴：「現在明眼人都能看得出來，你家老爺定是私底下與人勾結，做了什麼見不得光的勾當，結果分贓不均，生了嫌隙，對方便索性將你家二少爺抓走，威逼你家老爺去城隍廟，趁機把人給殺了，這些銀兩，必然也都是贓物！」

說罷他扭頭朝唐泛一笑，帶著不自覺的討好：「唐大哥，我說得可對？」

唐泛微微頷首：「多半是這樣，不過你還少說了一點，林珍的死，應該也與此有關。」

眾人一聽，都很訝異，汲敏忍不住提出疑問：「不對罷，若林珍的死與此有關，他又怎會是上吊自殺？而且正好發生在院試作弊之後？」

唐泛道：「院試作弊一事暫且不提，待會我還要請沈學臺釋疑，現在先說林家的事情。林珍的屍身，方才我已經親自去檢查過，他並非自縊，而是另有死因，若從林逢元的事情來看，他極有可能也是被謀殺而死的，本官很奇怪，當時林珍下葬之前，屍身必然要先經過官府仵作驗定無誤的，為何還會出現他殺假作自縊的情況？」

范知府冷不防被詰問，結結巴巴：「這，這個……林珍死時就懸吊在橫梁上，當時許多人都親眼瞧見的，林逢元又過來大鬧，急著將屍體要回去，是以，是以……」

唐泛也不想在這個問題上與他多作糾纏，又道：「上回我來林家拜訪的時候，你們也在，當時你們可曾在林逢元身上發現什麼端倪？」

范知府生怕又被唐泛挑毛病，趕緊絞盡腦汁地回想：「林逢元消瘦得厲害，又很緊張，不想留我們久坐？」

汲敏也道：「他彷彿不欲我們久坐，一口咬定是沈學臺逼死其子，大人要幫他查明真相，他反倒不願意，天底下哪裡有這樣的父親，實在太反常了。」

唐泛：「對，現在想來，他的消瘦憔悴，並非因為長子的死，而是次子的失蹤，對方殺死林珍，又以次子的性命相要脅，林逢元非但不敢說出真相，反而還要千方百計為其遮掩，甚至將林珍的死推到沈學臺頭上，為的就是生怕別人知道，屆時若對方惱羞成怒，他死了一個兒子不止，還要再死一個，但他又不甘心被對方玩弄於鼓掌之間，所以言語之間難免露出破綻。那幅畫上必然隱藏著關鍵之處，只可惜我們發現了，對方肯定也有所察覺，所以這才殺了林逢元滅口。」

說到這裡，唐泛與隋州的視線對上，兩人瞬間想到的，都是同一件事。

林逢元的死，很可能與白蓮教有關。

通判的職責很雜，作為知府輔佐，所謂「掌交易，禁奸非」，糧運水利基本都可以管。

幾年前黃景隆虐囚案事發時，錦衣衛曾在吉安大肆搜捕，抓了一批人，但白蓮教根基未去，依舊可以暗中與官員勾結合作，繼續自己的謀反大計。

不過他們的合作對象也不是隨隨便便誰都可以的。

范知府膽小怕事，估計也入不了白蓮教的眼，林逢元身居通判之職，許多事情都要經他之手，頂頭上司又是個不大管事的，自然再方便不過。

先前隋州就曾提過，他們從白蓮教三龍頭口中得到消息，據說白蓮教在吉安境內私自開礦鑄錢，而現在林家又發現了這些來歷不明的銀錠，成色既新，且毫無鑄印，兩相結合，不難揣測出其中的關聯。

但是就算林家與白蓮教勾結，也沒法解釋先前唐泛遇刺，以及那幾個評卷官慘遭橫死的事情。

而且跟吉安府上下有頭有臉的人，難道就一個林逢元與之勾結麼，只怕也未必。

所以事情發展到此處，依舊有許多未解之謎。

這些謎團一日未能揭開，事情就不能算圓滿解決。

現在唯一可以確定的是，沈坤修應該與白蓮教和林家父子的死關係不大。

因為一來學政這個官職對白蓮教而言沒什麼利用價值，二來他的性格也不可能跟白蓮教合作，只因有個不省心的兒子，這才被牽扯其中。

想及此，唐泛長長吁了口氣。

借著科舉案渾水摸魚，白蓮教的算盤不可謂不精。

范知府找人將那些銀子裝箱拉走，其他人則回到林家前廳。

喬氏正坐在那裡喝茶吃點心，見他們回來，拍拍手上的點心屑起身：「你們回來啦？」

唐泛見狀忍不住嘴角一抽，林逢元的屍身可還躺在那裡呢，方才去挖墳發屍的時候肖嫵掩鼻退避三尺，現在膽子卻大到對著屍體還能吃得下東西了。

似乎看出他的想法，喬氏朝唐泛眨了眨眼，好像在說這裡又不是在墳地，氛圍不一樣，心情當然也就不一樣了。

沒等唐泛領會她的意思，眼前視線就被人擋了一下，他抬頭看去，卻是丫鬟小州朝自己露出嫵媚嬌羞的笑容。

唐泛：「……」

好巧不巧，跟在唐泛後面進來的范知府等人都瞧見了這個笑容，大家先是齊齊一抖，頓時覺得滿頭冰水傾注而下，簡直比吃冰鎮西瓜還要消暑。

范知府從前曾聽說色目女人如何有風情，只可惜身上體味略重，美中不足，當時還挺遺憾的，心想要是能嘗一嘗異域風味，就算體味重也可以忍忍，但是現在一看……

還是算了吧。

這等豔福，也只有唐大人才消受得起啊！

唐泛不知范知府心中所想，他先命人將林逢元的屍身帶回官府，而後將目光落在沈坤修身上，沉聲道：「沈學臺，事已至此，林珍之死雖與你無關，但院試作弊，你卻絕對脫不了干係，更不必說知法犯法，包庇令公子了。你若願意趁早坦白，我尚且可以為你轉圜一二，若是等到我將令公子找來，讓他自己說，就不會是如今這般客氣了。」

沈坤修甕聲甕氣道：「你要我說什麼，那五個評卷官的死與我無關，更與沈思無關！」

唐泛見他事到如今還總想著推卸責任，不由有點火起：「我之前就說過，縱然與你無關，你也肯定知道內情！別的不說，那個在清風樓賣考題的太平道人，不就是你兒子嗎！」

沈坤修果然微微一震。

他若肯痛快招認，唐泛原還想著給他留幾分面子，但對方不見棺材不掉淚，唐泛覺得自己也用不著跟他客氣了。

沈坤修還未說話，反倒是范知府好奇問：「大人，你怎麼知道太平道人就是沈思？」

唐泛道：「太平者，長安也。長安者，西安府之古稱，沈家祖籍西安，不正好就對上了嗎？」

范知府啊了一聲，他倒未曾從這個角度去想過，可是這樣一來，倒也是說得通的。

唐泛道：「有個當學政的爹，本該與有榮焉，可惜沈學臺從不收受賄賂，沈大公子又喜歡花天酒地，流連青樓，日常開銷遠遠不夠，難免要打起歪腦筋。相比起跟評卷官勾結，沈公子肯定更喜歡直接販賣考題，只可惜沈學臺兩袖清風，從不做這種有辱斯文的事情，估計沈思一提出來，就已經被沈學臺罵得狗血淋頭了，所以他不得已，又想了一個賺錢的法子，那就是與評卷官勾結。」

沈坤修面露難堪之色，因為唐泛還真就說中了大部分的事實。

沈思私底下與評卷官接觸的事情，沈坤修是不知道的。

沈大公子也不算蠢到家，還知道打蛇打七寸，要拿捏對方的弱點下手，他打聽到白鷺洲書院的山長一職將會出缺，那些評卷官都有意角逐，就利用這一點，假冒老爹之名，威逼利誘，使得那些評卷官與自己合作，又以太平道人的身分在清風樓兜售消息。

以唐泛的能力，能夠猜到這些，也算是很厲害了，但接下來沈坤修所說的話，卻令所有人都大感意外。

「我那孽子胸無點墨，做事不經腦子，這件事從頭到尾，全因他被人給利用了！」

沈大公子雖然不學無術，卻好在有個好老爹。

沈坤修望子成龍，不僅每到一處就把沈思帶上，而且自己公務繁忙的時候，還會讓他進入當地出名的書院學習，為的就是希望兒子能夠耳濡目染，洗心革面。

沈思在去白鷺洲書院之前，已經把南昌府那邊稍微有名一點的書院都上遍了，人家實在消受不了這樣的學生，沈學臺也沒臉讓兒子繼續待下去，就將他帶到白鷺洲書院來，希望沈思離了那幫狐朋狗黨之後，能靜下心好好讀書做學問。

不過他註定是要失望的。

因為沈思在白鷺洲書院期間，非但沒有洗心革面，反倒結識了徐遂這樣的紈褲子弟，大家臭味相投，立馬就打得火熱，跟上輩子失散的親兄弟似的。

上過學的人都知道，不管古今中外，有人的地方就有江湖，在同一個地方，總會因為各種各樣的原因而分成幾撥人，大家涇渭分明，成日互相看不順眼。

以徐遂為首的幾名富家子弟，就瞧林珍很不順眼，覺得他明明也是官宦人家出身，卻非要跟他們劃清界線，好像自己多清高似的。

當然林珍也瞧不上徐遂，所以大家平日裡相看兩相厭，井水不犯河水。

若是尋常的商賈子弟，心裡想想也就罷了，無論如何也不敢找林珍的茬，畢竟林珍父親林逢元是吉安通判，這個官職放在南昌府可能不夠看，但在吉安府就是地頭蛇了。

但徐遂可不是尋常的商賈子弟，他老爹徐彬的前靠山雖然倒了，卻很快又攀上當朝首輔這棵大樹，萬黨這個名頭說出來能嚇死人，徐遂當然不會畏懼林珍這個六品通判的兒子，便成日想著法子跟林珍過不去。

沈思來了之後，徐遂可算是找到同道了，好巧不巧，沈思從其父口中得知沈林兩家的恩怨，對林珍更是怎麼看都不順眼，徐遂一說，兩人一拍即合，成天想著法子捉弄林珍，林珍也不甘示弱，兩邊很快勢如水火。

第四十一章

接二連三的變故，使得所有人驟然之間都有些發懵了，尤其是林家人，起初陳氏與管家他們還半信半疑，只以為唐泛在危言聳聽，沒想到噩耗竟然真的降臨了，林家人一時之間難以接受，不說陳氏直接暈過去，連管家都手足無措，呆若木雞。

范知府和汲敏他們震驚過後，便都齊齊望向在場身分最高的唐泛。

唐泛道：「你們發現人的時候，可連周圍都探查了？那老城隍廟又是在何處？」

那衙役想來是眾衙役的頭頭，說話倒也井井有條：「這城中有兩個城隍廟，分別在府城東西兩邊，前幾年建了一座新城隍廟，老的那座因為靠近郊外，便日漸廢棄...